刀尖上的大唐！
    阿保機忽覺哪裏不對，道“大人，且慢。”
    “怎麽？”
    阿保機不很確定地說“我覺著，唐人有點……從柳城出發，一共也就四五日腳程，來就是了，在去諸那裏先放數百人是何意？多也不多，用處不大，反而容易暴露。”
    敵魯道“你是說，唐兒欺我？”
    “阿保機，你是說，這是虛晃一槍，唐兒實則仍從柳城或燕城直接過來？”曷魯道，“這邊探馬沒消息啊。若唐兒從南邊來，定然早能知道。難道唐兒先向西跑，再折回來？這麽冷天，不要命了。敵魯，那邊是你部探馬，都可靠麽？”對於曷魯的質疑，敵魯有些不悅，丟下一句“我述律部就在南邊。”這意思，真從那邊過來，頭一個遭殃的就是我們家，肯定不會懈怠。
    釋魯聞言，展顏道“多慮了。你以為去諸送個女兒，唐兒便敢全信他麽？派數百人先去探探路，也看看奚人有沒有壞心，這很正常。再說，三千多人這個數目做不得假。敵魯，你說呢？”
    敵魯仔細回想自己的見聞，道“在那邊，我特意數了唐兒馬群，不管有多少人，馬隻有這些，來這邊就走不了那邊。若三千多人是假，另一路能有幾人？一千？二千？能做甚？東西相隔數百裏，怎麽協調？不怕被咱各個擊破麽。”約期相攻？完全不靠譜嘛。
    曷魯亦道“從燕郡城來也得數百裏，哪怕一人五馬，二千人就要一萬頭畜牲，西邊三千多人，又要一萬多，唐兒真這麽幹，我看咱幹脆直接打柳城或者打燕郡城得了。出來五六千人，肯定是空虛了。”冬天奔襲數百裏，本身就夠瘋狂了，也就唐兒敢這麽幹。還要分兵兩路？曷魯想都不敢去想。
    阿保機總覺著唐兒有詭計，西邊這路八成就是調虎離山，真正的殺手，在其他方向。但是南邊也確實沒有進一步消息傳回。在麵向柳城、燕城的方向，哪怕是風雪漫天，契丹也放了許多探子，並不曾懈怠。
    看阿保機凝眉不語，釋魯道“不錯。柳城那邊說，會盟各部就來了近萬，這幫畜生是好相與地麽？瞧見五六千唐軍沒了，不搶他一把才怪。再說，撒開了跑，百十裏也隻半日腳程，咱是等著西邊來信再走，又不會在那邊瞎晃，搞得部中空虛。若唐兒真是兩路來，正好各個擊破。”
    阿保機聽了，也覺釋魯與敵魯說的在理，遂不再堅持。
    ……
    兀部營地。
    部落仍很弱小，兀裏海的氈包也大不到哪裏去。冬日夜場，太陽才落山不久，便已漆黑一片。帳內，一個婆娘抱著娃娃喂奶，一個大了肚子的在招呼長子，另一個正將切好的肉塊丟進鍋裏。部裏四五個勇士也在。大於越傳下話來，讓各部精壯都警醒些，近期唐軍隨時會來，尤其這幾日，都要打起十二分的精神。
    兀裏海絕不懷疑唐人的瘋狂。
    多年前的損失過於慘痛，老牧民不想再來一次。他已三十許歲，在草原上已很不年輕，歲月的褶皺開始爬上眼角，再也受不起喪親之痛了。對於這個命令，他執行得十分到位，部中幾個主要的頭頭都招呼起來，就在自己帳裏待著，一旦變起，也好應對。
    夏天那仗打得沒頭沒尾。兩隻老虎相互撓了一爪子，都怕失手，就這麽撤了。但是兀裏海算算賬，其實有些虧了。賠了幾袋糧食，白跑一趟也沒撈到繳獲。還好當時人沒走完，部裏有奴隸做活，不太誤事。更主要是唐軍也沒拚命，讓他們得以順利撤下來。入冬沒有白災，更是天神保佑。
    能把部人活著帶回來不錯了。迭剌部更是折損不少，耶律家、述律家都有哭聲一片，釋魯與阿保機幾個堅持要打的，很遭了不少口水，其他幾部大人更是罵罵咧咧走的。
    肉塊翻滾起來，婆娘為眾人分入木盤，又將一隻鹽袋取出，為每人撒了一小撮。有幾粒掉在地上，女人用手指粘起來舔食了，又悄悄用手指給娃兒多蘸了一點。以為自己沒看到麽？蠢婆娘。
    這袋鹽，是敵魯送來，品質上佳，比從前好吃許多。述律部與兀部同出回鶻，當年回鶻汗國風光時，奚人與契丹都是回鶻人的馬仔，為了幫助小弟發展，回鶻王庭給奚人與契丹都派過顧問團。述律部的祖上，就是這樣來的。後來回鶻汗國崩潰，奚人為唐兒懲戒，部中的回鶻人被屠戮一空。契丹人見機快，重新拜了唐朝做大哥，部裏的回鶻人也跟著躲過一劫，然後慢慢壯大，經成為迭剌部的重要成員之一。
    或許因為同源，亦或者因他們還算能打，對他們這個依附過來的小團體，敵魯很是照顧。據說，這些鹽是敵魯去唐人那裏打探情況順道換回的。草原上已經傳遍，唐人在柳城開了大榷場，誰都能去。兀裏海問了敵魯的隨從，確認不假，但對經過閉口不提，就沒多問。
    兀裏海從別處打聽得知，有些部落已去過大榷場，隻要不鬧事，進出很自由，用牲口、山貨換回了各種物品，都很實惠。
    咳！打什麽呢？又打不過。
    這是兀裏海的心裏話。
    幾個小夥子看兀裏海吃得心不在焉，忽利道“大人在想甚事？”兀裏海擠出笑顏，道“說唐人要收羊毛，已有人想著明年攢羊毛去賣。你幾個怎麽想？”說到這個，立刻有一小夥子道“不知真假啊。但願是真。這毛每年都落，能換糧換鹽換物件，是個好事。”另一人道，“俺婆娘前些日去瞧，說有買得唐人剪刀，還教了怎麽剪毛。嗬嗬，那手笨地，一塊皮剪下來，給羊疼壞了。嗬嗬。”
    忽利道“大人，你說唐兒會來麽？這麽天寒地凍。”
    兀裏海搖搖頭，不是很肯定地說“俺也不知，最好是別來。”幾個年輕人都點頭同意。看來，經過夏日一戰，眾人的心氣都沒那麽高了。可是兀裏海心知，唐人八成是要來的，區別隻在於什麽時候，以何種方式出現在你麵前。
    ……
    唐人確實來了。
    當晚，消息傳到，唐軍於元月四日抵達奚人牙帳。仍是吐勒斯的人送來。奚王提前封鎖了進出，但吐勒斯是在半路派出的信使，所以躲過了。幸虧有這廝。當初，阿保機建議讓吐勒斯去刺探消息，真是走對了，否則，他們此時根本不可能知道唐軍的動向，隻能胡猜。那可真是盲人騎瞎馬，瞎胡鬧了。
    奚人的動作有多快探子不知道，卻也不難猜。去諸與唐人勾結，肯定早就做好了準備，若是元月五日黎明前出發，馬不停蹄，最快六日晨就該到。既然六日晚間還沒到，那麽，可能是唐人休整了一日？或者兩日？這也正常。冬日行軍數百裏，在奚人那裏休息一日，恢複馬力麽。
    時間緊迫呐。
    不能放得太近。若讓唐軍衝近了，會造成恐慌。別的不說，部中幾十上百萬頭牲口都在附近遊蕩，唐軍若是一心禍害牲畜，也夠喝一壺的，就算擋住也得傷筋動骨。再說，被動等人上門，也不是迭剌部的風格。釋魯與阿保機等幾個心腹反複推敲，認為兵貴神速，唐軍既要奔襲，定不會拖延，不是後日，就在明朝。遂決定起兵向西，左右幾十裏地，去早點也不怕，有大片林子可以藏身。
    然而，阿保機總覺心中不安，讓敵魯親去東南那邊轉一圈。那邊本身就是述律家的營地，別人去，反而容易引發混亂。敵魯隻得領命。
    ……
    與此同時，在遼西的曠野上，數千大軍正在雪原上疾走。
    安撫使李大郎緊緊裹在皮袍子下麵，雙手攏在胸前，隻用兩腳控製方向。他周身掛滿了雪花，仿佛被一層冰殼子籠罩，身體隨著馬匹的腳步上下起伏，陣陣白霧從麵罩下飄出。從奚王牙帳出來，走了整整一日，估計跑了有二百裏麽？天上仍在飄飄灑灑落下鵝毛，借著月色朦朧，右前方出現一片林木。李大郎忽然將身一抖，片片冰淩剝落，手指那片林子，傳令兵迅速向前去了。
    片刻後，隊伍偏轉方向，陸續紮進了密林，斥候遊騎則在四周警戒。
    稀稀拉拉的宿鳥為軍士所驚，紛紛飛上天空，在寒風中顫抖。
    下馬，在林間尋塊空地，就有軍士搭起帳篷，又撿得木柴，就在帳裏點起火來。李大讓張德安頓軍士，自拉了去諸和吐勒斯幾個鑽進帳篷，靠近火堆，將凍僵的雙手在火上慢慢烘烤。指頭已有些變色，安撫使緩緩搓手，又將凍僵的麵龐輕揉，跳躍的火焰映在他的臉上，分外詭異。
    “怎麽不走了？”看看正是火苗升騰，去諸道，“生火不妥吧。”這女婿的舉止反常，便宜丈人感覺要出大事。“天寒，行軍辛苦，歇一歇。”簡單回答一句。李大半閉著眼睛，掃向邊上也在烤火的吐勒斯與掃剌等人，未再多言。過得片刻，張德掀簾進來，邊上跟著圓滾滾的別都魯。
    待張德微微點頭，安撫使才又問道“去諸，這裏走了有二百裏麽？”去諸默默盤算，道“有，有了。還剩一半，若在此歇了，明晨前可趕不到。”李大微微頷首，然後轉頭去問吐勒斯道“你也路熟，若放開跑，明晨到得了麽？”去諸以為這便宜女婿不信自己，情緒有些不善。
    卻那吐勒斯見問，諂笑道“嘿嘿，走了一半多，若放開跑，黎明前準到，隻是畜牲累些。”
    別都魯態度很恭順，一隻胖手將烤好的羊腿遞到李大手裏。啃了兩口，安撫使笑問“別都魯，大冷天讓你等跟我出來吃雪，都在罵我吧。”別都魯撓撓胖臉，眯著一雙小眼睛，道“是冷點，還成。待拿下迭剌部，分得好處，就沒話說了。”安撫使大笑“哈哈。放心，破了迭剌，你先搶，老子給你站崗。”李大很喜歡這個胡兒的誠實，若他說軍士們都很開心，那才是鬼扯。
    忽然，李大再次轉向道“吐勒斯，想必你那信使此時已見到釋魯了吧！”
    “啊？”吐勒斯正又一搭沒一搭聽著安撫使在跟別都魯閑扯，忽聞此言，駭得虎軀發抖，一屁股坐在地上，正要掙紮起來，卻已被張德一把摁住，將他頭臉摜在地上，短刃已架上脖頸。剛剛還在跟李大扯淡的別都魯同時暴起，將吐勒斯的隨從押在肥碩的身下，堵住口鼻猛一發力，隻聽嘎巴脆響，超度了他。
    嘩啦，一股騷臭味兒瞬間就在帳篷裏彌散開了。
    “怎麽？”去諸瞠著雙目環顧帳內左右，卻見兒子掃剌一臉淡定上來，將吐勒斯以皮索捆了拽起，丟在李大麵前。李將軍嫌他味兒大，揮揮手，讓把人拖遠一些，然後遞個眼神，掃剌便對去諸解釋道“大人。這廝一路派出了好些人手去契丹那邊，最近一次是在將到牙帳時。”
    吐勒斯與去諸都是王族近親，但是奚王本部自從被張仲武狠捶過後就一蹶不振，能控製的隻三四千帳，其他各部早就不尿他這一壺了，尤其這些年百尺竿頭更進一步，說話隻跟放屁一樣。直到仗了便宜女婿的勢，這才見點光亮。吐勒斯能帶頭回歸，去諸是很欣喜，即使在柳城李大就說他的人去了契丹方向，去諸也沒放在心上。
    柳城沒有契丹探子麽？怎麽可能，連他奚王牙帳裏也有的是契丹探子，否則這次為甚要封鎖進出呢。互相打探消息，通報一下會盟情況，去諸沒覺得怎樣。卻不曾想，這廝竟如此喪心病狂。須知去諸這次自己出了兩千多兵，這還不算掃剌的三百人，其他幾個部落也湊了千多，這是奚王鹹魚翻身的一仗。若走漏消息，把人丟在雪原，奚人完不完的先放下，他奚王肯定得完蛋。而且這次吐勒斯也有二百來人，若臨陣倒戈，後果不堪設想啊。
    怨不得去諸本想讓吐勒斯多出人，這廝推說趕不及，女婿也順水推舟沒要求。
    陣陣寒意在奚王的心間沸騰，劈手揪住吐勒斯的衣袍，口水噴他一臉，喝問“釋魯給你什麽好處？”一腔憤怒，卻不知該問什麽，能問什麽。吐勒斯怨毒的神色一閃而逝，旋即熱淚盈眶，討饒道“大人。契丹殘暴，俺也無法啊……
    若吐勒斯真心悔過，李大未必不能放過他。但他這般表現，李大帥就覺得十分惡心。死不悔改啊！問也懶得問了，擺擺手，讓人把這廝堵了嘴拖走。對去諸道“大王慌個甚？吃好睡好，明日還有二百來裏路呢。”起身拍了拍掃剌，道，“與大王分說明白，千萬寬心。”說罷，出去巡營。
    明日與契丹一戰未必好打，這些奚人指望不上，生死全靠自己這點人馬。李大須跟弟兄們多多談心，也好臨機決斷。若是不明軍士所想，瞎指揮，那真是作死了。別都魯已將屍首丟開，見安撫使出來，屁顛顛跟著要去聽講。
    等帳裏隻剩這父子二人，去諸瞬間活了過來，拉住兒子就問。
    掃剌道“也沒甚。大帥對吐勒斯總不放心，便讓俺盯著。這廝在柳城就不安分，城裏城外鬼鬼祟祟。會盟那日下午，他便有人北去。也不止他一家。大帥攔下不少，也走脫了幾批。那也罷了。這一路，這廝又派了人走。大帥說，消息走漏，契丹大軍肯定就在前麵等著咱了，既然如此，便不必走得太疾，養足馬力，讓弟兄們吃好睡好，也讓契丹人多吹吹風。”
    去諸疑惑道“知道契丹有備，回去就是了，何必還去？”
    掃剌撓撓頭，表示也不知道。
    去諸道“大帥有說吐勒斯怎麽辦麽？他有三千帳呐。”
    掃剌道“在柳城不是跟大人說了，打完契丹，有父汗處置。”
    “當真？”
    ……