刀尖上的大唐！
    透骨的寒風裏，牧民忽利坐在馬上，被凍得瑟瑟發抖，兩條鼻水好懸凍成冰棍，真是滿肚子怨氣。才睡下，就被人從溫暖的帳篷裏拉起，說要連夜出兵，這不是要命麽。小夥子罵罵咧咧穿戴好了，準備出發，大帳又傳下了新命令。
    阿保機令敵魯親自帶人去檢查附近有無唐人的探子，敵魯哪有這閑蛋工夫。東、南兩邊幾十裏，都有探馬，連山南林子裏都有探子，隻要唐軍敢從柳城或者燕城過來，就逃不出斥候的眼睛。但是，阿保機哥哥的話也不好完全不聽，敵魯就差遣部中幾個小頭頭幫工，去遠點查查，完事趕緊跟上大隊，自己領人草草在附近幾裏轉一圈先走。已經耽誤時間不少，再不走，述律家的馬就得往死跑才能追上主力了。
    於是，敵魯十分看重的兀裏海就被派往東邊公幹，忽利等人隻好出來受苦。
    此次大帳要求各部丁壯盡出，但是兀立海耍了雞賊，偷偷留了丁壯數人看家。數十騎出營，在草原上漫無目的地轉來轉去，忽利在馬背上吃風，裏裏外外都快凍麻了，抱怨道“大大大人，差不多有二十裏吧。”
    雪已漸小，隻是北風呼號，卷起雪粒打在臉上難挨。星辰隱在雲上不肯大方露麵，牧人們幾乎是憑著感覺在走。還好，雖然星光黯淡，借著地麵積雪的反光，仍能看出很遠，至少還湊合能分清方位。
    兀裏海登上一處土坡四下張望，身後，是火光閃爍的營地，眼前，除了皚皚白雪與點綴其間的林木、荒草，則一無所有，偶有在雪地上點點移動的也都是族人。感覺確實沒甚好看，兀裏海心下糾結，是否跑再遠些也就幹脆不用去了。敵魯倒是講過述律家在大軍右路，讓他看完了跟來，可是這黑燈瞎火的，又不點火把，若風雪大些再把地上痕跡掩蓋，兀裏海也不知該怎麽去找敵魯。
    若能不去，兀裏海真心不想跟不去，與唐人碰了幾次，哪有一次得了便宜。，兀部的小夥子、老漢子都對和唐人開戰沒有信心。方才忽利幾個也慫恿他，幹脆再走遠些，假裝跟不上大隊算了。實話說，兀裏海是很心動，可是不成啊，除非他全族逃走，然而這冰天雪地的，走哪裏去呢。
    敵魯對他很重視，很關注，問題是，有時候被上麵重視也未必是福呀。
    猶豫再三，兀裏海一聲招呼，無奈帶領數十騎掉頭向西去了。他卻不知，就在潢水北岸，大寨主與李承嗣正躲灌木叢裏，隔著潢水觀察他們。
    距離不近，光線也差，奈何架不住契丹人動靜夠大。隨著角聲響起，營地轟隆隆震動著，契丹漢子們鑽出氈包，成千上萬的馬匹如小流匯入江海，聚成洪流，滾滾向西。想不看見都很難呐。
    契丹人的眼睛一直盯著南邊與東邊，卻怎麽也不能想到，唐人的探子是躲在北麵。真不怪禿頭蠻蠢。從燕城出發，過來最近也得三四百裏，禿頭蠻在南邊、東邊，距離營地十裏就放了探馬，態度很認真嘍。盡管風雪影響了探馬的效果，但上千人想要繞過而不被發現，又要多走多少路？不怕迷路凍死麽。而且，禿頭蠻在北也有探子，隻因風雪阻礙了牧人的工作熱情。本來大寨主等人躲在更遠處的，後來發現禿頭蠻並未渡過潢水過來查探，這才壯著膽子向南摸過來。
    斥候們披著禿頭蠻式樣的狼皮袍子，不為好看，一是暖和，再則這色彩往灌木叢裏一蹲，稍微遠點真是很難看見。
    化妝偵察，小意思。
    “這差不多全走了吧。”王寨主咋舌道。他已在雪地裏熬了半宿，將手揣在袖口裏避寒。此刻，他身上皮袍子、皮帽子、皮褲子，連皮靴子都是禿頭蠻的模樣，為了行動方便，腦袋也按迭剌部的習慣髡發結辮，對此老王很不習慣，總覺得頭頂涼。這天冰地凍，沒毛的腦袋冷啊，戴著皮帽子都冷。腳也冷，哪怕腳下墊了兩層羊皮墊子，哪怕套了兩層厚足衣，仍是冷得刺骨，似乎已無知覺了。
    李承嗣道“你先回，我再看會兒。”
    ……
    隊伍徐徐出發，但曷魯卻看阿保機始終心神不寧。
    “阿保機，看甚？”
    “東邊怎樣？”
    曷魯道“敵魯去看了不是。”
    阿保機當然知道敵魯去察看了，這不還沒回來麽，鬧得懸心。可恨已是箭在弦上不得不發，也隻能選擇相信敵魯。上了馬，阿保機便將全部注意力集中到西邊來。敵魯說得對，唐兒腳力有限，既然主力在西，就算有些偷雞摸狗的從東邊過來，也沒多少人。哪怕有些損失，隻要吃掉西邊唐軍主力，直接席卷雙城，買賣仍然不虧。此時此刻，也隻能這樣安慰自己。
    此次撻馬軍與三千牧騎，總共約六千是此戰主力，由阿保機率領，跟隨大於越釋魯在左路。敵魯那一千述律家的甲兵及迭剌部的二千牧騎在右翼。後頭是跟隨的近三千餘騎，主要是各部撻馬，也有牧人。契丹部萬餘騎，幾乎是傾巢而出，拉開左右數十裏寬，保證不讓唐軍漏過。
    確實是傾巢而出。
    契丹人在曠野裏摸黑奔行半夜，待天光大亮，卻仍不見唐軍的影子。曷魯也開始覺著奇怪，湊過來問“應該碰上了，唐軍不會走迷了吧，或是繞圈子兜過去啦？”從契丹牙帳向西偏南方向，即至奚人王帳，中間基本是平坦的草原，但也有斷斷續續的林地可做遮蔽，不排除錯過的可能。
    阿保機斬釘截鐵地說“不會，我軍探馬得力，敵魯與你我呼應，鑽不過去。隻要來，定在前麵。”大唐這個年代，技術手段有限，腳程、方位主要靠猜，其實很不靠譜。好在這是契丹人的主場，阿保機自信不會搞錯。下意識向身後望望，全是族中健兒，末了阿保機也有些不確定地道“許是唐兒路線不熟，看著遲了，便躲在哪片林子裏休歇，夜裏再來？”這話他自己都不能信，搞突襲，要麽做要麽走，跑一半歇了算怎麽回事，不怕走漏風聲跑不脫麽。
    六七千人，哪怕一人三馬就得小兩萬頭畜牲，要藏起來，做夢呢。
    阿保機的估計沒錯，懷著疑惑再走十餘裏，探馬終於回報，唐軍到了。
    ……
    與此同時，唐軍也察覺到了契丹人的到來。
    “大帥。”掃剌快速奔回，高叫，“前方發現契丹大隊。”聲音明顯發抖。
    邊上跟來的唐軍斥候補充道“四十餘裏外，至少五六千騎，應是契丹主力。見到我軍斥候，敵軍已在披甲。此時或隻二三十裏了。”
    “披甲！”李大一刻也不耽誤。
    行軍，即使是騎兵也是不披甲的，尤其唐軍甲騎連人帶甲好有兩百多斤，什麽樣的馬爺馱著跑也得吐血。這還隻是普通甲騎，具裝甲騎還要再加上大幾十斤鐵打的馬甲，簡直就是馬爺的噩夢。
    有妹婿爸爸撐腰，披上鐵甲的掃剌躍躍欲試。這是李大送他的劄甲，就是普通的形製，比較低調。低調好啊，免得在戰陣上成了燈籠招禍。“才來五六千騎，直接殺吧。”掃剌有點激動地建議。
    李大已迅速穿好鐵甲，卻在疑惑怎麽才來五六千騎。那營裏還有多少？黑廝那邊還打得成麽？禿頭蠻分兵了？若禿頭蠻分兵，除非全力擊破當麵之敵，再挾大勝突擊敵營，否則，隻能無功而返，甚至黑廝那邊還要承受巨大損失。
    ……
    此時此刻，契丹營地東北數裏外的一處密林中，二哥正躲在帳篷裏苦熬。
    與他一起的，是李三郎的手下陳新國。
    直到出發前一刻，老黑才知道真實的路線。他這路不向西北出發，而是向東穿到燕城，趁夜繞城而過，直接進了河口大營。除了毅勇都六百騎，豹騎都李承嗣的五百騎隨後趕到，而射日都的六百騎和山北營三百騎則早已在等候他們了。
    一共兩千騎。
    營中除了整裝待發的騎軍，還有上千個馬拉爬犁。這玩意兒新鮮，沒輪子，就左右兩條粗圓木支在地上，說是隻要有冰雪，一匹馬就能拉著走，雪地行走，一個能拉大幾百斤。這可極省馬力了！外行講戰略，內行談後勤。軍隊能走多遠，根本在於輜重保障，沒有糧食，再好的計策也是貴扯。多少兵，多少馬，消耗多少，存量幾何，決定了軍隊的最大作戰範圍。長途奔襲，沒時間讓馬吃草，全程要喂糧豆，並且因為沒有補給，全靠出發時攜帶。哪怕按一馬一天五斤料不立刻餓死的標準，一千匹馬來回十天就得五萬斤糧，若用馬馱，一馬馱二百斤也得占去二百五十匹馬的運力，用這玩意隻需大幾十不到一百匹馬，節約一半還多。
    隻看這個排場，二哥就知道為了今冬的仗，李家兄弟至少憋了半年的壞。數千人的冬衣，這些馬爬犁，哪個是一時半刻能有？這次由陳新國作向導，據說他跟著保定營土豹子，大半年親自走遍了左近幾百裏地，哪裏有林子、何處有水泡子，一一了然於胸，自稱活地圖。射日都、山北營的弟兄們說，練習駕爬犁也有些日了，還好，跟趕大車差不多，殺才們上手很快。陳新國講，主要人手還是不夠，實在來不及造。就這，運力仍然緊張，大約五六百裏地，在做行軍計劃時，據說李老三是做好了拉爬犁的畜牲全部累死餓死的思想準備。
    就是一場豪賭。
    在河口大營歇了最後一次，主要是從豹騎都、毅勇都挑出些靈性上手快的，突擊學習趕爬犁這項新技能。全軍正月初四出發，大概日行二百多裏，陳新國就憑一個據稱能指南北的小針，愣是在風雪裏帶著大家趕到此地，還沒有漏了行藏。這是個精致的小木盒，裏麵有一隻尖頭大腹的小鐵片，以一針尖頂著，不論怎樣撥弄，最終都會指向南北兩個方位。名曰指南針，據說海船上早已使用。
    大雪，固然給行軍帶來了巨大的困難，但是也創造了極好的條件。
    總算是沒有耽誤。
    那夜李三郎傳達軍令，除了說讓屠子哥兩日內趕到河口大營外，主要說了兩個要求。一是要趁夜通過燕郡城，不能讓城裏知道行蹤，以防奸細。另一個是必須在規定的時間到達規定的地點，相機而動。具體講，最遲正月初六要抵達出發陣地，也就這片林子，不能太早，亦不能太晚。
    早了容易暴露，晚了可能失去戰機。
    此次作戰，由李大郎與奚人在西路吸引禿頭蠻主力離開營地，東路的任務是在迭剌部營地空虛後將之摧毀。為此，東路軍的行囊裏引火之物甚多。
    黑虎掏心，不用硬拚，隻需摧毀迭剌部的根本。沒了牛羊奴隸，甚至睡覺的帳篷都無，剩下的漫漫寒冬，足以送這些禿頭蠻升天，去見青牛白馬祖宗。
    這不是分進合擊。在這個年代，還是冬天，隔著天遠地遠搞分進合擊那是胡扯。隻是李大創造戰機，二哥伺機捕捉戰機，若確無戰機則應放棄行動，不必陷於險地。留得青山在不怕沒柴燒麽。當然，若真如此，山北行營就虧出天際了。
    就為不空跑這趟，斥候出身的李承嗣絕不放心大寨主辦事，親自跑到前頭去偵察敵情。二哥麽，他倆都去了，就完全不用擔心，踏踏實實等消息。李家兄弟處心積慮，真是誰都騙啊。人與人之間的信任呢？奶奶的，俺老黑如今也姓李啊，他媽的。李存義將軍迷迷糊糊地想。
    天明將到正午時，王寨主深一腳淺一腳地一頭紮進帳篷。
    屠子哥原本半閉的雙眸豁然睜開，急切問道“怎樣？”由不得他不急切。要說雲中夠冷，可是與營州這邊也沒得比，盡管李三郎做了種種準備，仍然非常難熬。夜裏必須在帳篷裏生火取暖，哪怕冒著暴露的風險。但是白天隻能苦挨，飄上天空的煙柱老遠就能看到，是絕不敢生火。陳新國講，輔軍掌握有一種野外無煙灶技術，可惜天冷土硬，這次時間緊任務重，實在不大好弄。
    帳內柴火早已熄滅，卻仍比外麵溫暖舒適，王寨主貪婪地吸收著帳內僅有的溫熱，也不管空氣渾濁。以雙手揉搓臉頰，稍微舒緩麵部的僵硬，口齒不清地說“走了。半夜走了。動靜不小。俺趁天未亮回來時還未走完。”
    二哥起身出帳，看看風在減弱，天氣漸轉晴朗，下令道“都起來。”
    “不等天黑麽？”陳新國跟出來問道。
    “不等了。吃飯，喂馬，午後出發。”
    命令迅速下達，軍士們取出暖在懷裏的水囊，躲在帳篷裏和著一口香、肉條、肉幹，艱難地往嘴裏塞。亦有將那行將倒斃的馬匹割破了血管，趴上去猛喝，染得一頭一臉。約莫一個時辰不到，千餘騎在林子南麵集合。短短數日，凍死凍傷不少，累計減員三百多人。昨夜凍死的遺體與傷者將於天黑後，由陳新國領人以爬犁運回，不便攜帶的給養全部丟棄，與廢棄的爬犁堆在一處，亦在晚間撤離時一把火燒掉。
    最後幾十裏地，器械及部分給養搬上馬匹。
    沒有豪言壯語，沒有熱血沸騰，大唐的武夫們，在沉默中靜悄悄地上路。
    ……