刀尖上的大唐！
    屠子哥公母倆正在商量自家產業怎樣安排，姻親怎樣勾連，就聽通報說是劉三哥帶著李三哥來了。
    真是說曹操曹操到。
    迎了二人進門，老黑笑嗬嗬道“李司馬新婚燕爾，怎麽有暇來此？”
    李三眼神疲憊，隱隱透著青氣，道“我是夜貓子進宅，無事不來。嗬嗬。”
    二哥湊趣道“說說，啥事？分錢麽？”屋內炭火很足，他披件寬鬆的圓領袍子，鬆鬆散散攤在座墊上伸懶腰，顯然也是辛勞了一宿。
    李崇武打個嗬欠，四下觀瞧，隻見堂內有三個坐榻，兩隻燭台，四個燃得正旺的炭盆，泛著暗紅的火光，陳設非常簡單，甚至可說是簡陋了。“二郎，你好歹也是一都之主，怎麽這樣簡樸。回頭我差人給你盤個火炕，要麽打個地龍。”
    “爺爺那點底子都給你攏走了，哪有錢來。”二哥眉毛一挑，道，“劉三，賬你給我算清楚。”此前，劉三這狗才跟李三談了個什麽條件，具體怎麽說的也記不清楚，總之庫裏那些絹帛都被李三拿去用了，說是不白用，但怎麽個報酬，他懶得多問。此刻見了這兩位當麵，才想起來隨口問一嘴。
    劉三笑嘻嘻道“年前公上以八十文一鬥給咱折鹽，換了牛、羊、馬匹，皮貨、山貨，都不少賺。牲口已在牧場養著，山貨、皮貨用冰車送到碼頭，即將裝船南下。哦，還有鹽，也運去許多。魏博那邊說妥，先拿一千石看看。”
    “一千石，那沒多少。”
    劉三屁顛顛解釋道“頭一筆嘛，試一試。”
    李三道“此來正為此事。”
    二哥有點納悶，道“尋我怎麽？”雖然他老鄭家做著買賣，但屠子哥從來誌不在此，對這些勾當不在心上，否則怎麽要來投軍。
    李三道“魏博答應以糧換鹽，一千石鹽換二千四百石糧。貨可以走水路過去，經大河到博州。但是，途中要經橫海軍棣、德兩州，須得軍士護衛，再說，這是頭一次，路不熟，人也不熟。今年春耕有泰山與韓公主持，我想親自走一趟，過去看看，也想煩勞二郎陪我一行。”
    事情，二哥是聽懂了，要有人護送，而且那邊也得有人引薦。實話說，二哥不大想走這一趟。奔襲契丹牙帳，勝利是勝利了，也是真苦，他總覺著還沒緩過來。再說，去魏博那是別人家的地頭，中間還要過個義昌。前任盧龍節度使李匡籌才在義昌死了全家，二哥就有點虛。當然，他也明白，沒有靠譜的人引薦，魏博那邊事情也未必好辦。畢竟，豹軍這份基業也有他老黑一份。出於主人翁意識，有點想不好，便撓撓頭，道一聲“稍候”，起身隔壁去找母大蟲商量。
    張桂娘正趴著牆角偷聽，忽見這黑廝過來，忙假裝坐回，拿起繡棚，裝模作樣地做活。看得老黑一愣，母大蟲殺牛宰羊是把好手，可啥時候會做女紅了？探頭瞧瞧，你看那繡得鬼畫符般啥玩意，哎呀，辣眼睛。直接拉起老婆，一起回到堂中，道“娘子，魏博那邊是個甚樣？”
    張桂娘其實早有定計，裝假看看幾人，作態回想片刻，道“前陣子十三郎回信說是妥了，隻等這邊運鹽過去。書信不是在你那裏？”這是說給劉三聽的。“是是，嫂嫂，書信在我這裏。”麵對母大蟲，劉三哥總覺得腿肚子轉筋，答話十分及時，須臾不敢拖延。
    “哦。”十三郎就是那壯如老牛的妹婿，族中排行十三，他族叔在博州很有實力，這些情況二哥都算心裏有數，道，“李司馬押鹽過去要我護送一程，我問你，魏博怎麽不能過來取貨？”
    母大蟲搖頭道“這我也不知。”心想對啊，魏博怎麽不來。
    劉三主動解釋“哥啊。魏博吃鹽，多從盧龍、橫海以及河中三家采辦，走陸路甚為不便，水路也要隔個橫海軍。畢竟是咱這邊找過去買賣，魏博路也不熟，所以這邊過去好些。”
    感覺這是要虎口奪食啊，二哥疑惑道“哦，那橫海軍能讓過去麽？”
    李崇武補充說“所以要跟盧彥威談談。我想，隻要不搶橫海軍的份額，應該能讓咱過去。而且，盧彥威也缺馬匹、缺皮貨，都可以賣他一些。”
    二哥心中疑惑稍散，道“那不就成了，還要我去幹甚？”李三道“不怕一萬就怕萬一嘛。哪怕出事，錢不要了，人能回來也行啊。二郎，這事找別人我不放心，隻能信你。況且，那邊是你妹婿，你在也好說話。”
    二哥是惦記著開春去馬場配種，並且色膽包天地尋思，順便見見薩仁那，所以真心不想走這一趟。可是架不住邊上母大蟲動心呐。家裏鋪麵都關了，老黑的軍餉也沒見搬回家幾匹布，這麽坐吃山空怎成，張桂娘還惦記買賣成了大賺呢。看老黑磨嘰，就從旁敲起邊鼓，道“郎君，李司馬言之有理。妹婿那邊說也都是甚個將軍，派個夥計領路怎行。你去，有事好商量。我看你走一趟吧，家裏放心，有我呢。”母大蟲胸脯拍得啪啪作響，心說，看老娘怎麽收拾那小賤人，哼哼，你不走，怎好下手！
    二哥哪知母大蟲的心思，道“我走了軍中有事怎麽？萬一禿頭蠻……
    李三郎看他口風鬆動，忙鼓動三寸口條勸道“禿頭蠻剛吃過大虧，一兩年也緩不過勁兒，咱們不去找麻煩他就該燒高香了，且消停呢。弟兄們打了一年，都很疲憊，都得休養。趁這兩年安寧，咱們主要就是練兵囤糧，打造軍器，這些都不要你我操心，否則我敢走這一趟麽。”
    老黑是個閑不住的性子，聽說如此，便應承道“帶多少人馬？少了不中用吧，多了人家又怕不放心。”
    “海船能直接開到大河口，因要逆流而上，或許得纖夫拉纖，須有人在岸上護著。不過，料想大河封凍，還得二三月才能通船。可以先讓大船停在海上，咱們先去魏州，把事安排妥當，若能讓魏博派人過來護衛最好。我帶一百騎，你這兒再出個二百騎，就差不多夠了。”二哥覺著可行，道“那俺帶盧八這營去。”這就不是李崇武關心的問題，看說定此這事，喜笑顏開就打算告辭。如今出趟遠門不易，還要妥為準備。
    張桂娘忽然開口“李司馬稍待。”
    “嫂嫂有事。”
    “有事有事。”母大蟲笑眯眯對劉棟道，“劉三，你家七郎不小了吧。”
    劉三晃著臉上的肥肉，道“與二哥兒同年。”
    母大蟲甚覺滿意，道“那不小了。可有婚約啊？”
    劉三擺擺手道“沒有沒有，俺跟哥哥在外有年，哪顧上這事。”劉老板多精明的主兒，順著母大蟲的話頭就往下接，“嫂嫂有好女子說麽。”
    見他識趣，張氏歡喜道“那你看。俺哥哥家裏大囡，正比你家七郎小了二歲，看看大了，前幾日央著給尋個合適人家。七郎我是看大，咱兩家又近，嫁過去放心，哥哥家裏也踏實。隻是不知你是何意啊。”
    劉三尋思沒聽張鐵匠張羅這事啊，又覺與老黑家裏結親倒是個好事，幹脆答應下來“我看成啊。”李崇武一看這架勢，也領會了張氏的意圖，笑道“好，好事，這肥水不流外人田嘛。劉哥兒，不如我做個媒人？”張氏看二人都很懂事，愈發歡喜，兩隻眼睛都笑彎了。
    劉三遂道“也罷，我回去取了七郎生辰，便有勞李司馬嘍。”
    “好說好說。”
    ……
    數日後，李三郎便與二哥同行離了柳城，經燕郡城到河口大營稍作休整。隊伍裏還有幾十個順興行的夥計，說是要在南麵開些鋪麵，好做買賣。如今這個世道，大小兵頭都要廣開財源，攏錢養兵。劉三也跟著來，由他帶著夥計在碼頭安排貨物裝船。主要是皮貨、鹽等，早都堆在倉中，需要裝船啟運。反正大河解凍還有時日，李崇武與劉三哥約好了碰頭的時間地點，便與二哥先去開路，船隊等著慢慢裝貨起行。
    第一站是清池縣，既是滄州州治，也是義昌軍節度使的治所。
    開元時於滄州設橫海軍，以滄州刺史為指揮使，安史之亂後廢置，滄州亦先後為成德、魏博占有。為了在河北摻沙子，朝廷幾經周折，重置橫海軍並升格為節鎮。如今的老大叫盧彥威，也是個造反上位的，本為鎮中牙將，借領兵出征拿到軍權，轉頭就驅逐了老大楊行玫自立，大順元年時得授義昌軍節度使。
    一行三百餘騎近千馬騾，趁傍海道封凍南下。入得渝關，寒風不再刺骨，在盧龍縣稍作休整，過了漳水來到魯城門外。魯城，是清池以北的一個縣城，守將取了憑信，快馬去向上峰匯報，同時指派向導，領眾人在城外裏的一處村莊落腳，但絕不敢讓人進城。
    如今這武夫們的德行，誰不怕。
    這次是來談買賣的，不是來找事，有地方安頓就行。一路風塵，滿身臭汗，借了農家鍋灶，打來柴薪燒水，洗去塵灰，飽食一餐。次日大早，有使者到，奉盧彥威之命過來迎接。彼此都很客氣，嘻嘻笑笑進了清池。
    義昌是個小鎮，隻有滄、景、德、棣四州之地，地皮還經常變化，比如景城就曾被盧龍長期占據。作為小鎮治所，清池也就是個萬餘戶的縣城，遠無薊城高大，節度使的宅邸更非幽州子城那樣豪闊，牆稍高些，占地廣些，門前的小廣場略有一些氣派。
    李崇武隻是個小小行軍司馬，不過他背後是盧龍鎮，哦，還有河東這麵虎皮，盧彥威不敢托大，親自在出門來迎。盧大帥比李三還高大壯碩些，是個典型北方武夫模樣，橫眉怒目，隻是年紀不小，兩鬢頗見斑白。雙方在門前躬身行禮，把臂進了正堂落座。瞥一眼李三身邊的威猛大漢，盧彥威笑嗬嗬問道“李司馬從營州遠來，怕不有上千裏。一路辛苦，所為何事啊？”
    李三郎道“去歲，我軍奉命安撫山北，奈何塞外苦寒，百貨奇缺。此來欲與盧公相商，看兩家有甚買賣做下。”
    “哦。”
    南下前，鄭二心虛義昌手黑，其實盧彥威聽說盧龍有人過來，心裏比他還虛。這兩年盧龍內亂，盧彥威可沒閑著。李匡籌兵敗難逃，原擬入朝躲災，結果半路就被這廝殺人越貨搶個幹淨，狠發了一把橫財不說，還順手將長期被占的景城給奪了。等吞下這口肥肉，盧彥威又很心慌，總怕劉仁恭過來找他麻煩。昨天聽說盧龍來人，隻道是為景城之事來的，又或是來索要李匡籌的財貨，愁得老漢一宿沒能合眼。打肯定是打不過，然而下肚的肥肉再吐出來，不論是給錢還是給城，盧大帥都不甘心。
    此刻聽說人家隻是來做生意，盧彥威高懸一夜的熊心才算放回腔中，愁緒立刻舒展，撫掌道“做買賣是好事，奈何我鎮無甚風物啊。”裝模做樣摳摳胡子，“這兩歲倒是沒災，糧食有些，隻你盧龍也不缺糧，我看瀛州那邊收成不錯。呃，鹽是有些，盧龍亦有鹽場，也用不上吧。”
    開口就說糧、鹽這兩項大宗，老盧業務水平不低。李三看他接茬，誠懇道“有糧就成啊。瀛州有糧也運不到山北去，若盧公以為可行，我可以馬市糧，皮貨、筋、角亦有，其他山貨、牛、羊皆可。嗬嗬，俺們去年破了山北幾個部落，牲口不少，隻是缺糧。”
    李老三將賣馬這個肥餌拋出，就等著盧彥威劃價，豈料老盧卻苦笑道“哎呀，李司馬有所不知。義昌屁簾大個地方，馬屁股都轉不開，如今養些畜牲我都嫌煩，胃口大又驕氣。至於山貨、皮貨、筋角、牛羊之類倒是不錯。”
    李三聞言頗覺意外，藩鎮還有這般佛係的？馬都不要？細細思索，發現自己一廂情願了。義昌東邊是海，西、北是河朔三鎮，南邊隔條黃河的淄青平盧，那也是割據百年的強蕃，惹得起誰？算了，就義昌的這個天賦，囤馬確實沒用，倒是牛皮製甲，筋、角製弓，守城還能有些好處。
    失算。一時談判陷入僵局，李三還在思索後麵怎麽繼續，邊上依稀聽到有人輕咳了一聲，四下尋找，聲音似是從屏風後麵還是哪裏傳來。卻見盧彥威紅了臉，告罪轉往後頭去了。邊上老黑瞧得明白，估計家裏也有個母大蟲在聽牆角，這個咱懂啊，哈哈。
    隔壁老盧家的母大蟲看這老貨過來，壓著嗓音嗔怪“郎君糊塗了。”
    老盧有些委屈。“我糊塗甚？”
    “家裏不好養馬，賣給別家呐。南邊見天打，轉手不是一注財源？”
    “哦。”真是一語點醒夢中人，盧彥威恍然大悟。對呀，南邊朱瑄、朱瑾、朱全忠這三隻豬，往來攻殺多少年，什麽不缺。不光是馬。其實他對李三郎的筋角之物都沒太多興趣，此時卻覺著亦可大辦，做成了皮甲、弓弩，賣給哪家不是大賺。這買賣做得啊。管他哪隻豬，給錢就行。
    老漢眼珠子連轉，輕撫母老虎的手背，道“娘子安坐，我再去談來。”