刀尖上的大唐！
    說到蔡州老家，蔡海濱仿佛是被勾起了什麽痛苦的記憶，眸中閃過一幾絲晦暗，道“俺等隻是同村，大兄帶著俺逃出來，又給俺兄弟拉扯大，這才做了一家。今大兄隨軍不在，家裏就俺兄弟看著。”
    李三岔開話題道“我看你家裏還行啊。有多少田？收成怎樣？”
    說到眼下的生活，這農家漢子的臉上明顯帶著笑意，道“還過得，比蔡州強多嘍。俺家有八十畝田，去歲收了粟、麥一百三十餘斛，官府收去六十斛，家裏嫂嫂、俺娘子，俺兄弟倆和兩個娃娃，七十餘斛也盡夠了。大兄在軍中有糧賜發下，去歲打兗州有功，賞賜亦不少。”蔡海濱指指屋後，道，“後院尚有幾畝菜田，種些蔬果。老三婆娘也說好了，過幾日下過聘，還要再起個屋。嗬嗬。”說到討老婆，蔡老三笑嘻嘻很不好意思的模樣，因勞作顯得黝黑的臉上透出羞澀的紅暈，從脖子紅到耳根。
    李三指著圈裏的牛，道“有牛，不錯。牛犢子是自家養還是要賣？”
    蔡兒道“這牛啊，是大王賃來地。”
    “東平王還給租牛？”李老三在山北，都是搞得集中屯墾的那一套，種子、牛呀馬呀之類的大牲口，都得官上統一組織。不過，塞外的牛都野慣了，脾氣大不好用，耕牛還得慢慢培養，好在馱馬多，解得燃眉之急。他是沒想到，在宣武軍治下，也管這些。
    李振道“李司馬，你幽州不知汴州難啊。大王初到時，隻有一片白地，大王勸課農桑十餘載，移民耕作，這才稍稍安定。這牛呢，有些是買來，有些是虜獲，發給鄉裏使用，一歲收個三百錢，折糧亦可，官民兩便麽。”
    李三道“三百錢。二郎，咱營州一頭牛也得三二千錢吧，這邊隻怕更貴。”
    二哥回憶起當年做屠子買牛的經曆，道“壯牛得三千錢。”
    蔡二道“俺這邊得四千。那犢子算俺家裏地，再有兩歲大了頂用，這牛俺便還了，一歲還能省些。想要人家多哩，不夠分呢。”李三能夠想象得到，這種好事軍屬先得，理所應當。這位東平郡王，還是有些手段。
    二哥瞧著聽著，就忍不住想起自家大哥。當年也是老大去軍中搏命撐門麵，自己看家，就有些感懷。借口尿遁跑到院外平複一下心情，叫人取來十斤鹽和一匹絹，自提了進門，道“俺也行二，你我有緣，拿去吃用。”
    這禮就不輕了，蔡家兄弟有些慌神，接也不是，不接也不是。李振解圍道“給你便拿著吧。”看他年紀最長，又是個官人模樣，蔡家兄弟相互望望，便一個抱了鹽一個抱了絹，靦腆傻笑。看兄弟倆有些手足無措，李三從懷裏取出一小塊銀餅子，塞進蔡老三手裏，道“討個婆娘好好生活，要尊敬兄長，這就做個賀禮吧。走啦。”就領了眾人離去，免得人家難做。
    ……
    趁這一日功夫，李振已遣人先去汴州向東平王稟報。
    次日啟程，傍晚便到汴州城外，先安頓他們在驛館休歇，李振自入城通稟。
    又一日晨，還是李振趕到驛館，引了李三、鄭二數人入城。
    如今的汴州城隻有後世東京城內城大小，外城尚未修築，並不比盧龍的幽州恢宏許多。因他們不是正式使節，李振引眾人穿門入城比較隨意，就在一座偏殿見到了東平王殿下。
    朱三哥穿著一身紫花圓領袍衫在主位，兩邊各有數人陪坐，本來正在嘰嘰咕咕聊著什麽，看客人來到，紛紛收了話語。堂中立刻安靜下來，李振領著二人上前拜見了東平王，李崇武將準備好的禮單雙手奉上。朱三哥拱手回禮，雙手從宮人手裏接過禮單放下，工作一絲不苟。待禮畢，宮人搬上坐墊，朱大帥放鬆地靠在扶手上，招招手，爽朗道“坐近些，瞧得清楚也好說話。”待他二人重新坐好，對麵相距不過十餘尺，東平王才又道“昨夜興緒回來說，有盧龍尊客要與某做買賣，是你二位吧。”
    因為要見朱三哥，昨夜李三激動的半宿沒睡，準備了好幾套台詞。比如，如果問他看好河東還是宣武，他就以東平王勸課農桑、河東民生凋敝為由，說明看好宣武的道理。如果質問他們怎麽認了獨眼龍當幹爹，就說人在屋簷下不得不低頭，那時候李存孝剛死，晉王情緒很不穩定，連康君立都說殺就殺，哪敢紮刺。如果問他為何來汴州，那就把鍋都往魏博這幫老混蛋的身上推。以至於“若大王不出，奈蒼生何”的諛詞都準備好了。
    總而言之，言而總之，馬屁要拍得恰到好處，既體現小爺看好東平王遠大前途，又不能顯得空洞、下作，失了拍捧的格調。
    李三哥準備充分，自忖各種局麵都能應付，就是沒想到朱三哥說話如此隨意，完全跳出了劇本。眼前的東平王相貌堂堂，威風凜凜，氣度不凡，尤其這一身殺伐氣重，壓得李老三竟一時辭拙，不知怎麽回應。怔愣半晌，才道“回東平王，是是我。”邊上屠子哥也是呆呆愣愣，不知如何言語，哪敢有在羅六哥麵前的半點囂張。
    看他二人窘迫，朱大帥愈發放鬆地端起茶盞吃了一口，手指在李老三與自己之間來回指點，道“你行三，我也行三，這是三哥見三哥，隨意說說話，不要拘謹嘛。來見我，你緊張，我也不知該說甚了。興緒道，你大兄還有你這黑廝。”又點點二哥，“認了獨眼龍作義父。嘿，這算個球，人在矮簷下哪能不低頭嘛。你我自在說話，莫管魏博那群蠢貨。不是要說買賣麽，講講。”
    得，還會搶台詞。李三哥隻覺著腦瓜子嗡嗡亂響，捏不到這老哥的脈門啊。他可不敢掉以輕心，小心翼翼道“俺是有點鹽想跟大王換糧，若大王需要，市馬也成。山北就是畜牲多，嗯，山貨皮貨也多。呃，也也就這些。”在東平王麵前，李崇武決定坦誠一點，隻是這話出口，自己就覺著哪裏別扭。
    “此等小事且不說他，等下讓裕兒與你談。”邊上一青年正是朱大帥的長子朱友裕，體態與李崇文風格相類，十分強壯，氣質又與李老三相近，很有些文氣。等兒子領命應了一聲，朱三哥指著李老三道“你在河東住過，說來聽聽。”
    這個問題很寬泛，說來聽聽？什麽就說來聽聽，要聽什麽？這種場合，不是屠子哥的長項，他把腦袋微低，隻求老師不要點他答題。李崇武簡單理清思路，就從他們在安邊城與河東軍交戰開始，講到跟隨劉仁恭流落河東，最後落腳在打回盧龍，言簡意賅講述了一遍。
    李三哥說得謹慎，朱三哥聽得認真。其實汴軍與晉軍交手也多，他對河東軍還算是比較了解。不過李三他們的經曆特殊，從前是盧龍兵，與河東正麵作對，之後又一度成為晉軍的一部分，打入了內部。而且，盡管這小子有意無意地省略他們在河東的經曆細節，但這黑廝能讓獨眼龍收為義子，說明幹得不錯。盡管瞧不起獨眼龍治國的本領，對他看武將的眼光，朱全忠還是很認可的。至於李崇武話裏話外淡化在河東經曆這點念頭，朱三哥在心裏一笑而過。人之常情嘛，都知道汴、晉不睦，這會兒還大吹與獨眼龍交情深厚那才是瘋了。
    “二郎吧。”等李崇武說得差不多，看黑廝推聾作啞，朱全忠老師豈能放過，認真負責地點了這位同學發言。“看你是員虎將，說說，河東軍跟盧龍軍相比，孰優孰劣？”
    鄭二見問，知道躲不過去，便作勢撓撓頭，道“要俺說麽，手底差球不多，隻是河東軍能拚命些。”
    朱三又問“就晉王現在魏博這些兵，讓你打，要兵幾何，怎麽打？”
    這是個送命題啊。做大帥的真是沒一個省油的燈，上來先套近乎，問題聽著簡單，其實坑深呐，老黑要是真說出個立竿見影的好主意可未必是福！但此時也沒法提醒，李三郎頓覺背上發冷，裝著關心答案，把眼來看這老黑，又不敢眼色遞得太明顯，怕被監考老師抓住。
    屠子哥仍是一臉的憨厚模樣，搔搔頭裝傻道“這個，俺沒想過啊。”
    朱三哥依依不饒道“李存信你又不是沒打過。沒想過？就現在想。”
    老黑哪裏不知這老小子壞得很，眨巴著眼睛去看李崇武，想求個指點，劃個範圍。東平王還是掛著溫暖的笑容，故作不悅道“你莫看他，我是問你。”二哥隻好把小眼睛巴巴連眨，十分委屈地低下頭，咬著指頭凝眉盤算半天，將內心的糾結表演得非常傳神。好片刻，先是伸出三根指頭，最後又加了一根，咬咬牙道“需四萬騎。”
    東平王哂笑道“四萬騎？”
    “嗯。”二哥答得斬釘截鐵。
    朱全忠也不知想到什麽好樂，哈哈笑了兩聲，指著側麵一將道“通美，先說好，我可沒有四萬騎給你。”正是已從前線回來的葛從周。就魏博一事，這幾日已經跟東平王軍議多次。但是並不等他搭話，東平王又對二哥道，“我可是聽說你是員勇將，怎須這多人馬。四萬騎，有四萬騎老子何事做不得。”
    鄭二大頭一晃，拿出對付獨眼龍的智慧，道“大王要跟晉王打便打。晉王對俺其實不錯，俺也沒想過要跟晉王作對。大王問我，我也不好與晉王交兵。當然，抗令我是不敢。故，我聞晉軍在魏博有二萬騎，非要打，隻好用四萬騎看住他，不使其擄掠。河東糧少，待營裏沒糧他就得撤。隻好如此。”
    朱三哥聞言，心道，這黑廝忠義啊。目光在自家的眾文武麵上滑過，麵懷愧疚地說道“是我冒昧了。來人，賜鄭將軍十萬錢。”當下就讓宮人去辦。
    堂內一時寂靜下來。
    朱大帥的指節在有節奏地扣著案幾，“哆哆哆”，敲得堂中眾人的心跳都得跟著他的節奏，高低起伏。過得片刻，東平王道“也罷。興緒，你帶尊客去休息。”竟不再多說，就讓李振領了李、鄭二人出殿。
    待其去遠，東平郡王對葛從周道“通美，魏博此戰我交給你了。除去讚貞那一萬人，我再給你五千，屆時會隨我北上。”說到這裏，開玩笑道，“四萬騎你可別想。”
    葛從周是個典型的山東大漢模樣，身高膀闊，相貌堂堂。恭敬答道“我從鄆州抽二千騎，再調步軍三千回來，有二萬人盡夠了。”
    “善哉。”這幾天大方略早已談得七七八八，東平王就不想再多廢話。讓眾將都退下，隻留了兒子朱友裕一人。從早上到現在坐了半日，實在有些腰酸腿麻，此時沒有外臣，朱三哥總算能放鬆片刻，便兩腿岔開箕坐著，跟兒子說“裕兒，你看那二人如何？”
    這問題過於寬泛，朱友裕略一思索，道“那盧龍二人麽。這黑廝看是員勇將，李三郎麽，可算個智將。父王是起了愛才之心，欲留他二人效力麽？”
    朱三哥嗤笑道“汴州缺人麽？咱他媽是人太多啦。”家家有本難念的經，三哥兩手一攤，道，“你跟他談，市鹽無妨，要緊是市馬。騎軍多多益善。四萬騎，我也想有四萬騎呀。”其實，朱哥手下的馬匹湊一湊，沒有十萬也有個大幾萬，隻是不可能集中起來這麽用，且多為馱馬，真正的戰馬少之又少。這就是中原藩鎮的難處，糧田拿來養馬不合算，但是不養馬就沒騎兵，這個平衡、分寸，大部分時候都很難掌握。
    朱友裕立刻為父分憂道“魏博搶了李存信許多馬，怕不有萬多，我軍不能白出兵吧。”
    老土匪朱三哥理所當然地說“這還用說？北上時，你帶著彼輩走，路上細看看，安排些人手同他多往來，唔，主要是跟底下軍士多聊。”
    “父帥對盧龍……
    “不能讓盧龍跟河東沆瀣一氣。”朱三哥想著想著突然就大樂起來，笑得通透，笑得快樂，道，“獨眼龍這蠢豬，要不然就將盧龍洗幹淨，坐穩。以為扶個劉窟頭上去便能在盧龍要錢要糧、為所欲為了？笑話，這不是虎口奪食麽。哼哼，劉窟頭這廝若一心奉承河東，活不過三載。他若不想腦袋搬家，嘿嘿，獨眼龍能過好今秋，那都有鬼。”
    說到這裏，老朱忽然又有些笑不出來。別人家亂得一鍋粥，他這個宣武就安寧麽？殺將逐帥的事，宣武軍也沒少幹啊。當初三哥的隊伍被王重榮吞了，隻剩幾百個老弟兄跟來汴州，麵對鎮內一幫驕兵悍將，那日子，現在想起來都覺得酸爽。半斤對八兩，誰也別笑誰。
    嘿，這年月，大帥難當啊。
    邊上朱友裕也不知是否感受到爸爸的心情變化，沉思良久，恍然大悟道“哦。阿爺是說，這李崇武專程來聯絡我鎮？”
    朱三哥想想，專門來聯絡好像也不是，至少昨天李振所說，完全是魏博那幫殺才瞎折騰。對此，三哥決定不糾結，道“市鹽市馬，哼哼，我看那李大早晚要將劉窟頭賣了。魏博，成德，盧龍，河朔三鎮，皆一丘之貉，塚中枯骨。總之，你多多摸清情況，著重跟底下軍士打聽，李三心思多，那黑廝也不是善茬，跟他兩個毛也問不出來。”
    朱友裕道“父王放心。嘿，管他蠅營狗苟。我隻需兵精糧足，按部就班即可。此次再不能讓魏博左右搖擺，定要斷了晉兵來路，待一二歲平了鄆、兗，這樣東邊就騰出手了。”
    ……