刀尖上的大唐！
    幽州。
    河朔三鎮，開創了藩鎮割據新時代，但是時過境遷，卻是宣武、河東崛起一爭雄長，三個老牌刺頭在這新秀麵前，就如同過了氣的老阿姨，隻能陪襯。不過，魏博、成德自甘墮落，盧龍劉大帥卻是誌存高遠，汴、晉在魏博大打出手一事傳到城中，立刻就對此表達了密切關注。
    心中有個小惡魔，不斷地誘惑著劉仁恭，去，去插獨眼龍兩刀！但理智的天使卻又反複提醒，時機不到，反複陳說欲速則不達的道理。
    一隊軍士護衛著民夫、馬車穿過城門，沿著官道東行，劉大帥高立在城頭，目送車隊漸行漸遠，靜聽著兒子稟報“仍是三月糧械。城中有十數戶隨軍遷去，主要是鄭守義一家，另有張順舉、劉棟等毅勇都家眷不少。鄭家在城中僅餘顯忠坊裏那座院子，城外莊裏隻剩祖宅和數十畝田，其餘鋪麵田宅或送或賣，都換了糧帛。李正德在那邊修了碼頭，彼輩將從平州登船過去，估計半月即到。”
    去年給河東送了許多錢糧，但是今年以來，老劉以各種理由推脫敷衍，比如禿頭蠻鬧事，比如青黃不接，總之是軟磨硬泡，愣是頂著沒給，贏得鎮內歡呼。本來獨眼龍還想讓他出兵，助戰勤王，也被擋了。可是劉仁恭自知是在刀尖上跳舞，掉下來就得腸穿肚爛，這幫子唱讚歌的，屆時不來踩一腳就燒了高香。
    劉大帥，難呐。
    轉眼夏稅，拖不很久了。翻臉麽？很難下這個決心。去年三鎮犯闕，李茂貞幾個來勢洶洶，劉大帥本想看獨眼龍的笑話，結果那幾個廢物，三挑一都被獨眼龍捶得滿地爬，真是沒羞沒臊啊。劉大帥忍不住摸摸腦袋，夠不夠硬呢。
    “走了好，走了清淨，都好嘛。”嘴裏這麽說，隻是這語氣悵然，誰也聽不出來好在哪裏。“豹騎都、射日都、毅勇都還有個甚？”劉大帥隨口問道。
    “山北營、盧龍軍、保定軍，山北行營共有六部，約九千精兵，另有義從軍數千牧騎，此萬餘皆能浪戰，不可小視。柳城軍、燕城軍共二三千卒守城，另有輔軍一部專管糧草，亦有數千。”劉守文認認真真匯報完畢。
    “這便有二萬人啦。”對於山北的這個老部下，劉大帥是一點都不敢掉以輕心，短短年餘就折騰起如此事業，看來山北還有些可為。不禁想當年次子劉守光曾經提過到山北發展，但他選擇借力河東，是否走錯了路呢？
    甩甩腦袋，將這些雜念拋遠，世上沒有後悔藥，還得著眼當下。若河東、盧龍打起來，劉大帥估計李正德應該不至於跟著河東給他拆台，否則，他李正德就是盧龍的罪人，就算掀翻了了他老劉，也絕坐不穩這個位置。這種損人不利己的勾當，這廝應該不至於犯蠢。但是，不怕一萬就怕萬一啊。萬一這廝發瘋呢？捅老子一刀，找誰說理去。“你說，我該說這李正德是能幹呢？還是能幹呐？”
    花費大半年時間，總算查清了山北行營的家底，劉守文此時內心同樣糾結無比，道“若隻是有兵還好，這廝卻大搞屯田，據說，去歲入倉不下十萬石糧，今秋隻怕更多。此前我在那邊便見有不少墾田，隻是沒想有這許多。鹽、鐵亦有產出，照此經營兩歲，營州就成鐵桶了。”
    老劉真是苦悶。大李在營州搞風搞雨不來上貢不說，他自己還得給山北送錢送糧，這他娘的到底誰是大帥？對這個老部下，劉大帥非常矛盾，雙手撐在女牆上，心裏別扭。“他家都走了？”
    “李公上月離城，行前還曾來與父帥辭行。”劉守文好心提醒。
    劉仁恭想起確有這事，那老小子一副世外高人的德性，呸，咋不成仙呢。老滑頭！“走吧，走吧，走了清淨。”要說沒有養虎為患的憂慮，那是胡扯，問題是天下藩鎮一邊齊，全都是大軍頭套小軍頭，就這麽個局麵，換誰都一樣。再說，當初李大去平州，老劉攔了，沒攔住啊。說到底還要看實力，自己硬，管你誰誰誰，都得給爺爺服服帖帖，自己不硬，那一切休提。現在的煩惱，不正因為自家翅膀不硬麽。
    “衙內軍如何了？”
    劉守文道“成效顯著。尤其那四千山北健兒著實不凡，弓馬嫻熟，積習不深，較幽州老兵好用許多。”
    衙內軍，是劉大帥重點經營的牙兵隊伍，初定員額一萬，已全部募滿。劉家父子狠下功夫，足糧足餉，勤練不輟。加上劉守光也募了數千，老劉手裏已有約三萬可用之兵，比去年剛回盧龍時踏實太多。可是，一想到李正德在營州那窮鄉僻壤，都拉起來一萬多兵，劉大帥又有點茫然。“不必等了，抓緊再多募山北健兒。馬若不足，去找李正德，去山北，去找胡兒要。”
    劉仁恭轉頭看向南邊，心想，既然獨眼龍已跟朱三兒掐上了，爺爺這邊的步子當可以邁大一點，再大一點。
    跟東平郡王，是否也該接觸接觸呢？
    ……
    與此同時，在幽州城裏，另外幾雙眼睛也在目送這支車隊離城。
    為首是個粗壯漢子，在他身邊，赫然就是許久沒有露頭的薛阿檀。當初被調往北線配合劉仁恭，他就漸漸遠離了河東的中心。後來李存審隨晉王西歸，他卻被留在幽州，說是幫劉大帥看家護院，實際是看住劉大帥的家院。對此安排，薛阿檀其實非常滿意。李存孝造反身死，他心裏一直有痛。即痛心好友身死，也總擔心哪天被翻舊賬。所以，留在幽州挺好。盧龍所給錢糧既不短少也不曾拖延，薛將軍也就盡力約束部眾，不給劉大帥添堵，對於老劉的各種小動作全當不見。
    當然，李克用留下看場子的不止他一個。在營州有個李正德，在幽州還有個出身鴉軍的燕留德，也領一千人，與鐵槍都共同駐紮在子城，天天盯著劉大帥。對這燕留德，他不是很熟，隻知這廝跟隨晉王時日不短，今天也是燕將軍打聽到有大隊錢糧出城，拉著他老薛來看。
    他不想來，但燕留德是主他是副，不來都不行。
    燕留德眉心緊鎖，指著一車車錢糧，一副苦大仇深的表情，痛心疾首道“今歲以來，幽州未往晉陽發出一車錢糧。說甚青黃不接，現在接上了？薛郎，你我需速速向晉王稟報，我看這劉窟頭有二心啊。”
    薛阿檀心說，這是真傻麽假傻？還是眼瞎麽心瞎。盧龍能跟大王一條心，那不是笑話麽。去年晉王都搬空了幽州府庫，加上河東軍在城裏城外作孽不少，說一句過街老鼠人人喊打，是不是更貼切一點。胡謅道“據聞去歲契丹南犯，營州那邊做了幾場，損失不小。現已五月，再過不久又要入秋，難說契丹再來，提前送些錢糧，沒甚不妥吧？”
    燕留德回過頭也像看傻子一樣盯著同僚半晌，道“薛郎，你莫被劉窟頭這廝糊弄了。去歲李存文三戰三捷，元月時，連契丹牙帳都燒了，他不出去惹事，契丹都得感謝祖宗保佑，還鬧？我聞那廝與你相熟，此事你不曉得？”
    薛阿檀忙將兩手一攤，道“李將軍是大王義兒，守營州也是大王安排，給他送糧，我看沒甚不妥吧。至於李將軍與我相識，那也是在成德時，同在大王麾下效力。後來，我北上隨劉帥打幽州，相熟可說不上。至於山北之事，哎？你說他三戰三捷，還燒了契丹牙帳，果有此事？不是謊報吧？”
    燕留德雙眼盯著薛阿檀看了半晌，想從他眼裏看出點端倪，但是薛哥雙眸清澈如水，狗屁也看不出來。“罷罷。總之大王來信催糧，你隨我走一遭，劉帥好歹得給個說法。若再不發糧，便向大王稟報，你我具名。”
    ……
    懷遠守捉。
    一杆“李”字大旗在夕陽下獵獵飄揚，五彩霞光越過城頭，映得草原絢麗多姿。一行騎手在晚霞下緩行，望山跑死馬，兀裏海看看日落前是趕不到地方了，決定找個地方歇宿。手搭涼棚望了望右前方不遠處的一片林地，兀裏海揮動馬鞭，忽然提高了馬速，引著眾騎士鑽進樹林，驚飛了剛剛歸巢的鳥雀。
    眾人下馬，迅速尋來枯葉、木柴點起篝火，又將皮毯子從取下，圍著火堆鋪開。塞外四五月的天，夜裏還能凍死人。忽利在火堆上架起一隻小鐵鍋，從布袋裏取出幾把麥粒、豆子，連同一條鹹肉放進鍋裏煮上，忙得非常認真。
    冬天的兵災，契丹人損失慘重，不過落在各家頭上，就各有造化。因部落位置稍顯偏僻，更因鄭二人手不足，所以兀部居然奇跡般損失有限。尤其兀裏海他撤得早跑得快，一見身後不對掉頭就逃，亡命半日，居然在西路軍到來前趕回，將剩餘的部眾、牲口搶出許多。
    一路上，他又收留了許多逃散的部民，最後一算，人口居然還多了不少。牙帳有多少帳篷，多少牛羊，唐軍來去匆匆，再怎麽手黑，牲口也逃散了不少，有些被牧人們收攏，那些被殺的或者凍死的，也可以吃肉。靠這些屍體，兀部不但熬過了冬天，部落竟然以這樣一種病態的方式壯大起來，有了三四百精壯。
    不過，部中活畜太少終究是個問題。盡管兀裏海盡力搜羅走散的牲口，如今也僅不到一萬隻羊，百餘頭牛，馬有個千多，靠這點資財，無論如何是沒法養活這幾百張嘴。聽說唐人在南邊收留牧民，兀裏海決心碰碰運氣。唐人給歸順部落分了牛羊，由部落照顧，所得崽子、奶水，部落可留一半。這些，兀裏海已經親自考察核實過，部眾也都認為是條出路。
    據說還搞個義從軍，當兵吃糧也很不錯。實在不成，為唐人打仗也行啊。隻要能活下去，給誰賣命不是賣。
    兀裏海靠在一棵樹下，望著紅日漸漸低沉，默默想著心事。盡管這一路他們已經過兩個小部落，確定唐軍確實在收留契丹部眾，沒有趕盡殺絕的意思，然而，在沒有得到安撫使確切承諾之前，一切都不足道。
    飯沒煮熟，就見一隊騎士自西而來。借著日光看得清楚，是唐軍。牧民們頓時慌張，有些愣頭青就要操刀子拿弓，被兀裏海緊忙喝止，他們是來求活的，不是來拚命的。再說，就他這十來個人，麵對上百唐騎哪有還手之力。
    在兀裏海的安撫下，眾人心懷忐忑地靜待唐軍靠近。
    大約百騎唐軍從懷遠守捉方向奔來，靠近時，從縱隊散開成一張大網，撚弓搭箭，隔著數十步，已將兀裏海等人圍住。看這些牧民還算老實，一小校馳馬近前，問道“你等何人？”兀裏海出列，跪在地上恭敬行禮，用生澀的唐言道“我等來自兀部，欲拜見安撫使大人。因天晚，在此歇宿一宿。”那小校聽了，警惕地數數人頭，見眾人雖麵色緊張但並無敵對之意，便回去稟報。
    領頭的李承嗣聽了匯報，揮揮手，隊伍便在夥長帶領下散開紮營、警戒，與牧民保持了必要的距離，並且隱隱將牧人們包裹其中，但凡有個風吹草動，保管超度他們去見青牛白馬祖宗。
    今年陸續來投的部落如過江之鯽，大大小小，形形色色，有不少都被安頓在巫閭山以東大遼澤這片地方。為了加強控製，唐軍修複了巫閭山東側的巫閭守捉城，並在懷遠、巫閭兩守捉駐軍一千二，名為懷遠軍，由此，巫閭山以西是柳城、燕城，以東漸次是巫閭、懷遠二守捉，四座軍城，如一條珍珠鏈，拴在遼西大地上。懷遠軍有騎軍八百，步軍四百，指揮使正是李承嗣。不久前安撫使過來視察，就在懷遠城裏。方才崗哨上看到這有十餘牧騎靠近，李承嗣便親過來查看。
    下馬走到兀裏海麵前，李承嗣俯視著跪滿一地的牧人，揮揮馬鞭，道“你叫什麽？”兀裏海恭敬答曰“我是兀裏海，是兀部俟斤。”聽說部落酋長親來，李承嗣對這老牧民多看數眼，指著他披在腦後的一把小辮子，問道“回鶻人？”
    “是。”
    李承嗣想了想，道“述律家源自回鶻，跟你有甚關係。”
    兀裏海道“我部原在雲中那邊，東來後，正是述律家收留我等。”
    這倒合情合理。
    軍士引了牧人的幾根柴火，在邊上點起火堆，也開始架鍋做飯。李承嗣走到火堆旁，招呼兀裏海一起坐下，道“據聞耶律家、述律家有許多去了扶餘那邊，你怎麽不去？”兀裏海道“一是俺不認路，再來想著去也難過。”
    那邊忽利已煮好了飯，看大人被拉在唐將身側，就用木碗盛了端來。回去又給眾人分食，直到給所有人都分完，忽利才將最後一碗從陶鍋裏刮淨，些許鍋巴都不放過，三兩口吃掉。接著，就手抓起一把草杆，將鍋子和木碗擦了收好。
    作為懷遠軍指揮使，李承嗣自知責任重大，既要收容牧人壯大我軍，也要仔細甄別，挑出危險分子。他一直仔細觀察這支十來人的小隊伍，除了一些正常警惕，總體比較平靜，至少，他尚未從這些牧人的眼神中看出怨憤。
    李承嗣忽道“你等牙帳為我所破，不恨麽？”邊說，邊借著火光觀察兀裏海的表情。卻見兀裏海聞言，手中木勺停在半空沉默了片刻，用臉上的褶子擠出一點苦笑，道“大唐爺爺太強，恨不起來。”
    李承嗣大樂“哈哈，哈哈哈哈。”
    如果家園被毀還能無動於衷，那不是騙子就是廢物，而能活過這個冬天的，顯然不可能有廢物。最近死在這道送命題上的禿頭蠻不少，李承嗣連兀裏海臉上最微小的變化都沒放過。一閃而過的悔恨，以及隨之而來的深深無奈，都沒逃過他的眼睛。李承嗣很滿意這個答案，可以說，這是近期最讓他滿意的回答。
    周邊唐軍士卒也聽著有趣，跟著嗬嗬笑起來。
    兀裏海知道，他們的命，保住了。