刀尖上的大唐！
    其實野生的畜生自然分娩，哪用人來操心。但是這馬棚畢竟不同，需要鋪好幹草，準備保暖。這些鄭安跟著老軍早就坐熟，三兩下布置停當，拿個毯子在旁等候。老黑抱著馬頭緊張萬分，好似不是馬娘子分娩，倒是自己的腚門有多痛苦。那馬兒似也感受到屠子哥的關愛，一雙美目閃著淚光，似乎在說，真疼啊。
    好在生產順利。
    不多時，一匹小駒子平安落地。馬娘子也是累了，雙目都有些渙散，強撐著給駒子咬斷臍帶、舔了毛發。二哥歡喜地看著這駒子個頭不小，心中滿意，連人家吃奶都不離開，非要蹲在邊上欣賞，幻想有個兩年長成，能隨爺爺大殺四方。
    可是看著看著不對了。
    二哥忽然伸出手，掰著駒子的屁股猛瞧。這操作讓邊上的小屠子心裏直呼辣眼睛。就聽鄭老板奮而起身，怒道“這他娘地是哪頭驢給爺爺入了。”原來老黑發現這是生了一隻沒卵的騾子，個頭不小，頂個屁用。開了多年肉鋪的屠子哥能不知道此中的道道麽，拔腿就走，要尋老軍算賬。
    小屠子湊過頭看一眼，果然不錯。也趕緊跟去，心說這馬場的老豬狗膽子不小啊，欺到爺爺頭上來了，就準備給爸爸助拳。道是剛剛改名的鄭安突然一個激靈，愣眼看看剛剛生產完的母子或者叫母女？再望望漸漸遠去的老黑父子，把心一橫，也跟著追了出去。
    卻說老黑一路疾走，揪住老軍要打，偏偏被旁人使力拉住，憋悶難當。老軍無辜遭災，跳遠幾步問他緣由，老黑怒道“老豬狗，我那寶馬在此一歲，生個騾子，非你等憊懶，便是你等使壞。”
    見老黑被人拽住，自覺無端遭罵的老軍跳起來，放口還擊，道“放屁！你那算個球寶馬。爺爺管著上萬良駒，累也累死，誰去害你。”但他心裏也覺得事情蹊蹺，這滿馬場沒有一頭驢，怎麽生的騾子呢？末了掐指一算，回想馬匹過來的日期，頓覺恍然大悟，斥道“哼，怎知不是你那畜生來前便懷了孽種。”
    鄭屠子還在氣頭上，奈何被人拉著，隻好罵一聲“呸。”
    老軍不屑道“哼，你等在軍中養馬十分放肆，那驢馬常在一處混居，你自己算算日子。”鄭二眨巴眼睛，心曰，會麽？仔細想想，感覺還真有這個可能，但是麵上卻死活不能承認。卻聽邊上鄭安道“鬼扯。爺爺，咱軍中全是駿馬，哪有驢子。”老鄭一想對啊，正要再說，卻聽小屠子悠悠道“耶耶。我見營邊那馬圈真有驢子。”
    二哥道“有麽？”
    小屠子是個實誠人，道“阿爺忘了，我軍與保定軍之外，輔軍那些牲口也常來留宿。那邊馬、驢、騾子皆有，還有橐駝呢。莫非是這些畜生所為。”
    聽小屠子說得有鼻子有眼，鄭安悄悄給這便宜大哥豎個大拇指，真是吉星下凡呐。事情當然是這小龜奴所為，去年來前，正巧輔軍的牲口也在圈裏停留，他就趁鄭二不在，悄悄拉了頭蠢驢來幹壞事。本來隻想出口惡氣，沒想到真中了。要知道，騾子雖為驢馬相配所出，但這這驢子配馬，也不是隨便能中的。小龜奴的心中也在感慨，這是哪頭驢哥如此神勇。
    老黑聽親兒子都這麽說，料想不錯。其實軍中牲口誕下騾子確實不少，隻怕真是冤枉人了。但這麽認栽也不能夠，死硬不肯說話。得理不饒人？那老軍還沒有這樣不知死活，看這黑廝心下已經退縮，便提出讓鄭二稍待幾日看看。鄭將軍順坡下驢，便在馬場住了，每日在馬廄裏亂轉，又押著老軍帶他去看育好的良駒。接連數日，除了那隻騾子，老黑送來的其餘馬匹均未生產，果然就是日子不對。正好得信劉三將來，老黑臉上無光，趕緊借機跑路。
    回到燕城，接了家眷南下，將秋娘一家送到碼頭。
    海水已經解凍，數條海船伴隨波浪微微起伏。經過近一年經營，商路已經走熟，從此一路向南進黃河，到魏博，又或者經運河到汴州，再從那裏輻射四周。山北的特產，不論是皮貨山貨，還是牛、羊、馬匹，在中原都很緊俏，順興行的買賣真是做得順手。此次劉哥親自南下是有任務地，據悉朱瑄被殺，朱瑾南竄，鄆州是北方冶鐵中心，劉三郎此去除了買糧，更重要的是買鐵加搞人。要趁著戰爭方息、民心慌亂，朱全忠還來不及綏靖地方，抓緊多搞些鐵匠、工匠之類的技術人才過來。
    當然，若能弄來百姓、民戶也是多多益善。大唐對遼西、遼東控製不力，漢人有限，很不利於豹軍統治穩固。為了解決塞外人口不足，李三郎這次發了狠，順興行決定兼做人販子。口號隻要人來，不管坑蒙拐騙，還定下賞格，夥計們按人頭拿錢，明碼實價、童叟無欺。
    秋娘來時就大包小包不少東西，走時更是大箱小籠滿滿當當，各種塞北特產小山一樣，若非乘船真沒法拿。此去天南海北，各在一方，張家兩姐妹四手緊握，相顧垂淚話別。
    離愁，最是傷人。
    母大蟲不住地擦拭眼角，臉上妝容花了也不顧，道“秋娘一路保重。我是盼著你那裏太平，隻怕難呐。據聞那個甚獨眼龍跟哪裏有仇，你家夾在中間，咳。若十三郎能來這邊最好，回去你也勸勸。哪裏不是當兵吃糧，二郎如今在軍中大小也說得上話，還看顧不住你家麽？此蕃我也不好留你，總之這路你也熟，記得大兄與我在此。嗚……也不知下次再見，又是何年何月了。”
    “莫說這些。男兒之誌非你所知。”本來張順舉在柳城已跟這個妹妹告別過了，等到劉三起行，又忍不住一路跟來。秋娘與母大蟲身高相仿，卻生得窈窕許多，氣質也顯柔弱。看妹妹當麵離愁，哭得梨花帶雨，老鐵匠心都碎了，忙打斷張桂娘，不讓她再搞氣氛，將兩個金餅子交到幼妹手裏，道，“知你家裏諸事不缺，但這是為兄心意，且拿著。大姐兒在這邊你放心，受不了委屈。”
    史十三的大閨女去年已跟鄭大的嫡子成婚，是跟著小屠子、劉三家一起操辦，三喜臨門，非常風光熱鬧，安撫使都來喝了喜酒送了禮。因女兒已有身孕，所以隻在柳城道別。想起閨女，秋娘愈發難受。張順舉情知說錯了話，頓時手足無措。還是張桂娘拉了妹妹擁抱一回，推著送她上船去了。
    鄭守義最見不得這等場麵，遠遠躲在一邊。
    便見劉三領著人來，其中一個正是鄭安。小夥子穿身素色圓領袍，斜挎個布包，倒是有個人樣。老鄭已讓人給他多備了一個包袱，是幾身衣裳和一些銀鋌銅錢，還有幹糧雜物，沉甸甸一包塞到幹兒子手裏。先對劉三道“這廝跟你，多看顧些。”又交代鄭安，“跟劉郎做事多用心，莫要偷雞摸狗，壞了規矩。”
    鄭安接過包袱，跪下磕了仨頭，恭恭敬敬與幹爹辭別。此次南下，安娃子躊躇滿誌，坑蒙拐騙搞人頭，這個咱拿手啊，難道當初院裏的姐姐都是自願麽？
    車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。
    某去也！
    ……
    晉陽。
    乾寧四年的晉陽，與往常有了些許不同。
    城中原本雜亂肮髒的街道變得整潔許多，胡天胡地的武夫們也稍有收斂，至少，當街橫搶、屠村滅鎮之類的惡行大體杜絕。城外田野上，總算能看到農人忙碌的身影，哪怕路過軍士時仍不免緊張慌亂，至少不似從前那樣寧可地都不種，也要亡入山林。
    李克用可能是首次看到治下的河東有了一點生機，不禁頗覺觸動。這並非他對百姓有甚憐憫之心，主要是太窮了，日子難過。
    人窮誌短啊。
    之前從盧龍抄了大筆生發，他就拉起數萬大軍橫掃關中，打得三鎮跪地求饒。打是很爽，錢也就花光了。從朝廷所得那點封賞也沒撐幾天，若非在魏博又做下一筆，去年怎麽過來都不知道。否則，何至於想打個劉仁恭還要拖到秋後？
    也很難說打魏博這把是賠是賺。
    看到自家郊野也能長滿莊稼，李大王頓覺秋後打仗的錢糧有了著落。若能這樣搞幾年，真是不錯。
    張承業年逾五十，本該白淨的麵龐如今卻顯得黝黑。半年來，為組織春耕，老漢沒日沒夜地幹。沒辦法，河東都是一群殺才，且風氣極端敗壞，能組織種地的人才不能說沒有，實在是不多。他隻好將有限的人手集中起來，先在晉陽周邊打個樣，一來給晉王看看效果堅定信心，再來鍛煉隊伍，明年也好繼續撥亂反正，在全鎮推廣。
    最麻煩的是軍紀。可以說有，但跟沒有相差不大。
    李茂貞跋扈歸跋扈，在關中長安搶歸搶，可是回了鳳翔那還是有規矩的，也算是個經營小能手。韓建在華州欺負天子，張承業恨不能食其肉、寢其皮，同樣是該種田要種田。河東軍真不是。在晉陽城郊，張承業就親見不止一次武夫衝進村子擄掠奸淫，整村整村地禍害，城裏當街殺人擄掠更是司空見慣，搞得老宦官都快懷疑人生了。這麽搞，民人能不跑麽？人都跑了，誰來種田？好好的河東簡直一塌糊塗，要知道僅僅二十年前，晉陽一地就有百萬人口，是朝廷威懾天下的擎天白玉柱、架海紫金梁。
    河東雄鎮，那不是胡吹的。
    想讓民眾安心生產，軍紀必須要改。為此，張承業多次求見，最後鬧到堵了李克用的門，總算得了句準話。他又跟蓋寓等軍頭挨個剖析厲害，苦口婆心，說得嗓子冒煙，才算得其認可，至少表麵是認可。老宦官留心觀察，發現李存賢部軍紀尚可，便向李克用討個令，從他這裏抽調人手。張承業拉著李存賢親自帶隊上路巡查，頂著壓力斬了一批刺頭，花費數月時間，總算把明搶這個惡習暫時鎮住。否則，今年的春耕根本沒戲。
    站在李克用身側，張承業一如既往地肅穆，帶著晉王也不好太隨便。對這個五十多歲的老宦官，李克用確實有一點尊敬，或者說敬畏亦無不可。一身正氣兩袖清風，聽過，但張承業來河東做監軍之前，李鴉兒活了幾十年，就沒想過這種人能見個活的，還就在自己手下。
    從前張承業作為朝廷使者，與他有過幾次接觸。每次都是身負王命，來去匆匆，辦事嘛有板有眼，對朝廷也看著很忠心，當然錢不少拿。所以李大王對他客氣歸客氣，說敬重就過了。這一年多來，張承業整頓軍紀，組織春耕，著實露了一手。真是辦事公正，不貪不占，否則，蓋寓那幫臭流氓能容得下他？後來晉王也算知道，張承業每次出差弄點錢回去，轉手就貼補了天子。
    確是忠仆啊。
    “張公。”李克用有點心虛，主要後麵要說的事情不大合規矩。“天子晉存文為遼西縣男，我本不該阻撓。隻是劉仁恭如此無禮，我意難平啊。我欲請聖人重發敕書，這一份，是否先不送去？”
    原來劉仁恭真為的李大上表求封，也不知是韓建要找事，還是朱全忠拱火，又或者是聖人自己的意思？總之，就真下了敕書。因天子如今被韓建捏著，消息不通，直到使者路過李克用才知此事，頓時火冒三丈，直接把使者扣下。可是扣下來也尷尬，他還想著讓那個幹兒子從北邊搞劉仁恭一下子，哪怕不打硬仗，騷擾策應也成啊。扣了使者，這還怎麽說。
    來回來去想了這麽個主意。反正封也封了，那也得是自己這個做爸爸的保舉，肯定不能讓劉仁恭落這個好。隻是扣使者恐怕就有點犯忌諱，得先跟張承業打招呼。相處年餘，獨眼龍真心覺著這老宦官即忠且能，他是誠心想讓自己好了，能夠匡扶天子。還指著張承業搞錢搞糧，可不能隨便影響了感情。
    張承業思索片刻，似乎是才聽說此事。他沒有直接回答，卻道“我乃天子家仆，聖人之意非我所能置喙。至於營州之事麽，劉仁恭無非欲行離間，我看李正德並非無智之徒，不必憂心。若大王憂心，我願隨使者北行，與之一晤，分說明白。”老宦官的聲音不粗不細，隻是聽著稍顯特別。停頓片刻又道，“河北素來桀驁。能否平定盧龍，我以為大王不必在意區區一李正德。隻要我兵精糧足，百姓安樂，何憂之有。正所謂季孫之憂不在顓臾，而在蕭牆之內也。”
    李克用急道“張公不可。塞北苦寒，我豈忍公一路勞苦。”
    張承業的意思他聽得明白，雖是沙陀胡種，但李鴉兒也是讀書的，隻不過是讓人給他念了聽，他自己不識字，俗稱文盲，沒辦法。反複權衡道，“罷了。公言甚善，事不在外而在內。
    不過，他人負我，我不可負人。存文即認我為父，總要盡心待他。這樣，煩公擇一可信者隨使北行，曉以大意。隻要他還認我這個父王，一切好說。若果為劉窟頭蠱惑，背信棄義，翌日戰場相見，我亦無愧於他。公以為可否？”
    張承業向李克用深深一禮，道“王且寬心。”
    ……