刀尖上的大唐！
    九月十五日。
    身後沒有追兵，鄭守義引軍緩行，走了五日回到懷安時，李大郎竟已在此迎接他了。原來毅勇都走後，李崇文一時等不回北征大軍，又不放心西線變化，秦光弼領著射日都到達柳城後，便將柳城交由秦光弼看守，自領了二百衛隊、保定軍五百騎與射日都的八百步軍、輔軍一千趕來。
    隻因他攜帶了大量牛羊、軍械、糧豆等補給物資，所以走得較慢，這幾日剛剛趕到。牛犇、張萬進等早已回到城中安頓，從他們口中，安撫使已經聽說雲中之事，如今又知安邊城破、晉軍大敗，真是心情複雜，在二哥胸前狠捶了兩捶，道“二郎是我福將呀。”心裏卻在嘀咕，晉軍大敗了，以後日子咋過。
    從柳城出兵以來，已經奔波輾轉數千裏，跑得二哥肚皮都瘦了一圈，實在辛苦。安邊城回撤這一路，心態放鬆，就有些倦態。眼看李大到了，疲憊更是不加遏止地陣陣襲來，道“哥啊，有事你問掃剌，我實在困乏，先去睡會兒。”
    這一睡就是一日一夜，睜眼已到了十六日的午後。
    此行不說爬冰臥雪，那也是泥裏打滾一個多月，昨日困乏睡下時不覺得，等醒來就感覺渾身別扭、頭癢難耐。使人燒了大桶熱水，足足洗下半盆黑泥，這才有點人樣，神清氣爽地來見李大。
    李崇文正同陳新國幾個研究地圖，大寨主也在旁出謀劃策。看二哥進來，李大郎開口就讚，道“王副將著實不錯。”就沒再說，而是虛點遠方，道，“張萬進拉來四百餘雲中健兒，說欲投我軍。我看你與他相熟，都給你罷。”
    二哥忙把手搖得飛起，道“不敢不敢。這幫殺才我可用不起。”
    “怎麽？”李大很是意外。這數百人他看了，底子很好嘛。雲中這一票幹得漂亮，雖然是突襲，但殺敗眾多胡兒也非易事。
    老黑撓撓頭，道“哥啊，你曉得俺隻想做個騎將，牛犇這是與俺做熟了，否則他俺都不想帶。你是不知，此次奔襲雲中，著實礙手。”左右看看牛哥不在，還好還好。其實鄭老板是懶得花功夫再去收服這幫殺才。軍伍裏似這等抱團來的最麻煩，若說能打是能打，搞事也是一把好手。從前他鄭老板是沒辦法，比如牛犇那數百軍，形勢所迫，又比如盧涵那數百軍。如今麽，能散著招募還是更好。尤其那張萬進一看就不是個善茬子，自己手下已經有了大寨主這麽一堆夯貨，再來個他，爺爺還活不活了。
    李崇文聽說，也不勉強，就說回正題道“即知晉軍兵敗，我等也不必在此久留。我已給文德下令，三日後回返。懷安與文德城中有數百戶民眾，此次一並遷走。你毅勇都再歇一日，行軍由陳新國安排。”
    “這就走啦？”鄭守義有點意外。雖然搶了一把雲中、安邊，牛羊財貨是得了不少，但是認真想想，好像也沒什麽大用。雖說錢多不怕燒手，可是跑了這麽幾千裏地，就弄點畜牲回去？老黑就有點疑惑。
    李大道“嘿，我原想或要打個一冬，怎料這般快法。劉帥大勝，盧龍是穩了，我等卻未必好過，需早些回去，以防有變。這邊路也算走通走熟了，還有甚留戀。”
    對於這個解釋，二哥不是非常認可，但是大李腦子裏轉的什麽主意，他也搞不清楚，也不好再問。便點頭道:“我軍悄悄回去，讓哪個也搞不清楚。哈哈。張萬進那廝，打下雲中亦不知我軍根底，可得看好，莫走了風聲。”
    鄭二這般善解人意，安撫使非常滿意，輕撫了愛將肩膀，讓他回去準備。
    豹騎軍動作麻溜打包了兩座小城，數百戶居民在哭嚎聲中頂著北風而去。出發是九月底，擱在後世就是十月底十一月，早已寒風呼號，行至半途，天上果然落雪。盡管豹騎軍盡力給予民眾照顧，可是走到去諸牙帳休歇時，仍有三成死於路途，最終死難者則高達一半。
    興，百姓苦，亡，百姓亦苦。
    此言誠不我欺！
    不提。
    ……
    幽州。
    自派出信使後，劉大帥已苦等消息數日。除了九月五日收到鴿信，說單無敵已引軍北去數日，便再無信息。劉哥盤算時日，揣測單無敵應是擔心北麵飛狐出事，便行臨機決斷。但這隻是猜測，不能作準。
    又等一日，信使奔回，道果然如此。
    就在九月二日夜，單將軍擔心飛狐出事，先率領三千精騎北上。因他帶走了最後的兩隻飛奴，所以不能再發鴿信。原來，飛奴準備有限，開戰以來，有中途被鷂鷹抓了或者迷路的，有運輸途中損折的，損失不小，如今已不能維持發出每日鴿信的需要。往返隻能依靠走馬急遞。大大影響了軍情傳播。
    自此之後，便再無單可及的消息傳來。
    單哥兒領三千騎去，勝負難料，劉仁恭又令劉雁郎急遣一二千軍去接應。但他也隻能做到這裏，後麵就是靜待將軍們回音。如今這個技術條件，打仗隻能靠將領現場決斷。什麽運籌帷幄？穩定後方，統籌糧械，定下大方略是可以，真想在千裏之外遙控前麵軍士作戰，那就純屬扯蛋。
    短短數日，本已消停的水泡再次爬滿唇角，一頭烏發也變得斑駁。劉大帥整日將自己關在屋內，靜靜等候。腦海裏已將各種可能想了無數回。若前方敗了，老子是跑路麽還是自我了斷？萬萬是不能落在獨眼龍這廝手裏，這廝凶狠殘暴，愛將李存孝都五馬分屍了，爺爺還不得享受一回剜心剖腹下鍋燉爛的待遇麽？
    可是真要自裁？老劉摸摸腰間的佩刀，手指輕撫刃口，疼啊。
    走，又往何處去？從前節帥下課還能入朝，領份薪俸平穩度日，如今朝廷自己都朝不保夕，畿輔肯定是去不成了。塞外？李大郎豈能收留自己？義武挨著盧龍太近，去拿義昌麽？那邊倒是地頭熟，景城咱幹過啊，大郎那裏有五千，二郎還有數千兵，城中亦有數千，湊個一二萬軍，出其不意，拿下義昌或者不錯？
    看劉大帥麵色變幻莫測，一手在腰間刀上摸了又摸，手指割傷亦不自知。趙珽陪在一旁，心裏也在盤算，若是劉帥敗了我該何去何從？獨眼龍能不能用我？要不給霸哥兒去個信，讓他千萬把那數百子弟先帶回來？可是老劉若是完了，自己這回在盧龍還能待得住嗎？又該往哪裏去？
    轉眼又將這些雜念甩開。從這一年多來所知，河東其實早已是強弩之末。晉陽勉強維持的不過萬餘鴉軍。五六月夏收，八月九月就出兵，真的能行？憑什麽？就劉大帥招募的那些老兵，也是足糧足餉調教許久才算能用吧。再說，那山穀難行，便……便是有千軍萬馬，隻需堵了道路，你怎麽飛過來呢？
    怎麽看，都是盧龍贏麵較大吧。
    反正家裏細軟早就收好，真敗了再走不遲。
    外麵一陣腳步聲由遠及近傳來，劉仁恭與趙珽幾乎同時一怔。劉大帥道“趙公，你去看看。”聲音沙啞，語調躊躇。趙珽深吸一口氣，起身出去，過不一刻，便聽趙珽腳步回轉，老劉側耳靜聽，腳步聲走到門外停了片刻，勾得心髒噗通亂跳，幾乎要從口中蹦出。
    便見趙珽一臉鄭重地出現在門前，唬得劉哥都要暈了，右手發抖虛指，問“何事？”幾欲不問，生怕是個晴天霹靂自己承受不住。
    趙珽這王八蛋也是不顧劉大帥的死活，要把氣氛做足。先是躬身到地，認認真真拜道“大帥，單哥兒大破晉軍。”這番作態，好懸沒把老劉嚇死。
    劉大帥聞言，先是一愣，隨即腚上有火，從榻上一蹦數尺下地。“哈哈，哈哈哈哈哈”，瘋魔了一般在廳中來回猛跑，腳下被一物絆個趔趄，幹脆躺倒，四肢伸展，狂笑不止。
    笑累了，劉仁恭爬起身，一把抓住趙珽道“有詳細軍情麽？”
    趙珽將一張皺巴巴的布條遞出，隻見上麵以血跡歪歪扭扭寫道“初九日破敵於飛狐東木瓜澗”，邊上是單哥兒摜用的花押。趙珽道“我安排信使先去沐浴，稍後便至。”
    有小半時辰，兩名軍士被領進來，領頭一人劉仁恭認得，是單哥兒一個族人單廷珪，也是親兵。“五郎，怎麽是你。”
    單五郎拜道“大帥。隨軍所攜飛奴不堪奔波，都死了。單哥兒便遣我回來報信。可恨山中大雨，衝毀道路，我等隻好棄馬步行。半途遇見劉雁郎將軍，向他借了馬匹回來。誤了時日，請大帥責罰。”
    “你等力戰破敵，何罪之有。來來來。”指著剛剛端上來的酒肉，劉大帥道，“知你一路勞苦，邊吃邊說。”單五郎也不矯情，喝一口溫酒暖胃，道“我軍將晉軍堵在穀中十數日，單哥兒察覺彼等雖日日來攻，卻愈發懈怠。又不見別處有信報傳來。想那獨眼龍並非無能之輩，恐怕另有詭計，已從飛狐陘過來。便當機立斷，揀選三千兒郎北上。
    我軍沿穀道西行，在飛狐附近遇到晉軍前鋒。雙方不知深淺，略一交手便即分開。我等拿了幾個活口，問得果是晉軍主力數萬。飛狐那邊地勢開闊，我軍人少，不敢力敵。便退回穀中，在木瓜澗附近阻了道路。
    晉軍隻有兩路，皆為我所阻。我軍兵寡，單哥原想堵住山路，不使晉軍東來即可。然而，單哥又恐獨眼龍繞路。大帥也曉得，這山中，除了飛狐等處，亦有小路可通東西。偏巧初九那日淩晨，山中漸漸下了薄霧，單哥兒便與楊將軍商議。”
    “楊師侃麽？”
    “正是。”單五郎被大帥打斷了話，毫不在意，道，“便商議，由楊將軍領二千軍隱在穀中，單哥兒親去誘敵試試。怎料那晉軍囂張，真個來追，稀裏糊塗就撞進來。楊將軍奮勇當先，一鼓破敵，我等便攆著潰兵衝垮了晉軍大營。嘿嘿。那數萬亂軍倉皇逃竄，被咱攆鴨子般追殺數十裏。單哥兒原想一路殺過河東去，怎奈何山中雷雨降下，道路難行。再者我軍畢竟人少，亦恐為其反噬，那就不美了，便收兵回返。單哥恐大帥心焦，令我先來稟報。”
    “善哉，善哉。”直至此時，劉大帥心中陰霾總算一掃而空。
    經此一敗，獨眼龍再難鉗製自己了。
    遂與單五郎有說有笑，一宵歡樂。
    ……
    花開兩朵，各表一枝。放下劉大帥如何慶功，如何犒賞將士不提，還說鄭二這邊。北歸的豹騎軍中途在奚部休息數日，待二哥回到柳城已是十一月初，塞外早已漫天飛雪，大地蒼茫芒一片，又是一番風景。
    北征草原的大軍在九月底便已返回，張順舉已在營中等他。一進營，將安邊城的老弟兄們都叫出來，數十人濟濟一堂，然後把從安邊運回的財物擺下。眾人見了，都勾起無數回憶。
    是夜，鄭將軍請客，大酺。
    除了劉家兄弟，當初投軍的十人到了八個。張順舉、郭靖、王義、周福貴都是一營副將，張全、張忠此前被抽調去折騰工坊，今已歸隊，仍在老鐵匠手下做隊正，王友良與周福貴搭班子。其中大寨主最不得了，簡直是當紅辣子雞，紅得不能再紅。
    鄭守義講了西征經過，張順舉便講此次北征經曆，道“我等一路打到俱侖泊，越往北，部人越是不堪。莫說一當十，隻要還有力氣，我軍以一當百也當得。沒甚好說，就是行軍、破營，行軍破營，精壯牽回二萬有餘，牛羊路上吃了不少，仍有數萬。咳，隻是打草穀聲勢大些，不比你等在西邊有趣。”
    張全、張忠兩個是最近才回，小哥倆笑嘻嘻搬出一個大包，沉甸甸的，放在二哥身前。張全搓著雙手，萬分期待地道“鄭頭兒打開瞧瞧。”
    鄭二哥被他們這神神秘秘搞得心癢，將包解開，看是一領鐵甲。形製與尋常紮甲相似，隻是這甲片色澤有些不同，還總有一個痘痘，如同瘊子，看著就別扭。哥倆讓鄭老板起身罩上，也看不出個好歹來，可是上身的感覺又總覺著哪裏不同。“莫賣關子，這是怎麽？”
    張全道“工坊人手不足，哪怕用水車鼓風、鍛打仍不足用。前陣子李司馬來，見這甲片都要熱鍛，便道試試不加火冷鍛如何。大夥兒本來也沒當真，但總要給李司馬個麵子，便試了，沒成想真是可以。不需火燒，直接在鍛機上鍛打，待至三成厚乃成，省下許多工序，隻是需多錘鍛。若無水機，這裏便要多費人力，有了水機，便省人省工，主要是省了伐薪燒炭。這甲試了，較原先還要好些，不覺著輕便些麽？試製了數領，鄭頭兒給過過眼。”
    良駒寶甲，這是武夫最愛。鄭守義抖擻肩膀，好像是輕了一點。若效果不差，輕便一點那可真是福音，便對這份禮物非常滿意，道“我懂個球。難得你兩個記得我。”將甲脫了，可能是比原來的輕些，這會兒又不是上陣拚命，掛在身上還是太沉，便卸下來，道，“今日劉家兄弟不在，可惜。自大順元年以來已有七歲，今日你我相約，待十年時還要相聚。往後再有五年、十年，都要聚。一個都不能少。李帥與我等共約富貴，我亦與諸君共約富貴。這毅勇都，絕非我鄭守義一人之私產，而是軍中袍澤共有之基業。生者勿忘往者，尊者不忘卑者，不可相負，共享富貴。”
    “不可相負，共約富貴。”
    “有違此誓者，人人共擊之。”
    ……