刀尖上的大唐！
    塞北的雪，似乎一年早過一年。天複二年底，從渝關到遼水，早早就已經雪蓋盈尺，遠在數百裏外的扶餘城裏更是銀裝素裹。窗外大雪紛飛，寒風呼號，堂中則架著一口大鍋，下麵柴薪燃燒，烘得暖意融融。
    當年打下扶餘府實是個意外。
    扶餘府就是後世四平、長春一帶，府治扶州城便在四平附近，地勢平坦，宜耕宜牧，本是渤海國最西的一府，亦是富庶之地。契丹曾經擄掠過幾次，隻因城牆高大堅固，梯子都爬不利落的契丹人是毫無辦法。且渤海國在此屯駐重兵，依托堅城，契丹一般也就隻能在鄉裏搶一把就走。
    結果天上突然掉下個金坨子，砸中了迭剌部。
    渤海號稱海東盛國，亦曾跟大唐交兵。後來看清形勢做了好學生，關起門過日子，接受大唐冊封，接受大唐派官，至少麵上十分恭順。反正大唐忙著在西邊打吐蕃搶西域發財，就沒功夫理他。於是在東北這一畝三分地上，渤海國也算有了一號。不過，作為立國一兩百年的老貨，也是什麽狗屁倒灶的事情都有，比如，有些政爭失敗者就往外跑，比如去大唐，又或到契丹。
    那年阿保機剛剛領兵，看來了一批渤海人，契丹這邊想過去撈一把，那邊渤海人則是想要報仇雪恨，遂一拍即合，由契丹出兵，渤海人做帶路黨，兵發扶餘府。過程與鄭二拿下燕城相似，契丹兵在城外誘奸了守軍，順勢拿下扶州。細節稍有不同，他們是有內應開了門，若真攻城，禿頭蠻還差點意思。
    進了城，禿頭蠻簡直花眼，因為財貨太多一時搬不完，所以留了不少部眾看守。本來是防備渤海國反撲，豈料無心插柳救了迭剌部一命。李聖襲破契丹牙帳，契丹殘兵便跑來扶餘府舔傷。起初他們隻占了扶州城，其餘各地並未攻取，渤海國亦數次發兵欲奪回扶州，奈何渤海兵本來就比較拉胯，一百多年墮落下來更是不堪，連吃敗仗之後隻好認命。
    經過數年攻伐，契丹不但占了扶餘全境，獲得多少財貨不說，主要是擄得女真七八萬口丁壯十分有用。這些丁壯中有農人有匠人，對契丹幫助不小。這農人種田、放牧，將越來越多的契丹漢子從繁重的勞作中解放出來，得以日夜錘煉武藝、研磨戰陣，這些能冶鐵、建造的工匠亦很難得，一定程度補了契丹的短板。拿下扶餘府，契丹相當於吞下一顆十全大補丸，支離破碎的身體不但得以迅速恢複，並且大有越活越旺之勢。
    阿保機與眾心腹圍著鐵鍋吃喝，靜靜聽著敵魯講述。
    ……從南邊運回不少財貨。不過南征大軍今歲不歸，會盟李聖亦不來，由李老三主持，仍在遼城。”敵魯將他一路見聞說完，最後以此做了結束。
    遼城，便是遼東城的簡稱。
    曷魯道“營州兵力如何？”
    敵魯道“柳、燕、錦、遼四城防軍總計四千左右，這些隻管看城門，不必在意。唐人主力豹騎軍、靖塞軍合計萬餘，豹軍在懷遠、遼城一帶，靖塞軍在燕城、柳城附近。另有五千義從軍，狗仗人勢，若對上要費些勁，然與兩部唐軍則遠遠不如。”
    聽說唐軍主力不回，眾將均長舒口氣，臉上浮現輕鬆的笑意。扶餘城向西，與原先的契丹牙帳直線距離也就相去四五百裏，向南到遼東城差不多也這麽遠。早幾年那次牙帳被破的教訓太慘痛，阿保機他們如今睡覺都要睜開半隻眼，過年都過處心理陰影了，總害怕哪天一睜眼唐軍就殺到眼前。
    好在渤海人將扶餘城修得足夠堅固，否則睡覺都不敢呐。
    若隻這萬把人倒好說了，如今契丹也今非昔比，全族養著過萬脫產武士，極限征兵搞個數萬大軍亦不難，萬把唐軍跑過來，大夥操刀子上，定打得他滿地找牙。“李聖，這已是連著兩年沒來會盟了。”阿保機輕輕吞下一口柳燒，道出這個人盡皆知的事實。
    “大汗之意是？”
    阿保機雙眼冒著精光。“李聖當初是在盧龍呆不住，跑來塞北躲災。可惜咱不明真相，未敢奮力一搏，被他占了便宜。其時他隻區區數千兵，若集合諸部，拚光他這些本錢，李聖？哼，狗屎。”將一根骨頭重重丟在地上，恨恨道。
    想到這些年的窩囊，阿保機就心有不甘，當初明明拚一把就能弄死對手，結果卻是他們契丹家破人亡。
    恨呐！
    曷魯聞言，略一皺眉問“大汗有意南征？”
    阿保機與他眼神相對，收起了片刻前的凶相，展顏笑道“南征作甚？先伐女真。”說著舉起酒囊，與眾大飲。
    ……
    待眾人酒足離去，曷魯悄悄反身回來。進門便見阿保機正笑吟吟看著自己，一點醉意也無。曷魯臉微微紅，道一聲“大汗。”
    阿保機點點身邊位置讓他坐下。兩人今年都三十有一，作為武夫，正是年富力強的黃金時期，一般的英武，一般的醒目。目光在這位心腹愛將兼兄弟的臉上打了兩轉，阿保機舀了一碗煮好的奶茶予他，道“知我者，曷魯也。”
    曷魯將奶茶湊到唇邊吹涼，小啜一口，放下碗，道“唐人不好打。”這是曷魯一貫的看法，這些年過去，始終初心不改。但這不是曷魯畏懼怯懦，實在是現實太殘酷，不承認都不能夠。
    “我曉得。”阿保機將兩隻拳頭攥了兩攥，盡力控製好情緒，道，“本來我亦欲專心向東。塞外苦寒，唐朝一向對咱這兒不上心，天寶年間也隻在柳城、燕城一帶屯軍。這百來歲，勉強守著營州那幾個堡子。盧龍曆次北征，也是打了就走。李賊來前，盧龍在山北隻剩八砦，連柳城都讓品部占了。當初也議過，按盧龍一貫作為，李賊早晚要南歸。待其走了，這山北終是我輩天下。所以那年李賊南征，咱們並未擾他。”
    這話其實說的就有點虧心。
    當時沒動，一是唐軍動作迅速，人家是冬天突然動兵，他們沒有準備，馬匹羸弱，想打也根本打不了。而且那會兒舊傷未去，唐軍亦留了數千精騎看家，契丹哪敢惹事，萬一惹毛了大李，不走了掉頭來找他們拚命可咋整。所以，契丹就是靜靜地看，就差沒有上門歡送了。
    但這話現在就不必再提。
    阿保機也吞了口奶茶調節一下心情，道“原想這廝回盧龍也得步李可舉、李匡威之後塵，在山那邊打生打死。待他山北空虛，咱再慢慢回去，麵上敬他幾分也就是了。隻是這兩歲我看風色不對啊，這廝不斷地往山北移民，白狼水那邊開田不夠，都種到遼水來了。遼南那些唐人亦與其眉來眼去。方才你也聽敵魯說了，這三年怕不弄過來上萬戶。”
    要據有一地，你得有人，李聖這樣搞，就是在掘契丹的根啊。
    越說越有些激動，阿保機稍緩口氣，道“李三也從山南回來了。近日我反複思量才弄明白，他不是將盧龍做巢，而是將這山北做了老巢。你看這廝不斷征調各部勇士南下，一走二三載，李大又慣會收買人心，如此數輪，也不要多久，那些部落便是鐵板一塊。再等新來這些唐兒紮了根。”阿保機拔出切肉的尖刀，邊說邊用刀尖在案上輕劃，語氣森冷，“柳城到燕城，占住懷遠城再來遼東城，步步為營。遼城至此，旦夕可至矣。
    李家兄弟其性貪婪無度，其已在遼城站住腳跟，過兩年，再沿遼水北進，能將田種到扶州來。屆時又當如何？咱還往哪裏退？往北，就得進林子做野人嘍。”說到這裏，阿保機忍不住起身，在帳內轉了兩圈複又坐下，拉著曷魯臂膀，道“曷魯，你告訴我，該怎麽辦。”
    其實，曷魯想說，也可向唐人低頭的。其實認唐人做爸爸，不丟人，跪了幾百年了，又不是第一次，沒什麽好羞臊的。看看那些跑過去的，日子過得不錯呢。但他深知自家這個兄弟心氣仍高，是絕不肯向李聖低頭的。
    曷魯亦在心中反複掂量過，如今的契丹也並非沒有還手之力。發全族之兵可得五萬人，那義從軍也就打打順風仗的水平，不必在意。豹騎軍、靖塞軍區區萬把號人，將他們扯開了，各個擊破亦有機會。但是，他比較糾結的是，打掉了這萬把人，若唐軍回來死磕呢？
    曷魯明白，契丹確實又到了抉擇之時。
    女真人野戰不行，但守城還很能打。扶餘不論再向東向南，都是連綿不盡的山區，契丹鐵騎馳騁不起來，隻能沿著山溝、河穀，一座城一座城去啃，用人命填。這怎麽可能。向北，向西北，是有水草，而且那邊的室韋人像樣的鋼刀都沒幾口，很好欺負，但是真的去麽？天寒地凍的，能養活多少部眾。
    唐人說，人往高處走，水往低處流。但凡有個選擇，都是往南，隻要有一絲希望，誰願往北走？
    向東？
    向北？
    抑或是向南，趁唐軍離巢捅他一杆子，至於後事如何，就走一步看一步？
    此中利弊曷魯覺得自己取舍不來，也不敢取舍，終於道“大汗有何打算？”
    阿保機在他肩膀捏了捏，道“我也想不好。嗯，這次會盟我想去看看，我要親自走一走，看一看。”在躺平與玩命之間，阿保機其實也不能立下判斷，責任太大。若能，他早就操刀子上了。
    ……
    滄州。
    城南大營。
    鄭、劉二人與王師範一直在往來聯絡，商量雙方如何配合。聽說這邊數萬人已在滄州集結隨時準備動手，淄青王師範卻回信說千萬不要，不要著急，不要添亂，先看我平盧軍的表演。但是具體淄青準備怎樣表演，就死活問不出來了，說是軍情機密，不可外傳。
    老黑從來也不真的關心王師範的死活，對這位王大帥也沒有什麽特別的期待，既然有了這話，鄭老板還跟他客氣？吃著劉二的糧，鄭大帥整日介與劉大帥謀劃怎樣修碼頭賺錢。本想讓張澤去現場監工，又覺不成，這廝是個人才，是身邊亟需的人才，不能放走，便讓劉三親自過來，務必將事辦好。
    劉老三看到來書，心說不好。急忙安排了手頭事務，就顛顛跑來滄州見二哥。揣著小心，躡手躡腳來到帳前，看是小屠子在站崗，示意他不要吱聲，劉三做賊般湊頭過去，從帳簾縫隙往裏窺視，欲先看看鄭老板的虛實。
    就聽小屠子大叫一聲道“大帥，劉司馬到了。”
    氣得劉三在這黑胖子腚上狠蹬了一腳，閃身進了帳內。
    鄭守義正圍著地圖研究。再說不關心王師範的死活，鄭大帥特還得關心自己的死活啊。這王師範實在詭異，這都幾月了，還不見動手？
    九月，李茂貞大敗後膽氣喪盡，被朱三挖溝圍在鳳翔城裏不得動彈。據說他弟弟李茂勳領了萬人來救，但這時候才來，不晚麽？總之以老黑的眼光，一點也不看好李茂貞那蠢豬。打了一年，今年肯定是顆粒無收，鳳翔那麽多人，糧食夠吃麽？王師範個蠢貨還不動手，還他媽等，再等等，怕不朱三那邊都打完回來了。
    按咱鄭將軍想來，真要幹，趁西邊沒打完，要麽數萬大軍壓上去占城，能占幾座是幾座。聽說平盧不缺馬，也可大股騎兵衝進去汴州搶他娘的。據聞之前朱三打朱瑄、朱瑾兄弟時，這倆貨敗了就往城裏一躲，朱三打不破城，幹脆將鄉野搬空。如此數年，鄆、兗一片蕭條，活活把這哥倆拖死了。這榜樣直接抄就成啊。
    想什麽呢？若非義武實在太遠，中間隔著魏博、成德，鄭哥可以歲歲都在朱三家裏過年。這事兒，大李子他們可是認真研究過的，怎麽行軍，怎麽派捐，怎麽迂回，都有現成的方案，就是沒撈著機會幹這一票。
    王師範可好，都這會兒了還沒聽說平盧軍齊集的消息，不集合大軍怎麽打呢？傳說這廝派一將張居厚領著幾百人，趕了大車往西，說要給朱大帥送什麽禮。走了快有半月，但這是什麽路數？有何妙計麽？鄭大帥打了十幾年仗，卻是百思不得其解。
    瞥見劉三進來，老黑也是滿頭鬼火起，上來就飛起一腿，將劉三哥踹個屁蹲。怒罵道“這廝，黑了良心。此等利源你他娘隻字不提，是何居心？”這幾天鄭大帥是越想越氣。因交出了義武的財權，能養多少兵都得聽幽州指揮。前麵從晉陽回來，本來他想多募些兵，但大李隻多給了一千人的糧餉，讓他好生煩惱。劉三在鎮裏賣鹽的錢也是看見摸不著，都被李老三的老泰山給統籌了。若無生財的門路老黑也就認命，但明明有如此大利，劉三這廝居然不說，這居心就很難講了。
    這廝，怎麽看都像李三派回來的奸細。
    “哥啊。你可錯怪我嘍。”劉三也不起來，就捂著肚子坐在地上叫苦，道，“亂世什麽最貴？糧食啊。江淮本為朝廷糧倉，如今卻鬥米千錢，不嚇人麽？眼見朱三兒獨大，晉王還能關門躲在河東山裏，咱躲得了麽？不拚命囤積糧械，哪日汴兵打上門可怎麽得了哦。屆時，有再多黃白之物又有何用？劉守光這廝是窮瘋了，啥都賣，咱犯不上啊。別說賣糧了，李司馬那邊今年收成不錯，還要收下許多糧食入倉，薊城糧倉都滿了，還嫌不夠。咱義武才有多少糧？
    咱義武軍戰兵九千人，雜兵三百，加上輔軍一萬二多，人吃馬嚼，須多少糧？義武不比塞北，鎮內但凡有塊空地都拿來種草，否則哪裏夠吃。義武這地方什麽情況，哥啊，咱得心裏得有數啊。”
    看劉三的委屈摸樣，鄭二細想想，似乎有點道理，但是總覺得還是哪裏不對。“哼。”腳尖輕輕碰了劉三，道，“滾起來吧，爺爺使沒使力還不知麽。”劉三見老黑熄火，立刻一骨碌爬起來。“那糧該給小劉你還給他，不占他便宜。這碼頭就算了。”
    “不不不。碼頭要建。”劉三卻道，“若咱提出修碼頭，李司馬、李帥那裏須不好看，劉二要幹又不相同。讓他頂前頭，咱在後頭。建成碼頭，便是不賣糧，做點什麽生意不成。再說。”劉老板湊近鄭哥耳朵，道“咱也可去成德買糧，一些屯起，一些拿去賣了，一路有船，十分便宜……