刀尖上的大唐！
    鄭守義與張桂娘夫妻多年，打打鬧鬧，齟齬不少，可是當他聽說母大蟲重傷，立刻就覺天要塌了。
    很多人，她在，未必覺著怎樣重要，隻有在即將失去之時，才能體會，有些人，早已是自己生命的一部分。就似那身上的一貼膏藥，貼了太久還覺著難受，可是真要撕下來，也是真的疼。
    風風火火回山北，隻怕還是記掛這個老婆多些。
    看到張桂娘呼吸均勻，麵色紅潤，鄭守義心中大定。躡手躡腳上來，攥了巧兒精致的小手，看她兩眼通紅，想必是十分辛苦，便讓她先回去休息。鄭老板自蹲在榻邊，瞧著躺在榻上的母大蟲睡得香甜，乖貓一般。
    屠子哥無聲地擦去鼻側的淚水，不忍將她驚醒。
    其實老黑一進門，張桂娘就已醒了。眯眼看老鄭為自己垂淚，母大蟲睜開雙眼，抬臂拉住他的大手。
    “娘子醒啦。”
    鄭哥聲音有點沙啞，以為是自己驚醒了她，竟有點手足無措。
    “嗯。幾時到地？”吐出幾口濁氣，張桂娘說話氣息沉穩，中氣不缺，感覺隻比二哥印象中清減了一些。又聽母大蟲略帶愧疚道“月裏朵和她那兩個孩兒丟了，怪俺沒……
    一隻黑手將她後麵話語堵住，老黑道“某知矣，某知矣。不怪你。”
    得他這話，母大蟲也不矯情，坦然受了。
    誰喜歡女子來家搶男人？若論她本心，家裏這群女人，她一個都瞧不順眼，可是禮法如此，有些事，母大蟲也沒轍。至於那兩個小雜種，她更是全然不在心上，兩個庶出的野種，算個屁。但是，喜歡與否是一回事，畢竟家裏人丟了，她做主母的該有姿態總歸要有。
    這個月裏朵，還真是早走早踏實。當時戰事緊急也沒多想，後來這些日母大蟲養病無事，回頭再看，越想越不是味兒。哎呀，這不是個善茬子啊！敢帶隊上城，還親手斃敵數人？平時看著恭恭敬敬，豈料如此剽悍？若在家久了，天曉得給自己鬧出多大的禍事。
    鄭守義哪裏想到老婆心中的念頭，就問起那夜激戰。
    母大蟲讓郎君扶了自己坐起，回憶了片刻，道“許是受了風寒，俺昏睡了一日。那夜才醒，便說援軍將至，我怕這幫殺才懈怠誤事，便來瞧瞧。結果真讓老娘撞上賊子在奪西門，俺便帶人一陣好殺。
    可惜來晚一步，讓賊子開了城門。好在王指揮早以巨石從內堵住了門，急切間胡兒也不能搬開，城門隻開條縫，過得一二人。我等殺盡了城內奸細，又去堵門，一番廝殺，總算將門關上。狗日地也不知哪個畜牲紮了老娘一刀，幸虧有甲。”說到最後，母大蟲威風盡顯，講話都是虎虎生風，哪裏是隻病貓，還是那條威風凜凜的下山虎。
    “我看傷在哪裏？”
    張桂娘掀起毯子，指著小腹左側一處。
    鄭守義看去，隻見她整個肚子都裹著布條數重，也看不見裏麵的模樣。母大蟲講得輕鬆，但鄭屠子又不是沒打過仗，那奪城的凶險可想而知。就看這個位置，距離開膛破肚也就不遠了。
    拉著老婆手，慢慢陪她說話。
    ……
    自鄭守義南下塞內，夫妻倆已有數載未見，此番重逢，各自敘說了境況。鄭守義向老婆講了南下征戰數年經曆，母大蟲則說些家中的大事小情，比如，嫂嫂一家決定留在柳城，未與他們一道南歸，又講些圍城以來的情況。
    公母倆絮絮叨叨，日已落山。
    一家人吃罷晚飯，鄭老板心情大好，換了便裝，全家濟濟同堂，天南海北扯淡。因毅勇軍主力還在後頭，好歹要等大舅哥過來才能動手，從德州到營州數千裏地跑下來老黑也累，就打算好好休息兩日，結果別都魯抹著眼淚就來了。
    “大帥，大人，你可要給我做主啊！”開口直接就叫了爸爸。
    別都魯他苦啊。
    赤烈部辛辛苦苦幾十年，這此一夜回到解放前，真是慘。部中子女財貨幾乎全失，隻逃出二三百精壯，孤魂野鬼般惶惶不可終日。蠢貨們見了大酋長回來，一個個哭得撕心裂肺，其聲之悲愴，氣得別都魯一人一鞭子狠抽。
    別都魯手指腳趾全用一便，算上南下歸來的七百多精壯，整個部落也就剩下千把號人，慘呐！真是慘。還好有這千多精壯在，更要緊還有唐朝爸爸在，還有希望翻身。這不，立刻就來找鄭爸爸哭訴委屈了。
    別都魯哭得悲戚，邊上速合更加哀涼。這廝的部落比赤烈部本就弱小，此次南下精壯盡出，部裏隻剩婦孺老幼，根本就沒跑出幾人。原想南下發財，結果落個老巢全毀，除了帶在身邊這三百多人，部落可說是亡散殆盡，能不哭麽。
    作孽呀！
    如今這難兄難弟已是毅勇軍自家的弟兄，做為大哥不能不管呀。鄭老板努力擠出兩滴眼淚，安慰道“放心，不日北征，定要討還血債。”
    雲雲。
    好容易安撫了別都魯、速合回去，老黑不禁默默歎氣。
    其實毅勇都的老人們心情都很糟糕，他們家眷多在柳城，此次躲在城裏，人雖無大事，但是城外的莊稼、牲畜無不損失慘重。斷人財路，如殺人父母，何況還是毀了大頭兵的家財？如今弟兄們都憋著股狠勁兒，這次不給禿頭蠻打出屎來，絕對交代不了。
    ……
    七月二十七日。
    李三郎抵達燕城。
    隨李老三同來的還有四千靖塞軍，輔軍三千，以及李崇德的一千騎。在王指揮的官署，李司馬當仁不讓坐了主位，左右是鄭守義與張德，王鐸、李崇德等各在其下手。有了老黑壯膽，李老三開宗明義，道“來而不往非禮也。臥榻之側，豈容他人酣睡。”終於說出了這句名言，李老三雄心勃勃，“毅勇軍來援，攻守之勢易也。我欲北擊契丹，諸位以為如何？”
    不待他人說話，鄭大帥已把腿狠怕，道“理當如此。不殺阿保機，誓不收兵。”說著還拿眼去看張德。這幾日老黑四處打聽山北局勢，要說張德這廝後麵與禿頭蠻浪戰也算打得中規中矩，可惜格局小了。
    阿保機都自己送肉上門，管他那多，先殺再說。
    蛇無頭不行，斬了那廝，塞北也有二萬大軍，怕個球。
    而且，就張德跟禿頭蠻打的那幾仗，鄭守義也隻能給個中規中矩的評語。
    還得我老鄭啊！
    認識鄭屠子十多年，張德如何不知這黑廝的脾性。瞧他眼神，就曉得這廝心中所想。奈何此時張指揮也隻能生受著，這番軍眷遭災不小，北征之議，他無論如何不能反對。遂向李三郎叉手道“豹軍尚有五千四百餘騎可戰，義從軍可戰者四千三百餘人，聽憑李司馬調遣。”
    北征契丹，與王鐸關係不大，他的任務還是守城，所以閉口不言。
    李崇武對張德這個表態還算滿意，就對李崇德道“李軍使，大帥本欲調盧龍軍入塞，隻因北征兵力略顯不足，且大軍走後，守城兵力亦缺。我欲暫留盧龍軍於山北，未知李軍使心意。若亦有此心，我去與大帥分說。”
    這卻是遼王看看鄭守義過來了，又覺著塞內兵力有些單薄，就來信要把盧龍軍調回去。但是李老三正要大舉報複契丹，哪肯放人。李崇德也明白這堂弟的心思，何況他也有心再立新功，以便坐穩這個位置，遂道“聽憑李司馬調遣。”
    眾將意見一致，李老三便道“毅勇軍一萬二千，豹騎軍五千四百，靖塞軍步軍四千，盧龍軍出一千騎，義從軍四千騎，輔軍三千，組成征北行營。盧龍軍所餘各部駐燕城，靖塞軍二千騎在柳城。王指揮，燕城安危，我就托付給你了。”
    王鐸躬身領命。
    “我舉薦鄭節度為行營主帥，張、李二位軍使為副，我為行軍司馬，諸位以為如何？”待眾人皆點頭認可，李三郎便起身將鄭守義讓到主坐，請他發言。
    爭取此戰主帥，鄭守義有這個心，但是事前他還沒來得及跟李老三商量。此時李老三直接將他推上來，鄭守義頗覺有麵，亦覺自己是當仁不讓，當之無愧。心中感激李老三信重，道“李司馬，草原作戰，不可無馬，腳力夠麽？”
    李司馬道“除千餘種馬留下，窮盡監馬，可人配三馬。”
    “牛羊足用麽？”
    “足用。”
    “冬衣足用麽？”
    “倉中現有萬餘套，立刻趕製，三個月能再做萬套。”
    戰端一開，很難說要打多久。不過，入冬後不可能還是幾萬人一起打，各軍自己都有儲備，再加上這二萬套，鄭大帥覺著也就差不多了。
    “弓矢軍械足用否？”
    “足夠。存糧亦多。”
    鄭守義便道“善哉。這數日我反複思量，可先至遼東城，從那邊沿遼水北上。多攜牛羊。遼水可行船，無乏糧之憂，爭取入冬前拿下扶餘。”
    張德忍不住道“若契丹放棄扶餘，遁入草原呢？”
    鄭守義像看傻子一樣看著老張道“爺爺趕牛羊作甚？要冬衣作甚？哼，跑？我不說了麽，不殺阿保機，決不收兵。老子倒要看他跑到天涯海角去。嘿！此番便是這廝要升天，爺爺也追上天去斬了他。”
    看這老黑如此認真，張將軍也隻好閉口。
    李三郎在心中盤算糧食如何運輸，牛羊須要多少，感覺都沒有問題，便道“我看可以。”
    遂定計。
    ……
    八月初一，張順舉抵達柳城。
    八月初六，毅勇軍全員抵達燕郡城。
    八月十日，征北行營誓師出兵。
    三萬大軍自燕城出發，自巫閭山南向東，經巫閭守捉、懷遠守捉，繞過大遼澤，直抵遼東城。張德自請為前軍，引豹騎軍及李崇德的一千騎在前開路，早一日抵達，整飭防務。
    豹騎軍西去後，契丹軍毫無例外地跑來將附近屯田幾乎禍害一遍。當時主力不在，守軍隻好謹守城中，任其肆虐卻毫無辦法。當人，契丹攻城也是一無所獲，近日得知唐軍將至，乘夜逃遁。
    再次留下遍地殘骸。
    八月十五日，中秋節。
    鄭大帥第一次踏足遼東城。
    遼東城，大致位於後世遼陽市老城區，戰國時即為燕國遼東郡治，秦、漢皆因襲之。至西晉滅亡後淪於北朝，終為高句麗竊據。貞觀十九年，太宗皇帝北征，克遼東城，得勝兵萬餘，男女四萬餘口。自是遼東城複歸漢皇，大唐在此設襄城守捉，為遼城州都督府治所，亦短暫作為安東都護府治所。
    安史亂後，國朝對東北日漸力不從心，襄城守捉遂遭廢棄，直至數年前為李承嗣再次恢複。目見辛苦墾田、經營化為焦土，李三郎恨得咬牙切齒，本地屯戶更是仇深似海。契丹之禍，不但今歲收成泡湯，往年積蓄亡失大半，若非早早逃進城中，隻怕命都沒了。如今自家軍隊來到，左近紛紛請命從征。
    麵對群情激憤的漢子們，李司馬主持搭起戲台，登高向台下情緒激昂的民眾深深鞠躬，道是自己無能，未能保護民眾，此次北征，定要討還公道，先得了一輪掌聲。隨後說明，這番民眾皆由官府養活一冬，明年則由官府糧種、役畜，回複生產。最後，公布北征須募夫子、民壯，群情踴躍，又得精壯二千餘。
    大軍休整三日，待南麵糧船逆水開到，於八月十八日北行。
    征北行營戰兵共計二萬六千四百，其中騎軍一萬八千餘，步軍八千。三千輔軍領著沿途征發的近萬精壯轉輸輜重，反正今年收成沒了，李三郎幹脆將人口往幾座城裏一收，就打算跟契丹拚傷害了。
    ……
    麵對氣焰熊熊的唐軍，阿保機有點麻爪。
    他當然曉得唐軍難欺，本以為養了這麽多年，好歹能消滅一股唐軍主力，哪怕唐人要報複，也得拖到明年去。這樣，他就有大半年的時間做好各項準備。
    為此，他身邊隻帶了五千精銳，鼓動數萬牧人、奴隸來打燕城，而把族中最精銳的一萬五千騎交給曷魯，還將各部勇士湊了近三萬給他。結果，幾陣下來，還是沒能討到便宜，唐軍固然先後死傷千餘，但曷魯則付出了兩倍多的代價。
    最後燕城沒能拿下，豹軍也沒能吃掉，若說有甚收獲，除了擄掠的財貨子女，也就是搶回了月裏朵，還順手綁了鄭守義的兩個兒子。
    這事鬧得，阿保機都不知道該哭還是該笑。尤其這倆小子，一個七八歲，一個五六歲，也沒個被綁的覺悟，他奶奶地該吃吃該睡睡，沒事兒還敢跟部中勇士比劃刀子。
    這他媽的，老子還得給那黑廝養兒子麽？
    頭頭腦腦擠在一個帳篷裏，阿保機道“唐軍已從遼城出發，我等如何應對，議議吧。”這次好歹搶了財帛子女不少，阿保機大把好處撒下去，各部都肥得流油，隊伍也就沒散。得知唐軍塞內援兵抵達，他們陸續北撤，卻也沒有走遠，就在遼城北偏西大約二百裏處，挨著遼水紮營，觀望唐軍動作。
    待唐軍北上，阿保機又在心裏盤算，能否幹他一回。
    他仔細問了曷魯與唐軍交戰的經過，阿保機覺著曷魯贏麵不小，問題是這兄弟狠不下心拚命。唐軍人少，以命換命，一定是唐軍先完蛋。行前他千叮嚀萬囑咐，要曷魯放開手腳，不要顧慮過多，別怕死人，奈何還是放不開啊。
    敵魯蹙眉道“八月末才出兵，又趕了許多牛羊，走不快。過來得二十日，不幾日又該上凍。唐兒這是打算來過冬麽？”
    阿保機道“這是做給我等看地。一來表明決心，再來恐怕是想迷惑我軍，你若以為彼輩會跟著牛羊慢走，嘿嘿。”看曷魯沉默無言，阿保機道“曷魯，你怎麽說？”
    盡管曷魯這次沒有拚命，但是對這個愛將，阿保機仍舊從心裏敬重，關鍵就是這一個“穩”字。將東路軍交給他，固然沒有大破唐軍，至少也沒吃大虧。讓他再選，阿保機放眼帳內，還真就沒有一人能頂替他。
    千軍易得，一將難求。
    難！