馬兮彤見張大哥也在一旁，忙過去問怎麽回事。張子銓道：“那孩子是林嫂的兒子，還有個更小一歲的兄弟。兩人半夜裏偷偷拿私鹽去賣給販子，不想被巡邏的鹽軍發現，弟弟被抓走，哥哥受傷逃回，卻因失血過多而死。“這時，灶頭老漢也走過來說，女人的丈夫幾年前也因偷賣私鹽被打死，靠同灶各家幫襯才把兩個兒子養大。“大仔死了，小仔進了大牢，多半性命不保，唉，林嫂這可怎麽辦呀。”灶頭老漢唉聲歎氣，那婦人哭得撕心裂肺。馬兮彤看在眼裏，心中也很難過。兩兄弟中哥哥已經死了，現在要緊的是把弟弟救回來。她當下動了去救人的心思，便把張子銓悄悄拉到一邊，將自己的想法說了。張子銓沉吟道：“兮彤，我知道你是好心，可我兩個還有正事在身，去大牢救人，必定驚動官府，後果難料。”馬兮彤吸了口氣。“我就是不忍心見死不救，林嫂她隻有這最後一個兒子了，沒了兒子還有什麽指望......再說，我說去救人，也沒說一定要劫牢啊。”張子銓眉頭一抬。“你有別的主意？”馬兮彤問：“這裏的鹽軍都歸誰管？是不是那個管如輝？”張子銓點點頭。“應當如此，司丞乃鹽場的長官，周圍的鹽軍理應聽他指揮。”“我想也是，白天就看到他身後帶著官軍。”馬兮彤喜道，“我想去找他說理，讓他把人放了。”“說理？”張子銓嘴巴一張，“你不會想像你上回對那個梁棟一樣說理吧？“馬兮彤臉上一紅。”當然是真說理。”張子銓想了想說：“也好，試一下總沒錯。實在不行也可以先禮後兵。”馬兮彤大喜。“張大哥，你真這樣想？那太好了！”於是，馬兮彤去問灶頭老漢，鹽軍是不是歸管如輝管，如今他人在哪裏。老漢得知馬兮彤想去救人，當即跪倒在地。“姑娘果真是菩薩轉世，天女下凡啊！若天女能救出小仔，我這灶從此就天天供奉天女菩薩。”旁邊的幾個灶民聽見，也拉著林嫂一起跪到馬兮彤麵前。馬兮彤連忙扶起眾人，說自己隻是去試一下，可不一定能成功。然後，她問明鹽場的情況，聽說管鹽場的官都住在寧德縣城，就和張子銓辭別眾人，朝鹽場外走去。像灶頭老漢說的，就算在半夜裏，連日煎鹽的灶棚也是煙火通明，灶民們光著上身在棚中勞作，幾十個人有的管灶火，有的管加鹵水，有的管扒鹽，幹得有條不紊，如同一個人似的。馬兮彤一路走一路歎道：”這一行真是辛苦，官府還有像防賊似的防著他們。“”可不是。“張子銓連連點頭，”天下匠戶之中，以鹽戶，錢戶，船戶最為辛苦，鹽戶還看管最嚴，鹽軍在鹽場周圍盤查，鹽戶出門都要搜身，就算我宋時也是如此。“馬兮彤聽了不由問道：”為啥查私鹽須這般嚴？“張子銓說：”人無鹽吃不行，十人就有十人吃鹽，百戶就有百戶吃鹽。食鹽隻許官營，官府從中得利，便如同收人頭稅一般。天下之賦，鹽利向來居半。私鹽賣價隻有官鹽的一半，百姓買一文私鹽，官府的鹽課便少一文。你說怎不要嚴抓嚴打？“馬兮彤連連點頭。”原來官府的賦稅一半來自鹽稅，難怪難怪。”......兩人走著走著，迎麵傳來一聲怒喝：“站住！什麽人！”馬兮彤抬頭一看，是幾個手持刀槍的兵丁，肯定就是把守鹽場的鹽軍了。馬兮彤立刻俊眉倒豎，大聲說：“管如輝在什麽地方！”幾個兵丁看她穿著打扮不像鹽民，再看看她身後的張子銓，兩人神色凜然，一個如天女下凡，一個如神仙再世，又聽到她直呼鹽場長官的名字，幾個兵丁似乎被嚇住了，怕兩人有什麽來頭，紛紛換上了笑臉。領頭的說：“管司令當然在縣城，兩位......”“滾開！”馬兮彤又大聲怒喝。幾個兵丁嚇得一哆嗦，不由自主地閃到一旁。馬兮彤昂首而過。兩人很快離開鹽場，走了一程後，天色逐漸變亮，遠處出現一大片屋子，兩人就朝那邊走。走得近了，終於遇上了人，張子銓一問，原來那片屋子就是寧德縣城。馬兮彤奇怪為什麽沒有城牆，張子銓又代她一問，說縣城就是這樣的，周圍到處是鹽場，沒地方造城牆。兩人繼續朝前走，到了那片屋子附近，這才發覺還是有一道矮牆的。兩人進了城，又向人打聽管如輝的住處。人人都讓他們去鹽使司詢問。於是，兩人立刻來到那裏。雖然天剛亮不久，鹽使司裏已經排起了長隊，都是前來買鹽的商人。兩人徑直來到隊伍前頭。隻見櫃台裏一個小吏正在檢驗商人遞上來的票據。馬兮彤開口問管如輝在不在，那小吏用一口本地話回答，馬兮彤一個字沒聽懂，正要發作，張子銓把她拉了回來，說小吏讓她先排隊。“問句話還要排隊啊。”馬兮彤臉上不平，但還是跟著張子銓排到了後麵。沒過多久，隊伍的前麵忽然傳來吵架聲，而且用的是官話。馬兮彤忍不住過去看，隻見方才那個小吏操著流利的官話對麵前的鹽商說：“我們這裏不收引票，隻收鹽鈔。”那鹽商大聲道：“這是老子花足足一百貫從福建轉運司買的，你們寧德憑啥不收！””不收就是不收。”小吏毫不退讓，“你要用引票到別處去用。”鹽商的聲音更響了。“這是朝廷印的鹽引，天下都能用，唯獨你們寧德不行，你們寧德還有沒有王法！”馬兮彤對小吏剛才用本地話應付她很惱火，當即上前兩步，對小吏說：“你還是會講官話的，對不對？他的引票別處都能用，你們這裏卻不行。你們是不是打算造反？”小吏見又是她，不耐煩地回答：“姑娘你別多管閑事。引票不能用，這不是我定的規矩，要抱怨你找上頭去。”“我就是要找你的上頭。”馬兮彤怒道，“你告訴，管如輝在哪裏？”“嗐，管大人也是你想見就能見的？”小吏眼睛一瞪，“我話已經說明白了。姑娘你再鬧，後頭就有鹽軍。我一嗓子就能讓他們把你抓起來。”馬兮彤火氣更大。“你別囂張，到時候還不知是誰抓誰呢！”小吏一愣，轉而嘿嘿一笑。“姑娘這樣蠻橫，難道是管司令的什麽人不成？”馬兮彤大怒，舉起拳頭正要打過去。忽然旁邊傳來一聲，“且慢！”馬兮彤抬頭一看，隻見櫃台後方門簾一挑，一個當官的走了出來，正是昨天在鹽場上見到的司丞管如輝。“把引票拿來我看。”管如輝上前幾步對小吏說。小吏立刻把鹽商的引票呈上。管如輝隻瞥了一眼，就淡淡地說：“收下。”小吏驚訝得合不攏嘴。“這......”管如輝想了想，掏出身上一個印章在引票上蓋了一下，又說了聲，“收下。”小吏點頭哈腰，連忙收下了這張引票。管如輝隨即對馬兮彤和她身後的張子銓一抱拳。“兩位請裏邊說話。”然後就將兩人引入一間小屋。馬兮彤隻覺得自己運氣真好，管如輝主動送上門來。她朝張子銓瞥了一眼，卻見張子銓對她悄悄豎起一根食指。馬兮彤會意，這是要她少說話。很快，管如輝請兩人入座，命上茶，然後坦然說道：“兩位尋本官不知何事？”張子銓搶先開口。”國朝自收江南已十餘載，諸課皆循北例，唯獨鹽課，南方各行其是。至元十二年雖立鹽運司，每引改為四百斤，可南方各省權貴，至今有多領至七百斤者。相關票據也雜亂無章。為此戶部於兩年前設印造鹽茶等引局，專職印造鹽引茶引，發行各司使用。然而諸多南方州縣至今未用。皇上甚為不滿。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，寧德雖山遠孤絕之地，畢竟也是王土。足下雖區區一七品鹽使，畢竟也是王臣。今日在下所見之事，恐怕也非聖上所樂見。“隨著張子銓徐徐道來，馬兮彤驚訝地看見，管如輝的額頭竟冒出了汗珠。等張子銓話一完，隻聽噗通一聲，管如輝竟跪倒在地。