寶玉聽了，跟著她往瀟湘館走去。不但寶釵姐妹在那裏，連岫煙也在。四人坐在熏籠上閑話家常。紫鵑坐在暖閣裏，靠著窗子做針線。一見寶玉來了，都笑著說：“又來了一個！沒有你的坐處了。”
    寶玉笑道：“好一幅‘冬閨集豔圖’！可惜我遲來了些。”說著，便坐在黛玉日常坐的位置上——上搭著灰鼠椅搭一張椅上。寶玉看見暖閣中有一玉石條盆，裏麵栽著一盆單瓣水仙花，極口讚道：“好花！這屋子越暖，這花越香。怎麽昨天沒見？”
    黛玉笑道：“這是你家的大總管賴大奶奶送薛二姑娘的。兩盆水仙，兩盆臘梅。她送了我一盆水仙，送了雲丫頭一盆臘梅。我原不要的，又怕辜負了她的心意。你若要，我轉送你，如何？”
    寶玉道：“我屋裏卻有兩盆，隻是不及這個。琴妹妹送你的，如何又轉送人，這個斷斷使不得。”
    黛玉道：“我一日藥吊子不離火，我簡直是藥養著呢，那裏還擱得住花香來熏？越發弱了。況且這屋子裏一股藥香，反把這花香攪壞了，不如你抬了去，這花兒倒清淨了，沒什麽雜味來攪他。”
    寶玉笑道：“我屋裏今兒也有個病人煎藥呢。你怎麽知道的？”
    黛玉笑道：“這真是奇了。我原是無心的話，誰知你屋裏的事？你不早來聽故事兒，這會子來了，自驚自怪的。”
    寶玉微笑道：“咱們明天再舉辦一次社，又有了主題，就吟詠水仙和臘梅。”聽到這，黛玉笑著說：“算了，算了！再也不敢做詩了。做一次，罰一次，怪不好意思的。”說著，她便雙手握起臉來。
    寶玉笑道：“別這樣，又取笑我做什麽？我還真不怕羞，你倒握起臉來了。”寶釵隨即笑道：“下次我主持一社，設置四個詩題，四個詞題。每人四首詩，四首詞。第一個詩題吟詠太極圖，限用“一先”的韻，五言排律；要把一先的韻都用盡了，一個不許剩。”
    寶琴笑著說：“這樣說，可知是姐姐不是真心起社了，這分明是難為人。要論起來，也勉強可以押韻，不過翻來覆去，弄些易經上的話生填，究竟有何趣味？我八歲的時候，跟我父親到西海沿上買洋貨。誰知有個真真國的女孩子，才十五歲，那臉麵就和那西洋畫上的美人一樣，也披著黃頭發，打著聯垂，滿頭帶著都是瑪瑙、珊瑚、貓兒眼、祖母綠；身上穿著金絲織的鎖子甲，洋錦襖袖，帶著倭刀，也是鑲金嵌寶的。實在畫兒上也沒他那麽好看！有人說，他通中國的詩書，會講五經，能做詩填詞。因此，我父親央煩了一位通官麻煩他寫了一張字，就寫他做的詩。”眾人無不稱奇道異。
    寶玉急忙笑道：“好妹妹，你拿出來讓我們瞧瞧。”寶琴笑著說：“在南京收著呢，現在那裏去取？”寶玉聽了，大失所望，便說：“真沒福氣得見這世麵！”
    黛玉笑著拉寶琴道：“你別哄我們。我知道你這一來，你的這些東西，未必放在家裏，自然都是要帶上來的。這會子又扯謊，說沒帶來。他們雖信，我是不信的。”
    寶琴便紅了臉，低頭微笑不答。寶釵笑道：“偏這顰兒慣說這些話。你就伶俐的太過了。”黛玉笑道：“帶了就給我們見識見識也罷了。”寶釵笑道：“箱子籠子一大堆，還沒理清呢，知道在那個裏頭呢？等過日子收拾清了找出來，大家再看罷了。”又向寶琴道：“你要記得，何不念念，我們聽聽？”
    寶琴答道：“記得他做的一首五言律詩。要論外國的女子，也就難為他了。”寶釵道：“你且別念，等我把雲兒叫了來，也叫他聽聽。”說著，便叫小螺來，吩咐道：“你到我那裏去，就說我們這裏有一個外國的美人來了，做的好詩，請你這“詩瘋子”來瞧瞧；再把我們‘詩呆子’也帶來。”
    小螺笑著離開了。過了半天，隻聽湘雲笑著問：“那個外國美人是誰啊？”一邊說，一邊和香菱一起走了過來。眾人笑道：“人還未見到，聲音已經先聽到了。”寶琴等讓人坐下，於是把剛才的話又重複了一遍。湘雲笑道：“快念來聽聽。”寶琴於是念道：
    昨夜朱樓夢，今宵水國吟。島雲蒸大海，嵐氣接叢林。月本無今古，情緣自淺深。漢南春曆曆，焉得不關心？
    眾人聽了，都說道：“真難為他，竟然比我們中國人還強。”
    寶玉聽了寶琴的話，心中也有些好奇，便問道：“那真真國的女孩子還能寫立意新奇的詩嗎？”
    寶琴笑道：“我記得有首首詩是這樣的：
    綠水青山空自在，白雲蒼狗共長飛。
    紅顏易老英雄淚，白發漁樵江渚上。”
    眾人聽了，都讚歎不已。黛玉也笑著說：“這詩寫得真好，難怪能引起你父親的興趣。”
    寶玉點頭說：“確實不錯，我也想見見這位真真國的女孩子，看看她是否真的像寶琴說得那麽美。”
    寶釵笑道：“你這個風流才子，總是喜歡美女。不過，這個世界上的美女可不少，你可要懂得珍惜眼前的人。”
    寶玉聽了，心中一動，幻想起真真國女孩的樣子。他暗下決心，如果見到了，一定要好好對待她們，不讓她們受到任何委屈。
    一句話還沒說完，隻見麝月走過來說道：“太太打發人來告訴二爺：明兒一早往舅舅那裏去，就說太太身上不大好，不得親身來。”寶玉忙站起來答應道：“是。”又問寶釵寶琴：“你們二位可去？”寶釵道：“我們不去。昨兒單送了禮去了。”
    於是，大家又開始談論起詩詞歌賦來，氣氛漸漸熱鬧起來。而寶玉心中的那份牽掛和思念，也在這一刻變得更加堅定。
    大家七嘴八舌還沒說完，隻見麝月走過來說道：“太太打發人來告訴二爺：明兒一早往舅舅那裏去，就說太太身上不大好，不得親身來。”寶玉忙站起來答應道：“是。”又問寶釵寶琴：“你們二位可去？”寶釵道：“我們不去。昨兒單送了禮去了。”
    眾人聚在一起，說了一會兒話便散了。寶玉因讓諸位姐妹先離開，自己在後麵慢慢走。黛玉便又叫住他，問道：“襲人到底多早晚回來？”寶玉道：“自然等送了殯才回來。”黛玉還有話要說，又不好開口，猶豫了一下，終於說道：“你去罷。”
    寶玉也覺得心裏有許多話，隻是口裏不知要說什麽，想了一會兒，笑道：“明兒再說罷。”他一麵下台階，低頭正欲邁步，又回過身來問道：“如今夜越發長了，你一夜咳嗽幾次？醒幾遍？”
    黛玉道：“昨兒夜裏好了，隻咳嗽兩遍，卻隻睡了四更一個更次，就再不能睡了。”寶玉又笑道：“正是，有句要緊的話，這會子才想起來。”他一麵說，一麵便靠近身來，悄悄道：“我想寶姐姐送你的燕窩──”
    話未說完，隻見趙姨娘走進來瞧黛玉，問：“姑娘，這幾天可好了？”黛玉便知道她是從探春處來，順路過來看看，忙陪著笑臉讓趙姨娘坐下，說：“難得姨娘想著！怪冷的，親自走來。”又忙命丫鬟倒茶，一麵使眼色給寶玉。
    寶玉會意，便走出來。正好遇上王夫人，又囑咐他早點去。寶玉回來後，見睛雯已經吃了藥。這天晚上，寶玉便不讓睛雯挪出暖閣來，自己就在晴雯的外邊。又讓將熏籠抬至暖閣前，麝月便在熏籠上睡。一宿無話。