薛姨媽在聽到薛蝌的來信後，立刻叫來了小廝，她想要了解事情的真相。她問道：“你聽你大爺說過，他是怎麽把人打死的嗎？”
    小廝回答說：“我也沒有聽得很清楚。那一天，大爺告訴二爺說──”他說完這句話後，回頭看了一眼周圍，確認沒有人在偷聽，才繼續說：“大爺說，自從家裏發生了一些嚴重的事情，大爺的心情也變得很不好，所以他決定去南方采購貨物。那天他想找一個人來陪他一起去，這個人住在我們城南兩百多裏的地方，大爺去找他了。在路上，他遇到了之前和大爺關係很好的蔣玉菡，他們帶著一些小戲子進城。大爺和他們在一個店鋪裏吃飯喝酒。因為那個酒保一直盯著蔣玉函看，大爺就生氣了。後來蔣玉函離開了。第二天，大爺請那個人喝酒。酒後，大爺想起了前一天的事情，就讓那個酒保換酒。但是那個酒保來得有些晚，大爺就開始罵他。那個人不服氣，大爺就拿起酒碗向他扔去。沒想到那個人也是個無賴，他把頭伸過來讓大爺打。大爺就用酒碗砸了他的頭，結果他的頭立刻流血了，倒在地上。開始他還在罵人，後來就沒有聲音了。”薛姨媽問：“那當時為什麽沒有人勸架呢？”小廝回答：“這個我沒有聽大爺說過，所以我不敢隨便猜測。”薛姨媽說：“那你先去休息一下吧。”小廝答應了一聲，然後離開了房間。
    在這個場景中，薛姨媽親自來到王夫人的府邸，希望王夫人能夠幫忙向賈政轉達她的請求。賈政在了解了事情的前因後果之後，雖然心中有些無奈，但還是含糊其辭地答應了下來。他告訴薛姨媽，等薛蝌將呈子遞交上去，看看本縣的官員會如何批複，然後再根據實際情況來處理。
    與此同時，薛姨媽又在當鋪裏兌換了一些銀子，然後讓小廝騎著馬去辦理相關事宜。經過三天的努力，果然收到了回信。薛姨媽收到信後，立刻叫來一個小丫頭，讓她去通知寶釵過來查看。寶釵看到信上寫道：我已經用銀兩支付了衙門上下的費用。哥哥雖然在監獄裏，但他並沒有受到太大的苦楚，所以請太太放心。然而，這裏的人們非常狡猾，即使有屍親和見證人作證，他們也不依不饒。甚至哥哥請來的那個朋友也站在他們的一邊。我和李祥都是外地人，幸好我們找到了一個好律師，給了他一些銀子，他才給了我們一個主意：說是必須找到和哥哥一起喝酒的吳良，讓他出麵保釋哥哥，給他一些銀子作為報酬，讓他幫忙說服其他人。如果他不同意，就說是張三被哥哥打死的，然後把責任推到異鄉人身上。他無法承受這樣的壓力，事情就好辦了。我按照他的建議去做，果然吳良出來了。現在我們已經收買了屍親和見證人，並寫了一份呈文，前幾天遞交上去的，今天批下來了。請看呈文底部就知道結果了。
    因為又想起了呈文底部的內容：
    “具呈人某。呈為兄遭飛禍，代伸冤抑事。竊生胞兄薛蟠，本藉南京，寄寓西京，於某年月日，備本往南貿易。去未數日，家奴送信回家，說遭人命，生即奔憲治，知兄誤傷張姓。及至囹圄，據兄泣告，實與張姓素不相認，並無仇隙。偶因換酒角口，生兄將酒潑地，恰值張三低頭拾物，一時失手，酒碗誤碰顖門身死。蒙恩拘訊，兄懼受刑，承認鬥毆致死。仰蒙憲天仁慈，知有冤抑，尚未定案。生兄在禁，具呈訴辯，有幹例禁；生念手足之情，冒死代呈。伏乞憲慈恩準，提證質訊，開恩莫大，生等舉家仰戴鴻仁，永永無既矣！激切上呈。”
    批文內容如下：“屍場檢驗，證據確鑿。且並未用刑，爾兄自認鬥殺，招供在案。今爾遠來，並非目睹事發經過，何得捏詞妄控？理應治罪，姑念為兄情切，暫且寬恕。不準。”
    薛姨媽聽到這個消息後，立刻說道：“這不是已經無法挽回了嗎？這可怎麽辦呢？”寶釵回答道：“二哥的書還沒有看完，後麵還有內容。”於是她又繼續念道：“如果有重要的事情，可以問來使便知。”薛姨媽便詢問來人。來人解釋道：“縣裏早就知道我們的家底豐厚，必須在京城裏謀求更大的權力，再送上一份豐厚的禮物，才有可能重新審查案件，從輕判決。太太現在必須盡快辦理，再拖延下去恐怕大爺就要受苦了。”
    薛姨媽聽了這番話，讓小廝自己去處理，然後立刻趕到賈府向王夫人說明情況，懇求賈政幫忙。賈政隻答應托人去和知縣說情，但不肯提及金錢財物。薛姨媽擔心這樣做不起作用，於是請求鳳姐和賈璉出麵，花費幾千兩銀子才成功地收買了知縣，薛蝌那邊也順利地解決了問題。
    接下來，知縣在衙門裏公開審理此案，召集了一幹鄰保、證人、屍親等人，將薛蟠從監獄中提出，刑房書吏一一核對姓名。知縣讓地保對明初的供詞進行核實，又叫張王氏（屍親）和張二（屍叔）進行詢問。
    張王氏悲痛欲絕地哭訴道：“小的的男人名叫張大，他住在南鄉裏，十八年前就去世了。大兒子和二兒子也都先我而去。如今隻剩下這個不幸的兒子，名叫張三，今年已經二十三歲了，卻還沒有娶到媳婦。因為小人家裏貧困，無法養活他，所以他在李家店裏做當槽兒的工作。
    就在那一天的中午時分，李家店裏派人來通知我，說：‘你的兒子被人打死了。’──我的天哪！聽到這個消息，小的嚇得幾乎要昏死過去！我急忙跑到那裏，看到我兒子頭破血流地躺在地上喘氣，當我問他發生了什麽事時，他卻一句話也說不出來。沒過多久，他就咽氣了。小人恨不得立刻揪住那個凶手，和他拚命！”
    眾衙役聽後大聲嗬斥，張王氏立刻跪倒在地，磕頭求情道：“求青天老爺為小人伸冤！小人真的隻剩下這一個兒子了。”
    知縣聽了李二的話，便叫他下去，然後又叫來李家店的人問道：“那張三是在你店內做傭工的嗎？”那李二回道：“不是傭工，是做當槽兒的。”知縣道：“那日屍場上，你說張三是薛蟠將碗砸死的，你親眼見的麽？”李二說道：“小的在櫃上，聽見說客房裏要酒，不多一回，便聽見說，“不好了，打傷了！”小的跑進去，隻見張三躺在地下，也不能言語。小的便喊稟地保，一麵報他母親去了。他們到底怎樣打的，實在不知道，求太爺問那喝酒的便知道了。”知縣喝道：“初審口供，你是親見的，怎麽如今說沒有見？”李二道：“小的前日嚇昏了亂說。”
    衙役又一次大聲的呼喊，引起了知縣的注意。他隨即叫來吳良，嚴肅地問道：“你是和薛蟠一起喝酒的人嗎？薛蟠是怎麽打張三的，你必須如實告訴我！”吳良回答說：“那一天我在家裏，薛大爺邀請我一起喝酒。他覺得酒的質量不好，要求換一瓶，但是張三不同意。薛大爺因此生氣了，他把酒潑向張三的臉，然後不知道發生了什麽，酒就不小心碰到了張三的腦袋上。這些都是我親眼看到的。”知縣聽後反駁道：“你這是在胡說！前些天在屍場上，薛蟠自己承認是用碗砸死了張三的。你說你親眼看到了整個過程，為什麽今天的供詞和那天的不一樣？給我掌嘴！”衙役聽到命令，立刻準備動手打吳良。吳良慌忙求饒說：“薛蟠真的沒有和張三打架，那隻酒碗是失手碰到張三腦袋上的。求您去問薛蟠，就知道我說的是真的了！”
    知縣立即召喚薛蟠前來，嚴肅地詢問：“你與張三之間到底有什麽深仇大恨？他究竟是怎麽死的？你必須如實招供！”薛蟠慌忙回答：“求太老爺開恩！小的真的沒有打他，隻是因為他不肯換酒，所以我才把酒潑在地上。沒想到一時失手，酒碗不小心碰到了他的腦袋上。我立刻用手去捂住他的傷口，但是血已經流得太多，過了一會兒他就死了。前日在屍場上，我怕太老爺會責罰我，所以說是拿碗砸他的。隻求太老爺開恩！”
    知縣聽後大怒，斥責道：“你這個糊塗東西！本縣問你是怎麽砸他的，你就說是因為他不換酒而生氣，所以才砸的。今天你又說是失手砸的。”知縣故意擺出一副要打要夾的樣子。薛蟠卻一口咬定自己的說法。
    知縣於是命令仵作前去查看前日屍場上的傷痕，並要求他如實報告。仵作回來稟報說：“前日我們驗過張三的屍體，發現他身上並無其他傷痕，隻有額頭上有一處瓷器造成的傷口，長一寸七分，深五分，皮膚破裂，額頭骨也有些破損，裂開了三分。這確實是因為磕碰造成的傷。”
    知縣在仔細核對了屍格之後，發現與事實相符。他早就知道書吏為了減輕罪行而故意輕描淡寫，但他並沒有提出質疑，隻是隨意地讓張王氏畫供。
    張王氏哭喊著：“青天大老爺！前些日子我聽說我兒子身上有很多傷，怎麽今天都沒有了？”知縣回應道：“你這個婦人胡說八道！現在有屍格在這裏，你不知道嗎？”然後他叫來了屍叔張二，問道：“你侄子死了，你知道他身上有幾處傷嗎？”
    張二急忙回答：“腦袋上隻有一處傷。”知縣又說道：“這可真是奇怪！”接著他讓書吏把屍格拿給張王氏看，並讓地保和屍叔一起指給她看：現場的親押和證見都證明他們並沒有打架鬥毆，隻是因為誤傷才導致了這樣的結果。所以按照誤傷來處理，讓薛蟠暫時被監禁等待進一步審查，其他人則被原保領出退堂。
    張王氏哭著大喊大叫，知縣便命令眾衙役把她趕出去。張二也勸張王氏說：“這確實是誤傷，怎麽能怪別人呢？現在大老爺已經查明真相，別再胡鬧了。”
    薛蝌在外麵進行了詳細的打聽，得知了事情的真相後，心中充滿了喜悅。他立即派人回家送信，告訴他們他已經了解了情況，等待他們的回信和指示。他打算在得到回複後，就開始準備贖罪的事情，所以他決定暫時留在這個地方，等待家人的回信。
    在路上，他聽到人們三三兩兩地在議論：“有個貴妃去世了，皇上為此輟朝三日。”他所在的地方離陵寢並不遠，知縣正在處理相關事務，所以一時間他無法離開。他覺得留在這裏也沒有什麽意義，反而不如回到監獄去，告訴他的哥哥：“你放心等待，我會回家去，過幾日再來。”
    薛蟠也擔心母親會因為他的事情而痛苦，所以他在信中告訴母親：“我一切都好，隻是需要衙門再花費幾次，我就可以回家了。你們不要心疼銀子。”
    薛蝌在處理完事務後，將李祥留在了現場，自己則直接返回了家中。一進門，他就找到了薛姨媽，詳細地向她講述了知縣如何處理這起案件的經過。
    他告訴薛姨媽，知縣在審理過程中，是如何徇私舞弊，如何偏袒一方的。最終，他將此案定為誤傷，並表示：“將來屍親那裏再花些銀子，一準贖罪，便沒事了。”
    聽到這個消息，薛姨媽暫時放下了心中的擔憂，說：“正盼你來家中照應。賈府裏本該謝去，況且賈貴妃薨了，他們天天進去，家裏空落落的。我想著要去替姨太太那邊照應照應，作伴兒，隻是咱們家又沒人，你這來的正好。”
    薛蝌回答道：“我在外頭，原聽見說是賈妃薨了，這麽才趕回來的。我們娘娘好好兒的，怎麽就死了？”薛姨媽解釋道：“上年原病過一次，也就好了。這回又沒聽見娘娘有什麽病，隻聞那府裏頭幾天，老太太不大受用，合上眼便看見元妃娘娘，眾人都不放心。直至打聽起來，又沒有什麽事。”
    在那個特殊的夜晚，當夜幕降臨，老太太親口說出了一句令人震驚的話：“怎麽元妃獨自一個人到我這裏？”眾人聽到這句話後，都以為這隻是老太太病中的胡言亂語，所以並沒有人相信。
    然而，老太太接著又說：“你們不信，元妃還和我說是：‘榮華易盡，須要退步抽身。’”眾人聽後紛紛回應：“誰不想到，這是有年紀的人思前想後的心事。”因此，他們也沒有把這件事放在心上。
    近期宮中傳來了一陣騷動，聽有人悄悄議論說：“娘娘小產，聽說聖上有所疑慮，又懷疑元妃祖上軍功蔭庇，當朝勢力雄厚，擾亂朝政，近日元妃有病，聖上賜藥，不想一命嗚呼。”這個消息讓在場的人們都感到驚疑不定，外麵的謠言和家裏的疑慮竟然在這個時候碰在了一起，元妃一直安分守己，怎麽又突遭厄運呢，這難道不是一件非常奇怪的事情嗎？