賈母從王夫人處回來後，看到寶玉的病情逐漸好轉，心中十分歡喜。她擔心賈政會叫寶玉去做一些繁瑣的應酬，於是便叫人把賈政的親隨小廝頭兒找來，吩咐道：“以後如果有客人來訪需要寶玉接待的事情，你就告訴寶玉不用上來傳話，就說我說的：第一，他的身體剛剛好轉，需要好好調養幾個月才能見客；第二，他的星宿不利，需要祭祀星神，不能出去見外人，過了八月才能出二門。”
    小廝頭兒聽完後，便領命而去。賈母又讓李嬤嬤、襲人等人前來，將這個意思傳達給寶玉，讓他放心休養。
    寶玉本來就不喜歡與那些士大夫和虛偽的男人打交道，也非常討厭參加繁瑣的禮儀和應酬。如今聽到賈母的這個吩咐，他更是得意了，不僅將親戚朋友一概拒絕不見，連家庭中的晨昏定省也一並免去。
    他每天隻願意在花園裏遊玩睡覺，早上到賈母和王夫人那裏去打個照麵就回來。他甘心為丫頭們做雜役，倒也十分悠閑自在。有時候寶釵等人會看不過去，好言相勸，卻反被他生氣反駁：“好好的一個清淨潔白的女子，也學別人釣名沽譽，成了國賊祿鬼之流！這總是前人無故生事，立意造言，原為引導後世的須眉濁物；不想我生不幸，亦且瓊閨繡閣中亦染此風，真真有負天地鍾靈毓秀之德了！”聽到他這樣說，眾人也就不再跟他談論正經事情了。
    隻有黛玉從小就不曾勸他去立身揚名，所以寶玉對她深感敬意。
    閑言少述。如今且說鳳姐自見金釧兒死後，忽見幾家仆人常來孝敬他些東西，又不時的來請安奉承，自己倒生了疑惑，不知何意。這日，又見人來孝敬他東西，因晚間無人時，笑問平兒。平兒冷笑道：“奶奶連這個都想不起來了？我猜他們的女孩兒都必是太太屋裏的丫頭。如今太太屋裏有四個大的，一個月一兩銀子的分例，下剩的都是一個月隻幾百錢。如今金釧兒死了，必定他們要弄這一兩銀子的窩兒呢。”
    鳳姐聽了，笑道：“是了，是了，倒是你想的不錯。隻是這起人也太不知足。錢也賺夠了，苦事情又攤不著，他們弄個丫頭搪塞身子兒也就罷了，又要想這個巧宗兒。他們幾家的錢也不是容易花到我跟前的，這可是他們自尋，送什麽我就收什麽，橫豎我有主意。”
    鳳姐兒安下這個心，所以隻管耽延著，等那些人把東西送足了，然後乘空方回王夫人。這日午間，薛姨媽、寶釵、黛玉等正在王夫人屋裏，大家吃西瓜。鳳姐兒得便回王夫人道：“自從玉釧兒的姐姐死了，太太跟前少著一個人。太太或看準了那個丫頭，就吩咐了，下月好發放月錢。”
    王夫人聽了，想了一想，道：“依我說，什麽是例，必定四個五個的？夠使就罷了。竟可以免了罷。”鳳姐笑道：“論理，太太說的也是，隻是原是舊例。別人屋裏還有兩個哩，太太倒不按例了？況且省下一兩銀子，也有限的。”
    王夫人聽了，又想了想，道：“也罷，這個分例隻管關了來，不用補人，就把這一兩銀子給他妹妹玉釧兒罷。他姐姐伏侍了我一場，沒個好結果，剩下他妹妹跟著我，吃個雙分兒也不為過。”
    於是乎，玉釧兒成了王夫人屋裏唯一的丫鬟。她雖然年輕貌美，卻並不驕傲自大。相反，她更加努力地工作，盡心盡力地服侍王夫人。而那些曾經想要趁機撈取好處的仆人們，見狀也不再糾纏不休。
    日子一天天過去，玉釧兒在王夫人的教導下越來越出色。她不僅學會了各種家務活計，還精通詩詞歌賦。王夫人對她越發寵愛有加，甚至開始教她一些家族生意上的事情。
    漸漸地，玉釧兒成為了王家的得力助手。她幫助王夫人打理家務、照顧家人、處理家族事務，甚至還參與了一些商業活動。
    這一天，王夫人找到鳳姐，詢問趙姨娘和周姨娘的月例錢是否按數發放。鳳姐回答：“那是定例，每人二兩。趙姨娘有環兄弟的二兩，共是四兩，另外四串錢。”王夫人又問：“月月可都按數給他們？”鳳姐見問得奇，忙道：“怎麽不按數給呢？”王夫人道：“前兒恍惚聽見有人抱怨，說短了一串錢，什麽原故？”
    原來，趙姨娘和周姨娘的丫頭們每月的月例錢是人各一串錢。但從舊年開始，她們商量後決定每位丫頭的分例減半，人各五百錢。這樣一來，每位兩個丫頭就短了一串錢。這事其實不在鳳姐手裏，她倒樂得給他們呢，隻是外頭扣著。這裏她不過是接手兒，怎麽來怎麽去由不得她做主。她倒說了兩三回，仍舊添上這兩分兒為是；他們說了隻有這個數兒，叫她也難再說了。如今她手裏給他們，每月連日子都不錯。先時候兒在外頭關，那個月不打饑荒？何曾順順溜溜的得過一遭兒呢？
    王夫人聽說，就停了半晌，又問：“老太太屋裏幾個一兩的？”鳳姐道：“八個。如今隻有七個。那一個是襲人。”王夫人道：“這就是了。你寶兄弟也並沒有一兩的丫頭，襲人還算老太太房裏的人。”鳳姐笑道：“襲人還是老太太的人，不過給了寶兄弟使，他這一兩銀子還在老太太的丫頭分例上領。如今說，因為襲人是寶玉的人，裁了這一兩銀子，斷乎使不得。若說再添一個人給老太太，這個還可以裁他。若不裁他，須得環兄弟屋裏也添上一個，才公道均勻了。就是睛雯麝月他們七個大丫頭，每月人各月錢一吊，佳蕙他們八個小丫頭們，每月人各月錢五百，還是老太太的話，別人也惱不得氣不得呀。”
    薛姨媽笑道：“你們隻聽鳳丫頭的嘴，倒像倒了核桃車子是的！帳也清楚，理也公道。”鳳姐笑道：“姑媽，難道我說錯了嗎？”薛姨媽笑道：“說的何嚐錯？隻是你慢著些兒說，不省力些？”
    鳳姐欲笑，卻又忍了回去，靜聽王夫人的吩咐。王夫人沉思良久，對鳳姐道：“明日挑選一名丫頭，送至老太太處，替代襲人，將襲人的份額削減。每月二十兩月例中，取出二兩一吊錢給襲人。今後若有趙姨娘、周姨娘之事，也有襲人之處，隻是襲人的份額從我的月例中勻出，不必動用官中的就是了。”
    鳳姐一一答應，笑推薛姨媽道：“姑媽聽聞了嗎？我平日所言如何？今日果然應驗。”薛姨媽道：“早該如此。那孩子容貌自不必說，隻是他行事大方，待人和氣中帶著剛毅要強，實屬難得。”
    王夫人含淚說道：“你們豈能知曉襲人那孩子的可貴之處？比我的寶玉還要勝過十倍！寶玉若有幸能得他長久地侍奉一生，也就罷了！”鳳姐道：“既然如此，何不讓他開臉，明正言順地留在屋內？”
    王夫人道：“這不妥。一則年紀尚輕；二則老爺不允；三則寶玉視襲人為他的丫頭，縱有放縱之事，也能聽從他的勸誡，如今做了近身之人，襲人該勸的也不敢過分勸導了。如今暫且含糊其辭，等再過二三年再說。”
    說完，鳳姐見無話可說，便轉身離去。剛走到廊簷下，隻見有幾個執事的媳婦子正等著她處理事務。見她出來，都笑道：“奶奶今日回什麽事，說了這麽久？可別熱著了。”
    鳳姐挽起袖子，踩在角門的門坎上，笑道：“這裏過堂風倒涼爽，吹一吹再走。”又告訴眾人道：“你們說我回了這麽久的話，太太把二百年的事都想起來問我，難道我不說罷？”又冷笑道：“我從今以後，倒要幹幾件刻薄事了。抱怨給太太聽，我也不怕！糊塗油蒙了心，爛了舌頭，不得好死的下賤娼婦們，別做娘的春夢了！明日一堆瑣事等著呢。如今裁了丫頭的錢，就抱怨我們。也不想想，自己配使三個丫頭？”一麵罵著，一麵方走了，自行去挑選人選，回複賈母的話。不再贅述。