鳳姐來到探春的房間，見母子倆正談笑。探春向來喜歡寬敞，這三間屋子並未隔斷。桌上擺著一張花梨大理石大案，堆積著各種名人法帖和數十方寶硯。筆筒內插滿了筆，像樹林一般。那邊有一個汝窯花囊，插滿了水晶球般白菊。西牆中間掛著一幅米襄陽的“煙雨圖”，左右掛著一副顏魯公墨跡的對聯：“煙霞閑骨格，泉石野生涯。”案上設有大鼎，左邊紫檀架上放著一個官窯大盤，盤內盛著數十個嬌黃玲瓏大佛手。右邊洋漆架上懸著一個白玉比目磬，旁邊掛著小槌。
    板兒有些熟悉了，便要去拿小槌子敲擊，被丫鬟們及時攔住。他又想去拿佛手吃，探春挑了一個給他，說：“玩吧，吃不得的。”東邊設有臥榻拔步床，上懸著蔥綠雙繡花卉草蟲紗帳。板兒又跑來東張西望，說：“這是蟈蟈，這是螞蚱。”劉姥姥趕緊打了他一巴掌，罵道：“你這小黃子，亂鬧什麽！叫你進來瞧瞧，就上臉了！”板兒哭了起來，眾人忙上前勸解。
    賈母隔著紗窗觀察了一下院內，說道：“後廊簷下的梧桐已經長得好了，隻是還有些細。”正說話間，突然一陣風過，隱約聽到鼓樂之聲。賈母問：“是誰家娶親呢？這裏臨街倒挺近的。”王夫人等笑著回答：“街上的聲音哪裏聽得見？這是咱們的那十來個女孩子們演習吹打呢。”
    賈母便笑道：“既然他們正在演，何不叫他們進來演習？他們也逛一逛，咱們也樂一樂，不好嗎？”鳳姐聽後，忙命人出去叫來，趕著吩咐擺下條桌，鋪上紅氈子。
    賈母說：“就鋪排在藕香榭的水亭子上，借著水音更好聽。回來咱們就在綴錦閣底下吃酒，又寬闊，又聽的近。”眾人異口同聲地說好。
    賈母向薛姨媽笑道：“咱們走罷。他們姐妹們都不大喜歡人來，生怕醃臢了屋子。咱們別沒眼色兒，正經坐會子船，喝酒去罷。”說著，大家起身便走。
    探春笑道：“這是哪裏的話？求著老太太、姨媽、太太來坐坐，還不能呢。”賈母笑道：“我的這三丫頭倒好，隻有兩個玉兒可惡。──回來喝醉了，咱們偏往他們屋裏鬧去！”
    說著，眾人都笑了。眾人一齊出來，走不多遠，已到了荇葉渚。那姑蘇選來的幾個駕娘，早把兩隻棠木舫撐來。眾人扶了賈母、王夫人、薛姨媽、劉姥姥、鴛鴦、玉釧兒上了這一隻船，次後李紈也跟上去。鳳姐也要撐船。
    賈母在艙內說：“那不是玩的，雖不是河裏，也有好深的。你快給我進來！”鳳姐笑道：“怕什麽？老祖宗隻管放心。”說著，便一篙點開，到了池的當中，船小人多，鳳姐隻覺亂晃，忙把篙子遞與駕娘，方蹲下去。然後迎春姐妹等並寶玉上了那隻船，隨後跟來。其餘老嬤嬤眾丫鬟俱沿河隨行。
    寶玉道：“這些破荷葉真討厭！怎麽還不叫人來拔掉呢？”寶釵笑道：“這一年裏，這幾天我們可曾閑下來收拾過這園子？天天都忙逛，哪裏還有功夫叫人來收拾呢？”黛玉道：“我最不喜歡李義山的詩，隻喜歡他這一句：‘留得殘荷聽雨聲’。偏你們又不留著殘荷了。”寶玉道：“果然是好句！以後咱們別叫拔去了。”
    說著，已到了花漵的蘿港之下，他們感到氣氛陰森透骨，兩灘上衰草殘菱，更增添了秋天的興致。賈母看見岸上的清新曠朗，便問：“這是薛姑娘的屋子不是嗎？”眾人回答：“是的。”賈母忙命攏岸，順著雲步石梯上去，眾人一同進了蘅蕪院，隻覺得異香撲鼻。那些奇草仙藤，愈冷愈蒼翠，都結了果實，似珊瑚豆子一般，可愛得讓人垂涎。進入房屋後，眾人看到雪洞一般，全無一件玩器。案上隻有一個土定瓶，瓶中供著數枝菊，以及兩部書、茶奩、茶杯而已；床上隻掛著青紗帳幔，衾褥也十分樸素。
    賈母歎道：“這孩子太老實了！你沒有陳設，何妨和你姨娘要些？我也沒理論，也沒想到：你們的東西，自然在家裏沒帶了來。”說著，命鴛鴦去取些古董來。又嗔怪鳳姐兒：“不送些玩器來給你妹妹，這樣小器！”王夫人鳳姐等都笑回說：“他自己不要麽。我們原送了來，都退回去了。”
    薛姨媽也笑說道：“他在家裏也不大弄這些東西。”賈母搖頭道：“那使不得。雖然他省事，倘或來個親戚，看著不像；二則年輕的姑娘們，屋裏這麽素淨，也忌諱。我們這老婆子，越發該住馬圈去了！你們聽那些書上戲上說的小姐們的繡房，精致的還了得呢！他們姐妹們雖不敢比那些小姐們，也別很離了格兒。有現成的東西，為什麽不擺呢？要很愛素淨，少幾樣倒使得。我最會收拾屋子，如今老了，沒這個閑心了。他們姐妹們也還學著收拾的好，隻怕俗氣，有好東西也擺壞了。我看他們還不俗，如今等我替你收拾，包管又大方，又素淨。我的兩件體己，收到如今，沒給寶玉看見過；若經了他的眼，也沒了。”說著，叫過鴛鴦來，吩咐道：“你把那石頭盆景兒和那架紗照屏，還有個墨煙凍石鼎拿來。這三樣擺在這案上就夠了。再把那水墨字畫白綾帳子拿來，把這帳子也換了。”
    鴛鴦答應著，笑道：“這些東西，都擱在東樓上不知那個箱子裏，還得慢慢找去。明兒再拿去也罷了。”賈母道：“明日後日都使得，隻別忘了。”說著，坐了一回方出來，一徑來至綴錦閣下。文官等上來請過安，因問演習何曲。賈母道：“隻揀你們熟的演習幾套罷。”文官等下來，往藕香榭去。
    鳳姐兒已妥帖地安排好了一切。兩邊的榻上都鋪設了華美的錦裀蓉簟，各種形狀的雕漆幾應有盡有。每個幾上都放著一套精美的茶具和一個攢盒。上麵兩張榻是賈母和薛姨媽的專座，下麵那張則是王夫人的，其餘的都是一張椅子配一張幾。座位安排有序，東邊是劉姥姥的位置，接著是王夫人的位置。西邊是史湘雲的位置，然後是寶釵的位置，接下來是黛玉的位置，最後是迎春、探春、惜春依次排開。
    大家依次坐下後，賈母提議道：“我們先享用美酒佳肴。今天我們要有一個有趣的酒令來增添歡樂。”薛姨媽笑著附和道：“老太太自然會有新穎的酒令，我們隻需享受美酒和美食。”賈母笑道：“姨太太今天太謙虛了。”薛姨媽解釋道：“不是謙虛，我隻是擔心自己不夠出色而被人笑話。”王夫人忙插話道：“即使說不上來也沒關係，隻要多喝一杯酒醉了就好。”薛姨媽點頭表示讚同。於是賈母首先飲了一杯酒為宴會揭開序幕。
    鳳姐兒快步走到場中，笑著說：“既然是行酒令，那就讓鴛鴦姐姐一起來主持吧。”眾人都知道賈母的酒令必須由鴛鴦來主持，因此聽了這話都點頭稱是。鳳姐兒便拉著鴛鴦走過來。王夫人笑著說：“既然在酒令中，就沒有站著的道理。”回頭吩咐小丫頭：“給你二位奶奶的席位上端一張椅子來。”
    鴛鴦有些不好意思，推辭了一下，但還是接受了邀請，並坐下。她也喝了一杯酒，笑著說：“酒令如同軍令，無論尊卑長幼，隻有我是主人；如果違背了我的話，是要受罰的。”王夫人等都笑道：“一定如此，快些說出酒令吧。”
    鴛鴦還未開口，劉姥姥便離席，擺手說道：“別這樣捉弄人！我要回家了。”眾人紛紛笑道：“這可不行，不能讓你走。”鴛鴦叫小丫頭子們把劉姥姥拉回席中。小丫頭子們笑著照辦了。劉姥姥隻好大叫：“別拉我啦！我認輸！”鴛鴦說：“再說話的罰一壺酒！”劉姥姥這才閉上了嘴。
    鴛鴦宣布道：“接下來，我會說出骨牌的組合，從賈母開始，到劉姥姥結束。我會先說第一張牌，再說第二張牌，然後組合出這副牌的名字。無論是詩詞歌賦，還是成語俗語，我們都要讓它與上一句相吻合，並且要押韻。如果有錯誤，就要罰一杯酒。”眾人聽後都笑著說：“這個酒令好，快說出來吧。”
    鴛鴦開始說：“已經有一副牌了。左邊的是‘天’。”賈母接道：“頭頂青天。”眾人齊聲稱讚：“好！”鴛鴦接著說：“中間的是‘五合六’。”賈母道：“六橋的梅花香飄到骨子裏。”鴛鴦繼續說：“最後是‘六合麽’。”賈母道：“一輪紅日從雲霄中升起。”鴛鴦總結道：“組合起來就是‘蓬頭鬼’。”賈母笑道：“這個鬼，我們抱緊了鍾馗的大腿。”說完，大家都歡笑著喝彩。賈母飲了一杯酒。
    鴛鴦又宣布道：“又有一副牌了。左邊的是‘大長五’。”薛姨媽接道：“朵朵梅花在風中舞動。”鴛鴦接著說：“右邊的是‘大五長’。”薛姨媽道：“十月的梅花香飄過嶺。”鴛鴦繼續說：“中間的是‘雜七’。”薛姨媽道：“織女和牛郎相會在七夕。”鴛鴦總結道：“組合起來是‘二郎神遊五嶽’。”薛姨媽笑道：“世上的人可不及神仙的快完，大家都稱讚不已，飲了酒。
    鴛鴦宣布道：“又有一副牌了。左邊的是‘長三’。”寶釵接道：“雙雙燕子在梁間呢喃。”鴛鴦道：“右邊的是‘三長’。”寶釵道：“水荇在風中搖曳，翠帶飄飄。”鴛鴦接著說：“中間是‘三六’九點在上。”寶釵道：“三山半隱半現在青天之外。”鴛鴦總結道：“組合起來是鐵鎖孤舟。”寶釵道：“處處風波，處處愁雲。”說完，她飲了一杯酒。
    鴛鴦又宣布道：“左邊是一個‘天’。”黛玉接道：“良辰美景奈何天。”寶釵聽到後，扭頭看向黛玉。黛玉隻顧著怕罰，沒有回應。鴛鴦接著說：“中間的錦屏顏色鮮豔。”黛玉道：“紗窗也沒有紅娘來報信。”鴛鴦繼續說：“剩下‘二六’八點整齊。”黛玉道：“雙瞻玉座引朝儀。”鴛鴦總結道：“組合起來是籃子采芍藥花。”黛玉道：“仙杖挑著香芍藥花。”說完，她飲了一口酒。
    鴛鴦宣布道：“左邊‘四五’組成‘花九’。”迎春接道：“桃花在雨中更顯嬌豔。”眾人笑道：“該罰，錯了韻，而且又不像。”迎春微笑著，飲了一口酒。
    原來，鳳姐和鴛鴦都想聽劉姥姥的笑話，故意說錯了。到了王夫人，鴛鴦代她說了一個笑話。接下來應該是劉姥姥。劉姥姥說道：“我們莊稼人閑暇時，也會幾個人一起玩這個，雖然不像這麽好聽，但我也會試試。”眾人笑道：“你說起來容易，就盡管說，沒關係。”鴛鴦笑道：“左邊的‘大四’是個莊稼人。”
    劉姥姥聽後，想了半天，說道：“是個莊稼人吧？”眾人頓時哄堂大笑。賈母笑道：“說得好，就這樣說。”劉姥姥也笑道：“我們莊稼人就是現成的本色，姑娘姐姐們別笑。”
    鴛鴦接著道：“中間‘三四’綠配紅。”劉姥姥說道：“大火燒了毛毛蟲。”眾人笑道：“這是有的，還說你的本色。”鴛鴦又道：“右邊的‘麽四’真好看。”
    劉姥姥說道：“一個蘿卜一頭蒜。”眾人又笑了。鴛鴦笑道：“組合起來是一枝花。”劉姥姥兩隻手比著，快要笑出來，卻又突然忍住，說道：“花兒落了結個大倭瓜。”眾人聽後，不由得大笑起來。
    隻聽外麵一片喧鬧之聲，不知發生了什麽事。且聽下回分解。