在沈寶釵說出林雅南的藝名前，趙曜及時迎了出來。
    “寶釵姑娘，我記得正月初二不是要祭財神麽？怎會有空上我這兒來了？”
    林雅南瞪大眼睛，疑惑道：“這位小姐莫非是認識我？”
    “哪有哪有，這家夥怎麽會認識你。”
    說著，趙曜不由分說地拉起一襲淺藍長襖的沈寶釵走出往生堂。
    “這姑娘不是還魂人麽，趙公子怎麽把她安放在身邊？”
    望著大堂裏忙碌的身影，沈寶釵蹙眉道，“莫非公子就好這口？”
    眼眸中閃著異樣的光彩，一時間趙曜竟不知她是在報上次在四季館的玩笑之仇，還是真的在認真思考這個問題。
    隻得無奈地將此事的前因後果解釋清楚。
    “唉，真是個苦命的女人......”
    她歎息一聲，眼中浮上一層水霧。
    對方這愈發女性化的表現讓趙曜感到後脊陣陣發涼，尋思他是不是修行出了岔子，總覺得這癸亥陰水身的人格似乎占據了上風。
    “昨日沈兄不辭而別，不知是否安好？”趙曜試探道。
    “抱歉，家兄最近不太方便見人......”
    言辭閃躲後，沈寶釵急忙岔開話題道：“先說正事，昨晚茶商周氏的少主突發惡疾逝世，今日需為其打理遺容停靈，而淮揚那幾位好手藝的師傅都不在城中，我便為他們推薦了你。”
    她凝視著趙曜的雙眼，輕聲道：“周家不是術士世家，與凡人往來更密，隻要公子把這趟活兒做得漂亮，今後想必就不會為往生堂的客源犯愁。”
    “多謝寶釵姑娘厚愛。”
    趙曜拱手道謝後，心中一歎。
    還是沈妹妹的性格好啊，要我說沈兄幹脆別換回來算了......
    “等我沐浴更衣，咱們就出發？”
    她微笑著頷首。
    ......
    周府。
    與四季春色不斷的沈家庭院不同，這裏屋舍儼然，草木蕭疏，積雪消融間，看不見一絲生意。
    臨行前，趙曜思來想去還是換上一身樸素的黑色布衣，並係上麵紗以遮擋麵容。
    既是防止自己身份暴露，也是為了避免觸動死者家屬的情緒。
    既然決定深入了解這個行業，那就不能讓官身幹預到修行進程。
    這也使得他終於感受到市井百姓對於斂屍者的嫌惡與蔑視。
    在這個喜慶的節日，府上卻出了人命。
    講究忌諱的下人們見到他，仿佛見到瘟神，紛紛捂鼻避讓。
    “寶釵姑娘，在下身上莫非殘有屍味？”
    才問完趙曜就後悔了，隻見這家夥當真毫不顧忌男女授受不親，湊上前仔細地嗅著衣物。
    “公子不必在意凡俗的眼光，這都是吾輩修行的必經之路。”
    沈寶釵先是搖搖頭，旋即似乎意識到舉措的不妥，臉上當即浮起一抹羞澀。
    也對，我不過隻是遭受幾個凡夫俗子的鄙夷，比起這家夥為了修行所付出的代價，簡直微不足道。
    趙曜憐憫地望了她一眼，隨後收起雜念，迎接他們的人已然在側室恭候多時。
    “在下見過沈小姐，這位就是.......”
    接待者是一身素白的周家次子，紅腫的眼眶可見他對兄長早逝的哀傷。
    陰陽眼同樣證實了這一點。
    主宰悲傷的狐形臭肺占據了他的整個七魄，算是大戶人家裏難能可貴的真情。
    “他姓趙，此前奴家的幼弟便是由他所塑容，我可以保證他是淮揚技藝最好的入殮師。”
    聞言，周公子稍作愣神後，急忙躬身行禮道：“原來是趙師傅，家兄的遺體還在內室，您且隨我來。”
    先前遭受鄙夷的不悅煙消雲散，趙曜心中頓時對這個重情義、知禮節的二公子充滿好感。
    回禮後，便跟上他的腳步向裏屋走去。
    還未到門口，屋裏屋外滿是淒然的哀悼，不僅有死者的親屬，更多的則是周家的仆從與夥計。
    這些人對少主的愛戴同樣是發乎於心。
    “周家在前些年還隻不過是經營著一座名不經傳的茶莊，全靠這位已逝的少主將綠楊春的名頭打響，周家這才在短短數年間成了淮揚數一數二的茶商。”
    趁二公子進去稟報的功夫，沈寶釵低聲解釋。
    “他那夜以繼日、奮不顧身的勁頭，被同行們戲稱為拚命三郎，卻沒想到一語成讖，著實是造化弄人。”
    聽著她的歎息聲，趙曜若有所思地點頭，主心骨倒了，難怪氛圍會如此悲傷。
    也終於明白她為自己介紹這樁生意的苦心，這樣一個傳奇人物的逝世，吊唁者眾多，若將此事辦妥，重新開業的往生堂就算是在淮揚打出了名氣。
    “趙師傅，請。”二公子在屋內相迎道。
    迎著質疑、迷茫、哀痛的目光，趙曜與屋內走出的人擦身而過，他終於見到了死者的遺容。
    少了征戰商場的睥睨，沉眠的他更像一位文靜的女子。
    蒼白、疲倦、瘦削。
    屍斑暗紫，眼結膜有點狀出血。
    死因與周府的郎中判斷的一致——
    過勞死。
    “趙師傅，家兄便拜托您了。”
    二公子將準備好的溫水與麵巾，親手放在床邊，隨即深鞠一躬後默然離開內室。
    趙曜明白他的意思，操勞多年的兄長死後遺容並不美觀，隻希望兄長能走的體麵些。
    遵循入殮師的規矩，趙曜恭敬地在遺體旁奉上三炷香，躬身默哀片刻後這才開始動身。
    入殮師的工作在於停靈入棺前，首先要做的是為死者清潔身體。
    用一襲白布蓋住屍身，趙曜為他輕輕褪去衣物。
    許是死者生前少食的緣故，並未出現堪稱災難的大小便失禁情況。
    也因此，死者的身子遠比自己想象中瘦弱。
    拾起溫熱的麵巾，隔著白布，趙曜仔細地為死者擦拭身子。
    然而下一瞬間，異樣的觸感讓他神色驟變，僵硬地連連後退。
    在一旁默哀的沈寶釵當即察覺到異常，聯想起趙公子最擅長的技藝，她側耳低聲道：
    “可是周家少主死因不對？”
    趙曜望向屋外圍滿的吊唁者，死者的父母亦在其中，他們眼神凝重，衝著他微微搖頭。
    見狀，趙曜用細若蚊吟的聲音說：
    “周家的少主......
    “是位女子。”