壽昌三年春，雨水。
    淮水。
    透過晃動的窗口，青山、漁船、飛燕、柳絮映入眼簾。
    少頃，連綿細雨隨風潛入，勾勒出一幅婀娜多姿的江南春景。
    雉走出船艙，感受著絲絲涼意滲入骨髓，開口道：
    “給你這麽久的準備時間還沒晉升？”
    正在船頭打坐的唐俊和睜開了眼，神情窘迫：“大人，您賜予的入殮師之魂中有關神格演練的記憶似乎有所缺失，小人感悟數日實在無法做到神完炁足。”
    雉似乎早有預料，一言不發地隨手取過一壺春酒，一邊欣賞雨景，一邊獨酌。
    屍仙一脈於修煉而言的確算得上得天獨厚，炁與神格皆可掠奪而來，隻要資質尚可，一路晉升輕而易舉。
    但遺憾的是，此命途的入道門檻如此嚴苛，並非無的放矢。
    唯有死而複生者，或是置於死地而後生的還魂借氣者，方能對生死有所感悟。
    如唐俊和這等偽造出的屍仙術士，生與死界限模糊，一切得來都輕而易舉，又如何踏足質變之始的出黑？
    “大人放心，小人雖境界微末，但有大人賜予的法器，弄死同樣是入殮師的趙曜易如反掌！”
    見雉沒有怪罪的意思，唐俊和趕忙奉承道。
    “時間定在什麽時候？”雉漫不經心地問。
    “我打聽到了，兩天後的淮水詩會，欽天監派出的監察者是趙曜和夏啟良，正好遠離府城鴻鈞，不必忌憚堪輿師的奇門遁甲。”
    唐俊和斬釘截鐵道：“隻要大人能拖住梁雨田和夏啟良一炷香的時間，小人定將趙曜頭顱奉上！”
    雉索然無味地頷首，於他而言，這兩人不論誰活下來結局都是一樣。
    唐俊和若能殺死趙曜，殮屍神通自然能為其補上神格演練所缺。
    反之，趙曜如若反殺同樣能夠從其記憶中窺見屍仙七品。
    想到自己為了彌補先天之闕，如此大費周折，雉無奈地將酒水一飲而盡。
    “犢...沒用上可你真是太遺憾了.......”
    ......
    往生堂。
    晴開幾日的淮揚再度迎來涼意。
    望著雨水沿屋簷淅淅瀝瀝落下，身後是冷清的大堂，趙曜長舒一口濁氣。
    忙碌多日的他終於有了喘息之機，如今納炁已然圓滿，然而神格演練卻始終差著臨門一腳。
    自周家少主出殯後，往生堂一直客流不斷，幾乎壟斷了整個淮揚的殯葬生意。
    起先，趁淮揚官府還未恢複機能時，還有不長眼的同行派些混混前來尋釁滋事。
    然而一夜過去，在這個萬物複蘇的時節，淮揚卻再沒見到這些地痞流氓的身影，反倒是百廢待興的府衙監牢熙熙攘攘。
    第二天一早同行們更是同時收到來自沈家、周家、官府的三重警告。
    淫威之下，隻得伏低身子登門道歉。
    “公子，今日難得清閑，何不帶小姐去遊春？”
    廖爺端上一杯熱茶，望著在後廚陷入沉思的林雅南，他低聲道：“順便找個酒樓，帶小姐去嚐嚐雨後春筍。”
    趙曜沒有理會老夥計的好意，他正為神格演練的最後一步而苦惱。
    如今開春來的第一場雨悄然落下，淮水詩會已經如火如荼地開始準備。
    歲星揭示的未來近在眼前。
    為了一掃開年陰霾，分散淮揚各方注意，此次詩會舉辦得格外隆重。
    麵向的也不再僅是凡夫俗子，有一條畫舫專門接待各方術士，意在彼此分享修行心得，以及買賣齋醮祭品和法器。
    就連鬼市的狐仙樓都收到邀約，讓狐妖們好好準備一番，為此盛會獻上別樣風情。
    故而，欽天監需要派出專人監察。
    在梁司隸的指派下，這項任務自然落在趙曜與夏啟良頭上。
    趙曜接過茶杯，輕抿一口後，興致缺缺地問：
    “廖爺，您說說，在下對這入殮師的理解究竟有何不足？”
    聞言，廖爺先是一愣，回想著這些時日東家向自己請教心得，不禁苦笑道：
    “公子年紀輕輕對於這一行當感悟之透徹遠勝老朽，若硬要說還有什麽不足的話......”
    見他麵露糾結之色，趙曜趕忙問道：“廖爺直言即可。”
    廖爺了解自己這東家的性格，並非心思狹隘之人，便開口道：
    “公子雖在入殮之事上極為尊重死者，但是否稍稍忽略了生者的感受？”
    “何意？”
    自從入殮周家少主後，他每次在為死者修容前，都盡可能使用神通了解死者的真實想法，以此還原其生前最渴望的模樣。
    回憶著吊唁者們無不驚歎的神情，趙曜對老夥計的話感到費解。
    “公子一身貴氣，想來並非吾等卑賤之人，加之往生堂已闖出名氣，逝者的家屬對待公子無不禮遇有加。
    “但這終究是個卑賤的行當，老朽在這一行幹了三十餘年，沒有公子的本事，為死者修容譜麵時自然得對家屬百依百順，雖沒法像公子一樣實現死者的遺願，卻能做到讓家屬滿意。
    “公子可明白老朽意思？”
    聞言，趙曜恍然大悟，這才意識到，法醫生涯養成的習慣不知不覺間被他帶到了入殮師中。
    二者雖都是麵對屍體，但著重點截然不同。
    法醫強調真相，以此維護秩序與公正。
    而入殮師不僅僅要尊重死者，更多的則是顧慮到生者的感受。
    死者遁入輪回一了百了，留下生者終日為此彷徨。
    譜麵是將死者的尊嚴人格化不假，但這張人格麵具卻是為生者而譜。
    趙曜歎了口氣，恭敬地對廖爺行了一禮。
    他有預感，接下來隻需驗證，即可神完炁足。
    見東家臉上的迷茫盡數消散，廖爺笑吟吟道：“眼下往生堂無人光顧，公子何不與林小姐出門踏春？”
    “她身子骨弱，雨天出門若是染上風寒就......”
    話還未說完，雨聲戛然而止。
    暖暖陽光撕裂陰霾闖入大堂，刺骨的倒春寒一時間煙消雲散。
    見狀，趙曜隻得在廖爺滿懷期待的注視下走進後廚，還未來得及開口，隻見林雅南興衝衝地迎了上來。
    “這幾日我請教了酒樓的廚子，新學會了好幾道菜肴！”
    旋即她似乎想到了什麽，垂下腦袋，忐忑不安的神情中流露著一絲不舍。
    “聽公子說我的家鄉在蜀川，也不知淮揚菜肴是否符合父親的口味.......”
    聞言，趙曜心中一歎，他已與鏢局約好，詩會過後鏢隊便會護送林雅南返鄉。
    再三猶豫後，他終於開口：
    “今日無事，雅南姑娘可否賞臉陪在下一同淮水踏春？”