貞下起元！
    一葉竹筏輕逸，兩岸重山巍峨。
    抬頭看雲卷雲舒錯落，低首憶孰是孰非蒼茫。
    行到水處，闔目思源。
    鳥鳴猿啼不絕，山風溪水遁瀎。
    一杯熱茶，一陣炊煙。
    一抹殘陽，萬物歸阡。
    說什麽天降大任，念什麽位極人爵。
    入世百天空設宴，出世萬徑人蹤滅。
    一夜秋雨未歇，一世荒唐不覺。
    吟半首殘曲忘返流連。
    飲半杯濁酒輕笑人間。
    苗小小睜開眼，兩岸的竹林從她眼前緩緩流過。她此刻正身處在龍勝各族自治縣的河道上，昭武校尉所說的村落，就在沿河而下的位置。
    在苗小小的記憶中，上一次乘搭竹筏時，正是昭武校尉逃出iur分部的時候。自己陪著何在和洪四爺去陽朔下遊的小村子吃魚。現在回想，那頓飯似乎還沒有吃完。此時已經物是人非，人走茶涼。洪四爺整天忙的不見蹤影，何在更是生死未卜。如果和那時一樣鮮美的劍骨魚放在自己麵前，還能吃得下去嗎？苗小小想到此處，不由歎了口氣。
    “公主，咱就快到了。你睜開眼認認道兒行麽……哦，睜開了。”馬胖子撐著竹筏，因為並不熟練，他的兩隻胳膊都被撐杆上流下的水沾濕了。
    這是他們離開夏河後的第四天。盡管心急如焚，苗小小依舊決定放慢步調。“當你越感到焦躁，就越要將行動放緩。我們沒有敵人，唯一的敵人就是自己。”這是何在曾經教導她的處事原則之一。
    在來這裏之前，苗小小和馬胖子先回了一趟研究所。在研究所裏，苗小小向王老師和car簡述了自己目前的調查進度。經過合議，眾人一致認為繼續由苗小小和馬胖子前往昭武校尉的地點較為合適。目前還不能明確昭武校尉的實際意圖，從其留下的線索上推斷，他刻意讓苗小小等人發現的可能性較大。但從其對店夥計的囑咐上看來，他又並不願意讓合照之外的人發現。如果此時增派人手，可能反倒會讓他引起敵對情緒。
    從這張合照的時間上推斷，昭武校尉從很早就開始秘密關注眾人的行動了。但是照片的來源，卻讓他們百思不得其解。恐怕隻有在找到昭武校尉之後，這個迷才能解開了。
    苗小小臨行之前，獲得了另一個重要的情報任雅相很可能還活著。
    她一直沒有想通為什麽昭武校尉在短短一年中如此迅速的適應了現代社會，並且藏匿無蹤。以一個出逃前連門窗和電梯都一無所知的古人而論，這成長快的像是天方夜譚。但是如果有一個熟知現代社會的人不遺餘力給予幫助，情況就不一樣了。
    假設如王老師所推測，當年的任雅相被外星文明替換掉了。那麽替換者的目的是什麽？他又是否生存到了今天？他與昭武校尉之間是否已經產生了某種聯係？對此刻的苗小小而言，眼前存疑的問題實在數不甚數。但是她沒有其他選擇，隻能在這個深不可測的漩渦中開辟出一條道路。否則，她永遠也別想救出她的何叔。
    百靈村很小，全村不足六十人。它依山而建，坐落在半山腰上。村子裏沒有商鋪和旅社，隻有二十餘棟民居。房屋都很低矮，最高也不過兩層。多以磚石為基，竹木建樓，上覆青瓦。幾條碎石踏成的羊腸小道，從房屋的門前交錯而過，算是村路。村路邊緣不常被踩到的位置，長滿了青翠的植被。幾個不大的石磨依房而設，磨盤邊看不到牲口，想必在需要的時候才會套上。村裏沒有自來水，隻有一口深井，為大部分村民了飲水。有些村民也去山下的溪流裏淘米洗衣。幾根木製的電線杆看上去年代久遠，但依舊在為村子著僅有的電力。
    村子邊有大量的梯田，部分農作物通過水路進行運輸販賣，但主要還是供村裏人自己生活之用。村裏幾乎沒有年輕男子，大部分都是老人和未滿學齡的幼童。還留下了一些少婦，哺乳之餘，承擔少量較為繁重的農活。村後是一大片未開發的深山，山上鬱鬱蔥蔥長滿了翠竹。其中夾雜著成片的亞熱帶樹木，柚木、格木、黃花梨、白木香等植被均能見到。
    盡管如此，也沒有村民冒險進山砍伐。因為深山裏還留有不少野獸猛禽，一旦深入密林，很可能會遇上想象不到的危險。加上山巒疊嶂，地處偏遠，少有基站，電波信號幾乎搜尋不到。一旦在深山裏迷路，可能就變成了永不被發現的無名屍。
    “小公主你真是來旅遊的？一路上逗貓逗狗就剩下樂了，荒山野嶺有什麽可樂的？”馬胖子背著沉重的行囊嘟囔。
    苗小小此刻開心的很“笨蛋啦！你看這個村子，再看看後麵那些山！難怪我們找不到他，藏在這樣遁世離群的山溝裏，誰能猜得到？”
    馬胖子滿臉大汗“那也犯不著樂成這樣吧？你是為敵人感到高興還是怎麽著？立場怎麽這麽不堅定呢？那孫子不就留了張相片嗎？他騙走吾們十萬塊錢你怎麽不計較了……”
    “說你笨蛋就是笨蛋！我的意思是咱們可能找對啦！這麽偏僻的村子，如果不熟悉的話，連路都找不到啦！昭武校尉能那麽詳細的報出村名，說明他很可能沒騙我們！至少也是來過！”
    “得嘞！統共二十來間屋子，咱挨個兒搜一遍把那小子揪出來完事！”
    “笨蛋笨蛋笨蛋！”
    “我說，這麽會兒您已經湊了半筐笨蛋了。就算要罵街，咱能來點兒新鮮的嗎？爺熏陶你也有小一年了，怎麽詞匯量還能這麽貧乏呢？”
    “呆瓜！”
    “好麽，六個蛋一個瓜，正好炒一盤。”
    “昭武校尉可能就在村子裏！你亂七八糟的挨家挨戶一嚷嚷，別說把他嚇跑了，村民都能把我們趕出去！還以為來土匪了呢！”
    “懂嘞！偷偷的進村，打槍的不要……喲！土雞哎！這玩意兒城裏可吃不到……”
    啪！苗小小伸手抽了他一巴掌“看你那副漢奸的嘴臉！還能不能團結群眾了？！”
    馬胖子一臉尷尬“我也就是隨口說說，咱打小也沒拿過老百姓一粒糧食。現在這年頭是不讓了，不然打土豪分田地爺準衝頭一個！先從淨資產一百億以上的下手！”
    吱嘎……
    馬胖子身邊的一扇木門被推開了，一個姑娘探出頭來，她顯然是被馬胖子對土雞的愛意所嚇到了，為避免自己的財產遭到不必要的損失，才冒險推門看看。姑娘穿著窄袖大領的對襟短衣，包著頭帕。從裝束上看，應該是苗族居民。苗家姑娘從虛掩的門縫裏謹慎的看著馬胖子，手一直沒有離開房門。顯然她打算隨時關上。
    “這位姐姐，對不起。我們吵到你了吧？”苗小小笑容可掬走上前來搭話。
    看到苗小小之後，苗家姑娘放鬆了很多。眼前這個笑盈盈的小姑娘顯然不像是歹人，盡管這小姑娘的戰鬥力可以抵得上三個馬胖子。苗家姑娘張口問道“你們是誰？”
    苗小小笑容不改“我們是電視台的編導，在籌拍一套關於古村落的紀錄片，來考察采風的。”她說著從口袋裏掏出本記者證遞過去。這絕非偽造，而是真實有效的證件。為了讓調查更加順利，iur總部在一年前就為苗小小和馬胖子辦理了各種有效證件，以備不時之需。以洪四爺的人脈，就算給馬胖子辦張合法的寵物證都不是問題。
    趁苗家姑娘低頭看的工夫，馬胖子滿臉堆笑的把自己的證件也遞了上去。苗家姑娘的表情立即柔和了起來，盡管她壓根也沒看懂resscard是什麽意思，但是對於拍電視總是感興趣的。不知道什麽時候開始，“電視台記者”這五個字變成了類似照妖鏡性質的產物。你隨便走到哪兒自報這麽個身份，作奸犯科心裏有鬼的一定掄拳頭把你趕出去，清清白白潔身自好的準跳著腳歡迎。
    “原來是拍電視的呀，你們是找誰嗎？”苗家姑娘此刻已經打開了屋門，笑盈盈的充當了向導的角色。
    苗小小則笑的更燦爛“我們不找誰，我們就是聽說了你們的村子漂亮，來看看，考察考察。”
    苗家姑娘樂著“我們村子可小了。”
    苗小小微笑“姐姐，拍電視不論大小的。我們想在村子裏看看，過兩天再走，請問你一下，有沒有什麽可以住宿的地方呀？”
    苗家姑娘幾乎沒有考慮“住我家裏吧，我家裏地方大。”
    苗小小有些感動，如此淳樸的民風在城市裏早就絕跡了。真虧那些捧著星巴克念完六七年大學的才子佳人們還能舉著高素質的大旗在職場裏勾心鬥角，學得越多爛得越快。公子小姐們吸收奢靡和虛榮的速度早就直線超過文化和知識了。不信可以隨便問問，見天把保時捷開出波音777動靜的那些位，多半都不知道車名那仨字兒怎麽寫。
    “我們付住宿費！”馬胖子掏口袋。
    “不用，不用。”苗家姑娘基本上沒正眼看他，已經拉著苗小小進了院子。
    “嘿？爺怎麽那麽不招人待見呢？”馬胖子小聲嘟囔著跟進去。