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    顏兮麵色蒼白，身子不住顫抖，一步一步在吉承地攙扶下走進房間。
    她微微抬頭，正見芩氏的一雙眸子同樣直視著她。
    “娘……”
    顏兮的聲音如哽在喉，一時竟至嘶啞，無法發聲。
    吉承立刻走到她身前，用身子擋住她的視線，一把將她摟在懷裏，不讓她再繼續看著眼前的畫麵。
    在他身後，芩氏吊死在懸梁之上，已換上了平日裏最喜穿得那身藍底金紋長裙，隨著身子搖晃，裙子亦搖擺於空中。
    她睜著雙眼，死不瞑目。
    顏兮身子一軟，神智似有些不清，在吉承懷裏哆哆嗦嗦地喃喃說道：“娘……爹爹他真的是去翰林院了，你不要怪他好不好……”
    “……大小姐！”吉承心中一驚，忙叫她：“兮兒，你冷靜一點。”
    顏兮搖搖頭，抬起頭來看吉承時，滿麵淚痕：“娘最疼愛兮兒了，雖然她表麵看著嚴厲，卻其實總是護著我……她雖然看似要強，卻都是為了我們從家啊，所以，不要讓他們傷害娘，好不好？”
    吉承心中痛楚，不可發一言，隻拭著她的淚水，不住點頭。
    “吉承啊。我的生辰又快到了。”顏兮眼中水霧迷蒙，愣愣地看著吉承：“今年，我什麽禮物也不想要了。就一家人再一起吃飯好不好？”
    吉承緊緊摟著她，聲音嘶啞：“好，大小姐，好。”
    顏兮閉著眸子，淚水不住地順著臉龐滑落：“有爹，娘，還有哥哥嫂子，冬兒夏兒，還有秋兒……對，還有阿凖呢。他也會說話了……哥哥一定會很開心的。”
    “大家平平安安，團團圓圓。多好啊，多好啊。”
    她的腦海中如走馬燈般地劃過往昔在從府的點滴。
    猶記那年暮冬大雪，家家閉戶，飛雪中的從府，她夜裏隨吉承走過白皚皚的花園石路，行至膳廳。門被驟然打開，滿屋暖意撲麵，屋中盡坐這世上最最疼愛自己的親人。烹羊煮酒，笑語歡聲，芩氏有些嗔怪：“兮兒一路行來，不會凍著了吧？都是你們出的主意。”
    從朔大笑：“哪兒就那麽嬌貴啊。”嘴上說著，卻拉過她，遞了杯暖胃酒來。
    從彭禮聽後忙轉身對婢女說道：“快給小姐拿個暖爐，捂捂手。”
    “臭丫頭，都多大了，還撒嬌，也不害臊。”
    “兮兒，那栗子羹我是特意為你留的，我打包票，你一定會喜歡。”
    “瞧你這孩子，又去哪裏玩兒了？明明是女兒家，還這麽調皮，下次可一定要罰你了。快過來，讓娘看看。”
    顏兮睜開雙眼。
    頭頂赫然的，是芩氏的屍體，搖擺於靜謐的房中，顏容依舊，就似還在身側，卻再也無法張口對她說一句“兮兒”。
    顏兮曾問過吉承：“你說，人為何要不停在命運中掙紮，至死方休？”
    “若不掙紮，何以抗衡命運。”
    “那……為何要抗衡命運？”
    吉承沉默良久，平靜回答道：“為了活下去，大小姐。”
    是啊。她真的累了，不想再與命運抗衡。
    可是，她不得不。
    因為她要活下去。
    後來，吉方才與夏嘉同來。
    原是本來吉方一早就來了從府的，可後來因事外出，心頭縱使有難言的焦躁，卻也無可奈何，隻能忙完事才匆匆而來，正巧又在從府外遇到夏嘉，原來夏嘉也為緬懷從彭禮而來，於是二人結伴同往。
    可一入從府，才知已生了如此大的變故。
    夏嘉一時不知該從何安慰，而吉方怔在原地許久，才問道：“她在何處。”
    顏兮答道：“在父親的棺木之旁。讓他們一同入殮，這大概也是母親所願。”
    吉方置若罔聞，抬腳便往靈堂走去。
    夏嘉安慰幾句，也知非常時期，自己留在這裏也隻是添麻煩，便就此告辭，顏兮心身俱疲，也未思量許多，便吩咐朱夏兒送客。
    朱夏兒心內打鼓，卻還是應了，走在夏嘉前麵引他出府。穿過回廊之時，府內四下靜謐，隻聞二人腳步聲回蕩。
    朱夏兒始終忍不住，稍稍側頭去打量夏嘉，見他走在自己身後，風流出塵，絲毫沒有文人之孱弱。
    她盤算著，終於搭話：“夏公子來從府，是有心了。”
    夏嘉在她身後回答道：“夏某有今日，也依仗從大人。且為官時他也對我諸多關照，夏某不敢忘恩。隻可惜……今日竟生此枝節。”
    朱夏兒也感氣憤：“是那些人仗著齊恩瑞將軍之勢，故意來搗亂。夫人她……”
    說到這兒，也難免神傷，略哽咽，沒能說下去。
    她低著頭走著，所思著些什麽，最後略一停步，下了決心轉過身來：“夏公子，奴婢有個請求，還望夏公子定要幫忙。”
    夏嘉一愣，問：“何事？請講。”
    朱夏兒道：“雖然奴婢愚笨，卻也看得出來，三王子娶了側室，從大人與夫人雙雙離去，小姐往後的日子恐怕是要很不好過的。我隻是個婢女，除了端茶倒水，也幫不上小姐什麽忙。我也更沒見過什麽大官，隻見過吉方大人還有夏公子您。所以，”
    說著，她竟跪在夏嘉麵前：“請夏公子以後多多照拂小姐，哪怕隻是幫她說句話。小姐生性倔強，斷斷是不肯低頭求人的，我們幾個人，總是怕她吃虧，又幫不上什麽。隻能心裏著急。可如果夏公子肯幫幫小姐，起碼有這份心，也總是好的。”
    夏嘉忙扶起朱夏兒：“我知道姑娘意思，其實縱然姑娘不說，夏某也定會竭盡所能幫助王子妃的。”
    朱夏兒自然不知，夏嘉早與顏兮相識這一段事。
    她隻道夏嘉好心，便心中一喜，點點頭：“有夏公子這句話，奴婢便放心了。”
    夏嘉見她如此忠心護主，也很欣賞，便問：“敢問姑娘芳名？”
    朱夏兒雙頰一紅：“我……奴婢叫朱夏兒。”
    夏嘉微一笑：“朱夏兒。倒與夏某有一重字。也算緣分。”
    朱夏兒平日伶牙俐齒，如今卻也不知該說什麽，隻說：“是……”
    二人複又前行，到了大門，夏嘉停住步子：“夏兒姑娘就送到這兒便好。”
    “嗯，那……”朱夏兒還想找些什麽話來說，卻又不知還能說些什麽，隻好道：“公子保重。”
    說罷，轉身要走，忽聽身後夏嘉又叫住了她：“夏兒姑娘留步。”
    朱夏兒心裏咯噔一下，有些不可置信他竟與自己心中有所感應，也不願就此分別。
    夏嘉從袖中拿出一枚碧色穗子，交給朱夏兒。
    朱夏兒尚不解其意，他便微笑道：“今日未見冬兒姑娘，請姑娘將此笛穗代為轉交於她。夏某謝過。”
    朱夏兒的笑意凝固在臉上。
    “冬兒……？”她又確認一遍：“你……認得她？”
    夏嘉點點頭，模樣理所當然：“認得，淩冬兒。”
    朱夏兒再未言語，沉默接過了笛穗兒。