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    蘭素蘭錦之事剛稍稍平息，太後便將顏兮叫了去，說是許久未見，有些想念。
    “娘娘是否需要回去沐浴更衣，換上身體麵些的衣裳再來。”見顏兮竟一身素衣就膽敢麵見太後，門外傳喚的太監忙問道。
    顏兮微一笑：“不必。”說罷，跨門而入。
    屋內太後正在念佛，手中輕挽佛珠，口中念念有詞，聽見腳步聲，便睜眼轉過身來。她見顏兮的白衣白裙，先是一愣，後旋即明白了她的意思，卻也並未多說什麽，慈祥笑著讓顏兮落座。
    “許久沒來請安，太後身子可好。”顏兮坐下身，臉上亦是一副微笑的麵孔。
    “好，哀家一切都好。”太後點了點頭：“從妃呢？”
    顏兮微笑著，眸子卻緊緊直視著太後：“自從孩子沒了以後，一直也不太好。承蒙太後費心了。”
    太後被她盯得不自在，收起了目光，有些局促地說道：“從妃要多注意身子，孩子的事切莫太過傷心。以後還會有的。”
    顏兮似笑非笑，目光中透著寒意：“太後說得是。”
    太後低頭用手理著衣裳，咳了一聲，說道：“其實……朱夏兒的事，當初哀家——”
    “太後不必自責。”顏兮打斷了她：“此事錯的本就是嬪妾與夏兒，她以死謝罪，也是她的命數。嬪妾亦為此失了聖寵，沒了孩子，也算是嬪妾自己的報應吧。”
    “從妃說得這也太嚴重了。”
    “嚴不嚴重，恐怕每個人心中的天平都不相同吧。太後深明佛理，自然更寬容大度一些，嬪妾望塵莫及。”
    太後幾度無言，沉默片刻，終於又想起了話題：“哦，其實此次叫你來，還有一事。過些日子各國使節來朝，王上也會宴邀群臣，後宮三品以上妃嬪皆要參加。你雖身有過錯，可怎麽說也是妃位，也念你靜思反省數月，心有悔意，哀家便與王上說了，準許你一同赴宴。宴席上你好好表現，定也能讓王上寬恕於你。”
    “多謝太後垂憐。”顏兮起身行禮道：“隻是，這本是如今協理六宮的榮妃之職，再往後說，也該有禮部操心，怎麽還要太後多費這些心思？”
    “榮妃懷著身孕，不能操勞太多，況且她那個性子，也本就不是能管理後宮的料。哀家便跟著多想一些，也算是為王上分擔分擔了。”
    顏兮不動聲色地笑道：“那太後也要注意身子，別太過勞累。我看時候不早，嬪妾這便告退了。”
    太後也起了身，點點頭：“從妃的身子若還是不好，可不能依著性子不喝藥。”
    顏兮看了看她，沒有答話，走到門口，正好起了一陣風，木葉在風中狂舞，來回搖擺著。
    “起風了。”顏兮眯著眸子，看著天空，淡淡地說道：“可是風雨再大，這些樹木也自有韌性，不會輕易折斷。”
    太後在她身後聽她說這話，稍有不解，正一時不知該如何作答，便聽顏兮又緩緩道：
    “可最可怕的，就是那無定向風，吹得樹木兩頭搖擺，那樹根處兩頭都有裂痕，便極容易折斷了。”
    說罷，含笑回頭對太後說道：“嬪妾告退。”
    待她走後，太後身邊的一個麽麽才憤懣說道：“這從妃也太不把太後放在眼裏，她如今也不過是個失了寵的，空有妃位。怎敢如此無禮。那穿的一身素衣，分明就是不滿她婢女的事，特意來太後跟前示威的。”
    太後閉著眼睛，疲勞輕歎了一口氣：“唉，如果她真的是失了寵的，我今日也不必非請她來了。也是我那時辦得糊塗，以為她已失了勢頭，不會再有什麽能耐。才讓桐麽麽非要趕在她難產時告訴她朱夏兒之死，以為便能傷了她的身子，讓她再也難以東山再起。如今看來是我失策了。”
    那麽麽不解問道：“她怎麽不是失寵呢？王上已有許久不去看她不說，前段時日蘭錦蘭素一案，更是首個就懷疑到了她的身上，可見王上對她是沒什麽情意的。”
    太後搖搖頭：“你跟了我這麽多年，怎麽還跟宮裏其他那些人似的，隻會看看表麵。王上起初是懷疑她沒錯，可是最後呢？最後死的不還是蘭素蘭錦二人？從妃她可曾受了一點兒牽連？反而是落個蒙冤得雪，協助王上偵破此事的名頭。”
    “太後說得是啊……這從妃也確實不簡單，也不知是在中間打了個什麽太極，就輕而易舉地置身事外，又除掉了兩個心頭之患。”
    “還不止如此。”太後歎一口氣：“後宮有心者，又何嚐不會因此事而對她心生忌憚，再也不敢因她失寵就輕視於她。就連哀家，也是如此啊……”
    “哎。說到底，也是因為王上……”那麽麽放低了聲音：“也是因為王上不是太後所親生，才累得您即使是身為太後之位，也難以安心。”
    太後揉了揉太陽穴，轉過身去繼續念起了佛經。
    另一邊，顏兮沉默地往長冬樓走著，並蓮在她身後忍不住說道：“這太後如今想起來獻殷勤，不過是忌憚娘娘了，又想轉過頭巴結罷了。奴婢就不明白，她都身為太後了，何必還非要置身於這些後宮的事裏。”
    顏兮回答道：“她一直以來都是這樣的人。以前王上與四王子南榮衡奪嫡，她便是見風使舵，順勢而為，當那勢頭的天平稍有傾斜時，她便立刻向王上示好。”
    顏兮回眸看了看並蓮：“如今她雖是太後，可也並非王上生母，因此她這個太後之名，不過是空架子。她若有一天真是犯了事，或者被人陷害，你以為王上會全力保她麽？所以她才必須要在後宮尋一個可以依傍的人。”
    “原來是這樣啊……看太後還每日吃齋念佛，卻無半點佛家心腸。”
    “隻是為了自保罷了。”顏兮道：“再者，信佛之人，自然大多都是一心向善的，可也不乏有的人，是虧心之事做的太多，誦經念佛隻是為了度自己的罪孽。”
    “娘娘說得是。”並蓮稍一頜首。
    又往前行了一段路，她說道：“對了，娘娘之前讓奴婢查杏兒的事，卻還真的沒查到什麽。那杏兒在去明夕宮前，也隻是在浣衣局做過一兩年罷了。需不需要奴婢再查查她的家裏？”
    “不必查了，她是太後的人。”顏兮道。
    “娘娘如何得知？”並蓮好奇問道。
    “適才太後對我說‘可不能依著性子不喝藥’，她是如何得知我已不喝藥的？而長冬樓裏，除了你與采風之外，又還能有誰知道我已經不喝藥了？”
    並蓮這才恍然大悟，問道：“那杏兒……？”
    顏兮笑了笑：“留著她無妨。很多話，倒也需要由她傳達給太後。”