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    大魏武威三十一年，八月十六，醜時。
    魏國大皇子府邸前一片火光明亮。
    數十名身披甲胄的武士安靜地舉著火把分列道路兩旁，讓出了一條不算寬敞的通路，直直通向深處那扇巍峨厚重的實木大門。
    司禮監總管曹玉祥在數名小太監的簇擁下從人群中穿過，徑直來到來到了府門前方。
    這個統領著宮中近三千名宮女宦官的大太監此時一反常態地覺著有些緊張，以至於他那捧過無數聖旨的枯瘦雙手都開始不易察覺地微微顫抖起來。
    曹玉祥今年已然五十有二，在亂世之中能活到這個歲數已經可以算是高齡了，按常理來說，他這麽些年來一直身居要職，早就看遍了世間的風雲變幻，不論遇到什麽事情都應該能做到處變不驚。
    但今晚發生的一切卻著實讓他感到有些棘手。
    此刻他站定門前，雙目盯著一對金色門環愣愣出神，一時之間竟忘了下令扣門。
    “啪、啪、啪、啪、啪、啪。”
    曹玉祥身後的一名小太監顯然沒有他那麽大的心理負擔，見幹爹沒動靜，便自作主張上前一步扣動了門環。
    “吱呀~~~”
    過了不多時大門打開了一條縫，一名侍衛模樣的青年探出頭來四下張望，一看之下頓時便被眼前的景象嚇了一跳。
    待看清來人的著裝後他立馬一步跨出門檻，躬身抱拳道：
    “幾位上差稍候，小的前去稟報管事一聲。”
    說罷便又飛速返回門內。
    又過了片刻，大門徹底被打開，一名管事模樣的中年人從門內走出，身後還跟隨著兩名身披黑甲的扈從。
    那管事氣度頗為雍容，一看便是見過世麵的人，他見到眼前的陣仗後並沒有多驚慌，隻是朝著眾人微微拱手，平靜道：
    “見過各位上差，鄙姓李，是皇子殿下府邸總管，不知上差深夜來訪有何貴幹？”
    “我們要覲見皇子殿下，趕快去通秉一聲吧。”
    “這個......眼下天色已晚，殿下早已歇息了，上差也知道，咱們殿下體弱，實在不便驚動，若不是什麽緊要事，就請容在下明日一早再代為傳達吧。”
    此言一出小太監立刻便急了，打從這個總管一出現，他便對此人的態度極不滿意，要知道不管是如何尊貴的王公貴族見到司禮監的人來訪從來都是客客氣氣的，怎麽現在這個沒有半點功名的小小總管也敢對自己頤指氣使了呢？
    小太監越想越氣，也顧不得身後的幹爹會作何感想，指著李總管的鼻子怒罵道：
    “代為傳達？你是什麽東西？我家曹公公是來傳旨的，聖旨你也敢代為傳達麽？還不快滾開，難道你還想攔禦駕不成？”
    這話說的分量極重，李總管一聽之下瞬間嚇破了膽，他幹嘛便跪倒在地，衝著曹玉祥連連叩首，麵帶惶恐道：
    “小的有眼不識泰山，不知是天使駕到，小的罪該萬死，還請曹公公恕罪，恕罪啊！！！”
    曹玉祥早就已經回過神來，方才自己幹兒子的所作所為其實他都看在眼裏，隻是一直沒有出聲製止罷了。
    此時見李管家求饒，他方才臉上的陰鬱神色一掃而空，迅速換上了一幅和藹可親的麵容，衝著李總管連連擺手笑道：
    “快快請起，我常年侍奉陛下左右，已經許久沒有出宮了，你不認得也很正常，方才是我這個不成器的幹兒子沒說清楚，不能怪罪管家。既然殿下已經歇息了，那還勞煩李總管先去通秉一聲，我們在這裏等著便是。”
    “這如何使得，請天使隨我先到前廳就坐，我即刻就去稟報皇子殿下。”
    “噢，那就有勞總管了。”
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    魏國大皇子劉陵緩步踏入前廳，遠遠便看見了正在低頭飲茶的曹玉祥。
    他輕咳幾聲，隨即微笑道：
    “咳、咳、咳，曹公公，許久不見了。”
    劉陵身長八尺有餘，相貌俊朗，原本應該算一等一的美男子，可惜由於他自幼體弱多病，幾年前又不幸染上了咳疾，常年臥病在床，導致他現在整個人看上去病懨懨的，絲毫見不著尋常皇親貴胄的威儀。
    見大皇子駕到，曹玉祥趕忙放下手中茶杯，跪地參拜道：
    “奴婢見過皇子殿下！”
    “曹公公無須多禮，方才孤已經聽李總管說了，公公此次是帶著旨意來的，既如此那就有勞公公快些宣旨吧，切莫耽誤了時辰。”
    “是，那奴婢這就開始了。”
    曹玉祥言罷從地上迅速起身，鄭重地整了整衣冠，隨後神情肅穆道：
    “有旨意。”
    這三字剛出口，包括劉陵在內的在場所有人立即跪倒在地。
    “兒臣恭請聖安！”
    “聖躬安。聖上口諭：宣大皇子劉陵，二皇子劉寰，即刻進宮見朕！欽此。”
    口諭宣讀完畢，曹玉祥迅速俯身將劉陵從地上扶起，輕聲笑道：
    “殿下，請快些進宮吧，接下來奴婢還要趕去二殿下那裏宣旨，就先告退了。”
    “公公放心，孤這就進宮。”
    曹玉祥拜別了劉陵，急匆匆地離開了府邸......
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    在一駕造型質樸的馬車車廂內，曹玉祥與方才敲門的小太監對麵而坐，他掀起窗簾的一角，邊欣賞著窗外月色邊對小太監問道：
    “小全子，方才為何對李總管出言不遜呐？”
    見幹爹準備興師問罪了，小全子連忙抽起了自己的嘴巴，哭喪著臉回答道：
    “兒子該死，兒子該死，幹爹切莫生氣。”
    “我沒問你該不該死，我是問你為何對他出言不遜！”
    “兒子......兒子見他神態倨傲，言行舉止中絲毫不把咱們司禮監放在眼裏，所以才......才......”
    曹玉祥放下窗簾，轉過頭直勾勾地盯著麵前的幹兒子，冷冷道：
    “噢？果真如此？那我來問你，若方才是二殿下的管家對你如此態度，你又當如何呢?”
    小全子顯然沒想到幹爹會有此一問，一時之間竟不知如何回答。
    “這.......這.......”
    “你不回答，幹爹替你回答，若是換做二殿下的管家，你定然不會如此放肆，相反，你甚至可能會竭力討好於他，是不是啊？”
    “唔......”
    聽完這話小全子的臉色頓時漲得通紅，支支吾吾了半天也說不出一句話來。
    曹玉祥見狀歎息一聲，拍了拍眼前這個糊塗兒子的腦袋，柔聲說道：
    “哎，小全子，你七歲入宮便跟在我身邊，到如今一晃已經足足十年了，這十年來我們爺倆朝夕相處，你是怎樣的一個人，幹爹會不清楚麽？今日你的所作所為，也許在旁人看來是恃寵而驕，但幹爹從來就不相信你是那種飛揚跋扈的蠢人，相反的，你很聰明，聰明到一言一行都有自己的用意。今夜你若是直接表明自己是前來傳旨的，那李總管縱然有天大的膽子也不敢攔你，而你偏偏故意不說，隻道是要覲見大殿下，如此一來便有了說出後麵那番話的機會。如果我猜的不錯，你是有意想要在今夜得罪大殿下，為日後投靠二殿下打下基礎。你呀，你從剛得知那個消息之時便已經開始站隊了！”
    小全子見自己的心思被幹爹拆穿，索性也不再掩飾，他略瑞仰起頭來，雙目之中精光閃動。
    “幹爹，容兒子說句大逆不道的話，近年來陛下的身子一日不如一日，稍有差池大魏頃刻間就會變了天。可即便如此陛下還遲遲不願立儲，任由儲位之爭愈演愈烈。幹爹，我七歲就淨了身，這輩子注定要待在宮中，若想要日子過得舒心些，不再受他人羞辱，就必須要盡力登高。而今三皇子遇刺，生死不明，大皇子為人軟弱又常年臥病在床，這儲位遲早是二殿下的囊中之物，如此良機擺在眼前，我為何不能賭上一賭呢？！”
    小全子這番話若放在平時說出口，曹玉祥定然會勃然大怒，但到了眼下這個檔口，他竟也覺著也有些感同身受。
    於是他搖頭歎息道：
    “孩子，咱們都是沒了根的人，這輩子也不會有個一男半女了，幹爹在心裏也早把你當做了親兒子。既然如此幹爹又怎會不希望你好呢？可你要知道，儲位之爭是天下最凶險的賭局，你如今隻是窺得全局的一角便如此貿然入局，如果不慎有個行差踏錯，頃刻間便會萬劫不複！你去過寶局沒有？那些一早坐上賭桌的賭客有哪一個不是輸的傾家蕩產的？幹爹不是不讓你賭，但你要學會耐心等待，一旦決定下注之時，必須看準時機，務求一擊即中，切不可如此心浮氣躁！哎，幹爹終究是老了，後麵的路還要你自己去走，今後我也不會再與你提起今夜之事，你要好自為之。”
    小全子此刻已經幡然醒悟，也覺得今夜自己的所作所為有些操之過急了，他快速平複心緒，誠心問道：
    “幹爹，兒子明白了，兒子今後會再也不敢如此肆意妄為了。可今日我到底是得罪了大皇子，往後該如何彌補呢？”
    曹玉祥覺著有些疲憊，他身體後仰，開始閉目養神。
    “小子，你太高估自己了，他們今夜忙著呢，沒空理你。”