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    見一個沒餉銀的編外臨時工當庭駁自己的麵子，還當著小娘們的麵，知府大人發火了，罵道：“大膽奴才，讓你去就去，是不是想吃板子！”
    班頭見知府真發火了，連忙告罪，拿了令牌出去。
    回到後衙，葉知府就看到一堆人聚在大廳裏嘰咕，就咳嗽一聲，等他們都閉口不言了，他就坐到椅子上。和尚管家走上前來，把情況告訴知府。原來這班頭拿了令牌，並沒有去拿人，而是回到後衙，找到和尚，和尚就把師爺和書吏都招來，幾個人聚在一起商量得失。
    “大人，現在可不是做包青天的朝代。稍有不慎，丟官是小，砍頭是大啊！”
    聽和尚一說，葉田桐大怒，說：“本官既然接了狀子，如果不能伸冤，如何對得起皇上，又如何對得起百姓。況且也不一定就是吳家的錯，也可能是這何寧氏誣告。總是要去探查一番地嘛。”
    幾個人商量了一下，決定讓刑房的書吏帶著衙役去溧陽調查。至於何寧氏，先押入大牢。到這二天就傳出何寧氏在獄中服罪自殺的消息，這下葉田桐慌了手腳。趕忙找來管家師爺商量對策。到晚上，刑房書吏帶著衙役回來，把調查結果報上來，原來是何寧氏色誘吳家公子不成，就編造了這個謊言來訛人。現查明何寧氏並沒有丈夫在溧陽被殺，也查不出其丈夫是誰。
    “如此說來，確是誣告。”葉田桐放下心來，然後又問：“這何寧氏獄中自戮，怎樣上報？”
    刑名師爺回答說：“隻要不讓消息說出去，誰又知道？就說何寧氏已經逃走。”
    聽他這麽一說，葉田桐忽然明白，這就是下麵人把事情都辦了，刑房書吏肯定是跟吳家都串通好了，而牢中的自殺，也是逼死。葉田桐氣得渾身發顫，但又不能發火，就讓除和尚外的一幹人等都出去。
    “大師，是不是也早就知道了？”葉田桐氣憤地問和尚。
    “大人，這就是官場，你來我往都是順水人情。”
    “難道就要草菅人命不成？”
    “不敢瞞著大人，確實是下人都算計好了。先是書吏去溧陽告知吳國戚，大人把事情都處理好了，然後夜裏讓牢頭把何寧氏逼死。”
    “這條人命要算到本官頭上嗎？”
    “大人。若論人命，可不止一條。”
    葉田桐一聽，大驚。
    “自大人上任以來，每日輕鬆閑暇，來往詩會酒宴，會拜各級官吏，這就是官員的正事。至於錢糧刑名、禮教、修路治水都是下麵師爺書吏衙役們的事。這本來就是我大清的規矩……”
    “那為什麽說人命不止一條？”
    “這有事就要有權、有錢，製度明文，胥吏衙役都沒有薪俸，或少得可憐，一遇著事情就要吃拿卡要，稍不順從，就拿入私牢，這私牢裏每年都要死十幾條人命的。”
    葉田桐感到觸目驚心，和尚卻繼續說道：“就說以前朱武殺妻的案子，那也是屈打成招。”
    葉田桐坐不住了，搓著手在大廳裏走來走去。和尚並沒住嘴的意思。
    “那個匾額和萬民傘都是下麵人安排的。”
    葉田桐痛苦地說：“如何對得起皇上，如何對得起百姓？”
    “大人一中舉就對不起百姓了。大人的小妾奴仆那個是自願跟隨大人的，大人的十萬家財又如何對得起聖上？”
    和尚把葉田桐說得失魂落魄，踱步回後衙去。當天夜裏就生病被冤魂纏上，嚇醒了。
    等葉田桐醒過來已經是半夜了，葉老板把兒子送回房間休息，然後拿出一包銀子敬獻和尚。和尚打開包布，從中抓了一把一兩重的銀塊，其餘都給了方丈。第二天葉氏父子前來謝恩，一陣客氣後，和尚問葉田桐將來的打算。
    葉田桐歎口氣說：“人生如夢，如今大夢已醒。為官就是為害，但不為官，必被官所害。回去以後一定好好讀書，考取功名。將來如果為官，絕不會為害百姓。”
    和尚驚奇地問：“公子既然知道為官就是為害，為何還要為官，又如何能夠保證自己做官就不會為害一方？”
    “我若不做官，便是要任人宰割，雖有家財萬貫，不免為板上魚肉。生不由己，隻能努力向前。”說完這番話，葉田桐像一個飽經滄桑的老人，白淨的臉上紅黑交替，情緒不定。大家聽他說完，不再吭聲。葉氏父子拜別了眾僧，坐船回家去了。
    這次趙一鳴受益匪淺，未來中國的有錢人，都千方百計地和政府拉上關係，現在終於知道了原因。在這個時代，趙一鳴無權無勢，又沒有讀過四書五經，想當官也沒有路子，未來該怎麽辦？再按原來的想法去大城市，已經不可能獲得安全，順江而下去國外，跑到美國去，現在還不知道美國建立了沒有，即使去了，也會被當成豬仔。外國去不了，隻能留在國內另想辦法。
    在家靠父母，出門靠朋友。趙一鳴想，不如跟隨齊林他們走江湖，但又想，自己不會武功，也沒有門派，先加入齊林的門派行不？趙一鳴想了半天，還是決定走一步算一步，先拉近和齊林、了然和尚的關係。
    直到中午趙一鳴才醒過來，出門去找和尚，先把自己的情況跟和尚說了。和尚想了一會對他說：“在荊州，貧僧也有幾個熟人，如果兄弟想要做些買賣，我可以讓他們幫助你。如果你要行走江湖，恐怕一時半會也學不來。況且江湖險惡，沒有朋友寸步難行，不如你先在荊州住下，對了，你有錢嗎？”
    “有些錢，開個小店需要多少錢？”
    “這樣吧，你可以開個店賣川貨，讓方丈給你介紹貨源，你去荊州我讓熟人幫襯你開個小店。但你在荊州沒有親人，想要沒人惹事，最好加入幫會。”
    趙一鳴正有此意，就答應了。和尚說：“本寺有勸善會，你先入會，以後會中朋友自然會照顧你。但會費是要出錢的。”
    交保護費，趙一鳴沒有意見，就聽從和尚的建議。和尚就帶著他去找方丈，辦理入會的事宜。
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