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    清代的佛教俗家子弟，往往在寺廟的組織下，組成一些修福行善的團體，取“行善會”或“勸善會”等名字。也另有一些幫會組織，為了避開清代的法律，也借勸善會的名目行事。而這臨江寺和他的僧俗團體，都不是表麵上的佛教組織，它的背後是來往於長江上下的水手行商。他們建造寺廟最直接的原因，是祈求佛祖的保佑，庇護他們在長江上行船能夠無災無險。除此之外，這裏既是他們幫會的據點，又是他們的落腳點，寺廟還是孤獨水手的養老之地，和江浙羅教寺廟（為運河水手提供的精神依托和棲身之地）一樣。
    勸善會還有互助會的性質，會中兄弟如果有困難要互相幫助。例如，行船遇難，兄弟們要出錢出力，照顧死難兄弟的家屬遺孤；如果會中兄弟在江湖上遭到欺負，兄弟們要出頭，為他討回尊嚴；至於麵對強盜或者仇家，更是責無旁貸，兩肋插刀。
    加入勸善會的人分三個階層，一個是水手，一個是船商和船主，一個是坐商。每一個階層承擔的義務不同，所出的會費也不一。水手需要每年繳納300文錢，船商和船主每年要繳納兩貫錢，而坐商每年要繳納6兩銀子。
    要想入會，需要具備三個條件。第一是所做的工作於此相關，或者是水手船主，或者是運送買賣船貨的，反正都離不開長江和船；第二是要有義氣，能夠托付生死；第三是必須有人擔保。
    趙一鳴要入會，先有聞知方丈擔保，然後再去荊州開店。他是坐商性質，所以要繳納六兩年費，然後準許入會。
    聞知把趙一鳴帶到廟後麵的養老院裏，拜見會中的堂主。臨江寺的勸善會沒有總頭領，隻有一個堂主負責聯絡和接人入會。堂主是個六十餘歲的老頭子，趙一鳴看他半死不活的，實在不敢相信這就是堂主。臨江寺勸善會的堂主叫劉幹傑，但大家都叫他劉二爺，不是因為他行二，而是因為關羽行二。聞知把趙一鳴介紹給劉二爺，劉二爺答應明天安排入會儀式，然後就回茅草屋裏去了。趙一鳴心想，這個組織不是武林門派，老頭不會武術，便有點失望。
    回到寺裏，齊林說要離開這裏前往荊州城，趙一鳴和他們告別。在渡口碼頭，方丈擺了踐行酒，送齊林夫婦上船。齊林夫婦跳上船去，朝下遊駛去，掌船的女人立在船頭，唱起民歌：
    哎嗨呦哦呦喂呦哦
    奴的夫劉王啊掌了天下哦呀
    誰不誇奴二叔騎的赤兔馬啊
    過五關曾把六將殺啊
    三叔吼聲如雷炸當陽橋
    曾把曹賊拿嗨嗨……
    滿江的川腔飄飄蕩蕩，和著鶩鳥在空中盤旋。目送小船漸行漸遠，歌聲也漸漸遙遠了，更多的船隻從上遊而來，朝荊州而去。江麵上永遠不會清靜，風起來了，水麵搖晃的厲害，潮濕的氣味直往骨子裏鑽。方丈喊大家回去，和尚、趙一鳴、魯昕兒隨著聞知回寺裏去。
    齊林為什麽走得這麽匆忙，魯昕兒為什麽不走？趙一鳴不僅問道。
    黃昏的太陽在西麵的江麵上，紅彤彤的，不斷有帆船從太陽底下出來。迷茫中的趙一鳴，不知道自己究竟要什麽，他現在突然想要知道自己的夢想是什麽。在12世紀，他畢業後就不再有夢想了，21世紀活著，消費、娛樂就是一切，而在這個時代，他想要有價值的活著，有一個值得活下去的夢想。他思考曆史，大量的人物出現在腦海裏，但他並沒有野心，因為他知道自己沒有能力。他為什麽會來這裏，是誰讓他來的？這個疑問從他醒來就跟隨他，並將一直跟隨他到死。現在，趙一鳴想要安定下來，先有個安身之所。或許以後再娶妻生子，安穩地度過餘生。
    晚上和尚來找趙一鳴，問他今後的打算。
    趙一鳴說：“我也說不好，走一步算一步吧。”說道這裏，他想起了爺爺，老人家是個老實人，一輩子從不想要改變什麽。爺爺安於貧寒，他奉行的人生觀就是“跟著走”，無論有什麽大的社會變化，他都是隨大流。他爺爺常掛在嘴邊的一句話就是，別人咋樣咱咋樣。他的父親也是如此，別人買樓房，他也買樓房，別人裝空調他也裝空調，別人買汽車，他也買汽車。趙一鳴印象裏的父親，從沒有做任何讓鄰居覺得他出眾的事情。趙一鳴也是如此，他也沒有做過任何讓別人另眼相看的事情。
    但和尚卻並不這麽看，他對趙一鳴說，你的脊梁像竹竿一樣，不似普通人那樣能屈能伸。或許是21世紀的人，不再低頭彎腰了吧。
    和尚又把葉田桐的話說給趙一鳴聽。
    “葉公子說的話雖然是錯的，但現實中就是這樣的。人弱被人欺，馬善被人騎。兄弟這樣的人，到了城裏，怕要吃虧的。”
    趙一鳴反問和尚：“難道我還有別的出路嗎？”
    和尚說道：“天無絕人之路，船頭橋頭自然直，命中有的躲不掉，到時自會找上門，兄弟隻管朝前去就是。”
    停了一會兒，趙一鳴問道，齊林他們是怎麽在江湖上生存的。和尚說：“在江湖上闖蕩，靠得是名氣和朋友，有了名氣，自然就有了朋友，有了朋友，自然就有了名氣。”
    趙一鳴關心的是他們的經濟來源，一路走來，隻看見齊林花錢了，沒看到他掙錢。
    “齊林是襄陽的豪傑，金錢自然是不缺的。”
    “那他們四處雲遊，身上能帶多少錢？”
    “到那裏都有朋友照應，盤纏都靠朋友相助。但兄弟要走江湖，就沒有這等好事了。且不說兄弟沒有朋友，最要緊的是身手，——有力就有飯吃。”
    “像齊林一樣行俠仗義的多嗎？”
    “不多，要不怎麽會說江湖險惡。如今人心不古，世道壞了，江湖上都是苦無生計的流民，俠義之士，少之又少。”
    見趙一鳴不再問了，和尚又談起魯昕兒。
    “兄弟在荊州站住腳跟後，魯小姐但有所求，你也多多照顧。”
    趙一鳴想到這個女人就有點害怕，但還是點頭答應了。
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