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    “我們的希望十分渺茫，米斯蘭迪爾，張哲，即使凱蘭霍爾閣下告訴我中土仍然有一線生機……”埃爾隆德麵色凝重地說道。
    休息了一晚後，守護者們受到了埃爾隆德的邀請，但艾琳和林雨兩人都在賴床，還有個新人無法做主，所以隻有張哲一人應邀前去。當他到達埃爾隆德的房間時，灰袍術士和東道主早已恭候多時。在得知他們所剩無幾的盟友也站在了對立麵上的埃爾隆德十分悲觀。
    “精靈或許無能為力，但是在這個紀元，人類擁有能力承擔起我們的希望。”術士拄著手杖與精靈王並肩站立。
    “人類？”混血的精靈統治者臉上劃過一絲輕蔑，“在幾千年前，我們本有希望將這個世界上的邪惡徹底消滅，但僅僅因為一名人類的一己之私讓最後聯盟的成果毀於一旦。”
    “阿拉貢不會犯他祖先的錯誤。”甘道夫用手杖敲了敲地麵，打斷了埃爾隆德的話，“他可以成為新的人皇，領導那些人類從困境中走出。”
    “他還遠沒有準備好，而我們已經沒有那麽多時間了。”埃爾隆德看著屋外密密麻麻的森林，淡淡地道，“另外，誰也無法保證，在麵對魔戒的時候可以始終保持清醒。”
    “哈夫林可以做到。”張哲揮了揮手，插口道，“哈夫林天生對索倫的詛咒有著抗性，那位魔戒攜帶者在被莫古爾之劍刺中後還能活幾天，一直堅持到這裏就是最好的例子。”
    “但他們脆弱到即使是麵對一隻哥布林都難以存活。”失望的搖了搖頭，埃爾隆德否決了這個提議。
    “他們不需要麵對。”甘道夫看了張哲一眼，說道，“他們隻需要攜帶，不需要戰鬥。我們可以給他們提供盡可能的護送，一路將戒指送到末日山口。”
    “如果這樣的話，我們根本沒辦法保證戒指的安全。”埃爾隆德仍然在猶豫，向張哲問道，“你覺得我們該怎麽做？”
    張哲靜靜地看著他。他覺得這位精靈的身上已經很難找到當年縱橫沙場衝鋒陷陣的影子了。
    “我不會將自己埋葬，僅因有人告訴我終期將至。”張哲沒有直接回答他，隻是淡淡地道，“我們別無選擇，必須押上所有傾盡全力賭一把，人類和精靈都是如此。”
    “或許吧……”埃爾隆德表情惆悵地道，但張哲已經聽出他心中的決心。
    ……
    弗拉多在兩天後蘇醒了。他還天真的以為精靈們可以保護住魔戒，在遇到張哲的時候他開心的打了招呼。他的仆人山姆跟在了他的身後。
    看起來他是要去找比爾博，一個有幸定居在瑞文戴爾的哈夫林，弗拉多的叔叔。
    但願他得知埃爾隆德的計劃之後不要受太大的刺激。張哲看著樂觀的主仆二人遠去，有些同情他們即將遭遇的苦難。
    埃爾隆德在這幾天中向著中土大陸的其他勢力發出了邀請，矮人，希爾凡精靈，以及人類的的使者都陸續抵達了隱藏在峽穀中的精靈城堡。
    矮人來了兩個，據說兩人是父子關係，但是張哲真心分辨不出他們哪個才是年長的一位，比身高還要顯眼的是他們滿臉的胡子；從幽暗密林前來的希爾凡精靈僅有一人，他背著弓箭，穿著一身淡藍色絲衫，灰綠色的褲子，還有一雙麂皮高筒靴，沒帶任何一個隨從，阿拉貢告訴張哲他是幽暗密林的精靈王子；還有一個高大魁梧背著盾牌的人類，腰間挎著一個白色的號角和長劍，身上穿著的輕甲布滿了戰鬥的痕跡——這位是編外成員，不在埃爾隆德的邀請名單之中。
    “剛鐸攝政王的兒子居然親自前來……”阿拉貢看到那個人類的時候揚了揚眉毛，有些驚訝。
    “你未來的臣子？”張哲問道。登丹遊俠沒有回答，隻是轉身離開了他們所在的露台。他還沒能做好準備繼承伊倫迪爾的君王之位，所以一心逃避。一個白色的身影從朝阿拉貢的方向追去。張哲知道那是埃爾隆德的女兒，阿爾溫，未來成為阿拉貢伴侶的人。雖然張哲怎麽也想不明白阿拉貢是怎麽把這個比他爺爺的爺爺的爺爺的爺爺的年齡還要更大而且比他還能打的妹子泡到手的。
    ……
    “我是剛鐸攝政王迪奈瑟之子波羅莫，我前來是為了尋求啟示。”
    在第二天，埃爾隆德召集所有的客人所開的大會上，兩位矮人使者帶來了遠在孤山的消息，而埃爾隆德則講述了一遍魔戒遺失的由來。早已經不耐煩的人類客人略顯粗暴地在希爾凡精靈王子開口前搶下了話語權。
    “我們的人看到了末日山中升起的狼煙，駐守在奧斯吉力亞斯的士兵們可以清楚地感受到黑暗之地的力量正在不斷增長，而我們隻能咬牙苦撐。當魔王回歸之時，我們依然能夠派兵不斷騷擾從魔多前來的敵軍。但糟糕的是，幾個月前，魔多忽然派遣大軍攻擊我們，使我們在奧斯吉力亞斯遭遇了前所未有的慘敗。我們寡不敵眾，因為魔王這次和東方人以及哈拉德人結為盟友，但重點不在這裏。”
    “奧斯吉力亞斯的軍隊經曆過比這還要艱苦的戰役，真正讓我們失敗的並非是敵我在數量上的差距，而是我們從未感受過的一種力量。有些士兵說他們可以看見這種力量，那是一群恐怖的黑衣騎士，他們所到之處，敵人盡化為嗜血的魔獸，令我們最勇敢的士兵都感到背脊生寒；人馬紛紛讓道，就此潰不成軍。我們的人隻有少部分逃過了這場大屠殺，他們摧毀了奧斯吉力亞斯的廢墟中最後一座橋才得以逃出生天。”
    “我和我弟弟眼睜睜地看著橋梁在我們腳下被摧毀，我們和另外兩名守軍竭盡全力才逃到了對岸。即使遭遇重創，我們依舊奮戰不懈，勉強守住了安都因河西岸的據點。”
    “即使是在這種黑暗的時刻，我越過重重險阻，隻為見到埃爾隆德一麵。因為在那次襲擊之前，我弟弟做了一個夢；在那之後，我也做了同樣的一個夢。在夢中，我發現東方的天空烏雲密布，雷鳴交加，但西方仍有一道蒼白的光芒閃爍著。我聽見一個遙遠的聲音大喊著：聖劍折斷何處去，伊姆拉霍之中現；此地眾人將會麵，齊心勝過魔窟殿，該處必有奇跡現，末日將臨無疑慮，西爾德克星再見，哈夫林挺身而出。”
    “我隻能理解一部分，我們請教父王，他對剛鐸的曆史十分了解。他隻告訴我們伊姆拉霍是精靈語中一座遙遠山穀的名字，那裏居住著埃爾隆德和其他半精靈傳史者。我的弟弟得知這危機有多麽迫切之後，立即想要踏上尋找伊姆拉霍的路程，但我阻止了他，事關重大，我決定親自前往。於是我孤身一人，不顧父王的阻止踏上了旅程，單槍匹馬在僅有半獸人出沒的被遺忘的道路中旅行了一百一十天，尋找埃爾隆德的居所。”
    “這裏就是埃爾隆德的庇護所，瑞文戴爾。精靈們稱它為伊姆拉霍。”阿拉貢站起身，把佩劍解下，放在驕傲的攝政王子麵前，那是柄斷劍，“你將看到更多的跡象。”
    “納西爾聖劍！”波羅莫吃驚地喊道，他看著穿著破舊衣服的瘦削男子，“你和米納斯蒂裏斯有何關聯？”
    “他是阿拉桑之子阿拉貢，伊倫迪爾的直係子孫，也是所剩無幾的登丹人的領袖。”張哲淡淡地道。
    “你又是誰？”驕傲的人類王子對張哲的語氣有些不滿，打量著他和這個時代十分脫節的黑色衣服問道。
    “注意你的態度，人類！”張哲還未回答，葛羅芬戴爾就接過話頭警告道，“張哲閣下跟他的同伴們可是和吉爾加拉德與伊倫迪爾共同戰鬥過的英雄。”
    這下連阿拉貢都對這四個來曆不明的客人們露出了吃驚的神色。
    “獻上魔戒吧，弗拉多。”一直沒有說話的甘道夫嚴肅地說，“讓波羅莫理解他後半段預言的意思。”
    所有人安靜了下來，每個人都看著弗拉多。他緩緩從脖子上解下帶著魔戒的項鏈，放在了眾人中間的桌子上。從他的動作中可以清晰地感受到他對於所持之物的恐懼和憎惡。
    “這就是伊西爾德的克星。”埃爾隆德對波羅莫道。
    “他就是哈夫林……”波羅莫的目光在弗拉多身上停留了一會就轉移到了桌上的金戒指之上，他眼中閃動著異光，呐呐自語道，“米納斯蒂裏斯的末日終於要到了嗎……可是，為什麽要尋找斷劍？”
    “這並非末日。”阿拉貢把斷劍收回，回答道，“但我們所麵臨的的確是可怕的未來。這柄斷劍是伊倫迪爾陣亡時所持有的武器，即使他的所有寶物都已失傳，這把斷劍依然是他子孫最珍惜的物品。我族中流傳著一個傳說，當伊西爾德的克星再現時，斷劍將會重鑄。你現在已經找到了斷劍，還需要什麽？”
    “我來此不是懇求任何人施恩於我，隻是尋求答案。”波羅莫驕傲地說，“但納西爾聖劍確實使我們沒有預料到的希望。隻是我無法確定它是否可以從蒙塵的曆史中再現。”他冷冷地看著阿拉貢，眼中露出懷疑的神色。
    在場的另一位年長的哈夫林，比爾博忽然站起，反駁道：“或許在這裏得到的並不像你想象中的那樣多，但如果埃爾隆德的建議值得你一百一十天的旅行，你最好乖乖閉嘴聆聽對方想要說些什麽。”
    波羅莫被一個身高隻到自己腰的老者斥責的啞口無言。
    張哲看得十分開心。
    ……
    之後，阿拉貢訴說了他作為遊俠時獵殺魔王爪牙的經曆，訴說了他繼承斷劍，接受伊倫迪爾身份的使命。
    波羅莫本來對戒指的來曆還有質疑，但畢爾博和弗拉多描述的他們的經曆，以及曾經和畢爾博一同冒險的矮人葛洛音的保證令他無言以對，不得不向阿拉貢低下了高傲的頭顱。
    在甘道夫把薩茹曼叛變的事情公開之後，在場的氣氛降到了冰點。
    最後在一番商議之後，弗拉多挺身而出，表示自己願意承擔摧毀魔戒的重任。他們決定組成魔戒的護送小隊，保護魔戒持有者到達末日山口。但人選上有了爭執。
    張哲一把幻影劍將躲在樹叢後偷聽的兩個哈夫林，梅利和皮平打了下來。在麵對滿場的大人物他們毫不怯場，提出要由自己擔當護戒小隊的成員。
    “把他們兩個也算上，順便讓山姆也加入。”甘道夫一手一個將兩個精力過剩的惹禍精丟在了埃爾隆德的麵前，“霍比特人對魔戒有著天生的良好抵抗力，而且就算把他們遣送回家他們還是會偷溜出來跟上的。”
    於是，十三人的護戒使者組成了，包括了新人許曦在內的守護者一行人被毫無懸念的選入了其中。
    而在張哲和埃爾隆德一致推薦葛羅芬戴爾而非精靈王子萊戈拉斯入選的時候，甘道夫卻非常堅定地拒絕了他們。
    “兩位，我覺得在這件事上友情比起智慧更為重要。即使像是葛羅芬戴爾這樣的精靈英雄，也不可能憑借一己之力推倒黑塔，或打通黑門。”他是這樣解釋的。
    張哲隻是撇了撇嘴，沒有答話。他知道這是世界樹在阻止他們帶上這位可以憑借血肉之軀擊殺炎魔，打敗巫王的強悍存在。如果帶上了他，可能很多原本會發生的事情都被阻止，導致這個世界偏離過多的事情發生。
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