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    手上一沉,下顎擦過她溫溫的額。楚陌原本不佳的心情變得晴好，眼裏滑過笑意。雜亂的腳步聲已到近前，他斂去外放的情緒,一個大劃水,帶著一大一小抵達岸邊石台。
    抓起小肥丫的一隻肉爪子,指探脈搏。
    最先跑到後河邊的是信耘,見著靠在石台邊的三人，頓感不妙,不等到鋪好的石階就斜衝下去,先將口鼻仰天的欣欣抱離。
    吉彥、洪氏緊隨其後,隻洪氏才看到漂在河麵上的小帷帽,魂就沒了，一個錯腳,跌在地再也無力爬起。大張著嘴,呆了兩息，哇一聲嘶哭出來。
    下到石台的吉彥，礙於男女之別不能去拉小妹,聽見岸上哭聲，大斥：“二嫂，你先別哭,快過來把小妹拉上來。”自己則蹲下去摳倒掛著的侄女小嘴。
    泥水自欣欣口裏流出，吉彥心急，卻不敢馬虎，手指小心地往喉間去。洪氏試了兩回,終於爬起。不等站穩腿就向前,差點又是一跟頭。追在後的辛語到了,也不管她,跑下石階，一把抓住她姑的臂膀，就使勁往上拉。
    緊貼吉安的楚陌，感受著她強勁快速的心跳，箍著腰的手慢慢鬆開，將人上托。此時吉忠明一行也到了，還有聞聲來的村民。
    見到河下情境，吉孟氏眼前一黑，腳下踉蹌，想往下，卻叫朱氏搶了先。
    下了河岸，朱氏抓住吉安的另一條手臂，與辛語合力將人拉上岸。快速脫下自己的長襖，將濕透的人包裹，緊緊摟在懷裏。
    又將吉安的臉埋在自個頸窩，不讓外人瞧去。
    楚陌雙手撐石台，一個用力離了水。一步上前，奪過被倒掛著的小肥丫。蹲下身，用膝蓋抵住小肥丫的腹，讓其頭朝下，右手毫不溫柔地去摳她的喉。
    一息、兩息，岸上人靜默無聲，都在心裏細數著。
    “咳……咳哇咳……”
    渾濁的水自欣欣口鼻湧出，小人兒哇了一聲又被嗆著。聽到熟悉的哭聲，扒在岸上的洪氏活了過來。
    眾人大鬆一口氣，混在人群裏的吉欣然失魂落魄，渾身冰寒，沒心去想誰救了小姑，耳邊全是她大伯早間趕驢車自後院門離開時的囑咐。
    那會她正在刷恭桶，大伯讓她把後院門鎖上。她渾渾噩噩的，給給忘了。
    前生的今日姥娘帶著二舅、二舅娘上門為她娘討說法。起因是在小姑初八生辰那天，娘穿了件白襖裙，奶罵了兩句。她娘委屈就哭了。
    一大早的，奶氣大了，跑回屋拿了把小剪刀出來，將她娘壓在地上對那件白襖裙又剪又撕。她娘不堪屈辱，最後竟一把抓住奶拿剪刀的手刺向自身。
    今兒初九，昨日是小姑的生辰。今世娘不在家，家裏也沒有爭吵，她以為……以為不會再發生那樣的事。後院的門……後院的門，她她怎麽就忘了鎖了？
    望著被救回，正在哭的欣欣，吉欣然又慶幸著，好在……好在沒事。不然她要怎麽麵對失女的二伯二嬸？
    站在吉欣然右前方的鍾映，看著石台上的人，眼底黯然，終是他妄想了，臉上依舊呈著淺淺笑意。相比於他，他娘鍾蔣氏就沒那麽好的心胸了，朝地上啐了一口吐沫，咬牙切齒地罵道：“狐媚。”
    “閉嘴，”鍾知縣氣極了。娃溺水，擺誰家裏都是不幸。這回不幸中的萬幸是，人都沒事。要他說吉家閨女，是個好的。若不是她細致，發現及時，今兒那小娃怕是要沒了。
    看著娃圓乎乎的小臉，養得這般好，家裏必是寵得很。沒事就好沒事就好。轉身走向僵著的吉忠明，村民自覺讓出條路。
    “今日茂才家中有事，我等就不打擾了。”
    吉忠明壓下紛亂的心緒，搬動老腿回身拱手行禮：“大人，忠明失禮一回，今日就不送了。”
    “無礙，孩子要緊。”
    鍾知縣一走，村民就沒了安靜，開始小聲嘀咕起來。後河口不是處理事的地兒，吉忠明給看過來的吉彥使了個眼色。吉彥立馬請楚陌移步。
    “哇哇，”小欣欣扒在楚陌懷裏哭得臉脹紅。楚陌兩耳都被她炸得嗡嗡的，一旁的信耘幾次伸手去抱，但受驚過度的欣欣死抓著楚陌的衣襟不放。
    幾人上了岸，恢複了些微的洪氏挪到楚陌身邊，拍拍兩手語帶著哭腔：“乖乖，娘抱好不好？娘的乖乖啊，娘抱你，娘想抱你，”兩眼淚直流。
    到底是親娘，小欣欣醒過神鬆開楚陌的衣襟，一頭撞進她娘懷裏，哭得更是大聲。她哭，洪氏也忍不住了，跟著哭出聲，撕心裂肺。
    吉安早想“醒”了，但大嫂強摁著她，那手勁不容她反抗。緊跟在側的辛語，紅腫著的兩眼掃視著周遭，似在找尋什麽。
    回到家裏，關起門來。
    未等吉忠明開口，楚陌就解下掛在玉帶上的小木珮，雙手遞上：“這是先父留予善之之物。”善之是他的字，楚田鎮陋名廟裏方圓師父取的。
    “這？”吉忠明不知怎好，他都做了養丫兒一輩子的打算了。楚陌，很出色，配得上他家丫兒。但今日之事，是他吉家欠人大情，是兩條命的大恩。
    楚陌見吉忠明遲遲不接，又道：“我娶她，”而且她也同意了。
    三字將尚沉浸在後怕中的吉欣然拉了出來，什麽？抬起眼眸，巴巴地看向那人，他說他要娶誰？
    不對，宣文侯會水。
    前世暗裏有一傳聞，說駱溫婷在京城通州未青湖溺水時，其未婚夫婿楚陌就在那附近，有人看到他了。可那時，楚陌正守母孝，按理他應在範州府家中。
    後來宣文侯位高權重，這傳聞就沒了音。可譚誌敏信它是真，還讓譚東去範州府楚田鎮走訪過。
    楚家幾十年的佃戶都說，楚陌娘溺過水，故家裏對這根獨苗看管極嚴，不讓他到河邊耍。他們也沒見楚陌下河玩過水，倒是楚陌的幾個玩伴個個都諳水性。
    他會水，那傳聞就不是真的。
    吉忠明還在猶豫，有楚陌這樣的女婿，他臉上是有光，可……
    “等她醒來，將這枚小珮交於她。”楚陌鄭重道：“我先回範州府，不日將與家中太爺一道前來提親。”
    “這？”吉忠明觀他神色，未發現有勉強，又遲疑稍稍，終敵不過心底的那點私念接過小木珮：“今日救命之情，吉家沒齒難忘。”
    楚陌笑之：“不用，”有人已經以身相許了。忽轉眼望向右，她在看什麽？
    利目殺來，吉欣然毫無準備地對上楚陌的寒眸，不禁打了個戰栗退後半步，趕忙頷首躲避。
    她……她剛竟懷疑起他。
    他要娶小姑？
    楚陌要娶她小姑？
    吉欣然眨了眨眼睛，心頭酸意翻湧，她小姑克夫。一下抬起首，張嘴想說什麽，卻在話到嘴邊時閉合上嘴，抿得緊緊。站在吉忠明下手的吉彥，已被氣得心口生疼。
    黃氏教養的好閨女，一點規矩都沒有。十四歲的姑娘，一再盯著一個男子，神情混亂。她還知不知道什是矜持？之前抄的《閨範》，全白抄了。
    吉孟氏從東耳房走出，朝著老頭子扯了下唇角，然後看向大孫女，蹙眉吩咐到：“你別在這站著了，去廚房煮幾碗薑湯。”
    這丫頭近來是越來越喜湊“熱鬧”。可有些“熱鬧”是她這個閨門姑娘能湊的嗎？
    “是，”吉欣然心中虛，不敢拖遝，轉身快步逃往廚房。
    不知為何，楚陌總覺吉彥家閨女不僅僅是認識他。她看他的眼神裏有震驚、有欲言又止、有隱隱的討好、羞緬以及企圖，卻獨少了應該有的陌生。可他確定在今日之前，從未見過她。
    又是一個別有用心的人嗎？
    回首拱禮，楚陌告辭。吉忠明忙叫住他：“你身上全濕了，十月裏寒得很，若是不嫌棄就先換上信耘的衣物。”
    楚陌揚起唇角：“不必麻煩了，我去鎮上客棧換一身就行。”最後看了一眼東耳房，不再停留。出了院捏唇吹了個響哨，黑馬聞哨跑來。他迎去翻身上馬，韁繩一拉調轉方向，策馬離開。
    吉家幾個男人，站在門口目送楚陌，直到看不見人了才退回院中。東耳房裏，吉安坐在炕上，與大嫂大眼瞪著小眼，半天沒一句話。
    朱氏是認輸了：“小妹，你就沒什要說的？”
    說什麽？米都下鍋了。吉安搖了搖頭：“我沒拉楚陌下水。”除去救命的恩情，她與他也算是各取所需了。
    就是……思及書裏吉安的命，她有點怕。可再想想吉欣然麵對楚陌時泄露出的點點，她隻能安慰自己，楚陌是天之驕子。
    小說裏的天之驕子，都有一個共同的特點，命硬。
    “大嫂，等欣欣緩過來，我們帶她去趟寒因寺吧？”吉安決定給楚陌添點香油錢，乞求佛主保他逢凶化吉，長命百歲。
    朱氏還真有此想法：“是要去一趟。”幫小妹掩了掩被，“你這無事，我去望望你二嫂。她剛被嚇得膽都破了。”
    東廂還有哭聲傳出。吉安點點頭：“我妝台上的小盒裏有一小包牛乳糖，大嫂帶去給欣欣。”小丫頭被驚著了，估計這幾天要有好一番鬧。
    “好。”朱氏起身：“別多想，一會小語送熱水過來，你好好泡一泡去去寒，再睡一覺，就什事沒有了。”
    村裏那些嘴大舌長的婆娘，今日知縣大人一走，就開始指指點點。
    指點什麽？就她家這家景，小妹便是不嫁，手裏還握著個莊子，一輩子不愁吃穿。
    好在那楚陌是個有擔當的，朱氏現就擔心其家裏人會有旁的想法。
    廚房，坐在灶膛後燒火的辛語，緊咬著嘴在默默流著眼淚，一眼都不想看吉欣然。她不該顧念她是半主的，姑讓看著欣欣，她就應隻守著欣欣。
    差點……差點欣欣就就……不敢再想，抬手抹了眼淚。鍋裏的水開了，辛語趕緊去兌水。吉欣然欲與辛語解釋兩句，但怎麽解釋？難道說支使她去正屋，是為了讓她見舊主？
    東廂二房，洪氏用小包被裹著隻著小貓兒肚兜的閨女，緊緊地抱在懷裏，輕輕拍著一聲一聲地在喊：“欣欣啊快回來，娘在這呢。快回來啊欣欣……”
    一年前，欣欣在她娘家從炕上栽下來，夜裏哭鬧。她娘就是這麽叫魂的。洪氏眼淚還止不住地淌，今兒閨女要是有個萬一，也不用當家的動手，她自己去投了後河口。
    小欣欣癟著小嘴，兩眼紅紅地哭囔著：“推壞壞嗚……”
    “欣欣啊快回來，娘在找你。”洪氏低頭去親吻閨女的額頭，信耘去鎮上請大夫了。一會當家的肯定要回來，她對不住他。
    朱氏輕悄悄地掀門簾進來，湊近放柔了聲問到：“欣欣，還認識大伯娘嗎？”拆開小油紙包，取了一塊牛乳糖在小人兒眼前晃了晃。
    見著牛乳糖，欣欣小嘴一窩：“嗚嗚……”從包被中拔出一隻手去夠。
    “呦呦呦，”朱氏放心了：“記吃就好，”把牛乳糖塞她小手裏，“你小姑惦記你，把她藏著的好東西全給你帶來了。”
    欣欣糖都送到嘴邊了，似又想起什麽，衝她大伯母噴到：“壞推推。”
    “什麽壞堆堆？”朱氏沒聽明白，憐愛地摸了摸小侄女的腦袋：“好像有點燙。”
    洪氏臉貼上閨女的腦袋：“這回遭大罪了。”
    “這後院門怎麽是開著的？”朱氏想想今天，也就當家的一早拉驢走後門出的。可當家的行事向來謹慎，不可能沒鎖門。
    “我也不知道。”
    辛語送熱水進來，小欣欣拗起身，委委屈屈地對她哭囔：“壞推推。”這一聲可叫辛語聽明白了，心一震，急忙問道：“誰推的你？”
    之前她往回跑的時候，逮見一鬼鬼祟祟的傴僂身影，隻是當時急，沒怎看清。之後在後河口，又沒尋到眼熟的，她以為是自己多想了。
    欣欣仰頭哭嚎：“壞堆哇……”
    什麽？洪氏看向她大嫂，她家欣欣原是在告狀。喪良心的，天理不容啊，她家這個還不到三歲，到底是誰這麽歹毒？她這個娘真真是眼瞎耳聾，哄著女兒：“慢慢說，說清了，娘去找壞人。”
    辛語才來村裏不久，認識的人也不多：“姑讓我回回家喊人，我看到一個勾著背的老婆子從後河口西頭往村裏快走。一邊快走還一邊回頭看，跟我撞著眼神，她立馬捂住口鼻跑了。”
    到現在她心還繃著，腿抖不停。
    洪氏屏著氣，眼珠子轉一圈，耳邊是女兒發啞的哭聲，猛然抬頭：“是楊二婆子，肯定是她。”
    “是她，”朱氏氣極：“你還記得那年她去潦河下村偷苞米嗎？被人撞見，一路追到咱們村頭，她就是捂著嘴跑的。”
    洪氏抱著閨女站起，滿屋裏找家夥：“不捂著嘴，可藏不住她那口歪到嘴外的牙。敢動我閨女，當老娘不會殺豬是嗎？”
    “小語，看著你二嬸，我去找你爺。”朱氏急急出東廂，不等進正屋就喊了起來：“爹，咱家欣欣是被楊二婆子推河裏去的。她還記著舊怨呢，閨女沒能進咱們家門，這回可叫她尋著機會報複了。”
    聞言，吉孟氏跑出屋：“你說什麽？”
    朱氏的話正巧被衝進門的吉俞聽耳裏了，兩眼發紅，回屋看了眼抓著糖在嚎哭的閨女，奪門而出，在簷下拿個把鐵耙就要去楊二婆家。
    聞訊趕回來的吉誠，在門口攔住他：“你要幹什麽？”
    “你放開我，我要把楊二婆子塞後河口裏喂魚。”信耘跑去私塾尋他，聽了事，他都不敢想要是今天小妹沒發現，他閨女會落得什結果。
    他家差點破了。
    “你放開我。”
    “老大，去報官。”吉忠明站在正屋門口，臉黑沉得可怖。對一個不滿三歲的娃娃下手，那就別怪他不顧念同鄉之情。
    在廚房煮薑湯的吉欣然，肩緊聳著，她該怎麽辦，要怎麽做？大伯回來了。手觸到滾燙的鍋沿，急忙閃開。丟下湯匙，提起裙擺跑出廚房，撲通跪到爺麵前。
    “我有錯，後院的門我我沒鎖。我錯了，爺你打我一頓吧嗚……”
    繃不住哭了，她不是故意的。欣欣與她一脈出，她想她好。
    吉彥剛還在跟爹說後院門的事，現在就破案了。頭一炸一炸的，他該說她什麽好：“你……你不止沒鎖後院的門，辛語帶欣欣帶得好好的，你叫她端茶送水。正屋裏，坐著的沒有人在乎那口熱茶和吃食。”
    真不愧是黃氏親生的，最是懂得討好，但卻總尋不著關鍵。
    吉欣然低泣：“我我知道錯了。”大伯讓她鎖門，她聽得清清楚楚，也記在心裏了。可一轉身，將恭桶送回屋裏的那點工夫，她就把事忘了。
    她真的不是有意的。
    “回去抄《閨範》，”吉彥手指西廂大喝：“現在就回去抄。”
    東耳房裏，吉安聽著外頭的動靜，手裏把玩著娘剛送來的小木珮。辨不明木珮的木質，拿在手裏很實在。表層光滑，正麵刻著山岩孤鬆。反麵有書：惟上智與下愚者不移。
    這木珮是楚陌的。吉安指腹輕輕撚過遒勁的孤鬆，凹凸的紋理條條分明，在述著孤寂與清傲。
    楚陌的身影倒在腦海，她與之靜處。瑞鳳有神，眸底無波。麵上有情，似真似假。不知過了多久，漸漸的莫名地覺得，楚陌與這木珮上的孤鬆很契合。
    孤寂且清傲。
    傍晚，村裏才將吉家逼婚陝東解元爺的事傳開，幾個捕頭就進村抓了楊二婆。
    一石驚起千層浪，四處打聽，方知是吉家報的官。原吉二家小閨女是被人推下後河口的。
    要說是旁人，大家還會懷疑兩分。但凶手是楊二婆，就沒人有話了。實在是這楊二婆，從來就看不得別人家日子好過。
    再者，當年她可是一心想將自個閨女嫁給吉二，結果被吉孟氏一口回絕了。近日吉家又出了個舉人，她那心裏能好受嗎？
    楊二婆也是個窩裏橫的主，在牢裏，官差嚇唬兩句，還沒上刑，就全撂了。將尾隨吉家小娃到後河口，把人抱下河岸放到石台上，再一腳蹬下去的經過詳詳細細地交代了。
    說來也可笑，楊二婆被關的次日，她的兩個媳婦就挎著滿滿兩大籃子雞蛋上了吉家門。
    賠禮道歉後，知道吉家小娃無大礙就高高興興地相伴去鎮上趕集了。有楊二婆這一茬，村裏也沒人再說吉安，嘴全放在楊二婆會不會被砍頭的事上。
    範州府楚田鎮鎮東田源街口過去，是一座三進的宅院。午後，院內門戶多緊閉，靜悄悄的。周老管家走過西閻長廊，穿石拱門入內院。行了半刻，到緋雲院外坐著。
    少爺回來了，腰間的小木珮不見了，去了一趟宏盛堂，就來了緋雲院。
    老太爺讓他看著點。
    此刻緋雲院正屋堂中狼藉一片，盡是杯盞碎片、殘花破葉。鹿眼婦人雙手撐著梨花木桌，半張著幹涸的唇口大喘粗氣，怒目瞪著坐在對麵怡然喝著茶的少年。
    “你你還真是隨了你父親，盡愛下河裏救人。”
    久不出聲的楚陌，聞言彎唇，抬眼回視他娘。一場火讓她不複昔日美貌，臉上白一塊黑一塊，眼睫禿了再沒長出來。燙枯了的發，也舍不得剪。新長出來的缺乏光澤，其中還摻著幾根銀絲。
    現在他瞧她順眼多了。
    “你說錯了，我與父親不同，與你倒是一般。”
    婦人看不得他的笑，伸手扇去：“逆子。”
    楚陌可不會忍她，腳下蹬桌腿，將人後推：“氣惱什麽？十九年前，你在桐州府香榭河上不是自己跳下去的嗎？此回我也是自願跳下河。不過我爹不是，他是被人推下去救你的。”
    太爺早將當年經過告知他了。
    一個卑微韓家旁支女想截人姻緣，可惜錯估了人心。駱斌雲又不傻，他有高門女作配，豈會為點眉來眼去就自毀大好前途？
    “你……”
    那事是她心頭愈合不了的傷疤，婦人一把抓起手邊盛滿茶的白瓷杯砸去，吼道：“我不管你是不是自願，都不許娶那個田家女。你若實在喜歡，她可以做妾。但你的大婦隻能是津州府駱氏三房嫡女，駱溫婷。”
    她哪來的底氣？
    楚陌像是聽了什麽好笑的趣聞：“津州駱氏哈哈……”眸底如寒窟，看著支著身子搖搖欲墜的韓氏，久久才歇了笑，“我娶駱斌雲的嫡女？”
    婦人梗著脖頸，擲地有聲：“對，你必須娶。”
    慢慢站起，楚陌背手踱步：“韓氏，你知道我是從什麽時候開始記事的嗎？”十五年了，他沉默了十五年。如今鄉試已考完，算計著時日，若韓氏年前喪，他守孝二十七月。
    嗯，正好可以趕在下回會試前成親。成完親，他就可以帶著吉安一道去京城趕考。
    什什麽？婦人心不自覺地收縮，兩眼盯著忽變得不太一樣了的少年，吞咽著口水，等著他說話。
    “昌平九年初冬，桐州府韓家嫡長房長孫娶親，駱斌雲攜禮來賀。那會我爹隨太爺去了遼邊挑馬駒，你等不及他們回來，就帶上我往桐州府。”
    韓氏腳底生寒，十指緊扣桌麵，當年事在腦中浮現。
    楚陌從她身旁踱過，側首笑之：“才到桐州府，我就病了，上瀉下吐，還發起燒熱，昏昏沉沉。”回過身，嘴湊到她耳邊輕語，“你與駱斌雲……可喜歡我的床了。”
    雙目大睜，韓氏腿軟，眼珠一點一點向右看向楚陌，他竟在嘚瑟。他他不是她兒子，青嘴獠牙是是來索命的死鬼。
    楚陌抬手，指輕輕刮過韓氏不再光滑的麵頰：“這就怕了？膽子這般小，當年怎麽敢做出聯合奸夫，絞殺親夫的事兒？”又湊近稍稍，“還當著兒子的麵。”
    舌頭翹了半天，愣是吐不出一個字。韓氏驚恐地全身都在抖，盯著楚陌，大顆的淚珠子滾落眼眶。
    瞧她這樣，楚陌笑得燦爛：“不著片縷地殺人，殺完人還接著做之前沒做完的事。直到盡興了，才開始想怎麽處理我爹的屍身。”指點在她嘴邊，“那個時候，小小的我縮在我爹懷裏，緊緊地閉著眼睛。”
    韓氏兩眼上翻，楚陌一把捏住她的後頸，不讓她暈，驀然寒了臉，一字一字地喃道：“我記事就是從你拿著駱斌雲的玉帶，套上我爹脖頸的那一刻起。”
    “不……不是的。”後頸的劇痛終於讓韓氏找回了聲音，想搖首否認，但頸後的那隻手不允許。
    “我給我爹守靈，你哭得傷心欲絕。一直看著的我，懵裏懵懂地意識到娘有兩副麵孔。”楚陌悠悠地說：“多少個夜裏，你的手掐上我的脖頸，試著用力。可惜了，你太怕我太爺。也不怪，那個時候的駱斌雲身上還沒一官半職。”
    韓氏哭泣，黏膩的口水溢出嘴角：“陌哥，沒有，娘沒有。”
    “你沒有什麽？”楚陌嗤笑：“你沒有通奸，還是沒有殺夫？”
    “你不懂，楚家家大業大，早就惹人眼了，娘……娘那麽做是逼不得已啊。”韓氏怕了，她也是到今天才發現自己並不認識眼前人。忍了十五年，他竟忍了十五年。突然想到什麽，神情僵凍。
    楚陌半闔著眼：“你對駱斌雲還真是情真意切，他沒了，你就拿親子去填駱家嫡三房，另附上我楚家的萬貫家財。
    不過兒子還是要謝謝您。要不是您癮那麽大，兒子也不能得償所願。”駱斌雲才調任到齊州府不足兩年，她就要去寒因寺還願。
    還什麽願？
    韓氏還真從未叫他失望過。沒有她，駱斌雲又怎會隻帶兩名親信離知州府，隱秘行蹤“下察民情”。
    她有一句話說得很對，楚家家大業大，早惹了人眼，而太爺又老了。
    所以他要先下手為強。