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    “公主…”守在丈外的梅餘馨欲上前去扶。
    黎永寧抬手打住：“本宮想靜一靜。”轉身踉蹌著下了山頭,神情落寞。梅餘馨望快到近前的車隊，麵上亦是一般，退後隨公主離開,她們這回…又輸了。
    下到山腰處,黎永寧腳下一個磕絆,身子向前栽去。好在梅餘馨手腳快,一把將人拉回。這次黎永寧沒再拒絕攙扶,主仆一道去山下取七弦琴。
    “公主,要回別院嗎？”
    “不了,本宮想去北櫻山…送送他們。”她低估了楚陌。照著前事，可知其雖是景程隱教出來的，但行事卻完全不似景程隱。奎文講他刁鑽難纏,清河說他奸詐狠辣,還真是一點不過。
    車隊過去一刻，一細膩戲腔響在北雲山：“倚看人間笑風塵，兒郎打馬追…”黎永寧抱琴，與梅餘馨離山,緩緩往北去。
    汪香胡同小楚府，吉安送走永寧侯世子夫人,回屋裏就給了楚陌一下子：“今天這宴辦得…一塌糊塗。”
    楚陌裝模作樣地揉著被打的肩：“不是挺好的,禮到人不到。”
    “能這麽處事嗎？”吉安氣鼓鼓地撇過臉看她的小光頭。
    小虎子正左右動著小腦袋，兩白嫩的小肉手往頭上夠。
    抱著他的吉孟氏，喜得不行，一眼舍不得離。午間他師公給剃了胎發,五官、臉模子更是凸顯,像誰一目了然。
    “一個小光頭,可把你稀奇狠了。”吉安抽了帕子給兒子擦拭小嘴。
    今兒小虎子百日,來賀的不僅有前頭永寧侯府老太君，左鄰蒙老尚書家和後頭定國公府，還有魏茲力、談宜田、江崇清幾人。皇上受了涼，不宜來，但與皇後、大皇子都給送了禮。
    各個王府不用說了，緊隨皇帝腳跟，禮備的十足厚。叫她意外的是，三禾胡同張家、桐州韓家、宣城佟氏也來了禮，還都不薄，單金就封了九十九兩。朝中文武，亦是一個不漏。
    二品龍虎將軍常威俠的夫人馬氏，是個爽利人，帶了三歲大孫來玩…用完席離開時，一再叮囑，以後府裏有事別忘了給常府下帖子。如此，就不用她再費心思誆騙尚不曉臉麵為何物的大孫兒來討席吃了。
    雖是玩笑，卻也叫吉安臉紅。
    吉安是真不曉楚大老爺在外這般會來事兒。前些天，她還問了楚大老爺，有沒有客？他怎麽回的…沒幾人，擺兩桌便可。
    兩桌？那不就是自家裏鬧一鬧。她也就照著話來了。前頭永寧侯府和左鄰蒙老尚書府，還是楊小爺和蒙豈豈上門關照，她才下了帖子。今天……
    楚陌見媳婦這樣，覺必須要為自己辯解兩句：“也不知那些人是怎麽想的？明明在朝上是勢不兩立，在暗裏是互看相厭，可送起禮來，又似與我十分親厚。人心難測，我等還是太淺薄狹隘了。”
    “還引發你感悟了？”吉安瞪了他一眼，扭頭問辛語：“來禮都登記造冊了嗎？”頭回可以原諒，以後再辦事可不能像今兒這般了。
    “都登記清楚了。”
    “那就好。”吉安見小光頭又流口水了，不由發笑：“你惦記什麽好吃的呢？”楊小爺與蒙豈豈今兒圍著小虎子稀罕了大半天。
    聽說小虎子現除了奶，還不能吃旁的，這對胖友是心疼極了。然後…兩人在小虎子眼前吃了一個下午，饞得小虎子口水淌了要有半碗。
    小虎子呀一聲，就想把小手往嘴裏塞。隻指不對口，一下戳到了鼻上。
    “不許嗦手。”楚陌抓過小光頭的肉爪子：“娘，我來帶一會。”
    雖不舍放手，但隻要女婿要帶，吉孟氏從不攔：“我回屋看看你爹，今兒中午吃多了酒，這會也該清醒了。”知道三個孫子親事都定了，老頭子有點念家裏。可京裏不太平，小虎子尚小，他們又不放心閨女兩口子。唉…正為難。
    “爹不是說燒心嗎？我讓廚房再送盅蓮心湯過去。”
    “好。”
    待嶽母出了正屋，楚陌低頭頂了下媳婦：“爹可能想家了。”
    “能不想嗎？信旻已經考過縣試、府試了，雖沒摘得案首，但也是僅次於案首，若無差錯，院試九成能過。之後二哥、信童也要下場…”吉安靠著楚陌：“我在想是不是送他們回陝東住幾月，等信旻成親後，再接回來？”
    懷抱愛妻稚子，楚陌心被塞得滿當當，鼻尖在兒子小光頭上蹭了蹭：“可以。”
    “我就怕爹娘一走，太爺也想帶著迅爺爺跑。”吉安苦笑。
    “不會，太爺放不下小虎子。”
    吉安抬首在楚陌下巴上輕咬了下：“你確定嗎？”
    “確定。”楚陌是一點都不擔心，攬緊媳婦，一家三口臉貼在一塊。
    小虎子趁機小嘴大張，就要去啃他爹下巴。不想嘴才貼上，便被他娘頂開了。吉安擋住楚大老爺下巴，板起臉對兒子說：“這是吃的東西嗎？”
    楚陌看著愣住的小光頭，沒敢跟今兒扮起嚴母的楚夫人說，小光頭是跟她學的。
    拿帕子給小東西擦拭小嘴，吉安湊上去拱他小懷裏深吸，濃濃的奶香，誘人極了。在一隻小手摸上她的發髻時，立時撤離。
    “相公，你說咱們要怎麽待三禾胡同張家？”謝家二姑娘也有個好歸屬了，辛語娘和弟弟的事，他們還指著張首輔。此次娃兒百日，張家禮還不含糊，九十九兩金、一塊蝙蝠紅翡玉佩。
    她收得心裏有點虛。
    張仲老奸巨猾，都講文人風骨，但這文官首骨頭比誰都軟。楚陌也不是非要弄死誰：“咱們就尋常對待。”他想的是讓京城張家、宣城佟氏、桐州韓氏終日惶惶不安。
    但看這回來禮，便知已見效。等論功行賞後，桐州韓氏就該砸鍋賣鐵…還賬了。
    “行。”
    長舒一口氣，吉安以為今兒是沒大事兒了，打算讓廚房擺晚飯，怎料才轉身，就見守後門的婆子來了。
    “什麽事兒？”
    “夫人，門外來了一對雙生女，說是投靠您。”
    投靠她？吉安扭頭看向楚大老爺，她不記得哪戶親朋家有雙生女，回頭問：“她們多大？”
    “瞧著身板、臉模子，也就十三四歲。”婆子答道：“兩人說是姥娘讓來投奔您的。”
    楚陌把小虎子給吉安：“領進來。”今天是小虎子百日，挑這時上門，應不會是巧合。
    “是。”
    辛語也跟著婆子去了，沒見著時還以為那雙生女不是相貌柔美就是弱柳扶風。見著後…隻覺兩人是誠心來投奔的。
    大眼闊鼻小口，皮子黝黑，手腳粗大。一人背著一隻大大的粗布包袱，活像扛著鐵耙才從地裏回來。總之…鐵定不是來跟她姑搶姑爺的。不多話，領二人往內院。
    乍一看雙生女，不止吉安，就連聞聲出來的吉家二老都以為是棗餘村的誰。可盯著瞧了許久，他們愣是沒識出這兩丫頭。
    吉孟氏放輕了聲問：“你們哪家的？”
    雙生女沒回話，朝著吉孟氏一躬身，把包袱扔地上，上前兩步，跪下給吉安磕頭。
    “奴婢花朝（花夕）請主子安。”
    吉安抱著小虎子往後退了一步，貼在楚大老爺懷裏，這兩人是來找主子的。可她沒買人。
    “你們姥娘叫什麽？”自兩人進了內院，楚陌就盯著。從她們的身姿、腳步來看，應是練家子。青雨出岔子後，他就想給安安養幾個拳腳厲害的婢女，已吩咐在外走的管事留意，隻尚沒尋到合適的娃娃。
    主子問，兩人不敢不答：“王姣。”
    二字入了西廂走出的方圓耳，他數起念珠。吉家兩老確定棗餘村沒這號人。跟在方圓後的楚鎮中調頭問：“周老錢，咱們鎮上好似有不少姓王的。”
    “起來吧。”楚陌套吉安耳上嘀咕了一句。吉安看向在望天數念珠的方圓師父，王姣是其養女，那這兩姑娘不就是…
    “你怎麽待辛語，便怎麽待她們。”方圓明白癡丫頭的意思。癡丫頭在他出家後，便接手了他建起的暗衛營，至今未嫁。放這兩丫頭來投奔吉安，想必她們的本事是學到家了。
    五十六年前那起事…不會在善之與吉安身上重演。
    吉安著辛語帶花朝花夕下去收拾，她也不知該謝誰，先給方圓師父屈膝行禮。
    “不用謝老僧，她們能跟著你，也是福氣。”吉安待人以誠，最是難得。方圓凝目看向背著包袱隨辛語去後罩房的兩丫頭。花朝花夕察覺投來的目光，頓足回身跪拜。
    見此，站著的幾老都心知肚明了。才用完晚膳，周華歸來，楚陌去了前院，一隻隻“空箱”搬進了內院。
    “海東青雛鳥呢？”方圓腳跟腳地到。
    周華拱手回道：“因著路上不平，小人將它們交給了遲瀟、陳二道，會隨北伐軍一道抵京。”
    那還要有些日子才能見到，方圓望眼欲穿。
    小虎子百日後，吉安身邊雖多了兩丫頭，但一時無事，也沒出門。倒是楚陌忙了起來，跑了兩趟宮，要到兩萬兩銀，當晚便給了殷晌。書案上鋪上紙，每日裏都在完善、填補。
    轉眼半月過去，二十七日早，城門一開，一騎快馬進京。馬上兵卒熱淚盈眶，哽咽著喊道：“大景勝了，南夏、西疆投降了…南夏、西疆投降了，我們贏了贏了嗚…”
    京城歡騰。打了快一年，終於結束了，他們大景勝了。百姓湧上街，跪地齊呼皇上萬歲…一聲一聲，足足喊了一刻。
    景易爬上摘星樓，俯瞰京城，心情激動，眼中閃耀著晶瑩。他雖然耗幹了國庫，但…值了。東遼、北漠、南夏、西疆一齊來犯，大景…全勝。
    仰首大笑，出盡積鬱。他景易對得起列祖列宗，將來亦會對得住百姓。
    同東遼、北漠一般，南夏、西疆會很快派使臣來。二十八日，楚陌難得在寅時正爬了起來。睡在裏的吉安都覺稀奇，翻個身慵懶地問道：“你今日去早朝？”
    “不想去。但昨日南夏、西疆的降書已經進了宮，今個早朝定會再議戰敗國使臣來朝之事。朝中大臣多主張，依禮款待，揚國之風。我就是想去看看，都誰在那主張？”
    整好裏衣，楚陌拿了放在架上的官服。北伐軍主帥，乃從一品武官，著朱紅，麒麟補子。穿著和翰林院修撰的六品官服沒什區別，一樣的合身。
    “站著說話不腰疼。”吉安不高興道：“沒要他們上陣打仗，他們見不著咱們的人死傷，是一點不知心痛。西北那什麽地兒，十月裏就能凍死人。他們若一意主張厚待漠遼。你就提議，請皇上把他們送去西北，不用打仗，隻墾荒，看他們能撐多久？”
    “好主意。”楚陌扣好玉帶，俯身抱住媳婦廝磨：“你要起來陪我用早飯嗎？”
    吉安伸了個懶腰：“好啊，正好一會把小虎子抱來，陪我再睡會。”
    東午門外，百官群集。站在最末的談宜田聽著周遭的竊竊私語，閉目養精蓄銳。
    西北、南邊仗都打完了，憋了許久的文官們蠢蠢欲動。皇上的意思分明，大景贏麵得來不易，都是將士們用血肉鋪就的。跟惡匪揚善，便是背叛了那些戰死沙場的將士。
    對此，談宜田認同得不能再認同了。
    自五月上旬，皇上召見後，他和江崇清就在查典籍，做準備。國庫能不能裝滿，就看這回他們能否將戲台子搭得漂亮。不求勝過楚陌，但也不可落差太多。
    楚陌踩著鼓聲到東午門外。談宜田最先瞧見他，還未回過神，他已入了武官列。今日定國公、輔國公都來了，楚陌的位置在二人之後。
    輔國公魏茲強回頭看了眼，轉過頭又扭過來：“你竟然來上早朝了？”
    一對爹娘生的，輔國公魏茲強與京機衛統領魏茲力不止是長得像，性子也似了七八。楚陌麵上無表情：“北伐軍已班師回朝，不日將抵京。我覺還是要來皇上眼前露露臉，這樣論功行賞時，皇上也不會克扣。”
    信你個鬼，楚府上住著位貴主，別以為他不知道。皇上哪敢虧待這位一絲一毫？輔國公冷瞥了一眼邊上那列雄赳赳的文士，楚陌來了最好。現在仗打完了，後事不能全由那幫子臭酸腐說了算。
    “你會說話，一會多說點，別收著。”
    站位與楚陌隔了兩人的魏茲力，歪著腦袋看他大哥勾搭楚陌，心裏酸溜溜。近水樓台先得月，這話誰說的？還真有點內容。
    文官見著站在武將隊列的楚陌，不少都嚴正了臉色。選在今日上朝…難說不是有意。
    走過長長的宮道，進入太和大殿。楚陌站定看殿上，前排確實好。就他這位，即便是眼神不好，也能將皇上看清。
    處文官首的張仲，憋了許久，還是偷眼瞄了下武官列。對比明顯，楚陌就像個亂入的。可…他才多大？二十又二。再想想自個，爬到腳下這個位置，他用了二十餘年。
    兩刻後，太監唱報：“皇上駕到。”
    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”百官跪拜。
    景易快步走到龍椅那就坐，抬眼便瞧見了他的楚愛卿，心情立時開晴：“眾卿平身。”他就知道善之不會真撂他一人麵對一群狼狽。
    “謝皇上。”
    文武分列殿左右。不用小尺子唱“有事起奏無事退朝”來催，鴻臚寺少卿姚正就走出了：“皇上，東遼、北漠使臣將來朝，儀程尚未定。”
    連日來，禮部、鴻臚寺在如何接待戰敗國使臣之事上一再上折，景易都是留中不發。他們大概也摸到他的意了，再三精簡，但還是跳不出“厚待”。
    “既然你提出，那就由你來說說如何接待戰敗國使臣。”
    聽著這話，姚正心一緊，思慮稍稍還是選擇將心中所想直接言明：“臣以為對待戰敗國，不能一味地揚威，也要施恩。另，大景是禮儀之邦，盛情款待遠方來客，也是應該。”
    “臣附議。”禮部侍郎方立出列：“皇上，自古以來，就有降之不究一說。北漠、東遼慘敗，亦都主動遞上了降書。臣以為不宜再過分追究犯境之罪，應施恩感化，化幹戈為玉帛，從此和睦共存，互通友好。”
    原工部侍郎呂曹華，在嚴啟被罷黜後，晉升尚書。他也有話要說，走到大殿中央：“皇上，漠遼之所以年年來犯，說到底還是因西北地貧瘠荒蕪，食不果腹衣不暖，為活命隻得南下。臣以為大景若想長久安穩，施恩還在於施人予漁。”
    一個接一個的大臣出聲，幾乎是全部支持厚待漠遼夏疆。景易心裏的火愈積愈盛，看楚陌卻一臉平靜，似認真聽也像是在出神。
    張仲站在自己的位上，一語不發。他直覺，今日忌口舌。餘光掃過武將隊列裏的那青年，他還是把嘴閉緊了等著。
    皇上不問話，在角落處的談宜田也不好冒然出聲，隻得認真記要。
    當殿中站了十三大臣時，景易終於忍不住了：“楚愛卿，你是北伐軍主帥，漠遼戰敗，你居功甚偉。對漠遼使臣來朝談和之事，你不說兩句？”
    楚陌出列：“皇上，自漠遼來犯到戰敗，北伐軍死在戰場的將士八千七百四十三人，受傷的有一萬一千三十六人，其中重傷重殘七千九百六十人…臣看諸位大人都主張對漠遼夏疆以德報怨，臣甚慰，也鬆了一口氣。
    他們對敵國都能施恩至斯，想來應是很樂意拿出金銀來告慰那些死傷的將士，奉養他們的老小妻兒…”
    輔國公魏茲強都快堵實的心竅一下子被疏通，暢快極了。來來來，先拿銀子出來。別兩嘴皮子一碰，說得輕巧。
    “追根究底，那些將士的死傷都是為保大景山河秀麗，百姓安和。他們有恩於大景，有恩於安享了太平的所有人。諸位大人既能以德報怨，那報德報恩，該是不惜所有了。也不要你們多拿，兩百萬兩黃金便可。”
    張仲聽得脖子都不禁縮了縮，兩千萬兩銀啊！論狠還是楚陌最狠，下手直刺要害。掏皇上的錢袋子，大話隨便說。現在…倒是繼續說呀，北伐軍之後還有南風軍。
    娘的，要不怕殿前失儀，魏茲力都想把嘴張大了衝天笑。這幫虛頭巴腦的文士就該讓楚陌來治。一治一個準，治好的有張首輔，治不好的有嚴啟、朱林等等。自己不結果，他就結果你。
    談宜田手腕不凝滯了，眼裏含笑，行書飛快。楚陌…太投他的脾性了。
    看殿中把頭埋得低低的大臣們，景易挨個叫：“鴻臚寺少卿，你怎麽說？”兩百萬兩黃金，這是善之給漠遼劃出的底線。
    姚正心撲通撲通的，抓著玉圭的手緊了又緊：“皇上，楚大人說的在理，是臣想岔了…”
    “你想岔了什麽？”楚陌頭都不回，鳳目望著乳白的玉圭：“仗不需你們打，你們安居京中，錦衣玉食，何曾可憐過邊關將士？施恩於漠遼？你們見過漠遼騎兵的凶悍嗎，知道他們手中持著的彎刀有多利嗎？”
    工部尚書呂曹華鎖眉：“楚大人，那依你之見，漠遼使臣來，該如何談？”
    “在議之前，臣先說明兩點。”楚陌拱手向殿上：“一，此回大景與漠遼之戰，起於漠遼來犯。二、漠遼並非主動遞上降書，而是北伐軍打到了兩國王城，他們才不得不投降。”說到此，輕嗤一笑，“呂大人說‘談’，我想問你，你有什麽要與漠遼談的？”
    呂曹華感覺到了被針對：“當然是談和。”
    “談和？”楚陌不悅：“你說錯了，應該是漠遼求和。談，有商議之意，在此用不著。朝廷隻需列出條件來，割地賠銀再加年年來貢，漠遼同意，那便‘和’。不同意…就繼續打，打到‘和’為止。”
    太和殿沒聲了。
    景易看楚陌的眼神都帶著虔誠，曾伯祖給他找的這祖宗，他以後要更加誠心誠意地供。聽聽剛那幾個字，割地、賠銀、年年來貢。一筆一畫，都金燦燦。
    呂曹華不認同：“窮生極惡，富長良心。”
    “你如此大善，該是富可敵國。那兩百萬兩黃金應是不在話下。”楚陌看向殿上：“臣請皇上全了呂大人的這份大善。身為北伐軍主刷，臣也代那些死傷的將士謝過呂大人。”
    “楚陌，我們講的是理。”呂曹華沉臉：“國與國之間，還是要以和為貴。”
    楚陌聽不見後語：“窮生極惡，我認同。但富長良心…那就未必了。”回首看呂曹華，“不說旁人，就講前工部尚書嚴啟，抄家抄出多少，全京城的百姓都看到了。他富嗎，良心長在哪？
    另，在這跟我講理之前，呂大人還是先尋個寺院，給你庶長子已逝的生母做幾場法事，上幾炷香，懺悔一番。畢竟其為了你的前程，忍了你降妻為妾，再娶高門的惡。”