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    許鬧輕聲答：“是武林中第四大派，他們大當家命人送了巫毒到端木軍，謊稱健身強體的奇藥，端木熙為了不貪圖老百姓的便宜，還是自己掏了腰包平價購買給士兵用的。”
    天南星忽然覺得氣瘋了，為何眼前人卻不動聲色：“許姐姐都不生氣嗎？”
    許鬧語調還是淡淡的：“氣什麽，把自己氣壞了多不值當？我正在搜集證據，解決他們是遲早的事。”
    天南星咬牙切齒道：“那我等著許姐姐弄死他們這群叛徒！”
    許鬧輕聲問：“不會太久，必在他們三周年忌日之前。漆雕慕遠的遺體是我讓冥夜她們護送回京的，江氏兄弟的遺體應該是被涼王運回，你去過江府看江桐最後一麵了嗎？”
    天南星絲毫不掩飾自己輕鬆混入江府的過程，並給許鬧細細地講述了那天的事情……
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    太平六年十月初九，卯時三刻，天邊漸漸泛起魚肚白。
    天南星夢見江桐回來了，驚喜地起床打扮了一番，及腰長發挽成垂掛髻，發頂簪著江桐送她的頂冠，出門走到院裏的藥架旁放下手中一摞子屯篩，一個個按藥材的名字和需要的陽光擺開。
    空中一聲雁鳴，受傷的大雁俯衝而下，啪嗒，一塊熟稔於心的玉佩落在婆婆丁上麵，墜落的衝擊力砸碎了不少，還有些白色被風帶飛，大雁跛著爪子一跳一跳地走到她身邊，叫聲中既像番鴨的嘶啞又帶著鵝的清脆，“呷呷”幾聲。
    天南星撿起那塊雕刻精細的鸞鳥青玉佩，背麵是一句篆體詩——“於彼朝陽”，旁邊是一個“桐”字，江桐說他大哥江梧的玉佩上寫的是這詩的上句——“梧桐生矣”，正麵能工巧匠雕琢著一隻鳳，背麵一個“梧”字，鵷鶵跟鸞鳥都是類似鳳的鳥，鵷鶵也特指鳳：“鳳凰鳴矣，於彼高崗。梧桐生矣，於彼朝陽。”
    江桐九月初五那天晚上親自來要走了這塊玉佩，說是想送給發妻，後來就聽說葉濁奉旨巡查北方邊境，她原是沒覺得有問題，可十天後漆雕校尉帶著逆風營走了，說是給端木軍送去慰問物資，她感到一種怪異且詭譎的氣息在大街小巷流竄。
    緊接著聖上拜將出征，甚至隻下了聖旨，連拜將之禮都沒有舉行，涼王便率蒼甲軍最精銳的勁旅幾乎輕裝前行，正常應該是兵馬未動糧草先行，不知為何勁旅走時隻帶了比行程時間多三日的糧食，百姓都是一臉懵懂無知和好奇探究。
    爹正從太醫院回來，放下藥箱便愁眉苦臉地說了一句：“北境隻怕危矣啊！”
    她的心口猛地突突一跳：“爹，哪裏打仗了？”
    那天起，爹沒有多再說任何與政事、軍事有關的事，但是她能覺察到爹每天的臉色都更加沉重。
    同一日隨涼王出城的，是主帥帳下小將步庭飛，率千餘人押運糧草。那個小將她在車騎將軍府見過，那是自己扮成男裝跟著江桐去車騎將軍府的時候，原是為了看看青都第一公子的風采。
    江桐為了展示葉廉清的武功高超特意當陪練，事後還驕傲地問她：“我們副帥是不是英姿颯爽啊？”
    她實在沒想到，江桐怎麽嘴巴這麽會說話，腦子卻那麽簡單，也不怕自己會喜歡葉濁，笑謔：“那可不，葉二公子揍得你滿地跑，當然風姿颯遝啦~”
    江桐覺得臉丟盡了，跟她在車騎將軍府的梨園打鬧：“天南星，你給我站住！”
    她四處躲避江桐，險些不慎撞到葉濁懷裏，葉濁順勢將雙手按在她的雙肩避開一定距離，嚇得她七魄飛了倆：“對對，對不住，葉二公子，葉將軍，葉副帥，我，我不是故意的，我……”
    葉濁在她發頂輕嗅了一下，嗓音溫柔誘惑：“真香~”
    江桐眼神終於不對，一把將她攬入懷中，警惕而謹慎道：“副帥，她年紀小，您別嚇到她了，得罪之處，末將可以賠禮。”
    葉濁負手仰天哈哈大笑一通，一巴掌拍在江桐的腦袋上笑斥：“蠢蛋，你還知道吃醋？你個傻缺，跟我比武找虐，哄姑娘不是動動嘴巴那麽簡單，你應該像剛才那樣展示自己，不是展示我！”
    步庭飛來找葉濁說涼王有請，江桐務必跟隨去王府一趟。
    江桐很聰明，聽了葉濁的一番話，之後的兩年多再不曾帶她去看其他男人，也不再幹些莫名其妙的事，反倒是對她越來越細心，也愈加會說笑話逗人，而不是整天跟她賭氣。
    很快，九月二十蒼甲軍全軍出動，由主帥帳下偏將軍楚無恙率領。
    到十月初二，爹的臉上隱約得見一絲難得的輕鬆，問他發生了何事，爹說：“有了葉二公子，興許會好。”
    爹的意思盡管隱晦，但孰人不知葉二公子身居要職，葉家打的仗，從來就沒有幾場是輕而易舉的，更是說明端木軍出了大問題，她的心始終提著，直到今日。
    這塊鸞鳥青玉佩是一對，因著江家是一對雙生子，江桐絕對不會丟掉的，那就隻有一個說法，他出事了……
    她一連在青都東市的采薇客棧呆了兩個晝夜，總算傳來前線的消息，並且戰況愈發緊急。
    十月十一日，前線戰報傳來，蒼甲軍副帥葉濁接手端木軍兩萬，率兵五千蒼甲軍，至十月初七，共殲敵九萬。
    十月十五日，來報信的是一名蒼甲軍斥候，十月初八，五裏坡城破，端木軍全軍陣亡，蒼甲軍將領皆戰死沙場，蒼甲軍僅餘千人與江湖七大門派的眾俠士駐守燕州城外抵禦敵軍。
    十月二十三日，蒼甲軍元帥葉威遠率勁旅於廿十趕到燕州城，首戰初捷。
    她一直在等，一日沒有看見江桐的屍體，一日不肯承認，明明手裏握著的是江桐貼身玉佩，還是下了決心活要見人死要見屍。
    冬月二十三日，葉廉赫率蒼甲軍收複失地，幾乎全殲敵軍，僅餘萬人隨北狄民眾逃竄漠何，於冬月二十一開拔的消息傳到青都。
    臘月二十二夜，葉威遠班師回朝，傍晚大雪紛飛，皇帝帶領太子及文武百官站在城門口迎接，求旨舉國齊喪。
    她起初不解，站在迎接的隊伍中，有兩個大叔在低聲交談解答了她的疑惑，之前她都是去采薇客棧打探的消息。
    “葉副帥自戰死，共帶兵殲敵十一萬餘人，涼王殲敵二十六萬餘人，收複了失地十頃，攻占敵方五百一十萬頃，分明是接連大捷，為何要發喪？”
    “你不知道，此一戰浥朝喪生二十八萬人，端木軍是北境防線，被下了巫毒全軍覆沒啊，就連蒼甲軍此次都折損了三萬五……”
    “我聽說，連葉副帥和他手下的主將、副將的江氏兄弟、偏將、裨將、小將、都尉、校尉都死光了？真的嗎？”
    “比真金還真！你們看，那幾輛板車上拖回來的，第一輛車上就是主將江鵷鶵和副將江鸞鳳，第二輛是端木軍的主將賀通樂、副將晉楚客明，第三輛是偏將軍盛昂、小將黨添。”
    “你怎麽這麽清楚啊？”
    “我是采薇客棧的管事風如龍啊，天下間沒有我不知道的~”
    “哦，采薇客棧，難怪一清二楚呢！”
    大家心情沉重地目送三輛騾車拉著六具英傑的遺體，她跟著人流趕到江府，第一輛車真的停在江府，由四個軍人將車板抬入江府。
    不過一個時辰，目之所及處，白幡滿京都，雪花似鵝毛紛紛吹落，意圖將悲傷埋葬。
    她束起長發換了素衣，留下一封家書放在桌前便不再回去——此心予人，不嫁他門，三清觀中度一生。
    離家後漫無目的地走了不知幾個時辰，居然來到江府門口，猶疑良久，終於混進吊唁隊伍的末尾，扮作丫鬟潛入府邸，仗著身量嬌小不易被覺察，安靜躲在假山後。
    待入了子時，才敢摸索著前往江府正廳的靈堂，見隻有一個女子披麻戴孝跪在靈前燒紙，摸出一個瓷瓶，躡手躡腳地靠近，還未湊到人前便被對方反手壓在地上，扼住喉嚨。
    她驚恐萬狀地抱住女子的手，啞著嗓子，解釋的話方出口便落了淚：“徐……不，江夫人……我隻是來看江桐最後一眼，明日合棺就看不到了。”
    徐小南並未鬆手，直至天南星懷中的鸞鳥青玉佩掉在地上，自己也有，不過是鳳鳥青玉佩，是江梧與她訂婚時給她的。
    公爹說，原本該是婆母親自給兒媳的，然婆母去的早，這兩塊玉佩便由兩個兒子分別保管，自己交與心上人，公爹隻管兄弟倆隻娶到兩心相許之人，其餘不強求，隻隨緣。
    天南星總算逃脫了鎖喉手，咳了好幾聲，小山眉攏成團：“江夫人，你不是江南女子的麽，可這鎖喉功夫爐火純青！”
    徐小南話少麵寒：“你是正宗北方姑娘，不也嬌小玲瓏？”
    她不想說，鎖喉功跟擒拿手是江梧教了很多年才熟能生巧、運用自如的，是他擔心在軍中不能時時保護自己，怕她有危險才特地陪她練了一些防身的本領。
    那時她還不懂，原來參軍就意味著，一旦上戰場，很可能再也回不來……所有人都隻看到了將軍的威風，可隻有她們這些家眷才深切體會到什麽叫度日如年、提心吊膽，還要深明大義……
    天南星被嗆得忘了話，隻能畏畏縮縮地走到江桐木棺前。
    棺材裏，那個三十五歲的年輕人一副苦笑表情，裸露的皮膚均有凍傷的鮮紅斑跡，懷中荷包露出一角，似乎在替主人訴說著心事……
    天南星望著江桐的遺體自說自話，眼淚突然掉下來：“天南星首治麵部麻痹其次解毒消腫，可是你全身都凍壞了，我怎麽治，如何消？”
    徐小南沉默地跪在蒲團上燒紙，淚水一顆顆跌入火盆：“其實，二弟已經準備了一年聘禮，把他這些年來用軍功掙得的所有都列出了清單，算了今年九月初九是好日子，打算去你家提親，還跟竇功將軍湊成同一天。”
    天南星看到自己繡的荷包，不知是誰發現了它，牢牢地放在江桐的手掌心，原來他一直都帶在身邊，荷包上還有凝固的黑色血跡，聽到徐小南的話眼淚更是止不住：“是嗎？那他掩飾得真好，我竟毫不知情。”
    徐小南緩緩起身，從江桐的遺體旁取出一個紅色的木匣，麵容頹唐地望著她強顏歡笑道：“我想著，故意將府中護衛放鬆，你若不來，這份單子便隨他陪葬，你若來了，便送與你當做添妝。”
    天南星忽覺燙手般推開紅木匣子，聲淚俱下：“我不嫁人！”
    徐小南怔了片刻：“你還年輕，才十七歲，不必如此。”
    天南星哭的撕心裂肺，祈求般跪在地上：“嫂子，我不嫁……”
    徐小南感覺手裏失去重量，這一聲“嫂子”叫的她心碎不已，恍若胸腔被剖開一個巨大的窟窿汩汩的冒著血，渾身一軟，也跪下來，麻木的臉上隻有淚水在放肆地訴說著悲痛，眼中是不忍與不舍得：“可是過了二十就會有官媒上門，官媒隻上門說五次，給五年時間，五年時間後再過三年三次，仍無合適人選便全憑官媒做主了，你到時被說給惡人怎麽辦？”
    天南星忽的笑了：“我出家。嫂子，既然小白不能嫁與相許之人，便永生不嫁。”?