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    帝京六月，暑氣逼人。靛青天空下，白塔巍峨。紫禁城紅牆邐迤，太液池荷葉田田。
    皇帝居住清修的玉虛宮中，響起數聲鍾。禦養的灰鶴，在柏林深處振翅。
    唐王寶翔跪在蒲團上，望著頭頂高懸的八卦圖案。他隱約可見鏤空欄內的叔叔。皇帝正襟危坐，高冠道服，手裏拿把拂塵，頗具仙風道骨。
    天子是大龍，親王是小龍。皇帝常說“兩龍不相見”。因此這幾年，寶翔覲見皇帝，都是霧裏看花，要隔著幾道屏障。
    寶翔繼續說：“萬歲叫臣去江南主審案件，監督朝廷特使。可臣貪杯好色，誤了朝廷大事。臣受傷回京後，那邊都是刑部和內閣審理定案的。所以萬歲要詢問臣其中糾葛，臣實在是說不上來。”
    皇帝搖動拂塵道：“如今皇家無人才，要不然，朕不會想到你這個寶貨。浮生若夢，為歡幾何？朕並不怪你。案子都是人間俗事，既然有內閣處置，朕不再過問了，免得擾亂了朕修仙的心境。”
    寶翔挪動下酸脹的腿：“萬歲修道是頭等大事。臣正要說，萬歲所賜金丹十分靈驗，臣服用以後傷勢徹底痊愈，而且精神旺盛。昨夜臣家曇花開放，臣立刻把幾朵花掐下來，打算獻給皇上煉丹。方才臣進來的時候，已交給範公公了。”
    皇帝幽幽說：“你有孝心……稍後朕再賜你一件靈物。眼看孝貞皇後的忌辰要來了，朕要派個人去皇陵祭奠，想來想去還是你比較妥當。你去趟蔡家，讓蔡述代朕寫篇祭文，順便去看看皇子。盂蘭盆節，就叫他們不要送皇子入宮了。”
    “臣遵旨。”寶翔叩首。鍾磬聲一響，大太監範忠領他退出。
    孝貞皇後宋氏，是皇帝當親王時的愛妾。前代廢帝荒淫，垂涎宋氏美色，逼幸此女，可宋氏貞烈，從高台跳了下去，一命嗚呼。皇帝登基後，立刻追封宋氏為皇後，並宣稱永不立後。
    以前，宮中盛傳廢帝等死於非命的靈魂作祟。多年間，凡是嬪妃所生兒子，無一存活到周歲。五年前，蔡述堂姐蔡貴妃產下一個男嬰，取名寶寶。貴妃紅顏薄命，不久病入膏肓。她臨終，求皇帝讓蔡家在宮外撫養孩子，皇帝首肯。於是，蔡揚父子就把皇子抱回府邸，精心養育。至今那孩子已滿五歲。因皇帝迷信兩條龍不宜見麵，所以寶寶能瞻仰父皇龍顏的機會屈指可數。寶翔想到那小孩子的難纏頑劣，不禁苦笑。
    範忠年近古稀，穿紅蟒裏子，紅光滿麵。他平日和大臣全無往來，但每次見寶翔都客氣。寶翔對他畢恭畢敬，數句寒暄，連聲喊他“老先生”。大太監都好文，最喜這帶斯文氣的稱呼。
    寶翔掏出一小手卷，隨意道：“老先生，外間都說您會賞鑒，前幾日我得的，您幫我看看。雖都說是王獻之寫的，但我總覺得不太真。”
    範忠堆笑道：“我怎敢替王爺掌眼？王獻之的字，我見過沒有幾幅。”
    寶翔打個哈哈，將卷子往桌上一甩：“這不過是王獻之寫的一個提到藥丸的便條，老先生拿回去隨意看吧。實在看不下去，就代我扔了。”
    上了年紀的宦官笑，活像個老太太。範忠收了帖子：“正好，我有事和王爺商量，可有空閑？”
    “老先生，我最有的就是空，您不是不知道。”寶翔一笑。
    玉虛空外圍了一簇簇年輕宮女。她們見寶翔出來，就指指點點，交頭接耳。
    範忠把寶翔請到船上，龍船分開密密匝匝的荷葉，向對岸駛去。
    範忠說：“王爺，江南詩案迅速了解。我是最近才知道王爺當時在六合獄中的。隻不曉得王爺在牢中遇到那些人？”
    寶翔拉開袖子，讓清涼之風都吹到衣內。
    “我當時大醉，莫說記得誰，連牢房內有幾個人都不知道。”
    範忠問：“王爺可知一個叫沈凝的？”
    寶翔搖頭，其實從江南回來，他就對沈秀才留了心。
    範忠笑道：“不瞞王爺，宮裏邊有不少生意在全國，靠幾個大商人維持。連我們都要給他們點麵子。王爺不會不知道江南巨商沈家吧？沈凝就是沈家子。書呆子不知怎麽卷到案子裏去。沈家來求，我們在皇上麵前有點臉的人，答應了幫忙。放他回家，讓他父親嚴加管教。蔡閣老那邊還沒有說起。不過所有案卷裏，關於沈凝的文字都去掉了。王爺奉旨巡查受傷，沈家非托我送王爺一點薄禮慰問。蘇州那園林，常熟三處農莊。王爺是否看在我老臉上笑納？”
    蘇州園林，常熟農莊。大商人，果然大手筆。為了兒子一個清白案底，不惜代價。不僅買通大太監，還要封住他的嘴。眼看入秋後就是江南鄉試，沈凝素有才子名聲。應天府抓了他那麽多競爭對手，說不定這小子還能魁星高照……
    寶翔想到這裏說：“禮多人不怪。我就收下，大家交個朋友。”
    “我們為皇家當差的人，自己粉身碎骨都無所謂，就怕連累了萬歲英名。如果將來蔡大人問起來……王爺與他多年交好……是不是能……？”範忠的話到此為止。
    寶翔看著魚兒跳起，落回水裏，應承：“老先生放心。隻不過少處罰一個書生。蔡閣老若問起來，我一個人應付就是，不會連累宮裏。”
    範忠深不可測一笑，尖著嗓道：“如此，要多謝王爺。”
    寶翔拱手告別。他才到岸，小太監就擁上來，個個笑嘻嘻叫“王爺”。
    寶翔一搖折扇，坐在水邊石凳上：“狗崽子們，無事不登三寶殿。又要求什麽？”
    宮內男女，就算打雜的，他隻要見過一次，下回就能叫出他們的名字來。
    因他的隨和，小宦官們知道，凡是要告貸，隻要去求唐王，他沒有不答應的。
    凡是個人，對願送給自己錢的財神，就算不笑臉相迎，也絕不會厭惡。
    不出寶翔所料，這次又是他們賭博輸錢。
    他不禁臭罵他們幾句：“又輸？還輸那麽大？下不為例，你們明日到王府去支錢吧。”
    小太監們一口答應，他們知道王爺口頭禪就是“下不為例”，並不當真。
    “近來宮內有什麽新聞？”
    “沒大事。前幾天萬歲爺發怒，罵了範忠一場。還有江南沈家給萬歲進了座紫檀木雕樓閣，像真的樓閣般，放有小神仙，小家具，可開了我們的眼。”
    寶翔起身。日頭毒，他尋思著回家後，喝碗冰鎮的酸梅湯。
    朝廷特許他在紫禁城裏騎馬，所以寶翔跑馬出了宮，往王府趕。
    他身後跟了數十個侍衛奴仆，一路揚塵，人們躲閃不及。
    沒到家，前導奴仆來告訴：“王妃正要回娘家。”
    寶翔一擰劍眉，扭轉馬頭：“咱們走後門。”
    他發現王府的台階下，有素服少女跪著。大批仆婦簇擁著王妃出門。王妃陳氏，嫋嫋婷婷在中間，她薄施粉黛，秀若三秋之菊。
    她是內閣大學士陳琦的閨女，走路都端著她相府小姐親王妃的架子。京城人讚她四德兼備，是一位“賢妃”，又為她歎息，嫁給了浪蕩王爺，偏和她感情不諧。
    素服少女等她出來，仰頭喊道：“陳姐姐，你發發慈悲吧，救救我兩個兄弟。我父親本來是冤枉的。我那兩個兄弟都還小，……為何也要處斬？”
    那少女雖麵色憔悴，難掩國色。陳氏用繭綢披風捂住鼻子，細眉一壓，並不說話。
    服侍的人說：“罪人女竟敢叫王妃姐姐！不是告訴你王妃不管你的事？”
    少女不死心，磕頭說：“王妃殿下，求您和王爺，和您父親陳閣老說句話吧。從前我父和閣老同在吏部，我和你總一起玩。還有我兄弟，你不是說過他們可愛嗎？”
    陳氏不理她，閃身上轎。少女爬過去：“王妃，王妃，您真不念從前的舊情嗎？”
    陳氏的轎簾一動，大丫頭出來傳話：“王妃說：‘從前是從前，現在是現在。你是什麽人，我們又是什麽人？從小一起學閨訓，姑娘要有廉恥。天氣熱，中暑倒在王府前，就不好看了。’”
    少女一陣顫抖，珠淚滾滾。王妃儀仗，喝道而去。
    寶翔翻身下馬，把馬鞭丟給侍從，使個眼色。
    侍從問：“你是哪家的女兒？有冤要去大理寺刑部。”
    少女看了看他們，忽向寶翔跪過來：“王爺，王爺，我是應天巡撫張光祖的女兒，我父親真的冤枉。皇上叫您監督內閣查辦此案，您怎麽撒手不管了？求您開恩，放了我的弟弟們。”
    寶翔麵無表情聽這個孤弱女孩哭，他望了眼帶黑斑的太陽，不禁想起當年的事來。
    他並不一直是錦衣玉食的王爺。當年皇上登基後，清理王室。他母親因是廢帝皇後之妹，被關在禁城石室內多日，直到屍體爛了，蛆蟲爬出來，才恩準王府收屍。他父親老唐王，隻好談笑如常，不敢有半句怨言。那時寶翔雖然是稚子，一幕幕都刻在心裏。
    寶翔和父親被圈禁王府中五年，眼看著其他宗室王爺們接連因罪名被殺。唐王每日提心吊膽。到了寶翔八歲，一道聖旨，貶唐王父子為平民，押往江南。唐王爺立刻背著寶翔上路，到杭州定居。因他們成了庶民，生活艱難，沒有少遭白眼。過了一年，唐王病死，寶翔流落街頭。幸好被一個大地痞山九山大爺收養為幹兒子，才過了幾年開心日子。
    寶翔快十三歲的時候，不知因為父王好友內閣首輔蔡揚的上奏，還是因為皇帝反思自己年輕作為，擔心宗室人口所剩無幾。反正又是一紙聖旨，把他召回北京，恢複了唐王家的名位……
    張光祖是個儒者，耿直。說他謀反，明眼人都知道是誣陷。但蔡述的話，誰敢駁一句？
    他嶽父陳閣老，雖是張光祖老師，但泥菩薩過江自身難保，對蔡述隻有哈巴狗似的賠笑。
    蔡述他現在就是心血來潮，說他寶翔謀反，他根本不會辯白，隻把頭割下來送到蔡府就好。
    寶翔低頭道：“好一位美人，可惜，本王幫不了你。”
    少女抱住他的靴子：“王爺，若您肯說句話救人，小女願意投入府為奴。”
    寶翔心內歎息，話裏調油道：“你是黃花閨女，奈何本王卻不好這一類。王妃說的對，你走吧。”
    他一溜煙進到中堂坐下。小雲端上酸梅湯，寶翔一口氣喝光。
    “王爺？”
    他愣了片刻，咧開嘴：“快給我換衣裳，我要去蔡閣老家拜望他。”
    夕陽西下，寶翔打馬經過角樓，暮色裏，蛙鳴陣陣。
    蔡府正對宮門。向來是未天黑，那府裏各處，就紛紛點燈，像是座鑲著翡翠邊的水晶宮。
    遠望九城煙樹裏，除卻皇城，就數蔡府的亭台樓閣，最富仙家清貴之氣。
    蔡府有山有水，花繁葉茂。宰相府和公主府，由覆藍色琉璃瓦牆攔成兩半。
    寶翔還未下馬，就見大小官員，穿梭蔡家門廊，猶如過江之鯽。蔡家管事與官員們稱兄道弟，甚是熱乎。見了寶翔，眾人紛紛下拜，寶翔笑嘻嘻點頭答禮。
    不一會兒，大管家蔡寵前來迎接，寶翔徑直就入了後苑。
    水榭邊，紅菏亂點，紫藤花繞著架子，次第開放。向前走，景色愈加清幽，風物如畫。
    寶翔叫蔡寵的字：“承恩，閣老究竟在哪裏？”
    “王爺，閣老前日得了江南送來的珍品圖籍。清早閱讀至今，手不釋卷。”
    寶翔知道蔡述嗜好讀書，點了點頭。文人官吏紛紛被抄家，蔡述定把那些人藏書據為己有。
    芍藥花圃，隻留殘芳。花圃北邊，搭一卷涼棚，三麵圍大理石屏風，單向南是白紗簾子。
    蔡寵提醒：“閣老，唐王爺到了。”說完悄悄退下。
    簾中的人微微一動，並不答言，隻是換了個姿勢看書。他手中持卷，雙腳隻穿羅襪，踩在隻雪白波斯貓背上。貓眼碧閃閃，和遠處湖光，相映成趣。寶翔重重咳嗽說：“敘之，我難得來看你一回，就不要那麽造作了。”
    蔡述好像沒聽見。寶翔被他晾在一邊許久，才聽蔡述自言自語：“呀，天已晚了。”
    波斯貓用爪子掀開紗簾，見了寶翔，把貓頭一別，不屑地喵嗚了聲。
    蔡述放下書：“飛白，是皇上叫你來的吧？我正要祝賀你呢，你在江南裝一場戲逃回來，兩手都幹淨，不用沾血。”
    他嗓音清亮如銀，帶著浮華子弟裏少有的純真，像個剛成丁的少年。
    寶翔哈哈了一聲，不做評價。蔡述娓娓說：“我才讀了一本書，是原來的應天巡撫張光祖大人的。他詩好，人品好。唐代古籍，被他保存如此完善，可見是愛書的同道中人。”
    寶翔走到簾子前：“嘖嘖，敘之，你運氣真背，偶爾能遇到個把和你同好者，你卻非要忍痛割愛，把他頭砍了。”
    蔡述已下令涉案四品以上官自殺。根據京城有巨大影響的私家報紙“暗香”報道，這次蔡述要行刑的人，割下官員們喉管，送到京查驗。
    蔡述道：“我今天看了他在書上批注，就知他沒罪。不過我從不給人翻案。因為從古到今官場，到處都是犧牲品。多他個張光祖，不稀奇。”
    飛白想了想：“看在他愛書人品好的份兒上，他那兩個兒子就放了吧。都是小孩子，家裏窮下來，未必能活下去。江南事，你大目地已經達到，何必再殺小卒子？敘之，我從前看到副對聯：天下事了猶未了，不妨以不了了之。我們都二十多歲了，再過二三十年，大概你我就去了。你能殺盡天下不喜你的人？你能把江南案子收到完美？不如省心，多看幾本書，多吃幾道菜，最好再找個夫人。”
    蔡述站起來。寶翔把簾子一拉：“我進來了啊。”
    點點流螢，順著簾縫飛入室內。繞廊藤花影，泄在蔡述的雪白蛤衫上，宛如紫色的水波。
    光與影的幻動中，當代奸雄，清絕淡雅，眉如春山，麵若芙蓉。
    看著這個人，似乎青春能永遠繼續，而世間並無紛擾。
    寶翔每次見到蔡述，都覺麵前的他，和心裏那個他，天壤之別。
    蔡述用盆裏水洗了手，把書小心放好，說：“你求我，我就答應。隻是你要幫我做一件事。飛白，你的底細我不是一點不清楚。我要你做的事，很簡單，但若你做不到……”他笑著頓住。
    寶翔抱著胳膊：“你要什麽呀？”
    蔡述從袖子裏拿出封信，給寶翔看。寶翔接過來一瞧，正是揭發江南儒生官員勾結謀反的匿名信。他嗬嗬笑道：“這缺德人，字倒是漂亮。”
    蔡述麵上淡淡的：“我今天把信重看了一遍，此人倒不是簡單的角色。我要是容他隱沒在茫茫人海，是我失策。雖然我本就有心思動應天府，但那人卻看破我，利用了我。這場遊戲，我好像占了下風。每當我想到這點，就夜間失眠。三個月內，你把他找出來，我來除掉他。”
    寶翔說：“光這封信，怎麽找人，大海撈針還容易些。”
    蔡述一笑：“說難也不難。首先他能說出那麽詳細罪狀，對小官指名道姓，可見他就在南京附近，而且念過書。其次他口氣不夠老辣，筆式飛揚，像是個年輕人。然後他特別用了種古舊紙張，而這種紙是成祖時在帝京城書鋪裏才有的，除了在政府內擔任刀筆吏的官員，還有什麽人能找到這樣的紙張？”
    寶翔想，盡管如此，還是大海撈針。
    蔡寵在外麵稟告：“閣老，飯已備好了。”
    蔡述問：“開胃菜送到了？”
    蔡寵答應，望著寶翔猶疑。蔡述搖頭。管家立刻將一描金盒子跪送到他手上。
    蔡述點了蠟燭，手背泛著雪光。他打開盒子，掃視蓋子上刻字。
    寶翔看到“張光祖……”等七八個名字，鋪著緞子的盒裏，竟是鮮血凝固後的人的器官。
    寶翔恍然大悟，這就是官員們的“喉頭三寸”。
    蔡述抬頭：“飛白，餓了不成？”
    他眼中毫無惡意，眼神捉摸不透。
    寶翔舔舔嘴唇：“好個開胃菜。敘之，我是餓昏了。”