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    帝京城最多的，就是胡同。大胡同三百六，小胡同多如毛。
    鬼門關胡同，因為靠近處決人犯的刑場，名聲不好聽。賣房難，租房卻便宜。
    蘇韌敲了半天門。門開了一條縫，有人說：“你們來晚了，早上房子已租出去了。”
    蘇韌躬身賠笑道：“大爺，咱們昨晚說好了價錢的，您瞧我一家都在這兒了。”
    譚香和一對兒女都坐在包袱上，眼巴巴望著。藍花布頭巾裹著譚香被曬黑了臉。
    那人白眼：“我可沒收你的定錢。每月二錢銀子，你還要討價還價。哪比早上來客人爽快。人窮，就別埋怨。”
    譚香猛跳起來罵道：“好個幹兒子，不吉利地方還敢要老娘二錢銀子？窮怎麽了？窮就活該受你欺負？你當你是閻王門口的狗？守著鬼門關，還真當自己大爺了。”她鼻孔出氣冷笑，被蘇韌扯到身後。
    那人氣道：“大腳潑婦！……還好沒租給你們這些凶神。滾，再胡攪蠻纏，我就喊地保來了。”
    譚香二話不說，從包袱裏抽出一把菜刀。衝上去用腳一踢門，叫道：“你喊，你馬上去喊！”
    那人畏懼，將大門閉緊，用帝京話繼續罵罵咧咧。譚香又踢門：“幹兒子，你有種出來！”
    忽一陣漫天風沙吹過，譚香被迷了眼，蘇甜蘇密一陣咳嗽。
    蘇韌擦了擦臉上汗，勸道：“阿香，算了。我們和這房子沒緣份。再找找吧。”
    譚香吐口唾沫，把菜刀柄往汗巾裏一插。她和蘇韌背起大大小小的包袱，蘇韌還提了竹箱子。他對抱在一起的孩子們笑笑：“好，咱們走啦。”
    蘇甜對那扇門“呸”了聲，才跟上父母。她人小，一手拖把油布傘，一手拖著生病的弟弟。
    晌午時分，城內人家正做午飯。他們餓著肚子，狼狽穿過條條胡同。別人家門裏，石榴花紅豔，煙囪裏，冒著炊煙。胡同口斑駁的槐蔭，投在蘇韌玉般皙白的臉龐。他收了笑容，瞳子如夜深沉。
    他們到京已五天了。京城住宿昂貴，他們隻能住在不太象樣子的小客棧裏。客棧有蚊蟲跳蚤，人多嘈雜。蘇密病了。大夫說孩子水土不服，要勤洗澡，注意清潔養著。蘇韌不在時，有人裝醉到屋子裏調戲譚香，被她用菜刀趕出去，罵了個狗血噴頭。
    所以，蘇韌急於找處房子。他人生地不熟，簡直要跑斷了腿。
    蘇密這一病，盤纏更空了。蘇韌恨不得把一個錢分成兩半用，不免要和主人們講價錢，直到鬼門關這家才算定。早晨退了房來，又不成了。他雖在六合人緣好，可在京城新灘頭上，一時難以施展。這樣境況，是神仙也要發愁。朝廷六部在本月底要招收低等吏員。蘇韌來京的主要目地，就是要考到部裏去。對考試，他有自信。不過眼下事，就是先給一家人找個住所。
    大雨點落下，行人忙不迭避雨。蘇韌拉著譚香了家胭脂店的門口。譚香靠著門檻，蘇甜蘇密抱在一起。店主人道：“客官，若不買東西，就不要擋住小店門麵。”
    蘇韌一退，把蘇甜蘇密拉過來，他肩膀立刻被雨淋透了，譚香將傘移到他頭上：“大美男成了落湯雞。”
    蘇韌逗他說：“你還笑！也想試試？”他把她拽過來，不舍得讓她淋雨，貼在自己胸口。
    譚香低聲：“阿墨別發愁，咱們總能找到房子的。”
    蘇韌這幾天抽空去了次附近寺廟，跟和尚們聊聊套上了近乎。他是以備萬一。看來，現在也隻能到廟裏去求和尚收留幾日了。
    一老年果販子挑著擔果子，停在隔壁店門口。蘇密有氣無力撒嬌：“爹，我想吃個紅蘋果嘛。”
    果販子說：“這不是蘋果，是京城特產火裏冰。”
    蘇韌抖抖索索，掏出兩銅板：“大爺，讓我買兩個。”
    果販子瞅了瞅蘇韌他們，遞給他們四個小果，搖頭說：“我家裏果子都爛了，還在乎這幾個？小兄弟，看你兒女都長得像你，該是個大貴人的相。你們怎流落到京裏麵？”
    蘇韌道了謝，和老販子攀談。他腹中空虛，有些暈，便咬了口果子，頓時齒間留香。
    這城裏，無風三尺土，有雨一街泥。
    譚香指著遠處紫禁城影子小聲說：“皇城就這樣？雲比咱六合黑，天也不必六合高。將來我們回縣城，依樣畫葫蘆造個小的。”蘇甜蘇密連連點頭。
    老頭聽說他們沒有找到住處，放下扁擔說：“我倒是知道不遠處的鴛鴦胡同有所小院，正要租出去。要價低，但房東要挑人。”
    “挑人？為什麽？”
    老頭說：“傳說幾十年前，院子裏有年輕男女殉情自縊，化成蝴蝶。這兩年，住家都是些年輕男女，不久都搬走，說見到鬼影。可那家主人還非要租給年輕夫婦，說是‘以毒攻毒’，總有一天能尋到壓得住那對鬼的。”
    譚香聽到，一拍大腿說：“這有什麽怕人？梁山伯祝英台，就是這樣死的。”
    蘇韌瞳子轉動。問：“大爺，房子在哪裏？”
    世界上並沒有鬼。但脆弱的人心裏藏著鬼，一半是別人，一半是自己。
    老頭說：“幫人幫到底。你們要不怕鬼。雨停了，我帶你們去看看。”
    雷雨說停就停，天又放晴。蘇韌一家走在泥濘路上，像在墨盒子裏滾了一圈。
    到了條不寬不窄的胡同。歪脖子的棗樹旁，有院門虛掩。
    老頭讓蘇韌他們等等，不一會兒，出來個幹癟瘦小，五十上下的男人。
    老頭介紹說：“這是牛大興牛大爺。他成日在家，牛大娘是產婆，正出門。”
    蘇韌行禮。牛大興倒是體麵，三縷牙須梳理整齊，身穿元寶緞長衫。
    牛大興見了蘇韌，眼皮一抬。他張張嘴，什麽都沒說出來。
    他瞟了眼譚香，滿麵笑容道：“是要租房子吧？你們可是找對了人。鴛鴦胡同靠近皇城根，那小院雖和我家靠著，卻是獨門獨戶。”
    譚香問：“多少錢一個月？”
    牛大興道：“不貴，一月兩錢。”他仔細偷看蘇韌。蘇韌定神，他立刻把眼光轉開。
    蘇韌笑：“可否先容我看下院子？”
    “請吧。”
    譚香一進院子，“啊”了聲。院子不大，布局小巧。牆邊爬滿了牽牛花，藍藍白白開得好看。竹架上結著幾根絲瓜。大雨過後，庭中蜻蜓輕舞，芭蕉垂葉。清水順著瓦楞滴到門前，倒映彩虹。能用的三大間屋子，都是東南向，像是年久失修，打掃倒還幹淨。
    蘇韌道：“哎，院子不錯，可東南房，據說冬不暖，夏不涼……”譚香暗暗拉他袖子。
    牛大興忙說：“這附近東南房都起碼一月四錢……。這樣，一月一錢銀子，可簾子窗紗都得你們自己買。”
    蘇韌盤算了下，望了眼譚香。他才說：“好吧。”
    蘇韌謝了果販子。他把譚香留在屋裏邊，跟著牛大興去寫契約。
    牛大興端詳他，問：“你們從湖州來，要走許多路吧？家裏父母可好？
    蘇韌筆一滯：“我們是土生土長的江蘇人。家裏父母健在，靠我兩個兄弟伺候。”
    他仰麵微笑：“我到京城來，要找一個在錦衣衛的好兄弟。不巧他正出差，過幾天就該回來了。”
    牛大興胡須一抖，垂下鼠目。蘇韌看了，又一笑。
    蘇韌向人打聽，到集市上，買了幾卷窗紗，幾掛葦簾，還買了把新鎖，幾根蠟燭。
    他走到燒餅攤子前，賣大餅的回回帶著小白帽，熱情招呼：“相公是新搬家？等等，燒餅還沒有出爐呢。”
    蘇韌含笑答應，他看見了不遠處一家奢華酒樓，上寫三個字“得意樓”。
    在六合滁河邊，逃生的大白曾跟他說“你隻要去得意樓找個叫雷風的人，跟他說你認識老白。他一定會帶你來找我的”
    “老哥，城裏有幾家得意樓？”
    “就這一家。”
    “裏麵都是什麽人出入？”
    賣大餅拋著麵團說：“這家店裏，除了錦衣衛等禁軍，就是地痞混混，黑道上的人和官府的人常在一起喝酒，但他們也經常鬥毆。”
    對麵有家鋪子口排了路長隊。長隊裏衣冠市井混雜，蘇韌問：“那些人買什麽？”
    賣大餅把餅裝在紙裏給他：“買報的，快到時辰了。”
    蘇韌挾著雜物捧著大餅，到隊伍後頭問個書生：“兄台，小弟外來，敢問你們要買何家的報？”
    那書生說：“兄台，小弟要買一份叫‘暗香’的報紙。”他不屑地說：“那些小民卻是要買‘順風耳’的。順風耳，專以低俗標題，駭人圖文奪人耳目。不是我輩能欣賞的。”
    蘇韌隻知道“暗香”，這是一份頗有規模和水準的民間地下報紙。對朝廷內外局勢的分析準確，報道比朝廷邸報翔實。不少文章，文筆卓越，文辭尖銳。
    他在應天府，就看過。
    他想過：私人報紙能那麽清晰的寫□□，報紙的主人定是高官或皇親，且擁有龐大消息網。“順風耳”，他是第一次聽說。
    排前麵的短衫人回頭反駁：“暗香上寫的東西，和我們什麽相幹？而且全是之乎者也，誰看得懂？我們就喜歡看順風耳，忙了一天。看看順風耳上的故事笑話，真快活！”
    隊伍裏一片讚成。有人說：“最近那篇‘小王爺江南摘花記’，你不看等於白活。上次故事停在節骨眼，害我心癢死了。”
    蘇韌又問書生：“小王爺江南摘花記，可是杜撰的？”
    書生低聲說：“是唐王爺的真事。被流傳開來添油加醋寫的。不過，小弟絕沒看過順風耳的。”
    有人吆喝“來了!暗香和順風耳一起到了！五文錢一張，不要擠，不要擠。”
    蘇韌被人推向前，一隻鞋子差點被踩掉。到了櫃台，夥計問：“順風耳還是暗香？”
    蘇韌道：“都要。”
    他想著燒餅要冷，快步歸家。譚香燒了鍋熱水，正在井邊給蘇密擦洗。
    蘇甜迎著他：“阿爹！燒餅，嘿嘿，我先吃。”
    “慢點，別噎著。”蘇韌說。他幫著譚香擦幹蘇密，把蘇密背到炕上。他攬著蘇密，把大餅一片片掰碎了給他吃。等孩子吃完了，他囫圇吞餅。讓譚香幫著他掛簾子，糊窗紗，自己又小跑到胡同口買了幾張草席……。徹底安頓好，四周靜下來，月兒已高懸。
    譚香拍著孩子們。蘇韌打開了報紙。暗香上都是寫朝廷消息。有“黃石道人”寫的“再論酷吏”。還有一篇是“無畏子”寫的“諏議內閣首輔蔡大人改革之新法”。
    蔡述名字前是長長一大串的頭銜。蘇韌撇下嘴角，對空笑道：“蔡敘之，你怎那許多的官職？”
    蘇韌把暗香疊起來收好。他又看了順風耳。順風耳上，都是大標題，諸如“尚書八十高齡神秘生子”，“公主痛打駙馬小妾”等等。
    正中一篇是“小王爺江南摘花記”，附有上幾期的故事概要。寫某俊美親王借在江南巡查機會尋覓知音，巧遇民間的十七歲寡婦。那寡婦美貌溫柔，和王爺一見鍾情，種種曲折後兩人正在幽會，門外有人撞開門……。小報還配上插圖。王爺搖著扇，小寡婦香肩半露半遮麵。
    這一期，寫小王爺為了不連累小寡婦的清名，決定打死也不承認，在某縣縣衙和縣令大辯一場，被關進一所“天下知名的大獄”……
    蘇韌沉浸在其中，不覺忘卻了疲倦。他眼睛驟然銳利，而唇角的笑帶著譏諷。
    他恍然大悟。不是他明白的太晚，而是人對於牽動感情的人物，會感覺遲鈍些。
    唐王寶翔字飛白，大約是比他大一歲。唐王，曾被貶為庶民，後來恢複了家門。
    飛白，老白，大白，從前的那些事，最近的那些事，都能對上號。就是他。
    他是唐王，現今除了皇帝獨子之外，最接近皇位的人。大白的幫派，果然做極大。
    他想起大白在牢裏的深夜裏，對他說的話：“我有個毛病，就喜歡有夫之婦……”
    還有那塊牌子。蘇韌記得那塊牌子是如何給大白的。
    那天，他，阿香，大白，小蚌殼四個人一起去遊船。恰逢十五，滿湖月色。
    誰能知道，這是最後一次聚會。小蚌殼遭遇慘禍，大白從此失蹤，他們跟著譚老爹逃亡。
    蘇韌搖頭，他攥緊手中的玉牌，把它丟進了雨花石袋子裏。
    他已決定，暫時不再去找大白。
    縱然艱難，但他麵前，是有一條長長的路，他夢想過自己如何走。夢明麗而混沌。
    他知道，他最想接近的那個人是誰。除卻譚香的任何人，不過是向上的梯子。大白並不例外。
    蘇韌血液沸騰。他走到院裏，用井水擦臉。星空幽遠，他身心俱爽。
    走街串巷賣西瓜的販子，在黑暗的胡同裏唱著歌。
    孩子們在裏屋睡了，譚香在外間的炕上杏眼微闔，睡意朦朧。
    蘇韌脫衣，譚香側身抱住他：“阿墨。”
    蘇韌擰了擰她的鼻子：“睡不著？”
    譚香說：“沒，就是高興。咱們有個家，能不高興嗎？”
    “高興。”蘇韌吻她，耳語道：“以後……”
    譚香笑著掐他一把，背對他說：“你都累了一天了，還想作死？睡了。”
    蘇韌擁著她閉眼。女人的皮膚柔膩溫熱，讓他安心。
    涼風濾過，白灰牆上，驀然有隻蝴蝶妖豔的影子。
    冥冥中，有兩雙眼睛，在暗處，望著蘇韌夫妻。