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    蘇韌腰身一折，好似向後躲閃。與此同時，他雙手握緊了石硯，毫不猶豫用力一推。硯台猛然彈擊桌邊擺放的椅背。應聲而倒的木椅，撞擊到一尺遠處的腐朽書架。
    蘇韌早就留心了那個岌岌可危的舊書架。書架頂部，散亂堆放著大量書本。隻要人用力搖晃，書本乃至書架都可能砸下來。此刻，他鋌而走險，舍命一賭這樣做的後果。
    若隻書籍落下，他最多受傷。而書架若倒，他不死也廢了。
    這是他保全自己身體和職位的唯一辦法了。他不得不試。
    書架吱呀晃動，林康抬頭，大叫不好，抱頭滾地。
    蘇韌已來不及撤離桌案，他隻能用臂護麵，側身蜷轉。
    隨著書架搖撼，震動中的書本，紛紛墜落，怦怦作響。
    灰塵飛絮裏，蘇韌挨著一記記的重錘。木頭的輕微顫動聲，令人魂飛魄散。
    書架會倒下來嗎？真的是要倒下來了？他縮緊身子，在恐懼裏神誌近乎昏沉。
    閣樓經過好一陣騷動，又靜樂。林康咳嗽著，喊道：“你……你……你，蘇韌，蘇韌？”
    好一會兒，蘇韌才從半埋身書裏鑽出。他移開手臂，迷糊仰視，隻感到痛和乏力。
    他眼裏一切皆是模糊。可他咬緊牙關，勉力一字一句道：“大人，小人死也不願。”
    林康像是呆住了，喘息未定。這時，在鎖住的書閣裏，居然又有一個人說話。
    這人悠然笑道：“好大的聲勢，把我都吵醒了。哪個大人，哪個小人，讓我看看？”
    蘇韌聞到一股酒的醇香。那人走到桌前，林康倒退一步：“馮大人？您……”
    那人晃晃手中玉壺，笑語：“原來是協和。我是到這裏喝酒賞書的。誰知竟睡著了。老了老了，人不中用了。協和，我素日隻知道你辦事得力，現在才知道你這人可愛。”
    蘇韌疑惑著下了桌。他顫抖著手，合上衣衫。滿腦都是“可愛”兩字，林康可愛？
    林康自己也頗為意外，結舌道：“大……大人……，下官其實……其實是……下官不是……”
    “協和，你看你身居四品，但卻童心未泯，在這兒和男孩子捉迷藏打架，怎不可愛？足見你是真性情，我喜歡。”那人語氣真誠。
    林康頓時麵紅。他匆匆一瞥蘇韌，支吾道：“下官……是打架……但也不是……那個……”
    那人擺手，輕拍林康肩膀：“這有什麽好遮攔的？凡男兒，誰不曾打架？這兒冷僻，就當我沒有看到你們好了。”
    “多謝大人。”林康躬身。
    那人笑眯眯將臉轉向蘇韌：“這孩子，可沒有傷到吧？”
    蘇韌到此時才看清。這是個發福的中年男子，前額有點禿，小腹有點隆。但其麵相儒雅，五官明晰，可以想見此人年輕時代的風采。他對蘇韌瞧了一瞬，即緩緩放下酒壺：“……我們從前遇見過……？”
    蘇韌搖頭。他隨即感到一陣眩暈，隻能用手扶桌，舌尖湧起血腥味。他希望自己不要被砸出內傷來，否則哪有錢吃藥？蘇韌從小最不愛生病。他這種人，生不起病。
    中年男子對林康道：“前天萬歲問我，吏部哪個年輕人好？我就說：協和甚好。萬歲又問：哪裏好？我說：哪裏都好。對了，協和，你是裝裱修補圖畫的能手，我新近得了張小李將軍的神仙圖，想請人整好獻給萬歲……你何時到我府上吃頓飯呢？”
    林康正色：“是！尚書大人，下官樂意之至，隨時願到府上伺候。下官到這裏，主要還是為了請示您一件事。昨日，胡平交來您對祝壽活動的批文。大人草書，高妙深奧。下官淺薄，一時沒看懂，請您當麵再指點……”他說完，煞有介事從袖子裏取出一張紙。
    蘇韌怪自己有眼不識泰山。麵前的人，正是部裏第一把交椅上的馮倫。
    不知為何，蘇韌口中的血腥氣，頓時變得有點甜了。他偷偷用指頭碰碰馮倫的酒壺，感到融融的暖意。
    馮倫，字子約，吏部尚書，蔡述姨夫，唐王姑父，皇帝密友，朝廷長江三峽裏的一大景。
    馮倫呼吸透著酒香。他捧著那張草書筆跡瞧了半天，歎息道：“哎，協和，你為何不早點來問？現在連我自己都認不出來了。祝壽活動，我記不清。人老了不中用。你們再寫一份送上來吧。”
    蘇韌忍不住抿嘴。
    林康低頭說：“遵命。這本是下官等失誤。”
    馮倫把酒壺遞給他，打了個嗝：“協和，我醉了。這酒壺是敘之賢侄送的，你替我拿著。今晚就到我府上去。萬歲的事，馬虎不得。……你不會翹竹杠，收我一大筆裝裱費吧？”
    “不，下官分文不取。”林康注視尚書說。
    馮倫滿意：“好，這就好。協和，吏部團結第一。以後，你千萬別再和人打架，損害公物。還有你……”他轉向蘇韌：“你也是本部人吧？就算林大人禮賢下士，非要拉著你打架，你也千萬不要奉陪。君子動口不動手。下次你們倆鬧不高興，就來找我本人評理。我說打架，你們才可以打架。”
    蘇韌心思隨著他話轉動，答應道：“蘇韌謝大人教誨。”
    “蘇韌，字是什麽？”
    “小的字嘉墨。”
    “嘉善黃酒徽州墨嗎？”馮倫問。
    蘇韌笑。馮倫也笑，得意說：“看，我一猜一個準。嘉墨，我最喜歡叫人家的字了。”
    蘇韌見他如此沒架子，隻能恭敬行禮。他抬起頭，不再回避林康目光，但眼神裏，像是什麽都沒發生。林康小胡子動動，先看向門口。馮倫邁著八字步，在林康引領下下樓。
    蘇韌坐到地上虛脫。他閉上眼，莫名興奮。出手後，居然能兩全，還和馮倫打了照麵。難道不是天助他嗎？他笑，腰背疼得讓他直吸氣。不過，他還是記得，要把書閣整理完。
    他出了吏部，才用手按著腰部，靠著路邊走。夏夜月明星稀，玲蟲在桐樹上納涼。
    夜市熙熙攘攘，蘇韌擠到個攤邊，小販見了他就樂：“我還當你不來了呢。今兒新來了三十條小金魚，你自個兒選兩條吧。”
    “對不住，今日我忙，來晚了。”蘇韌不想蹲下去，笑道：“老哥替我找兩條就成，我信你。”
    地攤上賣的金魚是十文一條，樣子普通。可賣金魚的，給蘇韌揀選了半日。
    蘇韌再買個小陶盆，端著往家走。金魚在水裏遊動，白月的倒影，被攪碎成漩渦。才到鴛鴦胡同，他就看到晚上在胡同口擺攤的幾個攤販，有賣番薯的，有賣豆汁的……有個攤販招手叫他：“阿墨？”他定睛一看，是譚香。
    譚香不知從哪裏弄來張破草席。她盤腿坐在席，身旁擺放著幾十個玩偶，真有幾個小孩舉著蓮花燈，在那邊挑選。蘇甜靠在譚香身側，眨巴著眼睛和小孩們搭話，不時說：“買吧，買吧。”
    蘇密狗頭狗腦，躲在暗角，嚼著根麻花。
    蘇韌痛，走不快。他對譚香在胡同口擺攤意外，不過能再見他們三個，一切都好。
    蘇密盼到了金魚，忘乎所以，嚷著快回家。蘇甜說：“爹，娘賣了兩個偶人。”
    譚香把銅錢排成一排，又傻笑著收起來，塞到蘇韌的袖袋裏。
    她從未修過的葉形眉，隨著笑容飛揚。忽然，她收了笑，問：“阿墨，你今天不對？”
    蘇韌知道傷瞞不過去，扶了扶腰，低聲說：“我去閣樓找書，不小心跌了一跤，閃了腰。”
    “啊！要緊嗎？”譚香失色，立刻和蘇甜一起卷席子收玩偶。
    蘇韌笑道：“不要緊的。”譚香瞪了他一眼。
    吃完了飯，蘇甜蘇密到屋裏玩金魚去，譚香非要看看蘇韌的傷。蘇韌有點心虛，可不給她看傷勢，也過不去這關。他立刻含胸抱住膝蓋：“你揭開衣裳看看，我自己也瞧不見。”
    譚香牙齒裏“嘶”一聲：“那麽一片淤青！真是冤家，你知道給兒子買金魚，為什麽不在集市上買點狗皮膏藥燒酒來？不行，我得出去趟。”
    她衝出家門。蘇韌扶著牆壁，趕快洗個澡。
    他不願去想傍晚的一幕幕，隻想著如何在譚香麵前蒙混過去。
    他麵朝下躺著，想起尚書馮倫。馮倫真是個糊塗尚書？他為何會在那座書樓出現呢？難道真的是喝醉了酒睡著了？雖然和馮倫見過了麵，但馮倫會記住他這麽一個人嗎？
    馮倫是尚書，他是書吏。就算馮倫記得他，能怎麽樣？不過，馮倫真真假假的話，也許能阻止林康對他的迫害。林康爬到這個文選郎中之位，必定有過人之才。他在尚書出現後的表現，足以說明此人權欲要高於□□。
    他正沉思，譚香手裏拿瓶燒酒回來。她口裏含酒，噴在蘇韌背上，幫他輕輕揉著。
    蘇韌覺得舒服，她手胖胖綿綿的。這樣一揉，痛被他忘了一大半，簡直有升仙之感。
    他問：“怎想到去胡同口擺攤？”
    “我想自己去賣玩偶。這裏孩子少，才賣了兩個。”
    “不錯了。千裏之行，始於足下。有一個人買，就說明你的功夫沒有白費啊。”
    “嗯……”
    “香兒，我不在，你可以擺攤賣貨。但你記住，千萬別到客人的家裏去啊。這京城豺狼也不少。我怕你上當。”蘇韌把自己心裏話說出來。
    “嗯……”
    蘇韌覺奇怪，滾燙的水珠，滴到他背上。他回首，看譚香紅眼睛正哭泣。
    他一驚，非同小可。譚香並不愛哭的。她一哭，他就慌。他顫聲：“香？”
    譚香抱著他的腰背，賭氣般說：“哼！不做了，不去做了！我不讓你去那裏做了！”
    蘇韌心裏歎氣，口上笑道：“你胡說什麽？我在家讓你養著，難道就不跌跤了？”
    譚香生氣說：“你瞎說，我養不起你，你才去衙門受氣。要是當初我不生蘇甜蘇密，你也許就能考入州學讀官費去了。那些人誰敢欺負你？”
    蘇韌心想：不要說讀官學，就算當進士，會不受欺負？翰林院內進士成群，還不是文人相嫉？生孩子，難道還是女人的錯了？可他知道自己開口，她必定越哭越凶。讓孩子們聽見就不好了。所以隻是把手伸到背後摸她的臉。
    過了好久，蘇韌才柔聲說：“並沒人欺負我。我可不後悔，我根本不想去花個幾十年去讀八股文。生蘇甜蘇密，我最高興，因為是我們的孩子。等將來我們有了錢，不妨再多生幾個。”
    譚香抽噎，繼續給他揉，過了許久才說：“我擺攤，是因為氣不過。後邊王大娘的孫子和我說，牛大娘帶來的那個老頭，在城裏賣我做的玩偶，一個要五十文呢。”
    蘇韌安慰說：“這沒辦法，人家有銷路。以後我們想法子就是了。”
    那晚，蘇韌上床良久睡不著。風吹庭院，他忽然覺得，窗外好像有人正在看他們。
    “誰……？”他起來，推開門，小院裏並沒有旁人。他環顧四周，多了點懷疑。
    好幾次，當他和譚香魚水之歡時，他曾瞥到過窗外的人影。院子鎖的好好，總不會是蝴蝶鬼複活吧？他決定找時間翻看院子。就算是鬼，他也要和他們周旋，送他們去應該去的地方。
    因為身上有傷。蘇韌怕人看出異樣，第二日開始，他就早早去吏部。
    文功坐在裏麵，見了他說：“你沒事就好。”
    蘇韌想，文功口氣，是知道閣樓的事情？
    文功又說：“上麵吩咐，你算是因公受傷，看跌打大夫的錢，會算在本司雜費內一起發到。你就不要省了。”
    蘇韌點頭，“上麵”一定關照了文功。看來，文功和尚書關係不淺，竟是真的。
    他道：“卑職受大人庇護，銘刻於心。卑職一直想送給大人一份禮……昨日大人不在，卑職鬥膽放在大人的抽屜裏了。”
    文功額上忽然青莖暴起：“你……你說什麽，什麽禮？拿回去，拿回去！”
    蘇韌不動聲色：“大人請打開抽屜看一眼，再決定也不遲。”
    文功氣急敗壞，拉開抽屜。一塊白底帶灰色花紋的石頭躺在裏麵。石麵瑩潤，色彩樸直，畫麵像是蒼茫天地裏的一隻孤鴻，飛過群山。
    蘇韌清澈的眸子望著文功：“大人，這是卑職家鄉的雨花石。卑職從前經常在河灘漫步，會撿上幾塊。河水流動，石頭堅硬，卑職所向往的，就是做水裏石頭。就算千萬次磨打，都是幹幹淨淨在水底的石。不會趨炎附勢，不為世俗汙染，花紋就是石頭的心，這塊石頭適合大人，卑職送給大人，大人若不要，卑職即刻帶走。”
    文功摸了摸石頭，丟在桌上。不再跟蘇韌說話。過幾日，文功的窗台上多了盆水仙。
    大人不在，蘇韌偶爾看到，水仙花盆裏擺放著塊雨花石。他不禁一笑。
    文功的那塊，是他送出去的第一塊石頭。
    蘇韌絕不是無意中去撿的雨花石。他有許多雨花石，每塊都有不同的顏色和意境，甚至還有稀世美麗的雨花石。蘇韌從未想到用它們賣錢，他要用它們來換取更重要的東西。