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    蘇韌再想想，那念頭實在離譜。此刻應付人要緊，不能亂猜。
    他不由笑了笑，和善問：“蘇韌見過兄台。兄台你……可是吏部的人？”
    那青年微微搖頭。中秋已過，帝京寒氣日漸濃重，蘇韌都換上了新的夾衣，可青年依然穿著件半舊的綢月色單衫。藏書樓比別處冷，那消瘦青年的指甲全都凍得發白，背脊卻是筆直。
    太平對青年嗬氣吐舌頭，還把兩隻前爪交叉做拱手狀。
    它一向對生人氣勢洶洶，今日倒像改了性子。蘇韌叫：“太平，過來！”
    太平不理，繼續纏著青年。直到青年把手放在它的頭頂，輕聲說：“去吧。”
    太平甩頭，跑到蘇韌的腳邊趴著。蘇韌淡淡挑了挑眉。
    青年旁若無人，掏出塊藍絹帕，細心的替他剛才翻閱那本書輕抹去灰塵。
    他把書輕放回架子，回答：“我從前是吏部的人。今天，我想回來看看。”
    他好像覺得沒有必要告訴蘇韌他的姓名。若是旁人，蘇韌會覺得受輕慢。但此人卻不同。
    蘇韌心裏像生出一台石磨。對麵青年的每句話，每個動作，都逼得那台磨轉上一圈。蘇韌在背後捏緊拳，麵上倒是從容：“好。我編書目，你隨意看。有需要的可以問我。”
    他下定決心，索性坐在桌前，不去理睬對方，隻專注著一筆一劃。
    書樓裏可以聽見呼吸聲，馥鬱的桂香從閣樓每道縫隙裏鑽進來，攪得人心神難靜。
    蘇韌筆尖有點顫抖，一個“定”字寫成了“安”。
    這時，那青年走近了他，問：“今天吏部怎就你一個留下？”
    他的聲音明晰，顯得年少。宛如冰川間的滴水。
    蘇韌抬頭，正望見那人的臉。他的心，頓時靜了。
    此人五官精致，可能是女媧補天手才做出來的玉石浮雕。他膚色清白，眉色淡黑，唇色如櫻，一切淡極。就像天地混沌後湧出的第一股泉水，雖然淡得可以隨時化去，卻能存在萬年。
    他鼻尖微有點翹，瞳子要比常人大，好像永遠不知疲倦。
    陽光下，黑亮瞳仁竟現出琉璃般半透明的藏青色，仿佛是煙雨晚晴天，行路人遙望到的遠山。
    蘇韌心驚，一時語塞。青年注視他，並無表情。
    絕代風華之人，原來如此。偌大的帝京，能有幾人配上絕代風華？
    蘇韌捏捏筆杆，才低頭道：“大家都去蔡閣老府祝壽，總要留下人值班。我愛清靜，本不喜歡熱鬧。隨便如何都好的。”
    青年說：“嗯，你跟我一樣，不喜歡熱鬧。今天京裏吵鬧的煩人，我才躲到吏部來的。吏部最清靜的，就是這書樓。老秋呢，他退休了？”
    “不是的，他老了，可還在任職。尚書大人想找年輕人來幫手，就派了我。”蘇韌瞥了一眼青年。
    青年環顧四周，道：“這裏是和從前不同。難為你收拾得幹淨……”
    蘇韌即刻遞上話：“我本來就喜歡與書為伴。我家中無幾本藏書，讀書時都要問人家借。每看到那些不愛書的人，我真替書可惜。現在吏部書歸我來整理，我就盡心做點小事……”
    青年好像是點了點頭。蘇韌說：“你許久不來吏部，看到花園裏新堆的假山麽？”
    青年微微一哂：“是林康搞出來的吧？對那座‘壽’山，我隻想說一個字：醜！”
    蘇韌不禁笑出聲，青年也開心笑了。第一眼見此人，覺得他孤寒，可他笑起來，極是清靈。
    蘇韌眼前閃過出舊年的月色。他收斂了笑，觀察那個青年。
    青年忽然問：“蘇韌，你是草頭蘇，韌勁的韌？你是什麽地方人，何時考入吏部的？”
    他叫蘇韌兩字很自然，好像已熟悉他。
    蘇韌說：“是的，就是那蘇韌。我是江蘇人，今年才入吏部的。”
    青年眸中的藏青色澤，變成深月藍光芒，好像能錐刺人心。
    他笑道：“江蘇人傑地靈，物產豐富。我向往多年了。你是南京人？”
    “不……”蘇韌挺胸，注視他說：“是江蘇六合縣人，我原來是縣衙書吏。”
    “六合。”青年音調柔和，盯著他問：“六合縣太爺，已伏法了吧？你知那邊怎麽一回事？”
    蘇韌的喉頭有些幹澀，他盡量慢回答道：“我是新太爺推薦到京的。原縣令吩咐我，我就去抄抄寫寫。他的事出來，縣衙裏多數人都驚駭莫名。想不到他平時喝酒賞花，隻是假象……哎。連帶我們都丟了飯碗。我做過書吏，不能再參加科舉，就隻能到京裏謀事了……”
    他發現那青年好像並不認真在聽他講，他眼光留在桌頭的紅線木偶上。
    蘇韌停下。那青年眸子剔透，被光線變幻出海潮藍，深不可測。他拿起紅線木偶放在手心，問：“這是你哪裏買的？”
    “啊……那是我娘子做的。”
    青年笑笑：“有趣，你家娘子會做木偶啊？她跟誰學的？”
    “我嶽父。他是製作販賣玩具的手藝人，過世已經好幾年了。”
    青年闔上眼皮，握住木偶。
    片刻後，他睜眼道：“我來猜猜，這位姑娘是紅線吧？”
    “兄台的眼力高強。”
    “紅線傳尾處有首詩歌，”他念道：“采菱歌怨木蘭舟，送別魂消百尺樓……”
    他左手拍右手背：“蘇韌，我想不全了，你能接下去嗎？”
    蘇韌想了想，才說：“是不是‘還似洛妃乘霧去，碧天無際水長流。’”
    青年微笑道：“大概是，我有個習慣不好，愛看人寫出來，你不妨寫出來。”
    他推過蘇韌登記圖書的卷本，將狼豪潤墨後送到蘇韌手上。
    蘇韌隻能寫。他才寫兩個字，青年在他身旁帶著笑意說：“哪有寫傳奇詩歌，還用館閣體的人？你平時怎麽寫字，如今就怎麽寫。我念你寫。我說完，你就要寫完，不然就算你輸。”
    他不給蘇韌思考，便開始抑揚頓挫的念。蘇韌揮毫，不知怎麽，他手心直冒冷汗。
    他念完，蘇韌差不多寫好。蘇韌放下筆，在桌下把手心汗一抹。
    那人折腰端詳詩歌。蘇韌笑了：“我沒有輸吧。”
    蘇韌的柳體雖不到家，但對同齡人足可自傲。那人背對蘇韌，道：“你的字不錯，但是還不夠筆力。好像是風吹柳葉，隨風可去。大概……是你學書的年限短所至。”
    蘇韌愣了一愣。更離奇的念頭，偏偏又浮出來了。他說：“我還在學。就是沒有工夫多練。”
    那人轉身，岔開話題：“嗯，我好像聞到了什麽香味。蘇韌，你一定藏著美味吧？”
    “啊……沒有。那是我的午飯。你……你要看看嗎？”蘇韌問。他不等青年回答，就殷勤打開飯盒。自從蘇韌到了總務處，午飯大有改善。不時能吃點肉，這季節還有冬筍飽口福。
    今天的午飯，他就自己炒了個雪裏蕻冬筍。
    青年微上翹的鼻尖移了分毫：“香。這季節吃這個嗎？”
    蘇韌說：“我們都叫它雪裏蕻。配上春筍，可以解肺熱胃燥。”
    “你講究吃？”青年的眼尾，同樣有一點上翹。他笑開了，神采欲飛。
    蘇韌道：“見笑，我沒錢，隻能窮講究。我自己做的菜。要嚐嚐嗎？”
    那人躊躇，少年般的靦腆。
    蘇韌翻出碧色帕子包裹的竹木筷：“這雙我才用幾次，洗幹淨的。”
    青年望著白如玉的筍片，碧綠的鹹菜，終於接過了筷子。
    他過於鄭重，反而滑稽。蘇韌暗想：那荊軻從燕太子丹手裏接過寶劍，大概就是這樣子。
    青年吃了半天，半閉眼：“嗯……好吃。”
    “你喜歡？我們家常吃這個。雪裏蕻，名字就好。”
    青年咀嚼完畢，說：“你知道嗎？雪裏蕻又□□不老。我眼裏，雪裏孤鴻，哪比□□不老？”
    蘇韌隻覺肚子咕咕，太平流著哈喇。蘇韌忍著餓說：“鹹菜也有學問？”
    “當然，學海無涯。凡事都有學問。鹹菜的學問，不可小視。我常看官員們誇誇其談，他們首先該學學怎麽吃鹹菜。”他說話幾乎不肯張開嘴。
    蘇韌想：他大概是怕讓他看到他牙齒上沾鹹菜，便起身倒茶。
    青年也不道謝，喝了幾口，走到痰盂邊吐掉。
    這時，他從腰間掏出塊槐白色的小絲絹，對折再對折。
    他先擦下巴，然後用每個角，擦了擦嘴上下左右，最後捏起中間蓋在嘴上，眼眸向他一轉：“我走了。你忙吧，蘇韌，不用送我了。你的字是什麽呢？”
    蘇韌的五髒六肺，像是被重錘了一下。他心裏有幾個字，呼之欲出，他覺得天旋地轉。他心裏的那個磨，終於不用再動了，因為他突然力竭了。
    萬萬不可能的事，就在眼前。他蘇嘉墨，一時難以理清因果。
    他想了好幾次，勉強問：“嘉墨。兄台，你的名姓是什麽？”
    他雖然震驚，但衡量再三，現在還不問對方名字，就等於承認剛才自己在演戲。
    真的好戲，是不知道對方的台詞的，因此才會精彩。
    青年卻像是沒有聽到，單衫一掃，瀟灑下樓。
    蘇韌愣坐半日，苦笑一聲。是啊，雪裏孤鴻，驚鴻一瞥。不能比□□不老，萬古長青。
    蘇韌抱著太平回家。吏部陽光燦爛，園中斑斕如錦。
    他把太平拴好，令蘇甜來照看，吩咐姐弟別被咬到，要跟太平慢慢相處。
    他推開門。譚香正坐在床沿，在狗叫聲裏抬頭：“你回來了？”
    蘇韌見了她，先一陣發呆，坐下來，又一陣無聲的笑。
    譚香被唬到了，躋著鞋子跑過來，手掌在他麵前晃晃：“阿墨，你得了失心瘋啊？”
    蘇韌失神，又笑了一會兒，才說：“香。我今天遇到蔡閣老……”
    譚香雖不問政事，但對於蔡閣老的大名，也知道。
    她傻了傻，問：“你得罪了大奸臣？怪不得我眼皮跳。”
    “我沒得罪他……不過。香……我覺得他……他好像就是小蚌殼啊。”
    “啊？”譚香倒吸氣，她緩緩坐在地上，半天才擠出話來：“快逃！”
    蘇韌苦笑：“逃哪裏？他不認出我，我們不用逃。他認出我，我們也不用逃。因為我們跑不掉。你別忘了，他家手裏說不定還存有我們倆的賣身契。”
    譚香爬起來抓著蘇韌的腰帶：“阿墨，他……他為何是小蚌殼？那大白為何還活著？他是不是要來報仇……”
    蘇韌被她一竄問題嗆住，他剛要回答。就聽蘇甜說：“爹爹，有人來找你。”
    蘇韌腿腳顫抖，還是按住譚香的肩膀，走出門去。
    隻見一個斯文的中年人在一頂轎子旁，雲錦襴衫，駝色方巾，手提籮筐。
    蘇韌疑惑間，那人道：“吏部蘇韌？”
    “正是。”
    “我家主人說，讓我送些螃蟹來給你添彩。”
    蘇韌瞅瞅，那些螃蟹都肥，是上等舊樓半兩銀子才能買來吃的。
    “你家主人是……”
    “主人說，請您看這封信。”
    蘇韌打開金紅信箋，行書飄逸寫著：
    “石頭，餘姓蔡名述，字敘之。今夜吃螃蟹，明日到內閣。”
    蘇韌手裏的信箋差點沒有拿住。
    “阿墨，阿墨？”譚香焦急地喊著，跟出門來。
    蘇韌卻好像聽到好多年前，阿香在水邊叫他“石頭，石頭”。
    不是冤家不聚頭。從前不是不報，現在時候到了。
    他的故事的開端，應該從當年湖州開始。
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    謝謝支持。
    第一卷＂上京篇＂已完結。
    大家怎會遇到？
    石頭的出身如何？
    阿香為何與石頭童婚？
    蔡閣如何被叫做小蚌殼？
    大白幸福並痛著的是什麽？
    純真的孩子們能釀下怎樣災禍？
    欲知以上謎團，請關注下卷《一湖舊月“童年篇”——紅英落盡青梅小》。