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    石頭看小蚌殼翹鼻尖上汗珠瑩瑩，寬慰：“聽說這種‘雅’的地方，你爹這種人最愛來。”
    小蚌殼不言語，用折扇柄敲著樹幹。阿白冷笑：“錯！他爹肯定不是憐惜美女的料。”
    譚香把芭蕉團扇插在腰帶裏，嘖嘖道：“小蚌殼，都說你爹是毒蠍子，可他哪裏像蠍子啊？”
    小蚌殼垂頭，臉色透白如雲母石。石頭建議：“我們……還是走吧。”
    阿白搖頭：“才來就走，多沒意思！膽小的人可以先走。”
    譚香望著聽雨樓，點頭搖頭。小蚌殼用手捂住嘴：“我不怕。但我想走。”
    他剛轉身，小汀的另一頭，多了幾個穿夜行衣蒙麵人。
    阿白道：“不好，要被發現了。我上樹去，你們都快躲起來。”
    小蚌殼愣著沒有躲，石頭把他推到個樹洞裏。
    過了好一會兒，譚香壓低聲叫：“石頭，石頭，我和大白在樹上。可老爺爺的船不見了。”
    石頭對貼著自己的小蚌殼說：“壞了，一定是船工發現那些人藏起來了，我得去找找。”
    小蚌殼拉了下他衣角：“小心。”
    石頭瞥見小蚌殼被汗水暈染的眉毛，用手帕給他擦了擦眉邊，囑咐：“你還是別讓你爹他們發現你為好。大人們不希望你知道，你就千萬裝作不知道。”
    小蚌殼應了，石頭和鬆鼠般迅捷鑽出樹叢。
    譚香和阿白在山九家常爬樹，到了聽雨閣技癢。
    方才，兩小胖子找了棵大樹，占據碗口粗老枝，了望樓中。
    黑衣人察覺不到樹上的他們。聽雨閣的二樓，亮了燭火。
    譚香擦了把汗，對樹下仰頭的小蚌殼問：“石頭呢？”
    “他去尋船夫了。”
    譚香鼓舞道：“你也上來吧。我不知道你爹正在幹什麽，你看看就明白！”
    阿白用樹枝繞了花圈，套在譚香腦袋上：“別喊他，他不行的。”
    “怎麽不行？小蚌殼，你不是不敢上來吧？爬樹很容易的。”
    二樓的男人，在燭火裏自言自語。譚香的注意力，完全在那屋裏。
    阿白低聲：“小心啊！”
    小蚌殼已爬到了樹幹中間。他的金折扇被擱在草地上發光。
    小蚌殼抱著樹幹。這時，譚香發覺小蚌殼的肩膀上，有條大毛毛蟲正在蠕動。小蚌殼愛幹淨，蟲子如果鑽到他的手上，他一定會覺得惡心的。她不敢言語，怕嚇到小蚌殼。
    浮雲流轉，月色朦朧。小蚌殼離他們越來越近。阿白伸出手臂，想去拉他一把。譚香也伸出手，怯生生撥弄他肩膀上蟲子。譚香剛撣掉蟲，小蚌殼手一鬆，他“啊”了一聲，摔了下去。
    “啪”重響之後。小蚌殼臉朝下，一動不動。
    譚香騎在樹枝上，嚇傻了。阿白瞅了她幾眼，喊了聲：“敘之！”他不要命撒開樹枝，幾乎是跟跳下去。
    他的手掌被草葉拉出了血，可他隻顧抱著小蚌殼。
    小蚌殼在他的懷裏，簌簌發抖，手指死命掐他衣服。阿白跟著簌簌發抖，不斷重複呼喚。
    閣樓裏的人，急匆匆出來，黑衣人們快速向這片靠攏。譚香哭了，她不明白怎麽了？她隻是想給小蚌殼撣掉一條蟲子，可現在……他是不是要死了？她拿命去陪他，有沒有用？
    阿白嘶聲對譚香吼：“快下來！”
    譚香哭著從樹上滑下。她一邊哭，一邊喊：“石頭！石頭快來啊！”
    石頭沒有來。小蚌殼的臉扭曲得不成形。他一定痛極了。
    她結巴著說：“小蚌殼，對不起……我隻是……我隻想……去掉毛毛蟲的！”
    阿白猛打斷她：“姥姥的，你給我閉嘴。”
    阿白頭回這樣凶譚香。他的眼睛都紅了，劍眉扭成疙瘩。
    譚香捂住嘴巴。石頭聽見她的哭聲，正向這裏奔來。
    小蚌殼的爹，率先衝到了樹邊。他見到此情此景，身子踉蹌，瘋了似喊道：“小小！”
    他推開阿白，抱起小蚌殼。字不成句吩咐那些蒙麵人：“……快，快……去……請最好的……最……好的……大夫。”
    石頭把譚香抱在懷裏。阿白拿起壞掉的金折扇，跟在小蚌殼父子的身邊：“是我……我不好……但是……我不是存心的……”
    小蚌殼的爹，急促喘息著，與阿白對視。他語氣猙獰：“是你？你早就該死！”
    譚香想說，是自己錯了，阿白根本沒有不好。
    但石頭警覺她要說話，摁著她的臉，不許她說。
    他一步步往後退。譚香再抬臉，阿白和小蚌殼父子都不見了。
    她口幹心慌，顫抖著說：“石頭，是我把他推下去的。我……隻想幫他弄掉毛毛蟲。”
    石頭僵硬，望著她，慘白著臉：“啊……這樣……這樣……我們快走吧……”
    “阿白怎麽辦？小蚌殼會死嗎？”譚香扯著他衣襟。
    石頭搖頭，他推譚香上了在殘荷深處的船。艄公問：“他們呢？”
    石頭撫摸著譚香，盯著小桌上的殘羹冷酒，等船開出許久，他點了點譚香的眉間：“我們闖禍了……明白嗎？不許你告訴爹真話。不然，我也不要你了！”
    他閉上眼，冰涼淚水滴在譚香濕漉漉的睫毛上。他心疼自己，心疼每個人。
    他知道珍珠叔叔的為人，既然他說大白該死，那麽，想必大白再也不能回來了。
    留得殘荷聽雨聲。圓月夜依然清朗，但石頭心裏滿是雨，他想帶著譚香逃去晴朗的地方。
    當夜，阿白沒有回來。段大娘和山九，對譚老爹下了逐客令。
    幾番不舍，幾番催促。大難臨頭，該各自飛去，錢塘幫說，這是江湖人的老規矩。
    石頭，譚香，譚老爹在馬車上醒來的時候，已出了浙江地界。他們換了輛車，去六合。
    錢塘幫，乃是第一大幫派。即便消逝，痕跡還在。
    他們聽人說，錢塘幫的山白，被人裝入麻袋丟進了錢塘江。錢塘幫，同樣在幾天內被殺劫一空。譚老爹按著孩子們頭，長歎一聲。從此，他變得更沉默。喝酒時，酒大半灑入黃土。
    但是，這個岔口上，阿白走著與石頭他們設想並不相同的路。
    他沒有被裝入麻袋。那些蔡揚為蔡述所請的大夫，都被送給了錢塘江龍王。
    阿白跟著蔡述父子的時候，耳朵裏刮進了些大夫們對病情的描述。
    蔡述的傷，可以說輕，因為他性命保全，但也可以說重，因為大夫說他這一摔不巧，從此蔡家難有後代。除了阿白和蔡揚，知道秘密的人都從人間消失了。
    阿白為了蔡述難過，可他不明白這病為何能讓蔡揚瘋狂至此。
    江湖上人，活個二三十歲都是長命，幫裏兄弟，好多都不成家立業，隻求海闊天空。蔡揚有蔡述，可蔡述並不快活。就算蔡述有個兒子，一樣也不快活。這就是蔡家人的命。
    他本以為蔡揚也要宰了他。可是，他卻被送回來錢塘幫。
    錢塘幫和滅門後的楊梅寨一樣死寂。錢塘幫的大山，還沒有倒。
    段大娘坐在滿是昏鏡的房間裏，正在納鞋底。
    “臭小子，當我不明白這鏡子看不清人？可就是這樣，我一直以為自己還是二三十歲。這雙鞋底，要給山九兄弟。他問我討了幾十年，我不給。我知道答應他的那天，我們就真都老了。”
    山九坐在降霜後的花園裏，戴著心愛綠帽子，一本本燒賬冊。
    阿白跪下：“爹！”
    山九笑著端詳他：“好孩子，真像我。這些帳本是我利滾利的放出去的，臨了不能帶走。不如燒了，給我積累點陰德。你就要離開了，舍不得你爹吧？”
    阿白鼻子酸：“爹，蔡揚究竟要什麽？我為何要離開？”
    山九說：“你必須走，是另一個人的命令，蔡揚不可違背。你不走，我就沒後人了。他打擊了浙江官員，再把矛頭嫁到我們錢塘幫頭上。東廠報複，別人都能走，隻有我和你段大娘不能走，必須留給他們殺。錢塘幫讓東廠滅了，東廠現在的勢力，才能引起那個人的警覺。”
    那個人是誰？他能支配蔡揚，能遏製東廠？阿白腦袋疼。
    淚眼模糊中，阿白看滿樹黃葉，變成了紅葉。父王臨終前，提起帝京郊外，也有片片紅葉。
    “阿白，我交待你兩件事，你要記住了。第一，錢塘幫沒有亡，金大官人已帶著最精幹兄弟，去了山河關一代。我想要擴大幫派，已經多年。這些年，我們在北地已秘密發展了另一棵大樹。它和錢塘幫並行，叫什麽名字？以後你來想吧。錢塘江小，五湖四海才大。你去了，兄弟們會來聯絡你。金文文他們幾個，在帝京已打好頭陣。
    第二，兄弟如手足，妻子如衣服。手足要痛惜，但傷到極處，你砍了手足，也能活。女人不能不要，但你是你，女人是女人，合在一起暖和，分開了赤條條倒也無牽掛。”
    阿白還要說。山九擦了擦眼睛：“你再說，我就要哭了，走吧！”
    阿白想起幾年前，他和白老虎分別的那天晚上，因為白老虎遲遲不走，害他淚濕衣裳。
    他不能讓爹哭，因為爹是老大。他向敞開的大門走去，沒有回顧，沒有停步。
    背後的山穀有虎嘯聲。他期望小白饒恕他，因為這次他不能回頭了。
    他出了錢塘幫，就被蔡揚的人送入了木房子。木房在在外麵上鎖，隻有頭頂的小孔透氣。
    他問他們：“跟我一起的男孩女孩呢？”
    那些人不約而同做了喉管處一抹的動作。阿白悲痛欲絕，發狂地撼動籠子。
    他已攬下了過錯，但蔡家還是要石頭譚香死。那不是徹頭徹尾的卑鄙嗎？
    可是，誰也不理睬他。每天，他們都從孔裏丟給他幾個冷饅頭，一竹管水。
    阿白奄奄一息，躺在臭氣熏天的木屋子裏。孔中的天，有時蔚藍，有時銀白，有時流星掠過。
    打開木屋子的，是一群不認識的人。
    入秋北方，已經寒冷。可對著阿白，整桶冰涼的井水兜頭潑下。
    阿白嚷：“讓老子見蔡揚！”那些人就像聾子，無動於衷。
    他被蒙上眼，送入了一輛車。他聽到厚重大門開啟的轟隆。
    有人來牽著他的手，手是溫暖的。阿白感到，手指在自己掌心輕壓。
    他把他帶入了個充滿香氣的地方，鳥語宛轉如歌。
    解開了黑布，麵前是久違的姑父馮倫。馮倫發福了，發際靠後。
    他望著阿白的目光，像失散多年的親人。
    馮倫示意他不要出聲。他還不知道，阿白隻能留著力氣，做最後一擊。
    珍奇蘭花馥鬱，引入室內的泉水淙淙流動，水渠內，都鋪著來自薩珊國的彩色石子。
    水晶亭壁注入清水，斑斕金魚悠閑遊動。頎長身影，正在亭內打太極拳。
    他白衣勝雪，緩和優雅，好像徜徉在蓮花之上。
    馮倫躬身：“萬歲，寶翔來了。”
    變回寶翔的阿白，被馮倫撥到地上跪著。
    寶翔記起來：多年殺戮後，寶氏子孫，隻有他和這個男人了。
    皇帝太極拳的招式，紋絲不亂。聲音從雲端飄來：“寶翔，你還記得帝京嗎？”
    寶祥搖頭，他舔舔幹裂的唇，他把目光投向案上的新鮮桃子。
    萱草微動，皇帝收了拳。馮倫湊上去，殷勤給皇帝披上了道觀神仙穿的鶴氅。
    寶翔看不清皇帝的臉。龍袍是他的框子，寶翔的眼界到此為止。
    無論如何，他都不能把這位皇帝，和其他活生生男人聯係在一起。
    “我倒是想念你。說說，你想要什麽？”皇帝問。
    寶翔囁嚕，好不容易才說出：“臣……要吃桃子。”
    “什麽？朕聽不清。”
    寶翔用盡最後的力氣：“臣要吃桃子！”
    皇帝笑出聲，寶翔眼眶濕潤，隻好低頭。他捧著馮倫遞給的桃子，裝□□不釋手。
    “這孩子胖，有幾分成祖爺畫像上的模樣。還好你們把他找回來。”皇帝說。
    馮倫輕聲：“臣看他胖，是因為貪吃，麵聖都隻想到吃。”
    “朕不怪他。孩子嘛，本該如此。寶翔，你爹在杭州落葬的吧？”
    寶翔狼吞虎咽蜜桃：“嗯，杭州好山好水，爹在那裏肯定快活。”
    宦官送上一個木製的天平。
    皇帝道：“這是朕親手做的，金絲楠木。有些人準備了做棺材，後來壞事了沒用上。朕替他們可惜，全拿來做成木頭小擺設。你看……”
    他在一端擺上幾個棋子，天平歪斜厲害。
    皇帝歎息：“擺不平。一邊輕，一邊重，不好不好。你來試試看。”
    寶翔吃完了幾個桃子，就把桃核放在另一端。放到第五個桃核，平了。
    皇帝遙望了一眼遠處宦官，問馮倫：“這裏假如是東廠，那邊應該是什麽？”
    馮倫遲疑，戰戰兢兢。皇帝問寶翔，寶翔拍手：“臣知道，是錦衣衛！”
    馮倫變色。皇帝卻笑，他把桃核和天平都賜給寶翔。
    三天之後，東廠大宦官李雲暴卒，皇帝為親王時的王府總管範忠繼任。
    寶翔複皇籍，為唐王，賜婚大學士陳琦之女。
    顯赫的錦衣衛，就因為幾個桃子，被皇家重新發展。
    十三歲的寶翔，穿上三爪龍袍，當了錦衣衛的新任都督。皇帝還派他巡視張家口。
    他站在山海關城樓那天，天與海之間，春日重回。
    那天，對數千裏外的石頭，是同樣重要。
    草軒窗下，石頭正式走進了私塾。半生潦倒的老先生問：“你姓甚名誰？”
    “先生貴姓？”
    “某姓蘇。”
    “那麽，學生也姓蘇。”
    “什麽名呢？”
    石頭提起毛筆，寫兩個字“蘇韌”。
    先生歎道：“名字好，就是像俗人。”
    石頭笑：“世間誰不是俗人？”
    先生撫掌。他教蘇韌跟著他念唐詩。第一首詩是：
    “離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生。”