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    帝京深秋，紅葉爛漫。清晨之時，到處都泛著世人活氣。蘇韌蜷縮在驢車之上，眯縫眼瞧護城河一帶景象。對他來說，每日辦公路上觀察別人，其樂無窮。賣菜小販和客人討價還價，爭一個“利”字。行步的老人和蒼天較勁，爭的是一個“壽”字。哪個不是他的同類？
    不知不覺，他已經到了內閣大半個月……毫無建樹。他說話慢吞吞，辦事也不出挑。眾人都覺得要不是倪閣老發神經，這小蘇保管落選。局麵雖還未打開，但他自己毫無著急的樣子。
    他到了東華門，見還早著，並不急於進去，和守門衛士拉了幾句家常。因為他沒有內閣其他人的架子，士兵們對他倒是真正的“笑臉相迎”。衛士頭兒才生貴子，送給蘇韌兩隻紅蛋。蘇韌從袖子裏摸索出一對譚香製作的孩兒木偶，直說：“恭喜，恭喜，我估摸就是這兩天。”
    衛士頭兒接過木偶，悄悄告訴他：“阿墨，今天要留神。陳閣老在裏邊……”
    蘇韌心中驚訝，臉上隻裝作茫然：“陳閣老康複了？倒是內閣的好事了。”
    衛士頭兒輕聲說：“所以說你是新來的。陳閣老有百多天沒來此地了……今天不知道吹來什麽風，他四更天就進去。”
    蘇韌想：果然是稀奇事。內閣這些日子並未遇到緊急公事。陳琪從東華門進去，哪裏能瞞住蔡派的耳目？難道……他是奉旨覲見？可皇帝不早朝，已有好些年頭了了。
    蘇韌緩緩走在長滿苔蘚的石道上，心裏盤算那“死氣沉沉”的陳閣老。
    陳琪二十歲躋身翰林，為詩壇領袖。他早年擔任禦史，彈劾當時的權貴言辭犀利，博得清官美譽。後來又因思維敏捷，應對得體，頗受先帝之賞識，常年伴君左右。皇帝登基初期，內閣共有六位大臣。蔡揚被提拔為閣老後，肆意攬權。四位閣老，或走或死。除掉帝師倪大同，隻有陳琪保全身位。陳琪的一個女兒，更被皇帝指婚為唐王妃，也就是寶翔的妻子……
    他走到文淵閣旁，隱隱約約聽到有人聲，他趕緊閃避到古樹之後。
    他捏著袖裏光溜溜的紅蛋，斷定陳琪和蔡述“王不見王”。蔡述來之前，陳琪會避開。自己畢竟是官場新人，經驗不足，在陳琪這樣的老臣麵前，弄巧成拙就不好了。因此他希望不跟陳閣老正麵接觸。隻是，陳琪偶爾來內閣，對他不能不說是個機會。
    他朝文淵閣的反方向走，過一段時間又回頭，再向文淵閣折返。不出他的預料，遙遙可見兩個人與他麵對麵而來。
    帝京官場，有的是眼神不好的人。可蘇韌的視力好到出奇。那兩個人中，有位身材中等的便服老者，還有一個正是蘇韌的同僚，“才子中的才子”徐隱。
    徐隱不僅沉默，且我行我素。他不顧蔡派眾人喜姍姍來遲的習慣，每天都第一個到內閣辦公。因眾口皆碑承認他才華橫溢，所以批評他便像是明顯妒嫉。大家半開玩笑，隻說才子都是有怪癖的。徐隱似瞧不大起沒特長的蘇韌，對他說的話，比對萬蔣兩位要少一半。
    蘇韌神情自若，朝前行進。等他們走近了，他才恭恭敬敬側立到道旁，垂手而立。
    那陳琪容貌清逸，近看不過五十許人。一目有重瞳，眼波平靜。
    他放緩腳步，對路旁的蘇韌微微點頭，態度謙和，又不失莊重。
    蘇韌裝作不知道他是誰。待陳閣老走過後，他徑直往“西小房”去了。
    他到了房內，喘了口氣。假如自己給陳琪不壞的第一印象，那就足夠了。
    聞名不如見麵。陳琪的外表，像是閑居富春江旁的江南老儒，並不帶官場急躁虛浮之氣。
    蘇韌發現，徐隱書桌上放著銀白色書箋，上有“履霜社”字樣。
    徐隱書法，高古雅麗，染六朝風華。箋上有《秋夜遣懷》一首，落款是“默心”。
    “桂花庭院溢清寒，大地渾疑帶雪看。望月不知風露冷，夜深猶自倚欄杆。”
    履霜社是中青年“清派”組成的詩社，翰林院出身的人為主，也有各部進士和國子監學子。詩社的社長，是正在湖南老家“丁憂”的左都禦史趙世廷。翰林院掌院楊映，吏部考功郎楊曙，大理寺卿周渙之等人都是社員。該社活動，不論官職高低，隻以年齒為序排座。
    蔡述父子打擊清派，始終不碰京城的翰林院。這兩年履霜社更成了梅花般“高潔”的勝地。
    蘇韌心中玩味徐隱，不禁微笑。他本來想先對付蔣聰，但徐隱並不是不能“先入手”的。
    徐隱一聲不吭進屋，蘇韌招呼：“默心早。”
    徐隱沉默著謄寫公文。蘇韌一言不發，校對內閣紀錄。
    忽然，徐隱道：“嘉墨……你認出那是陳閣老？”
    蘇韌頓了頓：“……是他？呀，我一時沒想到。我是因為他年老，作晚輩禮讓罷了。”
    他猜陳琪一定問起徐隱自己是誰。不過徐隱是個最沒趣的家夥，再次守口如瓶。
    蘇韌心想：不開口沒關係，以後會讓你說個夠的。
    萬周大步流星的進屋。蔣聰挾著算盤也來了，對蘇韌照例皮笑肉不笑。
    蘇韌埋頭校對，這是份吃力不討好差事。
    校對的好，沒人表揚。校對錯了，就是低能。
    不過蘇韌如今是四個裏麵最沒前途最落後的一個，別人不願幹的，全歸他管。
    有人來叫蘇韌：“蘇韌，黃侍讀叫你趕緊去。”
    黃侍讀，就是那日伺候倪閣老的山羊胡子。內閣除卻閣老，新舊中書，還有幾位掛名翰林院，實際上卻是秘書頭的人。黃凱是其中之一。
    他是個老鰥夫，凡是看到夫妻和睦的部下，都不大喜歡。蘇韌雖到內閣沒幾天，不知怎麽被黃凱火眼金睛看出那種苗頭。因黃凱還算是個公事公辦的人，還未對他發作過。
    蘇韌趕緊到黃凱的那間房子。才進門，黃凱將一疊紙頭摔他臉上咆哮道：“窩囊廢，你為何還沒辦好那件事？你是不是故意和我作對？你大約是每天想老婆想昏頭了？真不要臉！”
    蘇韌肩膀一抖，不知為何會是這樣。衙門裏辦錯事和“不要臉”沒關係。但長官說一，就是一。你若回嘴，便是狡辯，永世不得翻身。
    黃凱惱火到極點，聲音傳得人人能聽見。蘇韌隻好跪下來，莫名其妙地聽他罵。他一句不敢問，一句也不敢辯，絕對不想和黃侍讀之間結下疤。
    黃凱繼續罵，聲音小了些：“……有人說你心不在焉，我看你是一點本事都沒。你以為長得好看脾氣好就能混內閣？你大錯特錯。我五天前讓你給司禮監範公公寫備忘，你卻拖延至今……好了，如今讓人捷足先登，我們內閣要辦的事辦不成了。明兒蔡閣老怪罪下來，你一個人擔著吧……”
    蘇韌一震：五天前？五天前自己明明被派去了禮部，黃凱並未對自己吩咐過啊。
    黃凱已罵消了一半的氣，他是不能再辯白的，可是……
    也許黃凱自己失誤，需要一個替罪羊？所以就找了平日看不順眼的自己？他手心都是冷汗，心裏一陣陣波瀾，終於說：“大人，全是卑職錯，辜負了你。閣老麵前，大人切勿袒護，卑職一意承擔。隻是，肝火傷身，大人息怒，多多保重。”
    黃凱還不罷休，用難聽的字眼，又刻薄了蘇韌半天，這才喝口水低聲說：“蔡閣老兩次關照我，說讓你來負責和司禮監的事。誰知道你是個扶不起的阿鬥……你辜負的不是我黃某人，而是辜負了閣老，明白了？”
    “明白，卑職追悔莫及，以後絕不再犯。大人跟我說的話，我不能當耳旁風。”
    “看你這個黃魚腦袋爛記性……！繡花枕頭一包草，是不是你這種人？家有老婆的年輕男人，真沒幾個腦子清楚的。我可沒跟你說，我是和蔣聰說的，讓他轉告你……”
    蘇韌腦袋一熱，這下全弄明白了。這樣重要任務，蔣聰公報私仇，居然不告訴他。
    黃凱的眼裏，蔣聰比他分量重。事已至此，不忍不行。
    鋪開了新中書們“窩裏鬥”的真相，難堪的也不是人家。
    他拖著沉重的步子回到西小房。萬周去戶部了。
    徐隱盯了他眼，臉上沒幸災話。
    蔣聰頰上的肥肉一動，撥算盤手指靈活無比，他根本不屑瞧蘇韌。
    蘇韌想責問他：“你為何不告訴我？”
    但是他不會問，因為他知道蔣聰一定準備好答案。
    他會說：“我告訴你了啊。”肯定還有證據。
    他坐下，翻了翻自己麵前堆積的兩疊公文。這裏分成“辦完的”，“沒辦完的”兩摞。
    衙門裏辦事，總是十天清理一遍公文。辦完了的送入存檔。沒辦完的壓在新任務上頭繼續辦。
    他一張張找，直到“辦完的”最後幾張，才發現一張小紙片。
    上麵是蔣聰那筆稍微帶“鉤子”的書體：“嘉墨，黃侍讀吩咐你將以下諸事整理備忘，立送司禮監。……”
    那張紙片的最後一行，嚴格按照內閣的規矩，用墨畫了五個點，意思是“十分緊急”。
    蘇韌抓住紙片，深深呼吸了幾次，把紙片放到了原位。
    他心裏有幾分難過。沒有一個人關心他的想法。他回家對譚香也不能說，因為她會大怒。
    他低頭，居然笑了一笑。黃凱說得沒錯，他真是個成天想到老婆的男人。這種時候還想到她。
    他是不要臉，但他不是爛記性。
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    兩個時辰後。西小房內，有徐隱筆尖沙沙聲，有蔣聰算盤劈啪聲。窗外雁鳴，數聲狗叫。
    蘇韌校對完畢，活動下肩頸。從外表看，他已心平氣和。
    雖說他還年輕，但每日伏案工作，還是讓脊椎偶爾酸疼。
    沒有進士出身的他，隻能用一張張抄寫，來填補資曆。
    萬周從外衝進來，臉色鐵青，大叫晦氣。蔣聰笑道：“呦，怎麽了？”
    蘇韌默默給萬周斟上杯熱茶。萬周沒好氣地說：“內閣下給薊遼的邊防預算，戶部那邊說無論如何做不下來……我剛才去告訴黃凱，被他一頓臭罵。誰得罪了他啊？這老鰥夫……”
    蘇韌頓覺好過些，畢竟“黃”風刮起，不是他一個人遭殃……
    蔣聰掐指，搖頭說：“這筆錢數目太大……我早就知戶部不肯痛快拿出來。你熟悉戶部，又是廖製台的老部下。能者多勞，再多辛苦幾回吧！”
    蘇韌想：戶部哭窮不是一兩年了。如今皇帝萬壽節要使錢，浙江海防要使錢……那戶部拆東牆補西牆，還要養活好本部的高俸官吏，想必會捉襟見肘。即便是內閣算準他們正有這筆錢，他們也必須“做作”幾回，才可以向上麵證明他們舉步維艱，好催促內閣在年內增加稅收。
    他拍拍萬周的肩膀：“萬兄，別著急。咱們四個一起想法子應付。”
    萬周牛飲茶水，抹了把汗：“不急不行啊。換了別人罷了，廖總督最是個說一不二的。他給朝廷一個月內到款的期限。如若不然，他就要進京來討賬。蔡閣老也吃不住的。”
    徐隱擱下筆道：“國有國法，廖嚴怎能越過內閣？”
    萬周正要回答，被狗吠打斷。蘇韌細細一聽，像是熟悉的“太平”。
    太平來了內閣？老上司吏部尚書馮倫也到內閣拜訪？他懷念在吏部日子，不由幾分悵惘。
    一個石子打在西小房的窗欞上，老遠有人喊：“蘇韌，蘇韌？”
    蘇韌連忙出屋子，穿過樹蔭。有位老人抱著太平坐在梧桐樹旁。竟然是閣老倪大同。
    蘇韌進內閣，倪大同共來了三次辦公。他來了不管正事，除了玩就是睡，大家當他活死人。
    倪大同笑嘻嘻抬起小狗的爪子，向蘇韌搖搖：“你家尚書來看蔡寶寶，我就帶它玩。不過我做要緊事的時候到了，尚書說你能管好小東西，就歸你管吧。”
    蔡寶寶……是說蔡述？老頭兒倚老賣老，證明中氣十足。
    蘇韌忙擠出笑容，彎腰說：“是，閣老。”他接過小狗。太平歡喜不盡，蹭了蹭他補子。
    倪大同從樹後麵取出了根釣竿，坐在文淵閣前釣魚。
    蘇韌想借機換下心裏的悶氣，因此靜靜佇立在倪閣老背後，看“願者上鉤”。倪大同手持魚竿，不時哈欠，掏出點核桃仁放嘴裏咀嚼。一幅“老子不在乎是不是有魚”的輕鬆神情。
    過了許久，倪大同“哇哈”大叫，把鉤子甩起來：“有了！”
    蘇韌還以為是條小貓魚，不料是隻大鱉。倪大同不愧武將出身，晚年都臂力驚人。
    “恭喜閣老，這可是滋補的佳品。”
    倪大同笑：“這是鱉，是咱們的兄弟，不能吃！不能吃！”
    蘇韌並沒笑，反做出認真想聽閣老說話的神情。倪大同將鼇放下吊鉤，摸了摸鱉的背：“我們都是鱉投胎的，才會當官。活一輩子，當一輩子鱉的兄弟。”
    蘇韌歎息：大家都是“鱉”。年少的憋出頭，年老的憋出名。當官的吃鱉，等於是殘殺同類。
    他想到這裏，朝文淵閣花壇望了望。隔著花叢，馮倫正和蔡述並肩望著這邊。
    馮倫依然滿臉藹然。蔡述眼波流轉，如在爐火中燒製的碧色琉璃。
    他好像洞悉一切，同時又目空一切。
    忽然，他對蘇韌揚了揚嘴角，左手的兩根手指微微一動。
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    蘇韌一愣，倪閣蹲下給鱉放生，眼睛一睜一閉，幸災：“嗬嗬，蔡寶寶喊你過去。”
    蘇韌抱著狗一陣小跑到蔡述麵前，俯身道：“閣老，您有何示下？”
    蔡述並未開口，倒是馮倫說：“嘉墨，是我想見見你。總務處沒有了你，太平成日沒精打采。前幾天我去了書樓。沒想到你雖到內閣，卻還利用假日回來幫老秋整理書閣……現今年輕人，能有你這樣有心的，真沒有幾個……”
    蘇韌心中暗喜，馮倫稱讚是他預料之中的事情，隻沒想到是當著閣老的麵。他兩個休沐日回吏部，把書閣的事情都辦完了。天下沒有白費的辛苦。熱門處，人人削尖腦袋鑽營。把功夫用在不起眼的地方，才叫“取巧”。
    他用勁兒一憋氣，臉上就暈出微紅。他裝作不好意思，回答：“……這……這是卑職應該做的。蘇韌，不敢忘本。老秋體衰，見好書墜於塵埃……卑職不忍……”他怯生生望了眼蔡述。
    蔡述愛書，人盡皆知。自己在書閣花的功夫，不僅是做給吏部人看，更是希望蔡述能知道的。
    蔡述審視他半晌，未吐一字。馮倫笑盈盈向著正嬉戲地倪大同而去，順便接手太平。
    秋菊清豔，黃白竟放。蔡述把目光從花蕊移到蘇韌臉上，帶著幾分寒意：“蘇韌，你把心思花錯了地方……”
    蘇韌心內一怔，把頭低下。
    蔡述聲音低而明晰：“你現在是內閣的人，就要抖落出幾樣本事來。哪有年輕人總當鱉的？他倪大同二十歲的時候，就能憋得住？你不要以為這隻是我一個人的內閣。還有多少雙眼睛在看著你們？新船起航，你一步落後，可能步步落後……”
    蘇韌顫聲：“閣老教誨的是，卑職是有失誤。”
    蔡述取出一塊藍方絹，擦了擦手指：“嘉墨，你沒有失誤，不過讓人搶先下手。男人的戰場，即便沒有烽火，不能失去狠心。你和那三個人分在一起，並不是偶然的。徐隱是‘清派’。但他手書的那碑帖，我是在萬歲那裏看到的。蔣聰考試舞弊，可他是司禮監總管向內閣引薦的。萬周是儼然是廖嚴在京的代表，無人會招惹他。內閣的規矩，每年春季要退回兩名業績最差的中書。你目前倒是很有希望回去……。你若又到吏部去，老同事會歡迎你麽？”
    蘇韌聽懂，不禁心驚。如果說徐隱，萬周，蔣聰都是其他勢力安插在內閣的。此刻蔡述對他說這些話，無疑是對他另眼看待……。此刻說任何話，都會顯得矯情。因此他隻得躬身。
    蔡述停了片刻：“你下次去吏部書閣，帶一套戰國策回去看。我少年在吏部，冷眼旁觀書中的戰國‘縱橫家’遊說。如今菊花季，又是幾度秋。不要忘了，方寸之間，男人也可縱橫。”
    蘇韌正視蔡述片刻，肅然說：“是。”
    蔡述笑了笑，碎殘菊瓣從他的指頭縫隙落下塵土。他悠然道：“嗯，這是我第一次，也是最後一次提醒你。若你再讓我失望，我不會送你回內閣，而是會讓你離開帝京。”
    蘇韌感到自己在蔡述的麵前，蒼白得就像隻初生的鱉。殼子尚軟，不堪一擊。
    他雖彎下腰，卻深深記住這種權臣麵前無力的感覺。
    他剛回到西小房，黃凱派人來傳話“內閣中書蘇韌辦事失職，閣老下令罰俸一月。”
    蘇韌雖然知道這是做戲，但內心有點慘然。全家都在等著他俸祿下鍋，本月隻能靠譚香的木偶人工錢救急？
    他在空白的宣紙上畫了四個龜形。原定的計劃，三個人之中，他要拉攏一個，中立一個，排斥一個。但現在計劃必須隨著新的信息而改變。他先取得令兩隻“鱉”同盟，消散第三隻“鱉”的敵意。他不能得罪清流，也不能得罪宦官和廖嚴。他瞥了眼蔣聰，把一隻“鱉”塗黑。
    萬周打著嗬欠，吃了口燕窩。他朝蘇韌擠擠眼，意思是可以一起走了。
    蘇韌理了下紙筆就和萬周同時告退。徐隱照例是最辛苦的留到最後。
    萬周出了東華門，才寬慰了蘇韌幾句，將一張票子飛快塞到蘇韌的袖子裏。
    蘇韌馬上伸手探袖，萬周卻長臂一擋：“嘉墨，不要推辭。大街上人來人往，難看。對為兄，這點錢是小意思。我算是廖製台培養出來的人。牆倒眾人推，我最瞧不慣。”
    蘇韌心想：兩個男人拉拉扯扯，確實難看。
    這回欠了萬周的情，就等於兩人私下有了一層，正中自己的下懷。
    他長揖道：“四方兄之心，蘇韌沒齒難忘。”
    萬周開玩笑道：“何足掛齒？將來為兄有吃鱉的時候，你小子不落井下石就好。”
    蘇韌“啊”了一聲？萬周往嘴裏放了片人參，說：“你還真是個老實人呢……。看來也沒怎麽玩過吧？什麽時候有空，我帶你去喝酒。”
    蘇韌躊躇，他略聞萬周的風流名聲。他說的喝酒，就是“花酒”。
    他才收了錢，又極願表現出與萬周同進退的心思。但是“花酒”……可不是麻煩一樁？
    他隻能再憋口氣，讓自己顯出臉紅來，訕訕的傻笑。
    萬周搖頭道：“還好你不是戶部出來的……。在那裏不能一塊兒嫖，就不能一塊兒辦事。”
    蘇韌還未回答，萬周就跳上自備的馬車，吩咐道：“去虹樓。”
    蘇韌想，下次他再要請自己，自己是不得不說“好”的。
    當嫖客，花自己的錢，買人家的笑，卻是帝京官場最輕鬆的一種交際方式。
    他在車中思考，拿著那張畫著四隻“鱉”的紙。取出籃中未幹的狼豪，給其中一隻背上加朵花，和自己這隻連線。去掉這隻，就是最清白的那隻了……徐隱。
    他特意讓趕驢車的繞道，先去東市買了塊鹿肉。回家之時，天又摸黑。
    他敲開了門，對一家人笑道：“給你們嚐鮮。”
    譚香興奮地摟住他脖子：“阿墨，我做完了！”
    “木偶？”
    “嗯……全做好了。我滿心都是那些/飯都沒做，還好你帶了肉來。”
    蘇密哼哼道：“我餓死了。”
    蘇甜白眼道：“你死了，就不會叫啦。”
    蘇韌先替譚香歡喜，又心疼孩子們。他趕緊放下東西，卷起袖子，升火烤肉。說來也怪，不管他在內閣怎麽受氣，回來聽了這娘兒幾個呱噪，倒是暖和了許多。
    蘇韌問譚香：“那你就要交貨給蔡家？”
    譚香搖頭：“我才不去他家，免得蚌殼當我討錢去的……。我雖做完了，還有的修呢。”
    蘇韌笑，看著火星嗶啵，靈機一動。
    孩子們分吃鹿肉的時候，他韌翻箱倒櫃，把自己上私塾時幾本舊書找了出來。
    其中有本邊腳破爛的，就是他私塾先生的詩。那蘇老頭一輩子隻考到秀才，卻愛做詩。臨死把平生心血所成的詩集，蒙館都留給了偏愛的學生蘇韌。沒料到蘇韌收了沒用的詩集，轉讓了蘇家私塾，就投身官府了。
    譚香對已故的蘇先生頗有感激之情，見那本詩集倒能認出來，眼圈一紅：“唉，偏蘇先生也死得早。要不然我們把他接來，當成爹侍奉也好。”
    蘇韌心不在焉：“他沒那個福氣。”
    他翻看著老師的詩集，把其中數首勾畫抄錄下來。
    從第二天開始，蘇韌在內閣休息時間，好像常在琢磨寫詩。
    他一個人就常常念著“平平仄仄”，還把學詩讀物夾在公文中，“不慎”落在地上。
    蘇韌是個認真做戲的人。他滿腦子除了公務，就是詩了。
    他暗中把不怎麽通順的習作放在桌子上，吃飯時候還叨著，以指擊節。
    萬周常捧場，委婉評點幾句。蔣聰見他的詩錯了韻，不由笑話幾聲。連黃凱都說：“蘇韌大概是吃錯了藥，這輩子當詩聖也太晚了。不過男人多想想這個，也比想女人要正經。”
    隻徐隱一個，未曾開口。蘇韌有時問旁人，故意把目光投向徐隱。這種眼光，帶著
    “詩林新人”的期待，還帶著“班門弄斧”的膽怯。
    冬至前一日，眾人都早早離開內閣。隻有徐隱一個照例留下。
    蘇韌先和萬周出門，因故返回衙門。
    他從門縫窺視，隻見徐隱正在俯身看他放在公文下的一首詩。
    那首詩用鎮紙壓著，其實是顯眼的，題目是《夢中贈故人》。
    “滁河明月照歸人，萬裏秋風一個身。
    休把客衣輕浣濯，此中猶有帝京塵。
    金陵蘇韌作”
    蘇韌快步走入：“徐兄……？”
    徐隱被他撞破，回到自己的位置上去了。蘇韌拿了“落下”的東西，自嘲道：“瞧我這個腦子。怪不得做不好詩……我自學了好幾年，隻是不入門。要是有一天能拿出不辱沒徐兄慧眼的詩，就心滿意足了。”
    他是內閣年紀最小的人，這回偶爾“裝嫩”下，像是回歸青年本性，不會惹人反感。
    徐隱不動，待蘇韌要告辭時，他認真說：“嘉墨，我覺得你的詩並不壞。你要說是初學，還是極有前途的。隻一個字不太妥當……”
    蘇韌放下籃子，好像聽得入神，路都不會走了。他激動道：“徐兄……你當真以為不錯？是什麽字不妥？”
    “你寫：萬裏秋風一個身。依我愚見，‘個’字用得粗鄙，為何不用輕舟一葉的‘葉’字？”
    蘇韌坐下，拍了拍掌心，即刻潤筆改過。重抄一遍，恭敬捧給徐隱看。
    北風灌入，徐隱鹹菜般臉色，露出微微一笑。在蘇韌的眼裏，簡直比四大天王的笑容還難得。
    “你的筆力不夠，如風吹落葉，在書品裏邊，算是下品了。”
    蘇韌點頭：“是啊，我知道不行。我學詩，人家笑我不務實。我寫字，隻能晚上下功夫。”
    徐隱“嗯”一聲，並不答話。慢慢熄滅了燈，第一次與蘇韌同時出了內閣。
    “做官，寫詩，書法，不矛盾的。那些人懂什麽？讓他們去笑吧。你見過古代賢人在竹林蘭亭打算盤嗎？沒想到你年紀小，詩中已有隱遁回鄉之意……我從前在國子監，也曾心灰意懶之時，但最終還是沒有走……”徐隱緩慢告訴蘇韌。
    蘇韌不斷“嗯”著，眼神依然盯著徐隱。
    雪花飄落了下來，蘇韌在黑暗中一笑。這首詩本不是他寫的，哪能說明他的心聲？
    大隱於朝。要把他退回吏部，是不可能的。要他返回原籍，還有大半輩子……
    驢車上，他把那張畫了四隻鱉的紙頭又拿出來，舌頭濡濕指頭，將最清白那隻的背點破了。
    他興衝衝回家，家門虛掩，他喊了聲，裹著玄狐皮袍的年輕人應聲出來，居然是寶翔。
    蘇韌收了笑：“你來幹什麽？……阿香呢？”屋子黑暗，好像沒有人。
    寶祥眨眼：“她不和你在一起？兒女呢？”
    兩人相對默然片刻，忽都變了臉色。
    譚香跟孩子們，沒了蹤影。