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    昨夜之月，在蘇韌家看是因骨肉分離不忍圓。可在寶翔眼裏，卻是勾著野鴛鴦的魂呢。
    他近來胸中鬱悶，無聊中惦記起一個老相好來。
    那寡婦領著獨生子，住在京郊。他一時興起，便微服私訪去了。
    寶翔風流債不少，情婦也多。他在外麵吃幹抹盡不留渣，從不往王府裏領女人。他覺得：情婦一旦帶回家，等於濕手沾麵粉。男人在外勾搭，一是貪新鮮，二是圖省心。能成他老相好的，隻有兩種女人，一種是每次見麵都有新花樣的，還有一種就是溫柔體貼不鬧騰的。
    那位寡婦，恰好兩長兼有。所以，寶翔雖想過要和她斷，但每過些日子，又會跑去看她。
    那婦人長久不見他麵，卻沒半句怨言。她燒了三四個新菜給他嚐鮮，又換身時興打扮陪他說話。倆個吃完飯，又沐浴，再攜手進帳，風月無邊。寶翔一覺直睡到日上三竿才醒來。
    他躺在床上，聽遠處咕隆咕隆，道上似乎人聲鼎沸。
    寡婦捧著棗子羹過來，他問：“外頭吵吵些什麽？”
    那寡婦合衣躺下，桂花油頭貼他胸口，說：“才剛有個大官經過，大夥都出來看熱鬧。”
    寶翔心想：哪個大官？聲勢都快超過蔡述了。走這條路，該是進京吧？好像最近也沒聽說哪個封疆大吏要上京來啊……
    寡婦先和他親個嘴，再有事相求。寶翔知她從不過分，便笑嘻嘻道：“姐姐，你盡管說。”
    原來，她兒子已滿十一歲了，想在錦衣衛下給孩子記個名。
    這事對寶翔易如反掌。但想到那孩子文弱如雞雛，隻對書本愛不釋手……
    他正色說：“不難。可我看你兒子倒是塊讀書料。若走錯了道，未免可惜。他爹也是個貢生吧？孩子要念，你就讓他念嘛。他爹死了，還有我供著他，你愁個什麽？”
    那寡婦摟著他脖子不依：“他要學他那死鬼老爹，我還不舍得呢。念書有什麽好？考出秀才，還要考貢舉，考出貢舉，還要考進士。油盡燈枯頭發都白了，還不一定能考上呢。他爹臨死還想著考試，也不顧我們娘兒苦命。這孩子，放著現成吃皇糧耍威風的錦衣衛不當，難道還要跟著千軍萬馬，搶著去過獨木橋啊？”
    寶翔聽了，忍不住笑：“哈哈，你有理。以後他要棄武從文，我設法把名字抹掉就是了。”
    那寡婦從碗裏撿出隻大紅棗，塞到他嘴裏。
    寶翔穿好衣服，匆匆告辭。出了莊子，他才問自己最機靈那個親隨：“誰的車隊過去了？”
    “回王爺話，小的打聽仔細：那是薊遼總督兵部尚書廖嚴廖製台。”
    寶翔一驚：“廖嚴？他怎麽上京了……？”
    那親隨說：“啊？小的不知。”
    寶翔白他一眼：“讓你知道倒好了！”
    按照□□的規矩，凡一品官進京麵聖，九門都要戒嚴。須趕在他之前進城，不然……
    寶翔快馬加鞭，抄近路直奔帝京。
    馬兒撒蹄，他伏在馬背，還在想廖嚴。全國總督裏，也隻有廖嚴最值得他想。
    廖嚴，出身破落世家，從未入閣，卻是享譽天下的大臣，也是蔡派裏頭號“大將”。
    蔡述之父蔡揚，本是廖嚴房師。他對他親睞有加，從未申滯。廖嚴在中央，任官皆為清顯。外放地方，從浙直到薊遼，所轄無不至關重要。
    按理說，升遷如此之快，他應該是一個深諳官場之道的圓滑角色。可廖嚴性格死硬，以愛給人碰釘子出名。他留在官場上的罵人話，能編成一本語錄。他以文臣之身帶兵，寧死不屈，打退倭寇。又執法公允，不留情麵。這份“硬”，至今為人稱道。
    按理說，他堅決支持蔡氏，理應遭到清流的排斥。可廖嚴反而為許多清流暗暗傾慕。因他是兩百年來，唯一一個“連中三元”的人。他非但著作等身，且在地方上人盡其才，複興學校。甚至比清流們還得“清譽”。
    廖嚴突然進京，不可能隻出於蔡述授意，一定有皇帝聖旨。雖京中歌舞升平，但事實上，北邊邊防已經吃緊。沒有大事，他斷然不會離開。那麽，大事究竟是什麽呢？
    寶翔趕到王府，才喘口氣。這口氣還沒緩過來，門廊裏跳出了侍童小雲。
    “王爺，王爺，不好了！”小雲指手畫腳：“您出去玩時，聖旨到了，讓您當總裁！”
    寶翔差點沒背過氣去：“什麽？你再說一遍！”
    “萬歲命您來當今年考試的總裁。王妃已替您接旨了……”
    寶翔想：這玩笑開大了。總裁？我連四書五經是哪幾本，都一時想不起來。今年，我去當科舉總裁？這是誰給萬歲出的餿主意？如這次又是蔡敘之搗鬼，一定半夜潛入蔡府，放火燒掉他那座藏書樓。
    他衝到陳妃那裏。她正和外甥女陳淑華打牌呢。
    “呦，你姑父今兒回來真早。”陳妃看下牌，輕笑道。
    小陳淑華，腳還沒夠到地，滿有大人樣。她滑下椅子，行屈膝禮：“恭喜姑父榮任總裁！”
    寶翔劍眉扭成疙瘩，氣急敗壞問：“聖旨呢？”
    陳妃光看牌，不答。
    他一眼發現香案上黃邊卷軸。
    陳妃幽幽道：“似乎，該行叩拜禮吧？”
    他迫不及待，打開就讀。從頭念到尾，不由眉頭舒展，謝天謝地。
    今年會試，欽定寶翔為總裁，不假。但聖旨多了一個字：“副”。他隻是副總裁。
    寶翔一直認為，副的比正的，差了十萬八千裏。既然有了正的，那麽讓他當副的，他也就放心當了。
    畢竟，他是“副的”。百年盛事，也不是他功勞，千古罪人，也輪不到他。
    他樂嗬嗬出了陳妃屋，對小雲笑罵：“你以後再亂說，家法伺候啊！”
    小雲弄不明白他為何由陰轉晴，隻好傻笑。
    寶翔走回自己院，一路上看不少名人匾額。以王府之高貴，自然論不上小角色來題字。
    他忽然仰天長笑一聲。小雲像個蚱蜢似一跳。
    寶翔笑，因為他豁然開朗：皇帝要廖嚴進京，就是為了讓他當今年會試的總裁。
    三月，會試在即。但與往屆不同，考官名字遲遲不頒布。弄得人心惶惶，猜測四起。
    寶翔從小對讀書人打破頭擠名額這檔子事，有點反感。但是去年底皇宮大火，兩翰林被殺，嶽父被□□，清流遭重創，讓他對任何消息都變得敏感起來。還有那個讓東廠暗中守衛，又被弄去蘇韌家的舉人沈凝，也令他關注起今年科考來。
    前幾天，他為了考官不定之事，問過他嶽父陳琪。
    陳琪歎息：“我已經當過三度總裁，不能再專美。本朝除了我和蔡揚，也沒連任三次的。這幾年風雨飄搖，我難保我的學生們。我已預先上表堅辭，想不會再勉強於我。總裁之職，應由其他閣臣擔任。可如今閣中無人。倪大同回鄉去了，剩下隻有蔡述。蔡敘之雖聰明絕頂，自負當世，但他還是有個致命之傷……”
    “致命之傷？”
    “他不是科舉出身，從未當過翰林，是沒資格出任主考官的。蔡述當年一路上升，是靠著他父親，還有皇家，總是裙帶關係，難以服眾。蔡揚權勢顯赫，蔡述又有天賦，父親給兒子弄個功名，再放他出山也不難。可是沒有……。蔡述過於自負，不屑於參加考試。如今他還是自負，不願出任主考。因為，那會讓眾人談論起他的老底。”
    “馮倫姑父呢？他以前可是翰林，資曆也夠。”
    陳琪聽了笑：“再不要說馮倫。馮子約不當考官，人人都曉得典故的。殿下年輕，忘記了嗎？
    馮倫之父，名叫馮文舉。那個舉，是科舉的舉。他考中進士後，被人非議：說他為了求功名，不懂得避父親名諱。所以，他堅決回避曆次考試，絕不肯當主考的。”
    寶翔說：“這樣說起來，是沒合適人選。誰能令眾人都滿意呢？今年的舉子，可憐呢。”
    陳琪默然良久，望著圓窗外酥潤春雨，悠然道：“也不是沒有……可他遠在天邊。”
    寶翔一直到了這會子，才明白了老泰山的弦外之音。
    他覺得讀書人與他這種武夫，是不一樣的。他這種人，有時候說話也繞彎子，但不會像那些耍筆杆子的，在彎子裏再繞彎子。
    寶翔算最早一批得到消息的人。兩三天後，朝廷對外正式公布考官，一時成為城中話題。不出寶翔翁婿之料，廖嚴初次出任總裁，就讓各方對此安排無話可說。蔡黨自然是交口稱讚，中立派以為選得其人，清流們雖不極力擁戴，但也沒指摘之聲。
    畢竟，廖嚴雖沒有擔任閣臣。但其政績斐然，立有戰功，且是兩百年來科場中最占風光的一位。若有人議論他的資格，自己又憑什麽？
    廖嚴總裁，副總裁是三人。這次總裁人選意外，副總裁搭配也極妙。
    除了唐王寶翔，還有翰林院掌院楊映，加上新任吏部侍郎的定國駙馬張雲。
    十八房考官，涇渭分明。六個中立，六個清流，六個蔡黨。其中有蘇韌的前上司吏部郎中文功，也有蘇韌現在的上司內閣侍讀黃凱，可謂人才濟濟，歡聚一堂。
    定國駙馬張雲，初次擔任副總裁，激動到話多。但寶翔那小姑媽定國公主產後抑鬱，需要養病，家中必須保持絕對安靜。張雲隻能跑到唐王府來發泄。
    寶翔納悶：我們隻是副，用得著嗎？
    但小姑父如此激動，他隻能不斷打哈哈，以示興奮。
    “這次我們幾個考官，屬於五福俱全呢。你想想：蔡黨，清流，中立，你是皇親，我是國戚，不是正好五福麽？”
    寶翔打個嗬欠：“哈哈，是五福，說成五毒也行。”
    “飛白，我本想去拜會下廖嚴廖總督。但他這人……我不熟悉。聽說，他到京後，隻進宮見了一次萬歲。這兩天，去求見他的客人，除了蔡敘之，其餘都碰釘子。”
    寶翔摸著鼻子：“這人可是個大名鼎鼎的釘子戶啊！小姑父，我們識趣點，保存實力為上策。”
    張雲猶猶豫豫：“可是我……我……還是想去拜會拜會他。飛白，你知道嗎？當我還是小秀才的時候，我就崇拜廖嚴。他不僅是才子，還是英雄，頂天立地，說一不二……我做夢也沒想到，我能和他一起擔任考試總裁！”
    寶翔哈哈了兩聲。想：廖嚴不過打走幾個倭瓜海盜，考試時運氣好點，怎能那麽傳奇？
    其實，寶翔是個最沒自知之明的。雖然沒幾樣勝過人家，但就是不肯死心塌地服氣。
    張雲不知他心思，臉紅紅白白半天，像大姑娘似懇求：“我想去拜會廖嚴。飛白，你一定要陪我！”他繞了一個下午的彎子，就為了說到這個正題。
    幸好，寶翔有備而待，他隻能無奈而笑：“哈哈，好吧。”
    正值黃昏，張雲急於出發，寶翔想到前人“碰釘經驗”，老了一道。
    他攔住小姑父：“我們先每人吃盤肉包子，再去不遲。”
    張雲不以為然，礙於麵子，還是吞了包子，再和寶翔一起上路。
    他那份不以為然，一直持續到他們在廖家客堂坐了一個多時辰，還未見主人之時。
    寶翔見小姑父瞅他，才心想：我北海龍王，江湖種子，自然見多識廣。
    廖嚴，果然很嚴，嚴到不近人情。可世上真有不少人，越被釘子戳，越要往上貼。
    因此，一個人品不過如此的“釘子戶”，被捧成了“名家”。
    他正要借機發作。忽見廖家管事到院中間，拱手道：“眾位大人，實在抱歉。我家主人拜祭蔡文獻公之墓，剛剛回府。大人說了：多謝看望，今夜已晚，諸位請回吧。大人還說：‘若談軍務，無可奉告。若談考務，科場上見。若要聯誼，暫無興致。若有所托，概不同意。’”
    此言一出，眾客失望。
    張雲雖沮喪，卻激動拉寶翔袖子，還說：“唔，這才是廖嚴！”
    寶翔哈哈了幾聲。想您偶爾要犯賤，別拉上我成不？
    他大聲對那管事道：“好！聽明白了。本王也有八個字送給總裁：神大架子，什麽東西！”
    他拉著張雲往外走。無意中，瞅見廖家仆人正挑著燈，帶個人走邊門。
    他運用順風耳的本事，聽那仆人低聲說：“請隨小的來。我家大人，正在東院歇息。”
    那客人身穿便服，舉止間柔和優雅。
    寶翔想是誰家貴人，他肯定見過。
    出於好奇，他用力咳嗽一聲，故意問：“那個是誰啊？”
    客人回頭，如玉樹臨晚風。寶翔一愣，對方倒是點點頭。
    那客人，不是什麽大貴人。就是蘇韌蘇嘉墨。