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    話說蘇韌在西街太學裏找不見圓然，陷入了僵局。而相隔不過三條街的錦衣衛衙門內，則是另一番局麵。因在塞北的老七葉琪回京，北海幫上下歡聚一堂。兄弟們促膝密談完畢，少不得要吃酒散心。帝京城冰凍三尺，這廳堂內卻炭火熊熊，烤得人穿不下袍子。寶翔別出心裁，還請大夥吃現製的冰酪。他覺著：大冬天關上門，燃著暖爐，弟兄人人都有一碗冷飲，人生奢侈莫過於此。
    冰酪下肚，兄弟們酣暢淋漓。可老七還嫌不夠盡興，他打個赤膊，自告奮勇表演刀法。葉琪不愧為邊關守將，一套刀法舞得幹脆漂亮。他舞完了，寶翔帶頭喝彩。老七拜謝，邊上的藍辛笑道：“老七，你背脊上新刺的花繡是什麽？”
    寶翔看了看，忍俊不禁，原來刺得是“效忠老大”四個青字。他“哈哈”一聲，正要調侃那小子做作。可發現老七倒滿麵認真，他改口道：“這字刺得好，哥哥我心領了。然而世事變化。將來萬一你不得不效忠我，隻要大上麵添一橫，成了‘效忠老天’，那也就心安理得了。如果世事再變化，逼得你連老天都對不住了，再刺個尖頭，變成‘效忠老夫’，那也說得過去啦。”
    眾人哄笑，老七不以為然。寶翔拍他肩膀，再盛了兩小碗冰酪給他。
    老七左右手接了，卻不喝，放在朝南的案幾上，說：“小弟與老大生死同心！雖然幫內的老二，老三兩位哥哥不能在場，但我知道大哥心裏惦記他們。因此這兩碗算小弟供給兩位沒謀麵的哥哥了。但願天遂人願，眾兄弟早日相逢。”
    他的話倒是勾起寶翔的心事來。確實，世事難料。蘇韌譚香真上了自己這條船，難道是光明？
    小飛匆匆進來，對寶翔耳語：“大哥，譚香姐來了。”
    寶翔立刻起身出邊門。未料到，去上茅房的老七搶先一步遇到了譚香。角門黑燈瞎火的，老七咧嘴笑道：“嫿嫿你去通州買藥，回來那麽快？兩年不見，你怎麽胖了不少？”
    他隻道北海幫裏才一個女流，卻不知認錯了人。
    譚香走到明處，對打赤膊的陌生青年抱拳道：“這位，幸會。我叫譚香，六合人士。”
    老七見她麵色凝重，肅然起敬，拉扯上罩衫，抱拳：“幸會，某姓葉……”
    譚香杏眼一瞟，正瞧見寶翔。寶翔向老七點頭，正色道：“你們已認識了，很好哇。”
    老七神色起疑，寶翔徑直帶著譚香到清靜的房間去說話。小飛守在門口，寶譚二人相對坐下。寶翔一張嘴，聞著唇齒間有股冰酪的奶味兒。他忙提起茶幾上水壺，拿涼水灌喉，權當漱口。然後問：“阿香，你怎麽知道我在衙門裏？”
    譚香答：“衙門外頭拴著不少馬匹，我想你大概也該在吧。哥，阿墨現在還沒回家，我擔心……”
    寶翔料到她來，是因為蘇韌有麻煩。他一閉眼：“嘖，難不成沈明那裏又出妖蛾子呢？”
    譚香說：“我已從範忠老婆那裏探聽到，他就是從前萬歲跟前的親信小太監秋實。以前，我家阿墨不可能和他認識。可沈明暴發起家，大概虧心事做得太多。見到個類似老仇人麵孔的，就會疑神疑鬼，斬草除根吧。這回牽涉到我們的老相識——圓然師傅……”她陳述今日的事情，提到蘇韌的反常，最後說：“我心神不寧。哥，你現在能找到圓然師傅麽？若是沈明那邊先下手為強，抓走了阿墨與圓然呢？”
    寶翔心裏掂量了下輕重，安慰譚香說：“帝京城裏機關太多，天子腳下，誰也不敢輕舉妄動。沈明固然是與皇家有千絲萬縷關係的大豪商。但圓然和尚出入朱門，已有些非富則貴的信眾。蘇韌呢，正監管宮廷工程，能和蔡述，範忠等人說得上話。就算沈明有所懷疑，一切隻能偷偷行事，斷然不會在都城猖狂加害，驚動上邊。嗯，夜深了，我等明日才能探聽圓然下落。而蘇韌……你不用太為他擔心。他最懂得隨機應變，多少回都化險為夷了。說不定，他此刻已回家了呢？”
    譚香愁眉稍展：“你說得是，那我快點回去吧。不過，我還有一句要緊的話。”她頓了頓說：“不管從前到底有什麽驚天動地的事，那總是過去了。阿墨因為打小沒有爹，娘又慘死，總斷不了尋根問底的念頭。哥，我們要設法斷了阿墨的念想，讓他專心做現在的他，對麽？”
    寶翔想：話雖如此，那要看過去是怎麽個驚天動地法。但是……他麵對譚香那圓溜溜的眸子，心軟答應說：“好，我盡力而為。小飛，你護送蘇娘子回去……”
    告別譚香，寶翔從容返回宴會。筵席散時，已是二更。握手言別之時，除了剛回來的老七，他對每位堂主都交待了一句話：“你替我打聽下，有個叫圓然的和尚在哪裏？有消息馬上告訴我。”
    他心裏有底，不出明日正午，確準的消息一定會來。北海幫森然有序，每位堂主好比寶塔的尖兒，底下人才濟濟，眼觀六路。北海幫又好比一張巨大蛛網，在每個街坊，都有耳報。而對沈明，寶翔早有安排。自從上次夜探沈家後，寶翔便安插了好幾撥兄弟，更設了兩名臥底，專門盯緊那府裏動靜，隻要有個風吹草動，絕對逃不了的。
    寶翔每回半夜後回府，總是走後門。他抄捷徑進了自己小院，懶得洗澡，除掉衣服鑽進了被窩。好象是剛睡熟，就被叫醒了。他打著哈欠，斥責小雲：“什麽事？不能等早上再說嗎？”
    小雲咕嘟嘴：“早上？王爺，都四更天了。要不是本朝萬歲爺愛清靜，您現在該預備上早朝了吧。實在是您有個舊友來訪，底下人誰敢耽誤了呢？”
    寶翔一問，來人竟是蘇韌。他先鬆了口氣，而後拖著被子半坐起來，說：“既然是舊友，百無禁忌，我們這樣相見吧。”小雲點了根蠟燭，吩咐下去。不多功夫，蘇韌就進來了。
    他穿戴整齊，神色安然，見了寶翔的麵，還微微一笑。
    寶翔頓感自己失了氣勢，有點猥瑣，問：“你怎麽這時候來？……有事麽？”
    蘇韌笑道：“沒事找你做什麽？你家離大內近，說完了我再去上工，也不遲到。喏，這是送給你的。”
    寶翔一瞧，是個精巧小籃，裏頭裝著四隻果香四溢的金黃色嫩梨。他哈哈笑：“送我梨子，為什麽？”
    蘇韌說：“我初次上門，不好空手。記得當年你我一起從六和縣大牢死裏逃生，你上岸就吃起半生不熟的梨子來，那模樣倒也有趣。我聽人說：帝京的吳記鮮果每年臘月後進的梨子味美無雙。所以我今早上特意去買來給你嚐鮮。”
    寶翔合計著，蘇韌怎麽肯花那麽大功夫？即便明知道他有求於自己，心裏還是受用的。
    他打個哈哈：“你有事直說便是。兄弟之間，不用拐彎抹角。”
    蘇韌這才歎息，語意酸楚：“我師傅圓然應該是被沈明抓了，他被抓時正在看易經，蓋住了‘陰陽不測’那幾個字，看來他凶多吉少。但我隻是懷疑，沒有憑據，更無力去搜尋到他。所以我想請你協助，盡快從沈明手中解救出他來，也算我對得起師徒情誼。沈明既懷疑了我，想必將來也不會放過我。我財勢不如他，拚不過他。身上又兼官差，逃走亦不能。除了聽天由命，還有他法麽？大白，趁這個機會，我說句話：萬一我被害死了，我想托付你照顧我的妻子兒女。他們跟著我，並沒有過幾天好日子。而你古道熱腸，將來總不會眼看他們流落街頭吧。”
    寶翔聽了這話，忍不住鑽出被窩，盤腿坐起，說：“石頭，你怎能如此打退堂鼓？我是北海龍王，帝京本是我們的地盤。哈哈，我挖地三尺都能找到圓然，活見人，死見屍！如果真是沈明搗鬼……你曾說過，要殺沈明，也有法子，即便你一個人不能，那你我聯手之力，也不會坐以待斃。”
    蘇韌眼瞼微動，小聲說：“但是……但是如果沈卓然真是皇子，沈明的後台不是皇帝麽？”
    寶翔一拍大腿，湊近蘇韌說：“正因為沈明後台有皇帝，我們才有機會嘛。你我將心比心來想想：如果你我是皇帝，有個流落民間的兒子，由過去的奴才撫養長大。這個奴才借著此功勞，狠撈成了億萬巨富。如今皇子大了，有名聲有作為了。而那個奴才不好好頤養天年，老實扮演養父之角色。反而背著皇帝為非作歹，甚至存有異心。那皇帝怎麽辦？是繼續包庇縱容那奴才，還是適當的時候讓他從世界上消失？換我，肯定下狠招。你呢，大約比我更狠了。你我都不能容，何況我那親叔叔萬歲爺呢？”
    蘇韌嘴角一勾，仿佛恍然大悟：“果真如此！那……怎麽才讓皇帝知道沈明有非分之想呢？他要是本沒有異心，隻想當個奴才呢？”
    寶翔琢磨好一會兒，說：“一不做，二不休。哪怕沒有，我們能設計得像有。萬歲是個多疑的主兒。古人雲：三人成虎。你，我，再加上個添油加醋的，不怕萬歲不信。”
    蘇韌眼睛一亮，仿佛雲開霧散：“大白，我今天算服了你。你看似粗枝大葉，其實有大將風度。既然你這麽建議，我就聽你的。你先找到圓然，我回去細細謀劃。時辰快到了，我該進宮去了。”
    寶翔哈哈笑了幾聲，心裏納悶：原本我隻應是出手幫你忙。怎麽現在這架勢，我倒成了主謀了？
    他躺回被窩，說：“我不送了。”蘇韌笑而拱手，替他撫平被角，步子不緊不慢地除去了。
    陰謀管陰謀，台麵上的事照常進行。這點，蘇韌和寶翔惺惺相惜，都能臨危不亂。
    蘇韌一走，寶翔又補了一覺。睡到晌午，他起來洗漱，吃了碗稀飯，就趕往錦衣衛衙門等消息。
    消息比他先到。兄弟們來報：圓然和尚本住在太學裏的靜思堂，可昨晚上人不見了。
    在京兆府當師爺的金文文，因為《順風耳》有兩個撰稿人潛伏在太學裏，得到的消息更詳盡：這會兒太學生間，都說是蔡府差人帶走了圓然。
    寶翔聽了詫異，問金文文：“依你看：如果蔡述要見這和尚，用得著晚上去太學裏搶人麽？又會這樣不經意弄到大家知道麽？”
    金文文撫摸胡須：“我看不是蔡府所為。蔡述行事，一向倍加謹慎。這消息傳出來，想必是有人存心想栽贓給蔡述。圓然……應該在蔡述的敵手那邊吧？”
    寶翔搖頭。他感到沈明雖仗著皇家背景，並不結交蔡述，但也不必這般陷害。本來是一件與蔡述不相幹的事。早早把爛泥抹在蔡述頭上，萬一被蔡府查出究竟，兩者勢不兩立，對沈明有何好處？
    從來是鷸蚌相爭，漁翁得利。他思及此，問：“你能在太學生中間查出始作俑者，即流言源頭麽？”
    金文文攤手：“老大你不是不知，流言無孔不入，卻難辯明源頭。太學生有數千人，彼此不能都熟悉，到了晚上，他們的衣冠又差不多，幾乎千人一麵。始作俑者，從何查起？”
    寶翔回憶起四更時分，蘇韌在燭火下那張臉孔。當自己說道“三人成虎”的時候，蘇韌眸子在燭火下一滑。蘇韌來找自己的時候，已經想好要拖自己和蔡述一起拉下水，湊足那個“三人”了吧？
    他並不覺得蘇韌可恨，反而覺得被他引上了興頭。午飯時分，他啃著饃饃，把順風耳最近為連載“豪門恩怨”網羅的沈家材料都過目，看得津津有味。沈明長期在海外，一直到十三年前才返回中國，落戶揚州。他先就是個普通闊人，深居簡出。但自從十一二年前老蔡閣老微服私訪揚州後，沈家熱情款待，得以攀附上權貴。不久又競標到包鹽茶稅的權利，終於暴發起來。沈明有一妻一子一媳一孫女。管家叫沈富，是落魄算命先生出身，他是沈家回到中國後入夥的，深得沈明倚重……以沈明這樣一個身價，犯不著和蘇韌那麽過不去。但如果把沈明想作秋實，他對蘇韌感興趣，是不是說明……他腦海裏閃過一個離奇念頭，自己笑笑，揮了揮手。
    為了不惹人注意，寶翔早叫小飛喬裝成貨郎，跑了趟沈府見臥底。左等右等，不見他來。一直到黃昏時分，小飛興衝衝來複命。他喝了口水，說：“老大，我打聽明白了。我們的人說，昨晚上沈府花園裏運來個大箱子，直接送進了沈明的一間寢室。半夜沈明自己進去過半個時辰，就走出來了，臉色不好看。四更天時，管家沈富帶著兩個人押運著箱子出城去了。我們的人一路跟蹤，發現他們走得官道，到都城郊外的沈家田莊去了。”
    寶翔沉吟片刻，看小飛汗流浹背，又問：“消息不止這點吧？”
    “不止這點。我得到消息後，選了匹快馬直接去了沈家莊。我轉悠了兩個時辰，找到關人刑訊的私牢。可惜那裏戒備森林，我沒見到和尚。這事情八成錯不了。哥哥，我現畫張沈家莊地圖給你。”
    寶翔說：“我不急，你先吃個肉饃。你膽子可越來越大，真可算亡命之徒了。”
    小飛笑道：“還不是跟你學的？效忠老大，俺們可不會刺身上，放在心上罷了。”
    寶翔笑罵：“你比老七更肉麻！”他尋思著，事不宜遲，若風聲漸緊，保不準沈明魚死網破，殺人滅口。蘇韌那麽緊張圓然，和尚真知道蘇韌的秘密麽？救出人來的話，自己也想順便問問。
    小飛畫了地圖，睜大眼睛：“老大，我們怎麽辦？”
    寶翔當機立斷：“吃完飯，我們今夜偏去闖一回沈家莊。嗯，這差事難辦，務必周密。老四今晚在家宴請勳貴，不能叫他了。現在衙門裏你，我，老七，咱們再帶和八個身手快不多嘴的兄弟。”
    小飛奔出後院，去集合人馬。院中央練刀的老七揚眉，問寶翔：“大哥，算我麽？”
    “算，哪能缺你？”寶翔笑嗬嗬走到他麵前。
    老七紅臉：“這事，八成和昨晚見到的小婦人有關係吧？”
    寶翔愣了愣，實話實說：“今晚我們出手，是為了幫幫你的二哥！”
    “二哥？他到底是誰？”
    寶翔聽著遠處馬嘶，丟給老七一個梨子，道：“你二哥總有一天會現身，他會為我們做許多事！”
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    寶翔一行人天擦黑便出帝京。由小飛帶路，走了兩個時辰，才趕到沈家莊附近。
    “翻過這個嶺，咱們就到了。”小飛高聲說。
    山路崎嶇，寶翔令眾人翻身下馬，牽馬步行。
    嶺上鬆濤陣陣，寒鴉藏身在夜的黑幕裏。雖說大夥穿靴，可積雪的冷氣仍舊順著足尖上升。
    到了山坳裏，隻見幾把火炬照得通明，原來是一小群騎馬趕驢的家丁圍住輛輪子陷入雪中的馬車。
    因是冬天，夜行人多戴帽圍巾，所以寶翔等人並不擔心人認出來。隻是他們怕節外生枝，全不吭聲，緩緩經過那群人。誰知有個家丁策馬追來，地道京城口音說：“我家主人說：前方路不好走，各位不如到我們一起走，彼此有個照應？”
    寶翔不說話，瞧眼小飛。小飛推辭道：“抱歉，我等有急事要辦，不得不先行趕路。”
    到了山腳，豁然明亮。簇簇燈火，繞著那沈家莊田。此處不比沈明在京裏的宅第，見得莊稼人之樸拙。泥牆堡塢，竹籬圍牆，四角果樹成行。遠遠望去，偌大莊門口，隻幾個守夜人並兩條看家犬尚不眠不休。
    一切都按照事先商量好的進行。眾人把馬藏在沈家莊北邊的竹林裏，留下兩個兄弟看守接應。寶翔，小飛領著四個人前去私牢。老七則先呆著兩名幫手找到倉庫點火搗亂，再來與寶翔等會合。
    沈家莊私牢共有十二人把守，分作兩班輪換。當差的六個人守在門內，絲毫不能馬虎。休息的六個則到柴房內喝酒打牌睡覺。這莊內遍植冬青翠柏，恰好讓寶翔他們爬上樹冠去隱匿形跡。寶翔豎起耳朵，並未聽見有人笑語，倒是聽見有守衛咳嗽不止，像是傷了風。
    他算計：隻要老七得逞，引開柴房那六個人。自己這裏，對付牢裏的六個綽綽有餘。至於機關利害，牢門開啟，則要隨機應變，憑各人本事了。他窩了許久，才望見沈家莊西麵起了火光。犬吠刺耳，漸漸人聲混雜。煙火隨風四散，飛快蔓延到私牢附近。寶翔等俱戴上蒙麵黑布，忍著不適。
    柴房裏六個人先是觀望，既而有人說：“呀，莫不是倉庫失火了？裏麵可存著山西運來的大木料呢。咱們要去看看不？”
    那咳嗽的好像是個頭，猶猶豫豫道：“咳咳，莊裏那麽多人，又設有專滅火的設施，燒不到這裏。人犯沒了，可不是鬧著玩的。呃呃，你們沒瞧我正咳得厲害麽？去了非倒下不可。”
    旁人再沒言語。樹上的寶翔暗暗皺眉。那私牢大門依然緊鎖，無人出來關心下外邊。
    又過一盞茶的功夫，煙火味更濃。忽然，有名臉被煙火熏黑的家丁朝這裏過來，連滾帶爬，大呼小叫：“爺們，快來幫忙手吧，火勢壓不住呢。管事兒說：風正往這邊吹了！”
    寶翔好笑，來者聲音分明是老七。虧他利落，已想到這招了。
    頭目邊咳邊說：“既這麽著，咱隻能從命。你留在這，萬一牢裏有人出來問，你告訴他們千萬別擅離職守。”
    老七隨口答應：“包牢了您。唔，您到底是哪一班的頭呢，俺眼都讓火熏得張不開了。”
    “咳咳，連我林風都認不得了？我長得能和那家夥混了麽？倒黴孩子！”
    “調虎離山”計成功。老七抬頭，寶翔他們從樹上一齊下來。
    老七說：“倆兄弟我留倉庫了，叫他們換了家丁衣裳，邊救火邊放火，完事直接去竹林。”
    寶翔滿意：“好！”
    老七附耳對寶翔說幾句。寶翔翻下眼皮，算是答應。
    老七直接拍起私牢的大門，嚷嚷道：“林大爺剛才走了，讓我傳句話。”
    裏邊好一陣動靜，有人打開條門縫，警惕說：“什麽話？”
    老七口裏含了根粹了麻醉藥的針，隻對那人眉心一吹，那人便撲在門後麵。
    寶翔將手插入門縫，不過片刻，開了鎖。大家闖入，與裏麵聞風出來的五個守衛，打成一團。能被沈家雇傭的民間高手，離小飛老七之流道行差得太遠。
    不過一盞茶功夫，五個盡數被放倒。寶翔關照，手下留情，並不取他們的性命。
    沈家莊私牢頗為奇特，連地麵這層算在內，共有四層，層層以台階相連。第一層擺著平常桌椅。下得第二層，擺著張紫檀木羅漢床，青瓷缸盛滿新鮮蔬果，香氣襲人。再下到第三層，陰森恐怖，不僅有種種刑具，牆上更血跡斑斑。寶翔每一層留兩個兄弟，隻帶著小飛和老七下了第四層。
    第四層牢房裏，一燈熒熒，一身煢煢（）。
    角落裏，鼻青臉腫的禿老頭坐著念經。
    他對麵，放著一隻油漆剝落，開了小孔的描金花鑲螺鈿大箱子。
    寶翔想：這除了圓然，還能是誰呢？小飛跑過去，替老和尚鬆綁。
    老和尚見了蒙麵的寶翔，不慌不忙說：“是我徒弟蘇韌叫你來救我麽？”
    寶翔和圓然不熟，隻在張駙馬府遠遠照麵過一次。他不想圓然堪破自己，也不想老七他們過早知道蘇韌與北海幫淵源。因此他留了個心，扯謊說：“誰是蘇韌？我不知道。我們是替天行道！”
    老和尚不再多問，催促道：“那我們趕緊逃吧。”
    老和尚說手足無力，難以行走，寶翔讓小飛背著他。寶翔開路，老七斷後，一行人逃出私牢。
    靜夜之間，老和尚又問：“我們去哪裏？”
    小飛答：“去竹林與兄弟們會合。”
    老和尚再問：“兄弟？你們是什麽幫派嗎？”
    寶翔打嗝，小飛噤聲。
    老和尚頓了頓，問寶翔：“……上次到沈府闖關的也是你們麽？”
    寶翔心裏突打個寒戰。他想：沈府之事，相約保密的，蘇韌連老婆都不透露，會告訴圓然？
    換作自己，也許還能對師傅交心。但蘇韌……絕對不會！這個圓然，是否話太多，太急了呢？
    他不動聲色，端詳小飛背上的和尚，哈哈笑：“師傅，換我來背你吧，咱倆說話方便。”
    老和尚低頭刹那，他給了老七和小飛一個眼色。老七瞪眼，小飛緊貼在寶翔後麵。
    老和尚問寶翔：“你好像很年輕，怎麽做了這行？”
    寶翔邊走邊說：“唉，天有不測風雲。我本想做個老實人，但家破人亡，不得不走上江湖。就像師傅你好好在看一本書，不是也被人抓到這鬼地方受罪麽？嗯，師傅，你當時讀什麽書呢？”
    背上的人一愣，說：“我……啊呀，人老了，記性不好了。”
    “是不是金剛經呢？”寶翔笑嘻嘻的。
    “對，對，就是金剛經！”老和尚話音剛落，寶翔兩手撇開，將人遠遠甩了出去。
    小飛驚道：“假的，我們上當了！”
    假圓然是個帶功夫的，跟個貓兒一樣著地，緊接著向寶翔等揚了把石灰。
    眾人躲避的瞬間，假圓然向南飛奔，取出個管子，向空中放了一顆煙花。
    老七眼明手快，三把飛刀追著那假圓然而去，那人跌倒，抱著大腿痛呼。
    寶翔借機把那人製住，用刀頂著他嗓子眼問：“快說，真和尚在哪裏？誰指使的你？”
    那人變了臉：“是沈管家找得我，讓我扮成和尚混來，摸你們虛實。我……我年紀大了，下有兩代人白吃，小爺們饒命啊。……我說，我說，真和尚其實就在那口箱子裏。我除了看守他，還演戲，拿了雙份錢……哎呦，疼死了！小爺爺，你們快逃吧，還來得及，莊子裏埋伏了不少練家子，你們寡不敵眾哇……”老七揚起刀鞘，朝那老頭砸下去。
    寶翔左右權衡，想行跡已經泄露，沈家莊必定傾巢而出，追殺而來。此時混亂，牢房內真圓然恐怕已經是奄奄一息，一時定無人想到。今天既然來了，鬧都鬧大了，可不能半途而廢。
    他決定說：“老七，你帶兄弟們把莊裏人引開，自顧自突圍。記得，在山嶺那邊鬆林裏給我留兩匹馬係著。小飛，你跟我回去！”
    老七想說話，又不說了，揮刀分手：“走！”
    寶翔跟小飛，施展輕功，跑回了敞開門的私牢。
    莊子裏火光未滅，馬蹄陣陣。不出寶翔所料，沒人返回此處。
    寶翔對小飛點個頭，單身跳下了最底層。他麻利開鎖，打開箱子，裏麵果然有個被反綁的老僧侶。
    這老和尚僧衣殘破，遍體鱗傷，臉上卻隻有幾根鞭痕，煞是清白。
    寶翔細細回想，這張麵孔才該是圓然。
    圓然顯然受盡了折磨拷問，正在昏迷。
    寶翔掏出顆禦製的大還魂丹賽在他嘴裏。和尚□□一聲，張開眼睛，眼神凜然，似有藐視之意。
    寶翔心說，他是圓然了。他壓低嗓子：“師傅，阿墨叫我來救你出去。”
    圓然勉力一笑：“善哉善哉，我在世間並無親近之人。爾等何必費如此大周折？”
    寶翔不由分說，背起他道：“哈哈，師傅，一言難盡，容咱們脫身後再細說講。”
    小飛在門口叫道：“老大，有人來了，快！”
    寶翔出得私牢，和小飛並排飛奔，喊道：“你能找到近路出莊子麽？”
    小飛自信說：“哥哥跟著我便是了！”
    寶翔背著圓然，身上未免沉重。雖他使盡全力，速度總是比來時慢了。
    他不回頭，卻能聽見身後雜聲鼎沸，圓然靠著他後腦勺說：“他們追來了……”
    寶翔不搭話，絲毫不敢鬆懈。小飛貼著寶翔：“該死的鷹犬，怎麽會發現我們？”
    寶翔心想：雜音越來越強，絕對是大隊人馬回頭來追他們了。可見老七等已然逃走，可喜！
    他們掠過房舍，躍過籬笆，置身於一片果園。果樹依地勢而載，高高低低。小飛攀上高丘，耳測追兵。他告訴寶翔：“老大，這樣跑不行的。有兩人當先追來，咱們先奪一馬再說。”
    寶翔點頭，他摸了摸圓然頭頂，觸手冰涼。
    月光下，圓然和尚的麵容鎮靜極了。他握住寶翔手，喘息說：“刑訊我時，他們把我兩腿洞穿了七處。你一跑，傷口血流不止。老納估計他們養著不少狗，才追蹤這血氣跟上你們。我乃亡國遺少，忍辱偷生，命到此為止了。你們奪馬後，丟下我不要管了。”
    寶翔愕然，發覺圓然兩條腿全黑乎乎的。他又掏出兩顆大還魂丹，迫圓然吃下，說：“師傅說什麽？你要是死了，我們豈不是白辛苦？”
    圓然一笑：“嘿嘿，這不是宮裏才有的大還魂丹麽？救命的東西，給我用了可惜。嗯，我大概猜出你的來曆了。阿墨從未和我說起過認識你呢。沈明他抓了我，想拷問我蘇韌的底細。嘿嘿，那麽大的刑法，我但凡知道，早熬不住招出來了。可他的底細……蒼天在上，我哪裏知道呢？”
    寶翔慨歎：“師傅，不管他什麽底細，我看您徒弟靠的是本事。他能真誠作偽，能剛柔相濟，還不算本事麽？”
    圓然眯眼：“對，他能狠下心。將來他定能實現對我的諾言。你轉告蘇韌：沈明曾以為我隻是普通術士，重金請我去，秘密詢問與君主更替有關的天象。我把和沈明間的這次談話默寫下來，混雜在一堆文書裏，先交到了蘇韌家中。我消失後，蘇韌會找到的……”
    寶翔聽馬蹄聲離得近了，安慰說：“師傅莫要悲觀，先看咱們除掉這幾個跑得快的！”
    圓然搖頭笑道：“善哉善哉。我不死，你們跑不了！”
    這時，兩隻大狗已經帶著兩個騎馬的人到了果園。狗嗅到周圍血跡，止足不前，哈著舌頭嗥叫，馬上之人極為緊張，四處張望，生怕遭受伏擊。
    小飛俯身看寶翔，寶翔做個手勢，二人同時發起攻擊。小飛撲向一匹馬，將那人踢下馬背。寶翔將那人死死勒住，待他同夥出劍之時，他陡然轉身，掄起那人身體，擋住劍尖。傷者熱血噴灑，寶翔與那同夥俱蒙了紅。小飛死帶住馬頭，手持短劍，搶上前拚刺對方。寶翔則掏出匕首，橫掃過去，亂斬馬腿。馬上人被夾擊之下，略有頹勢。而馬被傷前蹄，大驚中痙攣蹦跳，弄得人仰馬翻。寶翔欺深，右足踩住那人要穴，左腳足尖一點，長劍已飛到了自己手中。
    他大汗淋漓之際，忽聽圓然一陣痛苦萬分地嗆咳。他脫口而出：不好！
    待轉身察看，圓然緊閉雙目，血從口中不斷湧出。寶翔一扒他嘴，心中生疼，原來老師傅已咬舌自盡。這樣死法，人是不可能一時斷氣的。寶翔呆了，小飛在馬上焦急地喊他：“大哥！”
    寶翔深吸口氣，以手掌悶住圓然口鼻。他恨不得全天下人都聽到他說：對不起！
    等到寶翔移開手掌，圓然的嘴角，居然帶了絲笑意。小飛黯然，顫聲道：“大哥！”
    寶翔扯下半片染血的僧衣，再看一眼屍體，躍上馬背。小飛抽馬數鞭，撤離果林。
    可他們耽誤這些時，後麵十數人馬已追上來。出了果林，轉入平原。追兵首領離寶翔的馬隻有一兩丈遠。那人攸的抽出根金鞭，順風一揚，恰好卷住了小飛袖子。小飛大喝一聲：“大哥小心！”他騰空而出，把馬頭讓給了寶翔。寶翔本能匍匐，籠住馬頭。他隻想：丟了一個圓然，不能再失去一個兄弟。因此他大膽勒馬，以袖箭射那首領麵門。那首領亦非等閑，正與馬下小飛惡鬥，還能躲過寶翔的暗器。但他不知道：寶翔之袖箭不過是障眼法，跟著袖箭，寶翔瘋魔般亮出白刃，放馬迎麵而來，蒙刺他的胸膛。首領避之不及，腹部中刀。他慘叫一聲，馬頭偏離了大道。
    那首領重傷時，死死攥住金鞭，金鞭末梢繞著小飛一手，將他生生拽了出去。
    小飛情急之時，奮力掙脫，隻脫出四指，小指卻還被牢牢鉤住。他看寶翔逼過來營救，生怕連累他，幹脆咬牙，劍刃一削，竟將小指頭削去，登時血流如注。
    寶翔心痛欲裂，他彎腰攬起小飛，迅速用腰帶將少年拴在身後。
    小飛頓足：“大哥，隨我去。我死沒什麽，你不能落入他們的手！”
    寶翔馳馬好一陣子，才接上口氣回話。他說：“聽著，是我把你從街上撿回北海幫。我不要兄弟為我死，我要兄弟為我所用！”
    寶翔覺得：隻要跑進前麵的山嶺，就算脫離險境。
    可離山嶺越近，追得人越近。終於在山口的平坦之地，寶翔被團團包圍。
    “抓活口！老爺重重有賞！”馬隊裏麵有人提醒。
    寶翔緊握著劍，可謂困獸猶鬥。他帶著一個受傷的，對付十個人，勝算不大。
    盡管如此，他不是個服輸的人。他正盤算出擊，耳邊忽聞密集嗖嗖之聲，追兵紛紛應聲落馬。
    小飛驚呼：“有埋伏。”寶翔駝著小飛，滾到馬肚子旁。
    趴著的寶翔睜眼偷看。追兵個個背部中箭，隻有他和小飛沒有被射到。難道是天降救兵？
    □□個家丁打扮的漢子從兩旁山坡下來。一個人吩咐：“主人命令，不能留活口。”
    那些人聽話，跑到中箭者身邊，不管死活，都用刀抹下脖子，送上西天。
    不過，他們顯然不把他和小飛當“活口”。
    寶翔抱著小飛，雖知半路殺出個程咬金的故事，卻琢磨不出對麵是何方神聖。
    他認出傳令的家丁在今晚來路上邂逅過的，曾提出要結伴走路的。
    家丁走向寶翔，鞠躬道：“請到車旁，主人要與您說話。”
    寶翔哈哈一聲，背著小飛，豁出去了，直走到馬車旁邊，說：“您是敵還是友？”
    主人笑聲清朗：“都不是。大白，我算是你家裏人。”
    寶翔聽到聲音，大驚失色，挑開車簾。車中坐著位抱著暖爐的文弱書生，正是他表弟蔡述。
    蔡述冷笑責備道：“我告訴你前邊路難走，請你結伴走。你呢，偏不聽！”
    寶翔精疲力盡，什麽都說不出。
    他想：好，三人成虎！這位爺來一攪合，沈明死到臨頭了。
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    （本章完畢）