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    皇帝聽了，微微一哂道：“朕聽說：如今外麵有許多混書，專教年輕人狠心從事。現在看來，果真如此。你和蔡述有總角之交，親戚之誼，竟也狠心跟著旁人告他的禦狀了麽？”
    寶翔心中，不禁笑歎，卻死腆著臉說：“萬歲，臣冤枉。您還不知道臣的斤兩？臣這幾年從不耐煩念一本書的，連房中助興也專撿有圖畫的買……所以臣的心不狠，隻是有一點受傷。”
    皇帝被逗得笑了，起身道：“這是哪門子的胡話？你過來，奏於朕聽。”
    柳夏等悄然退下，寶翔踮著腳跟皇帝到屏風，他明白皇帝要解手，便在屏風外側垂下了頭。
    “你繼續說啊。”皇帝催促。
    寶翔連忙打起精神，頭低得更低，慢慢說：“外麵傳說臣和蔡述狼狽為奸，其實他臣從小被他轄製，忍了多少年了。要不是臣皮糙肉厚，心都被他傷碎了。他那個人，深有潔癖，滿臉不屑，哪能說句心裏話呢？圓然事件之前，他已得罪了滿世界人。臣也勸過，說：這太平盛世的，又有英主當家，你一個臣子渾身是刺，為了什麽呀？將來凡是屎盆子都往你這頭上扣，還會連累到我。他不聽。現今圓然事情出來，別人都以為隻有他才能幹得出來。但他一不辯白，二不上朝，躲在家裏，又為了什麽？大概是因為心中有愧，無顏麵聖。臣還不揭發他，好像臣真成了他同謀。臣想求萬歲寬大為懷，把這家醜蓋住了，逐漸感化了蔡述。”
    皇帝舒了口氣。隻聞屏風內間飄出一股異香。
    寶翔瞅黃金架上有盆清水，忙膝行過去，捧起了水，肅然說：“萬歲您請。”
    皇帝洗了洗雙手，慢條斯理用絹帕擦幹了，歎息說：“唉，這就難怪你。蔡述確實太內向了，連朕也常不能猜透他的想法。”
    寶翔痛心地眨眼說：“嗯。因為萬歲很正常，臣也比較正常，而他根本不正常啊。”
    “你說說，他如何不正常？”
    寶翔想了想，說：“首先，他不喜歡女人。其次，他不喜歡女人也罷了，卻懶得掩飾。最後，他不喜歡女人到連蔡家香火都不願意延續的地步。難道他算常人麽？”
    皇帝沉默了一會兒，輕輕說：“這樣說起來，他簡直是位富貴榮華中的僧侶。如果是這樣，他殺害一個老僧，再拋尺於太廟前，又為何因呢？”
    寶翔張嘴向天：“臣不知道哇。”
    乘抬頭的當口，他瞥見檀木案上擺著一隻巴掌大小，甚為精巧的木船。
    他知皇帝喜愛製作這類玩藝兒，所以不再留心。
    皇帝瞅了瞅他，微笑道：“你自然是不知道的。但你是錦衣衛之首領，理當徹查。既然你方才大義滅親，敢於懷疑蔡述，朕信你能秉公辦理。無論是何等貴人，你就放膽去查吧，有了眉目再告訴朕。”
    寶翔碰頭：“遵旨。”
    他頓了頓，滿臉苦相問：“萬歲，可這大過年的……臣若查不出眉目，要受處罰麽？”
    皇帝撫髯道：“你不正傷心嘛？還是不知道的好，免得心慌了。跪安吧。”
    寶翔吸口冷氣，連忙叩頭退出。到了殿外，他掏出麻紗手帕擦汗，讓柳夏看個正著。
    柳夏撅嘴撫手，低聲說：“稀奇。我們冷得那樣，王爺倒能熱得滿頭汗！”
    寶翔打個哈哈，道：“你不知本王從前是大胖子麽？我現在雖減了些肉，但體質可沒變。”
    柳夏不及答話，進殿伺候去了。寶翔望著宦官們女態的背影，又想起方才說蔡述之言。自己喜歡女人，可哪裏操心過延續香火呢？可憐世間人彼此詆毀與揣測，其實沒幾個是“正常”的。
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    沈家盛會前夜，寶翔沒有睡好，不是因為擔心第二日的“引蛇計劃”，而是因在夢裏又見皇帝。
    皇帝返老還童，容光煥發，對著回複童年時肥胖的寶翔說：“生老病死，最怕不合時宜。”
    他坐在龍座上，看不真切。
    而遠遠近近，反反複複，全是“不合時宜”這四個字，把寶翔的腦袋都快炸開了。
    寶翔拚命忍耐，抱頭蜷縮，直到忍無可忍。
    他大喊：“姥姥的。什麽不合時宜？老子做便做了，死便死了！”
    “王爺？王爺？”有人喚他。
    寶翔睜開眼，見是披著衣的小雲。
    他自覺顏麵滾燙，口幹舌燥，忙定神，吩咐道：“弄些涼水與本王喝。”
    小雲打著赤腳，倒了杯冷水給他。
    寶翔一飲而盡。忽然，他覺得牙間抽痛，皺起眉頭，捂住了腮幫。
    小雲揉著睡眼：“王爺，您哪塊不合適？”
    寶翔白眼說：“啐，你小子咒我不成？”
    他咽了口口水，雙腳一跳，倒頭睡下。可牙齒間的抽痛，如敵陣之鼓，步步逼近。以致他心跳加速，耳根發麻。他又躺了一會兒，喚道：“小雲，拿酒來。”
    小雲慢吞吞穿上鞋子，從自己炕底下扒拉出一小壺，說：“王爺您平日沒有喝酒的習慣。因此小的們並未備下。與其深更半夜到外麵去傳酒，還不如吃點小人私藏的。”
    寶翔搶過酒壺，灌了下去。牙疼稍被麻痹，然不久後，愈加痛苦，甚於上刑。
    他想：自己為何在關鍵時刻犯了此病，難道是幼年在杭州時酷愛吃甜食？
    他咬緊牙關，不願再去想齒間之痛。然滿腦子嗡嗡，想來想去，隻有痛楚。
    他又捱了半晌，臉頰更燙。攬鏡自照，腮幫微腫，活像被人打過一拳。
    他回想夢中之言，皇帝真是一語成讖。這病來如山，半點不由人，實在“不合時宜”。
    他苦笑了笑，看了看小雲。小雲嘴唇動了動，什麽也沒說。
    寶翔摸了摸臉，認命說：“你，快差人請太醫吧。本王……牙疼得緊。”
    小雲裹上皮袍，飛奔出去交待。寶翔敲著腿，半靠在錦被上。
    外頭已敲過了四更天，天明時，他與蔡氏裏應外合的大戲將在沈家宴會上演。
    他若不去，恐亂了兄弟們軍心，因此不得不出席。
    他想了不多時，就聽小雲進來通報：“王爺，太醫來了！”
    寶翔愕然。因他從來都是請冷鬆來“瞧病”，已然成了規矩，親隨們不是不知道。
    可冷太醫能飛來的不成？他忍不住問：“請的是哪門子太醫？”
    小雲理直氣壯說：“您身體不爽快，小的們心急。冷太醫那邊少說半個時辰打來回。恰好是那邊的老奶娘徐嬤嬤半夜犯了痰疾，王妃常請的錢太醫尚留在府裏。小的們自然不會舍近求遠，立刻請錢太醫來給您瞧病。”
    寶翔生氣道：“臭小子，錢太醫不曉得我的路數。看死了我的話，王妃第一個就是賣掉你。”
    小雲咕噥說：“王爺這病……至於看死麽？冷太醫錢太醫，不都是太醫嘛？”
    寶翔想：事到如今，王妃那邊早聽了風聲，錢太醫也到了門口。隻好答應讓那姓錢的搭搭脈。
    錢太醫進來請安，診視之後說：“王爺是上火了，又……略有些腎虛。您應養生節欲，多加休息。先服一顆宮裏製的‘犀角玉齒丸’，再躺上大半日，疼痛自會消退。”
    寶翔擺手：“吃藥可以，但早上我要赴宴。你有更快的法子麽？”
    錢太醫為難說：“法子倒有，但隻解一時之疼。失禮了。”
    他取出藥箱中銀針，在寶翔臉上和腕部連紮數針，過了一炷香功夫，再拔除。
    寶翔登時覺得疼痛減去了六七分，他出口氣。
    錢太醫道：“王爺實在要赴宴，請勿吃油膩厚味過冷過熱之食。”
    寶翔：“知道，知道。”
    他讓小雲送走太醫，晨間僅喝了一碗蘿卜稀粥，又著人用窖藏雪水拿來敷臉。
    到了時辰，他才開始換衣裳。雖牙疼有所緩解，但麵色頗為憔悴。他這日穿的是緋色麒麟紋狀花緞，腰係螭龍團花和田玉佩。他這人配這身，本應顯出一身俗氣，但因那份難得的憔悴，倒顯得不那麽俗了。隻聽外麵有個冷冰冰的嗓音問：“王爺已起身了嗎？”
    他看都不看，就知道是陳妃了。他笑嘻嘻答：“早起了。正恭候妃子你一同出門呢。”
    陳妃輕移蓮步進來，道：“王爺好心情，不知道的還以為是你請客呢。既然身體不適，又何必勉強前去？”
    寶翔收了笑道：“受人邀請，白吃白喝，哪有不去的道理？更兼沈家今日美人如雲，輕歌曼舞，天下熱鬧處，不能少了我。你當真不去？那我走了呀。你不要後悔。”
    陳妃正色道：“我不會去。我堂堂閣老之女，豈能屈身於商賈府中？我也奉勸王爺不要去。沈明富貴壓人，聲勢浩大。以史為鑒，這等人縱然出身堂皇，也沒有不敗的道理。王爺以親王之尊，應當自重。若與他過於接近，將來恐怕會留下口實，對王府不利。”
    寶翔雖不喜她的口氣，倒不否認她的見識。
    他點頭說：“多謝你提醒。我以後一定小心，不連累到你。可今天我鐵了心要去，恕不能與你細說其中緣故。”
    陳妃蒼白麵孔上閃過一絲厭惡，道：“還能有什麽緣故？王爺隻怕是又犯了老毛病，看上哪家妻妾了吧？或者就是那個如今出入宮廷的小胖子譚香？”
    寶翔劍眉倒豎，不耐煩道：“可惜你這樣正經的人，卻學會了從偏處想。你提譚香是白辱沒了她。我最恨你叫別人胖子。既如此，你自個宅著吧，免得去沈府的婦人，全受了你的怨毒。”
    他說到這裏，牙齒又隱隱作痛。
    陳妃鳳眼斜瞧他，冷哼一聲，說：“王爺請便吧，莫受妾身怨毒。那張請帖妾身已燒了。王爺愛去，就自己擠進那個大門去吧。”
    寶翔又驚又怒，沒料到陳妃竟有這手。他捂了腮幫，跺了跺腳，不再多言，跨出房門。
    熟料一出門，就見小雲身邊，站著那位錢太醫。
    “你還沒走？”寶翔問。
    錢太醫弓身道：“小人已走了。隻是忘了針匣，來殿下處取回。”
    寶翔掃了掃他的臉，猶豫了一瞬。
    決定打起精神，不再去想陳妃和她身邊那些人。
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    他無精打采，也不樂意騎馬，窩在馬車前去沈府。
    正在盤算，聽親隨說：“王爺，藍國公車隊在側，他即刻過來。”
    寶翔掀開車簾，沒看見藍辛，倒是見並排轎車裏伸出一纖纖玉手。指頭戴著碩大翡翠戒，並腕上金鐲玉鐲，好像不堪重負，又顯得幾分妖媚。緊接著，一張杏臉盈盈含笑，探了出來。
    “王爺好久不見。怎不見來我們府上？難道是誰衝撞了您？”那婦人柔聲道。
    她正是藍辛之寵妾芳芳。寶翔見她笑，心裏有一絲滲，堆笑道：“哪兒的話。藍府四季花開，美景無雙。我來必定是要沐浴薰香，才不至於衝撞了府上的親眷。隻是我這人太懶了，哈哈。”
    “王爺您嘛，是有些懶。”芳芳別有深意道，身子斜傾，露出背後一口烏木雕花箱子來。
    寶翔盯著瞧了數眼，見藍辛已打馬過來。
    藍辛今日打扮頗入時，臥蠶眉微動道：“芳芳又打趣王爺不成？”
    芳芳嬌羞道：“哎呀，王爺是風流盟主，輪到妾打趣麽？既然你們男人愛說話，隨你們說去，總歸是些無趣的事情罷了。”她說完，打下了車簾。
    寶翔笑道：“芳芳聰明，不要聽這些無趣的話。”
    他壓低聲音，對俯身的藍辛說：“你帶上她當掩護？千萬不要告訴她。”
    “我是不舍得嚇倒她，所以不說。”藍辛以氣聲答：“女人家胭脂水粉，替換衣裳，帶口箱子不惹眼……”
    寶翔點頭，又與藍辛商量了幾句。直道沈府附近，藍辛才放緩步伐，讓寶翔先進去。
    沈府前張燈結彩，車水馬龍。客人無論男女，皆靚狀麗飾。門口迎賓者，更是躊躇滿誌。還有京裏一群好事的貧民百姓，湊在府前圍觀。每有名人經過，他們便亢奮欣喜。
    寶翔眼尖，一眼看到了在沈府充當臨時迎賓的蘇韌。他下了車，不管索要請柬的詢問。肩膀左打右擋，擠到蘇韌身邊。蘇韌彎腰，禮貌笑問：“請問，您的請帖？”
    寶翔掏出一張紙塞給他，嘴上不：“連本王你們都不認識？”
    蘇韌麵不改色，認真看了看那張紙，說：“對不住，府上老爺有規矩，先認帖再認人。唐王爺請上座……”
    他不再與寶翔說話，忙於應付下一位賓客。沈府一伶俐小廝上來，引寶翔入了院。
    寶翔東看西看，笑得合不攏嘴，問那小廝：“女眷們與我等同席麽？”
    那小廝尷尬道：“回王爺，女眷在簾幕裏麵。今日貴婦人出席者多，不便同席。”
    寶翔失望道：“嘖嘖，貴婦人多……請帖上沒有說男女分席啊……”
    小廝幹笑，一再彎腰：“王爺這邊請……不，不是那邊……這邊請，王爺請。”
    寶翔一邊伸脖子望著女眷的簾幕，一邊入了座。他剛出現，便人群湧動，蜂擁而來。
    寶翔哈哈，想今天熟人特別多麽？誰知，眾人紛紛繞過他，往後來的兩個人那邊去了。
    寶翔定睛一看，原來是當紅花旦黃銀官，和知名醜角宋金喜。
    他撇嘴，大聲說：“唱戲的比皇親國戚還風光了，這世道……”
    他滿臉不高興，黃銀官乖覺，已看見了，忙過來唱喏，殷勤裝煙遞水。不多時，宋金喜也過來請安，滿嘴好話，感謝寶翔素日慷慨，賞他們口飯吃。
    寶翔不好再沉著臉，與二人閑聊幾句，原來沈家是請了黃銀官過來唱曲助興，又派了宋金喜給賓客們抽獎。
    “銀官，你向來帶自己的琴師，今日帶了嗎？”寶翔問。
    黃銀官哀聲歎氣：“不巧，我那琴師因老婆急病告假，薦了個堂弟過來。我讓他和了曲，雖不壞，但也好不了。沈老爺出高價，求得是盡善盡美，待會兒要是我在台上出了點差錯，還請王爺和國公等擔待擔待。他就在那邊……”
    寶翔心想：你那個琴師哪有堂弟？這個新琴師能和上曲，已經很不錯。
    他望了望那邊，佩服老七喬裝的活像個四十歲鬱鬱不得誌的琴師。
    不一會兒，藍辛過來，恰坐到寶翔身邊。
    藍辛語道：“各人已就位了，暫沒有出差池。大哥，你真要親自出馬，你似乎臉色不好。”
    寶翔點頭：“牙痛而已。已定了我，就是我吧。放心，今天若不叫沈明認跌，我就對不住兄弟們！”
    （未完待續）