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    大海蒼茫，“長樂號”這艘巨船，離開港口燈火漸遠，益發顯得孤零零起來。夜霧濃得如同累世積怨，如何也化解不開。腥潮的海風，冷冷掠過甲板，讓人竟覺老天也有幾分怨毒。
    寶翔捏碎了手裏的長生果，把果仁放進嘴裏，對沈明終於笑笑：“其實，你老人家不用這樣興師動眾。和我這個人，一切都可以好好談嘛。”
    沈明用左手壓住袖子，替寶翔斟酒道：“不興師動眾，哪裏請得到‘北海龍王’的大駕？大王來鄙人府上幾次，又哪次不掀起大浪呢？我隻不過禮尚往來，陪著王爺玩玩而已。”
    寶翔幹巴巴打著哈哈，心想：老狐狸果然什麽都知道了。
    他索性站起來，打開近旁的那口“禮物”箱子。他俯身，細細探了箱裏的清秀男童，確認小蘇密正在熟睡，才說：“你我耍玩笑，卻扯上別人家的孩子，也不知到底是誰不厚道呢？”
    沈明略帶嘲笑地答：“王爺又錯了。這孩子不是別人家的，恰是王爺心尖上人的兒子。以王爺今晚的神情，恐怕有人要誤會他是王爺的私生子呢。”
    “哈哈哈。嗯，你老怎麽曉得他就不是呢？”
    沈明蒼白臉上，掛著奇特笑容，道：“我自然知道。首先，他長得不像王爺，酷似他的親爹蘇韌。其次……啊，請喝酒。這酒乃百年陳釀，前朝宮廷之珍藏。不是觸景生情之際，我決計不舍得請人對飲的。”
    寶翔乖乖地喝了一口，居然沒有感到一絲絲暖意。
    他借著燭火端詳了下沈明得意的眼神，說：“唔，當年有個叫秋實的小太監，在動亂之時，陰差陽錯抱著個別人的嬰孩上了去南洋的船。連他自己都沒想到，後來，他居然成了左右這個國家的富豪，成了那個孩子名義上的親爹爹了！”
    沈明變了變臉，低聲道：“王爺，人要留有個後，總沒錯的。人想要更多的錢，更大的權力，以至於揚名千古，更沒有錯。”
    寶翔大笑，為了壓抑自己胸口沸騰的血氣，不得不又喝了一口酒。他說：“不錯！但是得到了，又怎麽樣？”他看了一眼蘇密：“因為得不到，所以才會有好念想。得到了，什麽黃金美人，都是能沾上汗臭的東西。從前好像有個人當了皇帝，臨死還哭哭啼啼說，不願下輩子再投胎在宮中吧。”
    他放下杯子，捉住了沈明的手，盯著他說：“沈老爺，你本該知足長樂，當好你的大富翁。讓沈凝去盡他本分，做個狀元相公。你何必有不軌之心，埋下了那許多包袱，非叫人來引蛇出洞呢？”
    他隻要用力，就能結果了沈明。但他知道，在海上他與蘇密都不可能逃出生天。
    自然，沈明也相信他不會那麽魯莽。他甚至連眉頭都沒皺一下。隻是他如女人般綿軟的手裏，出了一層汗水。寶翔頓覺得惡心，便鬆開了手，喝了口悶酒。
    沈明道：“王爺不必動氣。若是你經曆過秋實所受的一切，你壓根就不會動肝火了。就我來說，我不會知足。因為吃得越多，胃口也越大。王爺你身為皇族，還要走江湖，跑碼頭，難道就沒有一絲渴望嘛？朝廷裏排在你之前的職位，也沒有幾個了吧，嗬嗬。所以我是真心不明白，王爺為何偏偏與我作對頭。你是為了萬歲爺，為了蔡首輔，還是為了譚香伉儷呢？他們難道對你好過？說到此，我還要送個人來，給王爺佐酒。”
    他說完，用銀筷敲敲酒杯，不久，就見一個眼鏡蒙著黑布的中年人被推進了船艙。寶翔定睛一看，正是那個告密的錢太醫。他笑著打招呼道：“哈哈，你針灸還真靈，我牙疼已好多了。”
    錢太醫戰戰兢兢，似乎完全不懂得自家的處境。他想了想，才跪下說：“王爺莫怪小的。小的為沈老爺打探，隻是為了存留幾個養老的錢……”
    寶翔哈哈說：“我不會怪你。但你們當大夫的人，得錢的法子多了，何必摻和我們這檔子渾水？如今，你也不是我能管的了……”
    沈明站了起來，對錢太醫道：“錢太醫，這艙裏有個同寶寶皇子一般大的男孩。適才王爺與老夫說笑，講他未必不是自己的私生子。以你所知，這可能嗎？”
    錢太醫聽了，如驚弓之鳥，越發緊張，嘴唇都哆嗦起來。
    沈明臉上帶著一絲頑童般的幸災樂禍，又加重了語氣，道：“隻管講啊！”
    錢太醫憋了一會兒，才對寶翔的方向下拜說：“王爺莫怪小的。小的身為禦醫，隻是奉旨辦事。那時……那時王爺重回京城，萬歲就做了布置，令小的配了藥物混入王府飲食……哎，王爺您這輩子英名神武，卻不可能有個孩子。”
    寶翔瞪著眼睛，半晌才回過神來。
    他本沒有迫切要個後代，但聽此話在這裏被人□□裸挑明，卻有點發怵。
    他仿佛聽了別人的秘密，並無悲憤之感，隻是歎息皇帝的手段。
    他望了眼沈明，突然覺得，自己近來最憎惡的人，與自己並不是毫無共同之處。
    他想到這裏，忍不住笑出聲，低頭又喝了半鍾酒，長出一口氣，心道：今晚的酒，實在是世上最難喝的一次。
    最糟糕的是：此時此刻，他卻不得不喝。
    錢太醫退出房門，沈明又替寶翔斟酒。他的手勢之標準，令寶翔想：不愧為皇帝手底下□□出來的人啊……
    艙外傳來一陣短促的水聲。海鳥發出老鴰那樣不吉的叫聲。
    寶翔挑了挑眉，沈明倒是淡定，說：“那錢太醫，我們不能留活口。”
    “我們？”寶翔笑了笑。
    沈明十分客氣說：“是我們。王爺，秋實並不總是致人死地的主兒。不然當年我也不會帶走一個前途未卜的棄兒。王爺手握重兵，領袖江湖。我富可敵國，消息靈通。隻要我們聯手，何愁一個蔡述？”
    寶翔再次挑眉，忽然明白了對方的意圖。
    他說：“哎呦沈老爺，萬歲在呢！我們哪裏能奈何敘之？”
    沈明認真地湊近他，低聲說：“不瞞你說，萬歲的時日已無多。這與我倒是毫不相幹。而是他當年練習了一本假冒的青華仙冊。萬歲這幾年深居簡出，是他身體欠佳，怕人前露出端倪，引發朝廷巨變罷了。萬歲在，秋實並不想反。萬歲去了，天下的事總要有人承擔，是不是這個理兒呢？蔡述惡名昭彰，天下人恨不得他明日就死。寶寶年幼無知，隻配當個兒皇帝而已。”
    寶翔心裏咯噔一下，看來藍辛所言皇帝不壽之事，果有其事。
    可是，假使皇帝沒有了，蔡述也沒了，沈明就會容忍自己來掌握兵權，代替蔡述？
    他木然地飲了杯中酒，舌頭有點發麻，海風一吹，毛骨悚然。
    寶翔抬頭，忽問沈明：“你明白，我一直在懷疑。你的沈凝……他到底是誰的兒子？”
    沈明緩緩撫掌，麵孔紋絲不動，隻有眼珠閃著烏光。他莊嚴地回答：“他，當然是萬歲的兒子。萬歲的嫡子！在萬歲的心裏，自然沒有比他更可愛之人了！”
    寶翔並不吃驚，裝作似懂非懂：“啊，這真是……那我們還忙活什麽？萬歲若要傳位給嫡子，名正言順。我們倆人既然都沒個後代了，還樹什麽野心？你忙活半世，合該修養修養。沈凝當了皇帝，跑不了你的太上皇。我犯渾了幾十年，也沒個長進，後應卸甲歸田，找個好地方吃喝玩樂去。”
    沈明眼神露出焦灼，冷笑道：“王爺說笑呢，王爺要去吃喝玩樂，我可不放心啊。我們同病之人，既然已經撕破了臉，不好好彌縫起來，怎麽對得起彼此？王爺不必費心，我早已布置。那小聰明的蘇韌，現在大概已挺屍了。他逃得過這次，逃不過下次，遲早能弄死。隻要王爺願意先幫我除去蔡述，蔡述的養女蔡甜，並眼前這個蘇密，還有那小婦人譚香，將來都會是王爺的家人。王爺既得到所愛，又有了兒女。”
    蘇韌死了？寶翔覺得杯裏的酒實在反胃，閉著眼才咽得下去。
    他張開眼睛，捕捉到沈明眼裏的焦灼，忍不住脫口而出：“哼哼，秋實，你難受麽？你這麽痛苦，還不是因為你們的沈凝雖然是龍種，卻根本不是當皇帝的料子？”
    他自己都不相信，自己在這種時候反會出言挑釁。
    然而，他想，怪就怪這壺帶著前朝屍腐之氣的陳酒吧！
    世上最殘忍的人，才會在吃喝之時，笑談他人的生死。
    寶翔壓抑不住地繼續道：“你要我聯手，是絕辦不到的！我並沒有那樣的能力幫你。你的張揚，已惹動了禍根。除非你與我一起永飄在海上，同歸於盡。隻要你此次敢回頭，不是我，也有別人會不依不撓，直到致你於死地！”
    他說完，摔了酒杯。
    沈明似乎吃驚，但依然帶著冷笑，道：“王爺忒衝動，太不像你父親已故唐王了。子不類父，天下單我們一例？沈凝心地醇厚，博學端方……做皇帝有什麽難？隻要有人輔佐便是了。”
    他從袖中拿出一份書卷，丟在寶翔麵前：“王爺今晚若要脫身，隻有簽了你麵前這份東西，發誓從此與我結盟。若不然……我也不知道此地海水有多麽深……王爺英雄虎膽。可這個小孩子細皮白肉，喂魚實在太可憐了……嘖嘖。王爺一死，錦衣衛的兄弟，有理也說不清。廢帝當政前後，朝廷如何肅清，王爺記憶猶新。”
    他說完，自斟自飲了一杯，喝完讚道：“好酒！”
    寶翔咬牙，忍不住問了一句：“我還有一事不解：那蘇韌……你會何這樣算計他？”
    沈明想了想，喃喃自語道：“蘇韌嗎？我講不清。有些人生來怕蛇，有些人生來怕蜘蛛，為什麽呢？我其實很少怕什麽。但他行為舉止，一言一笑，都讓我討厭，為了他，我做了不止一次噩夢。我在他麵前，似不是沈明，總是那個拿一壺酒都擔心的秋實。我本應該，早些對他下手……真是的……”
    寶翔摸了摸袖子，定了神，裝作頹然地坐下。
    他的臉在燈火下，顯得少有沉靜。那清晰分明的輪廓，隱約間，泛上了一種落寞的哀愁。
    沈明瞅著對麵的人，微笑著慢慢抿酒，行船聲中，他的筋骨逐漸舒展，他好像變得年輕了。
    因為他的放鬆，那種亡命賭徒才有的鄙俗的快樂，完全展露在他眼角眉梢。
    寶翔忽然大笑起來。沈明的手抖了一下，望著年輕人捧腹的怪樣。
    寶翔側耳，外間除了海浪，並無別的聲音。
    “好吧，我願賭服輸！簽就是了。”他爽快地說，拿起了書卷：“筆呢？”
    沈明剛一轉身，寶翔就對他丟出了袖中藏的□□丸。
    他縱身躍起，在一片煙色中抱起了箱子中的幼童，一腳踢開門，往外衝去。
    他完全不知道該逃到何處去。但既已發動，他就該博命到底。