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    寶翔一個鷂子翻身，滾出了艙房。又以迅雷之勢，甩出一雙淬有軟筋散的銀針，將不遠處倆個守望之爪牙放倒了事。
    他緊緊摳住孩子的背部，卷起身體在甲板上滑動，直至撞倒船舷。他俯下身，靜止不動，感覺到自己的劇烈心跳，清楚聽到孩子平穩呼吸。
    霧氣半散，冷月在海上若隱若現，像是塊森森白骨。然而，寶湘的眼睛裏毫無光亮，他隻能體味著到無處不在的暗黑。
    他抬起左手，攥住了荷包裏滿把的暗器。他的胸膛被什麽咯了一下，他記起是那塊“大白戒急”的木牌。他無聲一笑，心想這“戒急用忍”，雖然不失為智者的選擇，但卻不是血性漢子說忍就能忍得住的。
    他鬆開右手，摸索了下蘇密的臉蛋。那小臉溫熱光滑，不用說正是酷似他爹的可惡模樣。
    寶翔分神，覺得幫派要一味做大，並不見得是什麽好事。為了蘇韌那個掛名的“北海幫老二”，現在連自己和眾兄弟的命都係在褲腰帶上了。如果……此次能逃出生天，定要問蘇韌變本加厲地討還回來。
    假若自己被發現，而沈明痛下殺手。那麽在懷裏的孩子，豈不是成了擋箭的肉盾？他要如何才能護蘇密的安全？寶翔心中大亂，順勢一踢，沒想到腳背立時吃痛。
    他暗罵：難道這艘船是鐵打的不成？回頭細看，不禁大喜。
    原來，他滾到的暗角，恰停著一輛糞車。想那船開不久，還沒盛上各初溲便。寶翔自幼練功，便是從推糞車開始。有了糞車，真好比他憑空多了一對手腳一般。
    他未及多想，脫下外袍，將蘇密裹好，放入糞車鐵鬥之中，再蓋上圓蓋。他內裏穿著的是最平常的短打，粗略看去，正像是船上雜役。他知道無疑是在鋌而走險，但他別無選擇。
    寶翔少年即巡視張家口，亦屢次“代天檢閱”過朝廷的戰艦寶船。他知道船的大致構造，也知道即便是亡命之徒的船上，也總會留有一艘救命的小舟。
    他在霧氣裏直起身體，打算入到艙底賭上一把。可這時，在風浪伴著船槳令人昏睡的節奏裏，忽然起了一種奇怪的鳴聲。似有似無，時斷時續，好像是有人在船底吹奏損壞的塤，又好像海底有怪獸在輕輕嗚咽。
    然而，對於這個由人為主宰的世界，一切還是那麽的靜。靜得可怕。
    寶翔聽了一會兒，冷汗從他的額頭上慢慢滲出。他猶豫著他該如何動作。正在這個刹那，船猛搖晃起來，好像脫離了舵手，向前浪衝去。一切都沒有了平衡，寶翔登時隨著甲板傾身，幸虧他用雙腳倒鉤住把手，才牢牢帶住糞車。
    幾番搖晃之後，船開始穩住了。寶翔已壓住眩暈，將車推入運貨的坡道。船的底層是貨艙，通常不置燈火。寶翔聽任心耳帶路，仿佛他隻是在夢裏進入了一艘寶船的巨大模型。他推著糞車，旋即聽到了上麵層疊的腳步聲。
    腳步聲整齊而輕巧，隻有那些訓練有素的高手才會擁有。
    寶翔走走停停，他盡量在掩蓋糞車的聲音，讓輪軸與船槳聲重合。可是他越走，卻越擔心，因為更奇怪的事情發生了——那腳步聲並未逼近他，而是漸漸的減弱了，直到，戛然而止。
    大船的底艙並沒有艙門，而是用白布簾子分割。寶翔穿過了四五個艙房。他品到了美酒的醇香，聞到了布帛的漿水氣，他甚至嗅到了隱約的銅臭，連不再有根的木頭氣息都生生鑽了過來，逼得他透不過氣。
    寶翔再往前走，他還是沒有看到救生的木舟。他踩到綿軟的物事，用手摸了摸，似乎是一個打開的麻袋。
    一個一個又一個，這艙裏都是打開的麻袋。
    忽然，寶翔的視線變得清晰了。
    這裏有一處難容一人通過的透氣孔，乃是與上方打通的艙房。寶翔看到在艙房一側，停著一艘精致小船。
    他簡直不敢相信自己的好運。謹慎地疑心一切是否隻是陷阱。
    然而，腳步聲又在他頭上回旋了。
    越來越強，越來越快，好像是一群蝙蝠在日暮時爭相出洞。
    寶翔身子一顫。一切舊味道都不複存在，他聞到了血腥的氣味。
    光線從氣孔投入。他分明看到，這救生的小筏子已經被鑿破了底部。
    沒有人能從這艘大船逃出去嗎？難道沈明……
    寶翔動了一個念頭，他想，是不是……是不是……
    從氣孔中間，飛來一片羽毛，舞蹈片時，再飄飄而落。
    寶翔鬼使神差的鬆開了糞車，彎腰去撿。
    這真是一片羽毛。一片輕輕的羽毛。它本不是紅色的，卻被鮮血染紅了。
    緊接著，一具具的屍體被人從氣孔裏拋落下來。
    寶翔定睛瞧，都是無頭的屍體。他想，如此才易於彎折。
    有人笑了起來，聲音雌雄莫辨，
    一群人開始呼喚：“唐王請出來，唐王請出來。”
    寶翔打開糞車蓋頭，再次把蘇密抱在了手上。
    此刻，他高興起來，因為他被逼到絕路，便不怕了。
    他沒有僥幸之心，他知道他們一定知道自己在這裏。
    他覺得，自己其實並未一無所有。
    雖然他的眼前浮現出了蔡述詭異莫測的微笑。
    當時，他對他說：“螳螂捕蟬，黃雀在後。”
    他們爭鬥之後，還有人在看著全局。
    那人是誰？答案幾乎是肯定的。
    寶翔一步步走上了甲板。霧氣散去，冷月如霜。
    他立刻被一群黑衣人簇擁在中間，他沒有看他們中間的任何一個人。
    甲板的中間，站著一個脊背微駝，神色謙遜的老人。
    老人對寶翔一笑，寶翔心中一寒。
    他很認得這位在他危機關頭帶來羽毛的使者——大太監範忠。
    越過範忠肩頭，寶翔看到了不遠處的海上，漂浮著另一艘中型的船。那船毫無標幟，也無燈火，比起長樂號，更像一艘鬼船。
    這裏不可能有皇帝，但是寶翔平生第一次，覺得看清了皇帝。仿佛觸手可及，萬歲的意圖，萬歲的用心，萬歲的布置……
    “小王爺虛驚一場，老奴也是奉旨行事，情不得已。”範忠笑著寒暄。
    “哈哈，哪裏哪裏，到底是東廠雷霆手段。消息通傳，混入船上，人馬接應，殺人滅口，俱在無形之中。錦衣衛與東廠號稱天家左右手，實在是有愧的。”寶翔這番話倒是少有誠心，他思前想後，承認自己忙得可笑。
    那範忠一輩子賠笑慣了，笑得更自然：“錦衣衛此次徇私，東廠卻一直奉公。王爺不能容沈家，蔡氏不能容沈家，沈明有野心，有財力，萬歲早已知道，隻是想息事寧人，保大家清靜。可是該來的逃不開，在你們魚死網破之時，萬歲還是血濃於水，要幫一把自家人。王爺不必擔憂，今夜過後，一切照舊，隻要王爺忠實勤恪，輔佐太子。錦衣衛的門麵，萬歲依然是要保全的。”
    寶翔低頭，下跪高呼道：“萬歲聖明！”
    範忠點了點頭，道：“王爺隨我來。這個孩子……王爺你……抱著也無妨。”
    他帶著寶翔來到了一個時辰前沈明招待飲酒的艙房。沈明還是坐在老位置上，他沒有掙紮，隻是不可置信的呆滯。
    寶翔看到他的樣子，本想出言打個哈哈，但是嘴唇一動，什麽都沒有講。他自己，沈明，範忠，三個注定斷子絕孫的人，為人所安排，在這間艙房裏麵對麵，實在是可悲。果然應了那句話，可恨之人必有可憐之處……
    他懷裏的蘇密，是別人骨血。所幸男孩還是熟睡，不必見證世間這個絕望的場麵。
    沈明看了看寶翔，忽爾冷笑道：“唐王爺真是大智若愚，你早猜到萬歲會出手是不是？所以你適才演得好戲，不肯答應我反。”
    寶翔搖頭：“不是的。”
    他猜：如果剛才自己答應了與沈明狼狽為奸，現在自己也會和沈明一樣下場。萬歲要沈明死，已經不是一天兩天了，可他虛與委蛇，居然騙過了沈明。
    沈明歎息了一聲，道：“一日為奴，終身為奴。範老，我到底不如萬歲的心思。”
    範忠頗真心陪他歎了口氣：“小沈，你的心太大了。在萬歲的天下，什麽都翻不出萬歲的手心。你保住皇子有功，可為何不功成身退呢？我等臨行之前，萬歲尚為你扼腕。萬歲即便升仙，誰來做皇帝，他也早做安排，正如安排你多時一樣。”
    沈明臉色慘白，坐定了，喝了口酒：“我不知哪裏有了大破綻，沈富，沈富是否向東廠告密了？”
    範忠皺眉：“區區沈富一個管家，能有何用？你之結局，是勢在必然。隻是那沈富知道的多了，我恐怕你去之後，他逃到天涯海角也難逃過。”
    沈明聽了自己將死，似乎並不恐懼，隻是聽到沈富並未入網，眼中掠過一絲喜意。可是聽完範忠的話，他的喜意又變得凝重而不可捉摸。
    他看了看寶翔，故作淡定說：“我即便有大謀，也不可能交付沈富那麽一個算命出身的下人。可是我若去了，沈凝又將如何？”
    寶翔與範忠換個眼色，說：“本來我琢磨你若死了，沈凝肯定要守孝三年去。可是現在這番情形，你隻是隱退江湖，出海雲遊去了，哪怕十年二十年不回來，沈凝照樣可以為官。這樣，豈不是兩全其美？”
    沈明思忖，慘淡嗤笑。
    範忠緩緩道：“正是。沈明，莫擔心沈凝，你的萬貫家財總算後繼有人。若當初你沒有了貪念，忘卻了榮華，與孩子一起在南洋過著富貴暖逸的生活，不是更為長樂？”
    沈明沒有搭話，他的眼中似乎有淚，燭火一閃，卻沒有一點潮濕。
    範忠遞上了一卷紙，對沈明道：“此間有現成的紙筆，你出海雲遊前給沈凝的書信，早已經擬好。倉促之間，恐難成篇，沈老爺委屈您抄錄一番，也算對得起父子之情。”
    沈明一笑，態度十分斯文，緊接著依言下筆，也算得從容。
    寶翔厭惡這個人，可是此時，他對此人倒有了絲敬意。
    範忠收起了兩個紙卷，對寶翔正色道：“萬歲口諭，著唐王寶翔送沈明上路。”
    寶翔唇動了動，不成一字。
    他屏息片刻，終於把蘇密移交給範忠，啞聲道：“臣遵旨。”
    範忠退出。寶翔坐下來，給自己和沈明前半夜飲酒的空杯裏各倒了一杯酒。
    沈明已平靜下來，隻一笑，凝視寶翔說：“你也有這麽一天的。”
    寶翔舉杯說：“人人都有那麽一天吧。”
    沈明撫摸了自己的戒指，擦過酒杯邊緣，道：“螳螂捕蟬，黃雀在後。”
    寶翔喝著酒說：“有人早對我講過這句話。”
    沈明低頭望杯，語氣前所未有的推心置腹：“這是句好話。王爺，萬歲終於是要死的，你們……小心那蘇韌吧。”
    寶翔沒有回答。沈明一鼓作氣，仰脖喝下。
    寶翔看著一絲黑血從他口邊滲出，忽然更明白了。
    同一種酒，不同心情下飲來，滋味果然不同。
    是痛苦，是遺憾，無從講起，可是絲絲入扣，扣在心間。
    他用手一摸，沈明已經氣絕。
    天色熹微，寶翔終於和範忠等人踏上了東廠早預備好的小船。
    “王爺，”範忠分別時道：“您辛苦了，萬歲特為您預備了一件賞賜。”
    寶翔望著天際帶著熊熊火光漂浮著的長樂號，幹巴巴打哈哈道：“臣謝萬歲隆恩！”
    那件賞賜，乃是一座縮微的木船。
    它正是寶翔不久前在皇帝身邊所看過的那艘工藝小船，和永留在寶翔記憶深處的長樂號一模一樣。
    長樂號灰飛煙滅，皇帝在雕琢它時，早已想到了吧？
    寶翔和蘇密被放在一個小漁港上了岸。
    他不多話，雇了一個老漁夫駕小船。
    天亮之時，蘇密醒來。
    寶翔正抱著他，往津門而去。
    “我怎麽在這裏？”蘇密揉眼，大惑不解。
    寶翔喂他喝水，道：“好長一個故事。不如先玩玩具怎麽樣？”
    他把那艘木船給了蘇密看，蘇密雙眼登時亮了。
    “好大一隻船！叫什麽……”
    “長樂號。”寶翔擦擦自己臉上的汗與塵：“知足而長樂。”