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    此年的冬天終究凍得不深。當午後陽光遍灑，錦衣衛府庭前便積雪消融，露出底下蒼綠草根。簷下冰柱滴滴答答，兄弟們散養的貓狗閃躲不及，嗚嗚叫著，另換地方扒日頭去。
    蘇韌坐在門檻上，舔舔幹裂的嘴唇。他的手冰涼多時，到這時指節才重新活絡起來。
    他心裏也慢慢跟著升了陽氣，耳朵也變得更加好使，隻聽得前麵議事廳裏，寶翔和他的手下說話。眾人先是竊竊私語，後來寶翔懶散散說了一段話，廳裏好像吵開了鍋。那寶翔便語氣放慢，篤篤定定講了一串話，再有幾個應聲的出來，起了一片歎息，到最後，語音漸息。
    以蘇韌的敏悟，若想要聽清，倒是能辯得出些許語句的。但他光是聽著，心裏沒半分想聽明白的意思。老天也隨緣。如此這般，他便什麽也不知道。
    屋裏冷太醫正替蘇密推拿。小孩子畢竟體弱。蘇密被折騰了一番，先前又給下猛藥。等他到了錦京城衣衛府裏，又昏沉沉睡著了。可惜他沒看到他爹是如何欣喜交加，也沒覺到禦醫撫摩穴位是何等舒坦。
    那太醫冷眼旁觀，頗覺得蘇韌難得。適才父子重逢，蘇韌摸到兒子頭發絲時都忍不住顫抖。現在，他卻和沒事人一樣靜靜坐在外頭，不動亦不問，任憑兒子讓人診治。當然，像蘇韌這樣的病患眷屬，是最合大夫們脾胃的。
    蘇韌又坐了片刻。少年阿飛匆匆走過，對他道：“蘇……大人，你家娘子那邊已報了平安。我家大哥即刻來會您。”
    蘇韌浮起一個笑，點點頭。雖然不問來龍去脈，但他知道這回算是欠了寶飛白的人情。他想到朝廷虎狼環伺，自己又因為寶翔的相助，脫不開與北海幫淵源，多少有些不快。
    這時，他方回頭認真瞅瞅蘇密氣色，心下稍安。他拍拍沾滿爛泥的鞋，揉下自己想必已疲憊到十分的麵孔。這番蘇密丟失，自己在幾個地方來回奔走，極為狼狽，已然失態。人要有了弱點，別人便可下手。今後若要在名利場上滾下去，在人前，倒是須對妻子兒女淡泊些，把內心的眷戀收藏好。
    隻聽馬靴嚓嚓，寶翔穿著黑衣褲，披著猩猩氈招搖而來。
    他見了蘇韌，嘿嘿一笑，因為臉被風吹出了幾分糙，笑紋就愈發明顯。
    蘇韌吐口氣，也笑了。他盤算著該如何開口，才恰到好處。寶翔卻擺手道：“蘇韌啊，你什麽都不要問。好在孩子完璧歸趙了，你就當他是給龍卷風吹走又吹回的，哈哈哈，好不好？”
    蘇韌頓了頓，稍微躬了躬身，僅道：“遵命。”
    他並不是不想感謝一聲。但他做人想得細致。真對寶飛白道謝了，倒是背了包袱上身。朝廷局勢變化多端，寶翔身份特殊。現在謝了，他將來要與寶翔撇清了，成了“忘恩負義”。若有一天要擠兌著寶翔了，更成了“恩將仇報”。所以，他想到了“大恩不言謝”那句古話，聊以□□。
    寶翔好像也鬆了口氣，耳語道：“從此世間再無沈明。你隻想著當官去吧。”
    蘇韌臉色微滯，發紅的眼睛頓顯亮色。最壞的，最好的，他前一夜都想過。
    然而現在，近在眼前。他幾乎喘不過氣來。
    寶翔與他擦肩而過，徑直進屋，趴在床邊，瞧瞧蘇密。
    冷鬆輕聲道：“如此，此兒不留病根。”
    蘇韌走到床邊，對冷鬆真摯道聲謝。冷鬆拱手，背著藥箱出去了。
    寶翔哈哈道：“蘇韌，你今日醜時才到這裏來吧。之前上哪兒去了？到底是最後才能想到我大白啊。哈哈哈。”
    蘇韌坐在蘇密腳跟，按了按孩子膝蓋：“這種丟孩子的壞事，我最後一個才想到你，不好嗎？”
    “哈哈，沒什麽不好。你想必也受驚了，辛苦了。幾天不見，看著又瘦一圈。”
    蘇韌說：“驚也好，苦也好，現在都過去了。我……隻問你一句，沈卓然會怎麽樣？”
    寶翔打個哈欠：“沈凝嘛，自然還是當官。皇子師傅，前程似錦。叫你不問，你還問什麽？”
    “嗯。不問了。”蘇韌這樣說，心裏大致已經有了計較。
    蘇韌一聲不吭，陪坐了半晌。他發現，自己還是不喜歡寶翔，但也不那麽討厭他。
    寶翔忍不住起了話頭：“你忙乎了一天一夜到處找小孩，真沒什麽要講給我聽的呀？”
    蘇韌臉上掛了笑，眼神倒是空洞，說：“沒有。”
    “那你接下來幹什麽？”
    蘇韌正色道：“現在該有大木料了。八個月之內，就是萬壽節，玉虛宮必定完工。我向來是一步步走的。”
    寶翔揚眉，想了想：“對，還是你那一步步走穩當。沈明平白無故把我們拖進了泥潭裏，遊了圈渾水，把自己身份都忘了，好在現在上岸了。你還是幹你的差事，我嘛還是當我的王爺。”
    蘇韌一笑：“北海幫呢？”
    寶翔按住他的肩膀，還以正色說：“不幹你事。蘇嘉墨，如今各處都在精簡，北海幫也不例外。從前雖然你和阿香是記名的老二，老三。現在我這裏可容不下你們了。我肯定什麽都不欠你，你也就算不欠我吧。煩你回家和你老婆講清楚。”
    蘇韌愣了愣，肅然問：“你是當真的？”
    他倒沒想到寶翔如此大度，輕易劃了楚河漢界。
    “我這輩子就現在最真。”寶翔依然嬉皮笑臉地答，眼光盯緊了蘇韌。
    蘇韌詫異自己居然也有一絲心虛，他避開他的眼光，一字一句說：“過去畢竟過去了。一切到此為止吧。告辭！”
    他說完，也下了決心，幹脆抱起蘇密，施施然走出門去了。
    寶翔坐在床邊，張了張嘴，無聲笑歎。
    隻聽阿飛在門口呸了一聲，恨恨地說：“差點去了咱們的命，他就這麽走了？好狠的人。”
    “走了不是好嘛？我們幫派現在偃旗息鼓，要他作甚？他與北海幫沒有了幹係，正好走他的陽關道。東廠，蔡述，沈凝，哪個不是該排我們前頭的？他明白，不糊塗。”
    阿飛氣呼呼說：“大哥你還為蘇嘉墨講話？你……你……算了，你這次能平安回來，我什麽都不想說啦。”
    寶翔摸鼻子哈哈道：“蘇韌有兒子，我沒有。蘇韌有愛妻，我也沒有。蘇韌一碗水端平了，我做不到，蘇韌心裏清楚要爭什麽，我還沒想好。所以，他走了最好，省得在我眼前紮眼。”
    阿飛垂頭，身後又有了人影慢悠悠轉出來，原來是金文文。
    金文文撫著牙須，說：“老大莫氣餒，咱們是輸掉了這一局，可來日方長。世事如棋局局新。是我們的機會，我們終於會等到。”
    小飛也振作起來道：“是啊！”
    金文文給寶翔遞上一盤凍柿子，細細講了自己的打算。
    臨了他猶豫片刻，再問寶翔：“我們布置在各處監控製沈家勢力的人馬，真這麽退讓了？”
    寶翔下決心道：“是。既然輸了，讓他們贏個痛快！不過，務必在東廠之前找到沈明的管家沈富。”
    “那麽我交代下去，無論如何留活口。”
    “且慢！”寶翔把猩猩氈抖到地上，吃了一口凍柿子，滿口冰甜。
    他回味了瞬間，咧嘴說：“一旦抓住，立刻殺了！姥姥的，一枝纏起千根藤，冤冤相報何時了？哈哈，老子我啥都不想再知道。絕不留活口！”
    寶翔一口氣吃了好幾個柿子，再打馬回府。路過蔡府，他扯住韁繩，琢磨蔡述此時此刻到底是個什麽心境。沈明步步緊逼，蔡述也隱了好多天。如今心頭禍患已被天家鏟除，想必蔡閣老今後便能獨領風騷一陣子了。不過，他寶翔沒有趨炎附勢的嗜好，現在更是精疲力竭，不想見蔡述。他覺得蔡述和蘇韌雖然地位有雲泥之別，可本質上是一類人。這類人的臉上，寫著複雜二字，一顰一笑，一言一行，複雜加以複雜，因此他們活得累，別人看了累。
    他趁著還有一絲餘力，一揮馬鞭，逃離了蔡府地界，滿想著經曆了大起大落，能在“家”裏美美睡上幾天。
    誰知道他剛進小院，一看小雲和凍柿子一樣尷尬臉，就知天下沒有清靜處——指望落空了。
    陳妃妝扮整齊，正坐在書房裏——在他平日翻翻春宮喝杯小茶的炕上。
    她一樣還是冷著臉挺著脖子，好像頭頂著座烈女牌坊。
    放以前，寶翔打個哈哈，或者撇個嘴巴，也算招呼過她了。
    今天寶翔照麵她，居然鬼使神差，歎了口氣。
    這口氣，他是有感而發，可把小雲嚇壞了。
    陳妃同樣詫異，細眉一挑，僵屍臉多了份活氣。
    寶翔不禁想：這個人出身名門，長得並不醜怪。可惜一開始就和自己不搭調，而且永生永世，都不可能搭調。一公一婆，沒個後人，南轅北撤，偏生要在“唐王府”的金馬玉堂裏，湊一輩子夫妻……
    “妃子，我回家了。有何教訓？”他說完了，坐在炕下的腳凳上。
    陳妃俯視他，滿臉狐疑：“王爺這不是在哪兒惹禍了吧？模樣好蹊蹺。”
    寶翔真累了，兩腿一伸，用小雲遞上的毛巾擦了臉，哈哈笑，口氣也比素日軟些：“惹禍不要緊，連累妃子是罪過。若在民間，預備封休書，娘子屆時也能脫身。可是在咱家，妃子到大難臨頭，恐怕都不能獨自飛。”
    陳妃不語。她端過小雲送上的茶壺，斟了小杯，原想自己喝了，垂眼看看寶翔，把茶杯轉給了他。寶翔接了來喝，先覺著味淡，後來才品出一絲苦澀。
    日光暖麗，小軒窗開。寶翔仰頭，掠過陳妃的肩膀看到方寸天空。雲卷雲舒，自在天外。
    原來，即便在素日厭惡之人的身側，也不是看不到晴天。
    他正想著，隻聽陳妃幽幽地開口：“不勞王爺費心。真到那個時候，妾身可剪了頭發做姑子去。”
    寶翔癡癡說：“好。世人隻怕想不通。想通了，做尼姑和尚，要比當王爺妃子開心。”
    陳妃白了他一眼，道：“王爺是想得太通了。酒色裏修行，比當和尚還開心。”
    寶翔見夫妻間又衝撞起來，打哈哈道：“那個，小雲死鬼，怎麽還不預備香湯？”
    小雲躲在帷幕後，嘟嘴說：“王爺，府裏事多。您還是待王妃交待了事再洗吧？”
    陳妃捏著袖裏佛珠，道：“妾身隻說幾句就走，王爺不必窩心。”
    她抬手，打發走了小雲，站起來麵朝地上坐的寶翔，輕聲說：“王爺，我父親叫我知會您，皇上在三日後會正式立寶寶為皇太子。我父親昨夜已替萬歲擬旨，蔡述也在場。”
    寶翔聽了，傻笑了笑。佩服皇帝一步接著一步，密不透風。
    他明白老丈人告訴他的好意。也明白皇帝昨夜召見兩位閣老的深意。
    如此看，皇帝確實等不及了。船上震了他寶翔一局，聖心夠仁慈了。這事他雖不插手，但場麵上該做的還是要做。唐王效忠於太子，對天下人，也見得寶氏皇族同枝連氣，血脈不斷。
    隻是，以目前的蕪雜，效忠於寶寶，又是效忠於誰？寶翔覺得好頭疼。
    蔡述，陳琪，名義上並列，所以冊立太子的機密隻有他二人在場。
    那沈凝呢？以他的書呆子氣，接替年近古稀的陳琪倒說得過去，可是應付敘之……
    東宮年幼，如皇帝大行，蔡述作為首輔養父，將會權傾天下。屆時自己作為成年的近支皇族，哪怕縮頭烏龜，戰戰兢兢，也難避開政治嫌疑，極有可能被遣送到遙遠的封地去……
    不過那一天，終究是要來的。現在他隻好袖手旁觀別人下棋了。
    陳妃見寶翔瞪著屋梁傻笑，冷冷搖頭，繞過他，拽著裙裾出堂。
    寶翔愣了半天，才笑道：“妃子一起用些點心？”
    小雲探頭：“王妃早走了。”
    寶翔揉眼睛：“走了啊？那我洗澡。哎，一身的汗，累得半死。”
    小雲忙著指揮別的仆役，吐舌說：“王爺，您沒事。我姥姥說：多喝白水，早點睡覺！什麽不舒服都趕跑了。”
    寶翔哈哈大笑，拍手道：“正是！”
    小雲見自己逗王爺開心，得意非常。沒料到寶翔仔接下來的日子除了上朝，就是在家。
    這可苦了小雲。他作為個貼身小廝，本來隻有王爺出門時才得空玩耍。
    可現今王爺每日清水代酒，早早熄燈。春宮不看，牌也不打，也不樂意四處走動。小雲就不得不成天像隻籠中畫眉鳥一樣跟隨著。他疑心王爺是不是真不舒服，後悔把他姥姥的話拿來誑王爺。
    萬歲立儲，普天同慶。王爺下朝，坐在人去樓空的書房裏，一杯杯喝白水。
    沈明隱退，萬人稱羨。王爺聽到後，隻翻了個身子，蒙頭繼續睡。
    小雲開始替自己難受，冬去春來，變成他替王爺難受。
    一日，寶翔飯後又喝點清水，早早上床。小雲叫府裏親厚的小安子替他，出了王府，跑去了金嫿嫿的生藥鋪。
    金嫿嫿上貴婦門庭賣美膚藥去了，冷鬆守在鋪子裏替幾個跑街的窮孩子義診。
    見到小雲來，冷鬆帶他到僻靜處，問：“何事？”
    小雲再也忍不住，哇哇哭起來：“冷太醫，咱家王爺是不是得了絕症？”
    “絕無！”
    “那他為什麽……”小雲把寶翔近來的行止略說了一遍。
    冷鬆聽了，還是兩個字：“無病！”
    “啊呀，我的好太醫，人命關天！何況王爺是龍子皇孫？您借故去府裏看看……就算我求您了。”小雲聲淚俱下，差點下跪。
    冷鬆擺手：“上火喝水，勞累休息。養身養心，何病之有？閑得無聊！”
    他倆正在拉扯間，隻聽門外幾聲馬嘶。有一個少年衝進鋪子，四處找尋冷太醫。
    冷鬆一把將小雲推到門板後邊，不慌不忙應聲。
    小雲從門板縫隙裏看得分明。那是個小宦官，十六七歲年紀，膚色微黑，腿腳微跛。
    小宦官抓住冷鬆，嘰裏咕嚕，冷鬆拉著臉：“萬歲隻傳我一人去蔡府？”
    “不止是你。趙太醫，張太醫，俱在當值，已奉旨先往那邊去了。”
    冷鬆對門板望了一眼，收拾藥箱說：“事不宜遲，我這就隨你走吧。”
    小雲在門板後聽得傻眼。想王爺這病是沒人看了。倒是蔡府，叫那麽多太醫，連皇帝也驚動，出什麽大亂子了吧？蔡述是王爺表弟，還給王爺送過好吃的。所以……這回沒白出來，得趕緊上王爺那邊顯擺一下消息靈通。他等冷鬆離開，撒腿回了王府。
    進了臥房，也不顧三七二十一，把寶翔喊醒了，趕緊奉上這一新鮮事。
    寶翔聽了，睡意頓消，自言自語道：“難道蔡述天不假年，這麽就不行了？或者是……”
    他驚出一聲冷汗，覺得口渴，囔囔喝水。小雲送上杯子，寶翔呸了一口：“換酒來！”
    小雲胸臆大寬，暗讚太醫胸有成竹。王爺果然沒病，閑得無聊而已。
    寶翔喝了酒，想蔡家必有非常大事。按理說事不關己，自己可裝作不知道。但老天既然叫自己也知道了，於情於理，實在少不得去探一探。換在從前，以他脾氣，換了緊身衣，冒險跳入蔡家便是。可如今，再走江湖行徑，若遇上麻煩露餡，倒像是不思悔改。如此，還是以王爺表兄的身份，光明正大前去才好。
    既要去，自然要找理由。蔡述好讀書，又講究吃。可倉促之間，廚子做不來。他翻箱倒櫃，找不到什麽好書，隻有一套藍辛從海客手中買來送他的洋人春宮有點意思。西洋人的春宮俱畫在羊皮紙上，人物個個皮白如鬼，碧眼黃毛。書沿燙金，麵上鑲著紅藍寶石，裝在一個銀製匣子裏。寶翔抱著匣子，套上龍袍，半跑著出了小院。
    他出來匆忙，有喝了冷酒。被夜風一吹，打了個咯。
    一路上，他恨不得插翅到了蔡府。本來他和蔡述看不對眼。可到了節骨眼上，他想起來彼此幼年相識，也有過心照不宣，相逢一笑的好時候。
    他是見不得蔡述這麽輕易撒手人寰的。
    至於是不是什麽蔡述的計謀，皇帝的陷阱……他也不管了。
    看來人多睡覺，會變成傻大膽，究其原因，是忘記了好些不愉快。
    寶翔到了蔡府側門，才下了轎車，未來得及與蔡府家人交應，就聽到裏頭雲板響起。
    不止寶翔，蔡府家人俱大驚失色。
    寶翔身子一晃，問身旁的人：“適才敲了幾聲？”
    入夜寂靜，人人聽得分明。可為了慎重起見，雲板再起，寶翔跟著旁人，重又數了一遍。
    “四聲。”有人說。
    寶翔自言自語：“四聲！”
    春風醉人，他心涼如雪，隻是想：死了，又死了一個！
    世事如棋，當真是局局變幻，深不可測。
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    （第三卷結束。請看第四卷：一鉤冷月“□□篇”。）
    1，“世事如棋局常新”：這句詩出自宋代詩僧誌文的《西閣在孤山》。全詩如下：
    楊柳蒹葭覆水濱，徘徊南望倚闌頻；年光似鳥翩翩過，世事如棋局局新。
    嵐積遠山秋氣象，月生高閣夜精神。驚飛一陣鳧鷲起，蓬葉舟中把釣人。
    2，醜時：半夜一點到三點
    3，雲板：又作“雲版”。一種兩端作雲頭形的鐵質(或木質)響器。舊時官府、富貴人家和寺院用作報事、報時或集眾的信號。一般吉事用三聲，凶事用四聲。