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    述複出，其勢淩厲。蘇韌他能未雨綢繆，寶翔也不是無動於衷。
    那晚在蔡府，唐王爺沒有能見到喪主蔡閣老。後來在葬儀間，二人僅在稠人廣眾中見麵而已。三公主出殯當天，寶翔領著頭騎馬在靈柩旁護送，偏生淋了雨。他全沒在意，沒成想回府後，竟狠狠大病一場。他燒得糊裏糊塗時，依稀記得蔡述來探過病，還喂了他水喝。隻是當時他病得連半句話都說不出來。他自己尋思：老子這輩子的邪火，該是這一次全燒盡了吧？
    昏沉中，他又聽陳妃在他屋裏發號施令。他心想：連她都來了，可見我是真病了。
    寶翔是皇族，雖然風評不佳，但外頭大略曉得他是不幹朝政的。因此他關上門養病，耳根倒是萬分清靜。病久了，人難免懶，恨不得再閑散些時日，權當個局外人。可恰如冷鬆所說：王爺是練家子出身，根底是好的。寶翔燒退後，隻留了咳嗽沒去根。冷太醫替他弄了幾丸禦製的定神平喘新藥，囑咐他此藥金貴，得之不易，要三日分吃一丸。
    寶翔吃到穀雨，冷鬆上門來替他瞧，才道：“嗯，好利索了。”
    寶翔伸個懶腰說：“好六哥，再替我配幾個這藥丸行不行吃了睡得香。神清氣爽，好舒坦。”
    “對不住，此藥非我方子。萬歲集了十年藥材，到今春才配得。萬歲自己收著藥丸，別人碰不著。你吃得次品碎屑，都是人家舍生忘死換來的。”
    寶翔病後衣帶寬了，格外活潑起來，聽了這話，跳下床笑道：“哈哈，你不給，我自己不能問萬歲去討？”
    冷鬆還以一笑：“王爺不妨試試。”
    寶翔一想，便泄了氣，鼓著嘴巴，微微發怔。
    冷鬆掏出兩封信遞給他，道：“你病已好了。是藥三分毒！你躺得夠久，該出去走走。”
    冷鬆去了，寶翔才細細看信。原來他養病期間，因順風耳停刊，金文文趁機把京畿附近錦衣衛所轄的四十八衛所都重考察了一遍。金文文回到帝京，便將各所軍力糧馬，軍官可信程度，及其與北海幫融合多少，都列了明細表。寶翔一見，心裏有數，便知哪處該安撫，哪處該裁奪。他與金五哥，是心照不宣。這正如當年他們建立北海幫一般，純是盤絲的功夫。
    葉老七則是重回北邊。他來信說：許是和親之功，瓦剌日趨友善。冀遼邊疆這半年是出奇的太平。總督廖嚴一年來軍費充足，便大舉築防，購買火器。寶翔知道：去年陝西大地震之後，災區餓殍遍野，災民易子相食。蔡述在年底以救災不力為由，撤了內閣選派的欽差，換了另一個親信主政。蔡敘之明明是換湯不換藥。他們將賑災款偷梁換柱，大頭填給了廖製台罷了。
    寶翔讀完，將七弟的來書化火燒了，丟在水盂。他再打開多寶閣，把五哥的信夾在錦衣衛曆年來的一大疊報賬裏。他做完了正事，總要吃一頓好的犒勞自個兒。因病後體虛，近來他常用小米粥當點心。他偏愛吃甜，不吃便覺得虧了。所以，小雲給他端來的黃米粥裏，總配碟琥珀糖。寶翔拿了銀匙，不時加糖，抬頭吹哨，逗引著窗前的鸚鵡。
    關於朝廷風波，藍辛這幾日到訪時早告知了。寶翔自認和別人不一樣。他打小就認識蔡述，並不是白白認識的。他對蔡述所作所為並不吃驚，也氣憤不起來。隻是他想起三公主去後，蔡述就少了一份桎梏（）。蔡述那隻喜歡深藏不露的蚌殼精，到底意欲何為？
    他正吃著，忽見倆個小丫鬟合捧著隻均窯瓷尊進屋來，瓷尊內插著新鮮的杜鵑花。
    正逢穀雨，京裏富貴人家都興插牡丹花。此刻，有人竟尋了野趣的杜鵑花來。
    寶翔一見花，不禁說：“好看！”
    小丫鬟們相對一笑，麵帶羞色。寶翔看她們笑，也哈哈笑了一聲。
    小雲趕緊湊上來，眉開眼笑說：“王爺，您猜這花是誰送的？是蘇娘子啊。小的尋了這瓶子，可好不好？”
    寶翔驚喜，手一抬，半碗粥打翻在錦袍上。他也不顧，隻管問：“娘子人呢？”
    “娘子沒來，差了丫頭來。王爺見不見？”
    “廢話!快叫。”寶翔趕緊脫了汙了的袍子。一轉念，他覺得穿單衣不隆重，就扯了架上一件三爪龍袍蓋住身體。
    譚香差來的是那丫頭順子，黑黑胖胖，怯頭怯腦。可寶翔是怎麽看怎麽順眼。
    順子進了屋，寶翔堆笑道：“多謝你家女主人費心。小王一病，敢勞動了姐姐送花來。”
    順子張了嘴，看看寶翔，看看小雲，看看小丫鬟們。小雲踮腳，急著比劃。
    寶翔揚手，教小丫鬟們下去，他再對小雲瞬目，小雲會意。
    寶翔側臉笑問：“蘇娘子一向可好？小少爺好？中書大人好？”
    順子見寶翔隨和，便歡喜說：“回王爺，全家好。”
    寶翔正色道：“這是再好不過了。姐姐這次來送杜鵑，你家女主人可有話說？”
    “有的。讓我想想……哦，我家太太說：本來不知道王爺病了，現在才知道了……她心裏過意不去。王爺家什麽都有，她隻看市口草叢裏這野杜鵑生得不錯，就剪了兩枝，叫我送來給您和王妃娘娘。她還說……小時候事情她都記著，今年的恩情更沒齒難忘。請王爺也不要忘了三個人在西湖前結拜的事……嗯，太太好像就這麽些話了。”
    寶翔聽後，笑不出來了，心裏是暖的。他斟酌良久，歎口氣說：“我知道了。”
    小雲已拿來賞賜，順子拜謝，小雲帶著她退出去。
    寶翔低頭嗅杜鵑，忘情忘形，低吟從前爹爹老唐王教他的一首李白詩。
    “蜀國曾聞子規鳥，宣城還見杜鵑花。一叫一回腸一斷，三春三月憶三巴。”
    他想起了江南的山水。山九和段大娘，音容宛在眼前。還有他的白老虎，別來無恙？
    他離開西湖十數年。帝京城風刀霜劍，老盡了少年心。昔日的小胖子阿白，上哪裏去了？
    他甩了龍袍，換了身寶藍罩甲，提了金鞭，大步流星往馬廄跑去。
    馬廄外槐樹成行，親隨們三五成群，正插科打諢，見了寶翔，紛紛驚起道：“大王哪裏去？”
    寶翔哈哈道：“出城看花去！”
    一行人打馬揚塵，出得城門。寶翔垂鞭四顧，杏林錦野，春態相壓。
    穀雨時節，京裏人常到崇效寺去看牡丹。寶翔也去賞過幾次，牽扯過數段春夢。
    不知不覺，他置身西郊，卻意外發現行人稀少，唯有他們這群人惹眼。
    “哈哈，是牡丹全謝了”寶翔疑惑，隨口問他素日看重的親隨。
    “王爺稍等。小的這就去打探。”
    去不多時，那人回轉，臉上發白，猶自怔忡。
    寶翔端詳他：“你見鬼啦”
    親隨低聲道：“王爺，去不得。這一帶俱是東廠的人戒嚴，盤問嚴密。王爺微服，小的不敢報出您名號。”
    寶翔心中納罕：皇帝閉關，太子幼小，除非是天師下凡，要不然光是在這郊野戒嚴作甚？
    不過，自從六合縣獄捉了沈凝開始，東廠的人就一直鬼鬼祟祟，瞞著錦衣衛做他們的差事。
    沈明給弄死了，皇帝的寶貝沈凝已成籠中物。按理說，這幫人應該消停幾天……
    他朝天打個哈哈，心說：皇帝將錦衣衛與東廠並立，其實一個是親生的，一個是領養的。
    錦衣衛不是不能建功立業，可總要有個機會不是？
    他存著私心，腹誹一番，當著王府親隨們，繼續哈哈：“得，叫什麽事本王好容易出來一回，看不成花，不盡興！”
    親隨們七嘴八舌亂出主意。有建議王爺去看秘演葷戲的，有提醒王爺去探望老相好的，還有的攛掇王爺去廝混一對姑蘇新上京的小旦。寶翔聽了，哈哈笑半天，打了個噴嚏。
    那寶翔親信的長隨等到末了，方說：“咱王爺大病初愈，保養為上。王爺，小的曾伺候您到過附近馮駙馬別墅。他園子裏也有牡丹，還有許多小的叫不上名的花草。豈不是個幽靜的去處？”
    寶翔眼睛一眯，聽聞馮倫近日來在家養病，說不定正在別業消閑。馮倫不比常人，雖然他不肯擔擔子，但幾十年來常得皇帝信賴。在別處胡亂看花，不如去姑父那裏沐沐春光。
    他撥轉馬頭，點頭稱讚：“好主意！”
    快到馮府之時，他們遠遠見一隊官員儀仗。寶翔率先將馬避讓路邊，親隨們隻得跟從。
    天氣漸熱，轎簾半卷，轎中官員容止矜嚴，衣冠楚楚。寶翔認出他是如今獨掌吏部的林康。
    馮倫名義上還是吏部尚書。林康來此，想必是為了探望馮倫。
    寶翔到別墅，意外見馬廄裏停滿了車馬。管家引他進了園子。
    寶翔笑問：“才是吏部林大人告辭？這裏麵還有誰呢？”
    管家隻答半句：“正是林侍郎。他將我家大人所付的書畫俱修補齊全了，特意送上門來。”
    他們過了一個小湖，累山環水，修竹萱草，分外清華。
    馮倫布衣藤杖，如田舍老翁，正在書齋裏指點小廝們整理圖卷。
    寶翔哈哈道：“姑父，多日不見。想不到林協和百忙之中能有這等閑，趕明我也請他修補。”
    馮倫見是寶翔，非常喜悅：“你那場病凶險。大難不死，必有後福！說到林康，他這人雖有引人詬病處，但也有他的長才。我到老眼昏花之年，先前不過是個掛名，早該讓賢了。我叫林康隻管處理，不必跑遠路請示我。他管人事的，很不容易，左右討不到好。”
    寶翔笑嗬嗬說：“姑父是大善人。朝廷空出來那麽多新職位，他撈錢都撈不過來，也就可以不計他的辛苦啦。”
    馮倫不以為然道：“他難道是懸空的神仙？光他一個人吃香火錢？你坐在撈錢的衙門，上下打點，防人暗箭，更不容易。若不是我家裏今天客人多，我還留他吃晚飯呢。”
    “嘻嘻，姑父，你請了誰？”
    馮倫牽著寶翔手，帶他出書齋，過了道長廊：“我這都是一群閑人罷了。”
    寶翔向前看，忍不住笑了。
    卷棚下，擺著兩張八仙桌，八張長凳。一群駙馬爺，老少齊聚正打骨牌。
    見了寶翔，他們也不放下骨牌，隨手打個招呼。
    定國公主駙馬張雲年歲最輕，素與寶翔要好，這時正在坐莊，侃侃道：“我們這才五六天不見。病娃娃居然聽到了風聲，尋上這兒，是來破咱們這賭局來了？”
    寶翔看他那板凳有空，擠過去同他並坐，伸指說：“小姑父，我不抓賭，我隻揭發。你一個大理寺卿，如今放著一堆堆的秀才案卷不管，跑這裏偷懶來了？你還拿著皇家的雙俸呢。”
    張雲踩他腳說：“天煞的，你不知我當年就不想當大理寺卿麽？定國肯下嫁給我，我對日頭發誓：這輩子靠著公主混老婆家飯了。我說我膽小，定國也說：我家裏的傻，哪有三姐家蔡揚一半的胸襟？萬歲發話：小張你別愁，朕這是太平盛世，刑部能攬自然攬了去，不會到你棘寺。可現在呢？刑部要大理寺同審。不隻審一個，得審一把水蔥似嫩翰林出身的。我已告了病假。定國憂鬱，你不是不知道。我也抑鬱，這病八成傳染……哎，姑父，輪到你出牌啊!”
    福國駙馬陳炬年過古稀，出了牌，慢條斯理說：“小張你真別怕。家裏有公主，你隻想吃口飯，打打牌，誰管得著？那工部，我連假都不告，幹脆不去了。各地工程，除了紫禁城裏的，哪有錢來做？敘之招來那笑模笑樣的，叫什麽來著？……蘇韌，他倒是能幹。我打算工程完了，保舉那後生一程。這地方，想做的隻管做，不想做的強不了。”
    邊上一桌駙馬打完一局，小廝們忙著上茶。坐莊的裕國駙馬，把象牙骨牌磊成山，輕抽一塊，嘩啦啦全倒。眾人皆笑。裕國駙馬打京白謔道：“倒了一張，再連兒一張，擋都擋不住!”
    寶翔哈哈笑，心想：這倒是個玩法。真不知蔡述坐莊的那一局，哪張骨牌會壞事。
    眾人笑音在耳。長廊陰影裏，有個人以更字正腔圓的京白問：“哥幾個出來，咱們同笑笑。”
    廊邊掛著的金鈴，汪汪作響。那人身長鶴立，衣袂當風。他身後，跟著一個老侍。
    眾人瞪眼結舌。張雲手裏骨牌，“啪”的掉地上。陳炬整個人一哆嗦。
    寶翔一口氣沒岔開，猛地咳嗽。姥姥的，怪不得戒嚴，原來皇帝出宮，竟在西郊!
    馮倫麵露詫異。憑著與皇帝的老交情，好歹他頭一個穩住了，下跪道：“臣等恭請萬歲聖安！不想聖躬降臨鄙處，臣等倉猝接駕，望吾皇恕罪。”
    駙馬們不愧玩骨牌的老手，默契地一個個跪倒，口中都是萬變不離其宗的問安話。
    皇帝唇邊一絲笑紋，連說平身。
    寶翔因位置關係，跪在末尾。皇帝對他親切點頭：“飛白瘦了，還是胖點好。”
    “遵旨。臣回去進補。”寶翔仰麵，笑得無邪。
    皇帝掃視桌麵，藹然問：“你們在打骨牌？好個興致。朕多少還記得規則，可惜無人陪著玩。”
    沒有人敢吱聲。寶翔想：有皇帝在旁，能自在起來的，那不是人。
    馮倫言笑晏晏：“臣記得萬歲，蔡文獻公，唐恭王，還有臣一起打過通宵。蔡文獻公牌藝精湛，但還不及萬歲。先帝曾說；□□子孫中，唯有萬歲您是鍾靈毓秀，多負才藝。”
    皇帝慨歎說：“父皇為政勤敏，朕在這一點上，望塵莫及。朝政先有蔡文獻公鞠躬盡瘁，再有蔡敘之子承父業，勉力維持。蔡家不僅襄助時政，更是太子的外家。蔡家，眾卿，與朕本是一家人。天下蒼生，所賴不過我們一家而已。大家是榮辱與共，同氣連枝。各位打牌歸打牌，勿忘了淵源。”
    皇帝多年來隱身，少有對大家講這麽多話。眾人屏息領會，山呼萬歲。
    寶翔離龍體近，嗅到殘餘藥香，不知為何，心曠神怡。
    皇帝對馮倫說：“朕名為閉關，實有惜花之心。今日偶然出遊，恰路過子約園池，欲重溫舊夢。既然是一家子，各人不用拘束，陪朕一同賞花。”
    馮倫欣然：“臣等見識淺陋，幸有萬歲指點迷津。如此君臣同樂，實在三生有幸。”
    寶翔瞅瞅桌上東倒西歪的骨牌。想皇帝雖不是神，但和他一起，再俗的都能雅起來。
    眾人簇擁皇帝來到後園。馮家別墅牡丹，自有特色。一片花叢，無白無黃也無紫，盡是紅花。丹砂淺粉，胭脂赫赤，托於綠葉之中。因地處京郊水澤，多有野禽。馮家以紅繩係著金鈴，串於花枝之間，以驚群鳥。皇帝龍顏大悅，道：“這不是皇後妹妹的法子嗎？”
    馮倫悄聲說：“是。後妹巧慧，臣家以此紀念。”
    皇帝望著一片紅花，對身後範忠說：“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。如今三公主去世，蔡揚與她合葬。皇後之妹，當時以纖纖弱質，泯滅於兵亂之中。她香巧玉隕，作古多年。朕念皇後姐妹情深，思之愴然。應追贈其越國夫人之位，給予‘懿”諡號，立塚於蔡文獻墓側。”
    眾駙馬聽皇帝淡然提及一段公案，且做個了斷。因他們多少都曉些□□，實在不便有所表情。
    隻有寶翔，年紀尚輕。他聽庭中風吹金鈴，滿目花紅如血，想孝貞姐妹美人薄命，頗覺齒冷。
    他想：皇後的妹妹，不是早就躺在孝貞墓裏了麽？難道再立個衣冠塚？恩斷義絕的，非合葬一穴。情深義重的，死了還要拉出來演戲？難怪蔡揚那麽絕一個男人，臨死都忍不住痛哭。
    皇帝坐在朱欄前，神情靜謐安詳。眾人聽了口諭，都倚欄坐了。寶翔和別人一樣，不敢坐實。
    皇帝想了想，問馮倫：“西湖的關壽眉，是留在你這養老麽？”
    “回萬歲，他眼已盲，耳半聾。每年皇後忌日，他都會在花前彈唱，牙齒落了——漏風。他有個孫兒，得其真傳。萬歲若不嫌他年小，可傳他出來獻醜。”
    張雲輕輕告訴寶翔：“定國下嫁時，我十六歲。聽過關老彈唱，真餘音繞梁。”
    皇帝首肯，不久，管家領著一個削肩少年出來。少年跪在花間叩頭，呈上彈詞曲本。
    皇帝轉身，讓年紀最大的福國駙馬陳炬點一出。陳炬受寵若驚，不敢推辭，點了一出《仙遊》。
    少年領旨，低頭理弦，正要開唱。皇帝止住他，問：“你爺爺教過你鐵心道人的‘西湖仙人’四句麽？”關小郎點頭，皇帝命他先唱那四句。
    眾人凝神，且聽小郎唱道：
    西湖仙人蓮葉舟，又見石山移海流。
    老龍卷水青天去，小朵蓮花共上遊。
    關老的豐采，寶翔是無緣見識。但他以為關小郎彈唱，為當世卓絕。
    這一唱，能讓寶翔這樣聽了就忘詞的，把四句話牢牢記住了。
    寶翔本來存著賞花遊玩的心思，結果在馮家遭遇聖駕，足足侍奉了兩個時辰。
    晚上別了馮倫，他疲憊地乘馬回府。離街門還有兩裏路時，有人騎馬從他身邊疾馳而過。
    寶翔提起精神，望了一眼那背影，登時清醒。他眼皮跳，對身旁親隨吩咐：“不許跟著我!”
    他一夾馬肚，身子下壓，直追騎馬人。那人有所察覺，提僵回首，正是小飛。
    二人在皇城根湊在一起。小飛目色焦急：“老大，出事了!金五哥要你回錦衣衛衙門。”
    夜風灌袖，寶翔的耳邊，仿佛又響起馮府裏的金鈴聲。
    “講吧。”寶翔咬咬牙，神態沉著。
    “具體的我不知道，四哥五哥也是剛得的消息。應天府民變，殺了巡撫皇甫靖。”
    寶翔沉吟，再咬牙說：“皇甫靖是蔡揚的學生。殺了張光祖後，派他去江蘇，說是總理糧儲提督軍務兼任巡撫。這人傲慢，善於搜刮，但罪不至與死。江南富饒。浙江履遭兵禍，江蘇倒是本朝首次……”
    “老大，民變聲勢浩大，前所未有！可金五哥急得不是這個，你知叛軍拉得是什麽旗號？”
    寶翔一愣。
    小飛接著說：“他們打得是錢塘幫的旗號!首領自稱山九之子，名叫山白!”
    寶翔悶著，身子像著了火。他腦子裏滿滿的，隻有兩個詞兒。
    大事不好！置我死地！