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    寶翔回過頭，在朦朧月影中，見遊貞美對他搖了搖頭。
    姑娘甩掉嫁衣，裏頭仍是她素日穿慣的布衣圍裙。
    她搶在寶翔前，大步向外走，脆聲道：“是我。”
    寶翔懵懂，他猜不著遊姑娘葫蘆裏賣得什麽藥。
    他隻知道：自己是趕緊脫身才好，可鞋底偏像沾了膠走不開去。
    靜夜裏，那二人的對話，寶翔倒聽得一清二楚。
    顧詠江聲音低柔了幾分：“貞美，原來是你……時辰已……”
    “廚房鬧耗子，今晚我才尋到源頭。都怪她這店裏堆著香油脂粉……”
    “這……？”
    遊貞美道：“趙婆常托我照應，我手裏自有鑰匙。”
    顧詠江啞然。寶翔心急火燎地等了一會兒，顧詠江還是無聲。
    遊貞美似是關好店門落下了鎖，說：“顧小哥，我歇去了。明兒我再來收拾。”
    顧詠江依然沉默。寶翔輕拂衣裳，忍著鼻癢，忽聽外頭叮鈴咣啷，像是誰踩碎了花盆。
    遊貞美嘖了一聲：“你！有話說？”
    顧詠江聲音發顫：“貞美……你明白這溧水城……拖不長久。咱們倆還年輕……再往後……”
    遊貞美亢聲說：“廢話！我哥把我拉扯大。他在哪，我去哪。他上法場，赴黃泉，我都隨著去。”
    顧詠江氣道：“……你……哎……多少年裏有多少天，我想說什麽……你都懂。”
    遊貞美語塞片刻，回道：“是。可那麽久，你都沒說出來。事到如今，我勸你不要再說為好。”
    寶翔暗想：好一段落花流水，有緣無份！
    他自以為過來人，感慨：若無坦白相對，遊貞美和顧詠江，恐怕永是一步之遙。
    事出無意，可他窺破了人家小兒女的心事，終覺無趣。
    因此他不願再聆聽，趁機跑回縣衙。
    縣衙牆角，恰有口浣衣洗菜的小方池，引來正是城外湖水。
    方池雖小，卻倒影出月色娟娟。寶翔環顧無人，扯下外袍揉在池中。他再解脫個幹淨，鑽入水中，踏著冰涼池底，胡亂搓洗了一番。
    俗話說水不髒人。等寶翔上得池來，神清氣爽，他哈哈吸氣，抱衣提鞋，奔回屋裏。
    說來奇怪，涼水一浸，鬧騰半晌，他下巴居然不癢了。他忘了茉莉粉，光著上身癱在竹床。
    寶翔尋思：假的總不比天然好！自己已留出了胡子，趕明兒不用那戲班子貨色了。
    他仰著頭，望夏夜星辰璀璨。他胸前的那塊葉子木牌，日久被蹭得光滑，隱隱泛著星光。
    他胡思亂想：譚香生得圓潤，穿紅衣一定好看！當年，真便宜了蘇韌那頭披著羊皮的小狼！
    他又憶起此次出門前，他嘻嘻哈哈和陳妃話別，她依著炕屏算計府裏賬目，照例不理不睬。
    和她拜堂那天，自己隻記得新娘冷若秋霜的臉，哪裏還顧得她穿得哪身嫁衣？
    寶翔歎口氣，他忽有一絲懊悶。錢塘幫早散了，看顧詠江遊大春，怎可能是山九手底下的故人？若說遊大春有勇無謀，而顧詠江呢，總歸缺乏器量。北海龍王下了溧水這口枯井，半點施展不開，每日與此等人物周旋，一天天都像白過了了……小飛得不到自己的消息，會不會擔心？帝京失去了欽差大臣的蹤影，是否存在變數？
    末了，寶翔心裏那一頭亂麻，纏在了今夜巧遇的遊貞美身上。他想不通，遊貞美為何要出手幫他……她是不是認出了自己？即便認得，她認出得那個人，該是縣令於戩，而不是這貼身牌子上銘刻的大白！
    他心脈躁動，而城中的夜，靜如死水。寶翔生性怕靜。因為這世界靜了，也便隻剩下他了。
    他割斷思緒，緊閉眼睛，掙著要睡，卻聽到牆外響起“咕咕”聲，有人邁著小步走進了屋。
    寶翔心想自己合該假寐。可以他性子，按不住好奇。因此他索性張開了眼。
    他看見顧詠江正站在門口。那小子穿夏布公服，手拎著籠鴿子，一雙眼比蛇還冷。
    可月光照在顧詠江的尖下巴上，活像一撮銀色的山羊胡子。寶箱心思一歪，哈哈咧開了嘴。
    “於大人……您還未安枕？”顧詠江問。“大人”尊稱裹著鼻音，寶翔聽來更像是挖苦。
    “睡啦睡啦，我聽見鴿子叫，給驚醒了。鴿子會引蛇，我最怕蛇的。你說，鴿子現在是向本官叫，還是為百姓叫？”寶翔癡眉鈍眼嘀咕。
    顧詠江細腰一折，嘴唇微凸。寶翔納罕：這算“東海秀影”的笑麽？
    “大人，是否看這幾隻鴿子眼熟哇？”
    寶翔不用再看，曉得籠裏全是信鴿。想必有人向城內打探消息……？不該是自己的人。
    他舔著嘴唇道：“非是眼熟，隻是眼熱。它們長得挺肥的。嘖嘖，燉了一定味美啊。”
    顧詠江揪了把鴿毛，那隻鴿子吃痛，在籠亂撲騰亂撞。他斜對寶翔，幽幽道：“大人吃小灶還算少麽？哼，奇怪，怎還像瘦了一圈？”
    寶翔劍眉一擰，故意哈哈笑：“顧捕頭，你又沒同我睡過，如何知我瘦了啊？”
    “你！”顧詠江臉紅了又黑，仿佛蘸水的蝦子。他繼續發難：“屋裏外水跡，你有何說辭？”
    寶翔嗬欠：“煩啊！我洗個澡也要商量？顧捕頭，你三伏天裏幾天洗一回啊？附近不是沒女人，我若光天化日之下跳池裏，你們又要說話！”
    他盤算，今夜對方乃來者不善。若自己規規矩矩，倒像有心事，容易被他問出破綻。不如就此插科打諢，把自己比長城還厚的臉皮亮出來，顧詠江倒不一定能抵擋住。他見顧詠江惱火，擺手笑道：“你別動氣。動氣傷身。好吧，我吃得是多，但不瞞老弟：我身在溧水，心係家人。因此，我非但沒長膘，確實掉肉啦。嗯，我的胡子頭發也日漸稀疏……中秋幾時到？要是咱還在這城裏過，我好想吃黑芝麻月餅補補身子。”
    顧詠江氣急，審視他良久，淩厲道：“……哪容你等到中秋？別看城外千軍萬馬，我並沒有忌憚你們半點。稱兄道弟的，你也配？大人既從揚州來的，我聽著倒像是一口京腔呢……？”
    寶翔打個噴嚏，用袖子擦鼻涕說：“天呐！顧捕頭，我可是鳳陽人士啊。對我們，你能有何誤會！鳳陽出來的人，難道不該忠心跟著皇上學京腔？你非要我隨遇而安，去學揚州話，可知官場上的同鄉人能把我擠兌死！我還指望赴京當朝官，衣錦還鄉呢！不過，顧捕頭你是本地人麽？口音似不太像啊，哈哈。對了，我一直想找你聊聊，可好幾天都沒怎麽瞧見你啊……”
    顧詠江不由奇道：“你我有何好聊？”
    寶翔咪咪笑，伸出手指道：“此言差矣。我們可以聊很多，許許多多……上可以聊聊保全之策，下可以聊聊灶下佳人……”
    他話音剛落，顧詠江已縱身過來。眨眼功夫，寶翔臉上，挨了一個巴掌。
    寶翔臉頰疼，心裏想：原來這小子功夫不差。非名師指點，顧詠江不能有此修為。
    他吐出幾個血沫子，哭笑不得道：“顧捕頭，是你半夜來消遣我，我熱心聊天，你卻動起手來！你們是存心不打算給我活路啊？皇上欸！您的家鄉人——我活得好艱難啊。”
    顧詠江吹吹手指，道：“你膽敢動遊姑娘的念頭。不等遊老大出馬，我活撕碎了你喂狗！”
    寶翔攤手苦笑：“她是蔡閣老都要不著的人，別說我啦。而且，我早有老婆……”
    顧詠江說：“你那老婆……”
    寶翔忙瞪眼：“啊，她如何啦？”
    顧詠江生生咽下了話，隻說：“你小心……”
    他轉身而去，寶翔正尋思，小白喵嗚著進來了。
    它嚕嚕地嗅著顧詠江方才站立的地方。寶翔起身，才發覺小白扒拉著一隻半透明的蟹腳。
    寶翔琢磨：早聽聞石臼湖的蟹好。可最近不是吃蟹季節。難道是顧詠江鞋底上帶來的？
    顧詠江旁敲側擊，還帶著股醋味。可是把遊貞美和自己牽扯一起，未免牽強。
    他困在屋裏，自然想不出門道。此夜事多，他想著想著，倒頭睡著了。
    次日晚上，小常送來菜肴，出乎意料，還加上了小盤桃子。
    寶翔一聞果子香，想到“投桃報李”，眼前閃過遊貞美眼神，以及之前種種，突然茅塞頓開。
    他頓時心驚肉跳，千言萬語，化作一聲幹笑。
    他把桃子推給小常：“這個我不吃的。給你吃吧。”
    “欸，這是遊大姐親自摘的。她為你削好，趕了半天蒼蠅。好吃的!你因何不吃？”
    寶翔心說：小孩子懂個啥？他打定主意：欽差的事已夠多，不能再添亂。不管是不是自己會錯了意思，遊貞美可是個正經的姑娘。那些風月場上的女人，知道該問他要什麽……可遊貞美想要的，他決計是給不起。他若敢吃了這桃，肯定有報應，這輩子恐不會再有好果子吃了。
    寶翔哈哈笑道：“我不吃桃子，吃了會發桃花癬！我老婆關照我多少回了。”
    小常吧唧嘴：“你老婆？縣太爺，你之前怎麽沒提起她？”
    寶翔捉筷子：“老夫老妻的，平日裏提她作甚？我一看到桃子，便想起她來。”
    小常眼珠溜來溜去：“縣太爺，幫裏有人在揚州呆過。我聽他在廚房和遊姑娘閑聊。人家說：對你倒所知不多，可你老婆是有名的母夜叉，蠻橫數淮揚第一！”
    寶翔素日不喜老婆。隻有一件：他自己能發老婆牢騷，然聽不得人家謗議陳妃。
    所以成婚多年後，他落得裏外不是人，陳氏變成了當代賢妃。
    此刻小常說得是於戩之妻，寶翔入了戲，搖手說：“你一個男孩，別跟著亂嚼舌頭。母夜叉？哈，我老婆雖極少笑，但生得不醜。我哪裏怕她，不過讓著她罷了。你聽過一句古話麽：‘懼內家豪富，欺妻一世窮！’”
    “不知道！”小常說：“我隻知道‘兄弟如手足，妻子如衣服’。”
    寶翔哈哈笑，低頭開吃。可惜的是，如今他再吃遊貞美做的飯菜，並沒那麽香了。
    他思忖：遊貞美可是童年金嫿嫿之後，第二位對自己上心的閨女吧。
    金嫿嫿當年是中了她父兄之毒，算準了山白沒出息，才青睞了他。
    而遊貞美……她是廚房呆久，被豬油蒙了心？或被煙火熏壞了眼？到底她看上了自己何處？
    寶翔管不了許多。他感受到人間慘事之一：愛吃一位女子做的菜，卻無法接受她半點情意。
    寶翔這天不吃桃子，第二天沒吃完蔬菜，第三天狠下心，排骨都隻吃一塊，另扒拉半碗飯。
    小常好生奇怪，寶翔用拳頭擋咳嗽道：“圍城太久，我心裏不安。再好吃的都白讓我糟蹋了。小常，乖孩子，麻煩你去和遊姑娘說，別再替我費心了了。明天，我去找人質一起吃好了，省得他們背地詛咒我吃小灶。”
    小常不懂他的意思，隻好答應了。寶翔心裏一陣輕鬆。混到次日晚的飯點，小常果然沒出現。
    寶翔斟酌片刻，沒好意思擠去分後院那些人的食物。
    他在看守們得目光裏，踱步到縣衙門口，在烙餅的老頭那買了三隻餅，邊啃邊回屋。
    揮別了精做小菜，他覺得蔥油餅也好，既熱又香，別有風味，讓他不禁連筋骨都鬆快起來。
    誰知他到門口，竟愣住了。他嘴裏嚼著蔥花，望著桌子那邊，腦袋嗡嗡發脹。
    桌上羅列十二個小瓷盤，內盛均是色香俱全的佳肴。
    遊貞美坐在唯一一張椅子上，盯著他瞧，目光中仿佛生了刺。
    她問：“於戩，你是吃厭了我做的菜？我倒不曉得，人質那邊還有餅吃？”
    寶翔哈哈笑道：“遊姑娘，這些天多謝你。可我還是吃餅好，心安理得！”
    遊貞美掃他眼，泠泠問：“心安理得？於戩，你為何叫小常來向我傳話？你堂堂縣令，那天對著我哥的菜刀，還能吃下六十隻餃子。卻不敢來見我一麵？嗬嗬，你看到個桃子，還做作起來。我問你，前晚上在脂粉鋪裏，你因何窺視我……你為何想要擋在我前頭挺身？”
    寶翔想：蒼天在上，我是為了茉莉粉，不是為了遊貞美。偷窺，擋在前頭……嚇，姑娘真能想，老子就是要追求個把人，也不會那麽的賤。
    女人常喜男人把話講清楚。須知男女之間，有時打開天窗說亮話，真要比漸行漸遠傷人心。
    寶翔收了笑，正色道：“遊姑娘，你我在鋪子裏乃是邂逅，原因恕我不能告知。可換了別的女人，我一樣會搶在前頭。我這個人就是我這樣子——不比別的男人齷齪，也不比別的男人高明。江湖也好，官場也罷，男人沾花惹草的多是應酬。而我過四海，走四方，有時會揩點豬油，非是我想要和豬長相廝守。我偷吃口蜂蜜，也不是說我真想要引蜜蜂來和我雙宿雙棲了。”
    遊貞美聽了他話，兩眼直直，好像寶翔是個湖裏冒出來的大水泡，一見光便破了。
    寶翔歎氣，說：“桃子之事，是我自作多情。可外麵有追兵……而我，乃是有妻室的人。”
    遊貞美眼睛發紅，輕聲道：“我不嫌！”
    寶翔眼珠向天：“可我嫌棄我自個兒！”
    他不想顯得過分無情，瞅了遊貞美一眼，添上句：“嗯，恨不相逢未娶時。”
    遊貞美望他良久，雙眸微動。突然，她猛拍桌子，長笑至狂笑，臉蛋發紫，腰都直不起來了。
    寶翔嚇了跳後幾步，他還沒見識過一個女人能如此大笑的。
    “於戩啊於戩，天下怎麽有你這種男人？怪不得你老婆要管牢你。”遊貞美好不容易收住笑。
    她攏了包頭的帕子，神色安靜如常。
    寶翔摸鼻梁：“哈哈，圍城之中，她鞭長莫及。不過，我是跑得了和尚跑不了廟。”
    “那我不客氣，先替你娘子管管你吧。”遊貞美用圍裙擦手，指著桌上菜說：“你吃麽？”
    寶翔難得猶疑，遊貞美點頭說：“好，你不吃，我來吃！”
    她竟從發髻裏抽出兩根巴掌長的竹筷，當先吃了起來。
    寶翔蹭到桌邊，忙道：“我吃我吃。大家萍水相逢，一起吃飯都是蒼天安排。”
    這桌菜的花色雖多，分量卻少。他二人不多談閑話，風卷殘雲，一掃而空。
    遊貞美放下筷子，出口氣道：“於戩，要不是托你之福，我多久沒好好給自己做一桌菜了。”
    寶翔幫著遊貞美收了碗筷，笑道：“是我托姑娘你的福氣。仗義之恩，我銘記在心。”
    遊貞美低頭抹桌子：“於戩，你可別在外麵亂吃，城裏人心難測。我都放得下，你有什麽放不下？你吃不得桃子，還吃不得五穀肉蔬？回頭出城，你得留著性命見家人不是。我呢，隻有我大哥相依為命。大哥說了不會殺你，自然會保全你。”
    寶翔經她提醒，連忙答應。
    這時，小常從門外進來，笑嘻嘻道：“遊大姐，你讓我一個時辰後來找你。我來了！”
    遊貞美道：“小鬼頭，你不早來了麽？探頭探腦，當我沒看見啊。”
    小常也笑，他二人提著兩個籃子，高高興興去了。
    從那天起，直到今夜，寶翔依然吃著小灶，遊貞美守信，再沒有給他加過果子。
    寶翔回憶至此，耳聽得二更鼓起，他禁不住眼皮發沉。
    寶翔剛想入睡，竟有人輕拍他竹床。他睜眼，牆上映出一個女人苗條的影子。
    他初始心道：呃，莫不是我久曠，夢中來了一個女的……不知她是人，是鬼？
    他打著哈哈，如千鈞一發。他手指飛速撥過，掐住女人的脈門。
    “於戩，是我。”女人壓低聲。
    她被製要害，渾然不知，衣袂上散發出一股醬油香。她不是遊貞美是誰？
    寶翔一滯，放手坐起：“遊姑娘……？”
    遊貞美後退幾步，焦灼說：“於戩，小常還沒回來。你今夜見過他是吧？我擔心那孩子。”
    寶翔徹底清醒了，他憑著本能，知道城內有點不對勁。
    他良心發現：現在身邊若不是遊貞美，要有小飛能跟著，該有多麽好。
    信不信這女人？他似乎別無選擇。本該當衣服的料子，能不能充作手足？
    他僅衡量了一瞬，對遊貞美說：“你跟我來！”
    （本章完畢）
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    欲知後事，請看下章“借船還魂”。