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    寶翔七八歲時，除了念書，對甚麽都有興致。他父王憐憫兒子沒了娘，不忍督促。倒是姑父蔡揚每次來訪，非一本正經給寶翔講點學問。寶翔扛著畫眉籠，晃晃蟋蟀草，總之就不想聽他。
    有天，蔡揚負手微笑：“別的不聽罷了。你連山川地理都不耐煩，將來總有後悔的一天。”
    那時，寶翔哈哈笑跑開，想你曉得大好河山，何必守著我那從不和你出雙入對的公主姑媽呢？
    此地此刻，夤夜湖中，寶翔躲在舟內，未辨方向。來江南後，他是看過幾回地圖，然並不留心。他不但猜不出沈富從何地來，也不記得石臼湖連哪片水域。如此行事，好比盲人摸象，終究沒有把握。因此，他冷靜之後，陡然驚悚，想起蔡揚舊話，又出了層冷汗。他抓抓胸口，才記得把“戒急”木牌已交給了遊貞美……他尋思，蘇韌也常微笑，難道蔡揚“一語成讖（chen）寶翔不由生出了一幾分懊惱。他猛把頭一搖，恰見前船上幾個人正往寶翔暫稱作“還魂船”的甲板上運送麻袋。。一共兩個。大袋子快要撐破了，另一個像裝了條小狗。
    沈富不快問道：“還是活的？”
    他身後那年幼丫鬟雀躍：“死了麽，死了麽？”
    “回老爺，顧捕頭關照，這二人死不得。”
    沈富焦灼問：“先不管了，他自己怎還沒來？”
    寶翔本想冒充顧詠江，蒙混過關。可事出意外，看來沈富與顧詠江本是熟人。而自己從前也曾和沈富在桂枝胡同蘇韌家照過一麵。原定的棋譜走不了，他思來想去，心急如焚。
    湖麵陡然興波，寶翔抬眼，見遠處飛駛來三條小船。
    寶翔墩身浸在黑暗裏。他眼尖，那三艘船上，都掛著一色藍底“巡”字燈籠。
    他暗暗思量：石臼湖本是幾縣地界，這不可能是溧水縣的巡船，應是鄰縣衙門的……
    出乎他的預料，“還魂船”上紅燈照亮，那小侍女更不收斂，扒著船舷張望向來船。
    水波聲動，三舟離得近了，船上人俱是衙役打扮。
    忽然，寶翔身後艙裏，昏迷的顧詠江發出了凝噎之聲。
    寶翔心說不巧，他即刻撥過顧詠江身體，讓他側躺，再一探他鼻息，曉得是無礙。
    “何人？”有人高聲問道。
    寶翔吐氣，想這位大哥你問得是我，還是他們？
    他緩緩起立，偏那“還魂船”上小侍女也跟著在喊：“誰呀？”
    她拍著手，用那副好歌喉嚷道：“乖乖，那邊有條小船哇！”
    寶翔恍然：這起人敢於夜間接頭，是因為買通了巡湖之人。這片水域，他們早沆瀣（hang　xie）一氣。他本苦於找不到上策，被對家一逼，他索性放開了
    寶翔一甩披風，點亮隨船燈，左晃右晃，照著己身，鎮定自若道：“是我！”
    他故意壓了調門，湖麵風大，等傳到對過，聲音更為飄渺。
    沈富尚未開言，幾個運麻袋人便釋然道：“欸，他來了！自己人，自己人！”
    三艘巡船聽了他們對話，也不再耽擱，裝模做樣繞著“還魂船”一圈，向遠處駛去。
    寶翔冷眼旁觀，笑他們去得倒快。
    沈複手持把扇子，對麵孔扇了幾下風。
    女童踮腳對寶翔這邊嚷嚷：“你快過來啊？老爺等了你好久！”
    寶翔想：哈哈，你們並沒等多久吧。數這丫頭最呱噪！
    他放燈於艙內，再起身，不言不語，劃向那條大船
    紅燈彤光灑在湖麵，為寶翔那支竹篙所破，像是撒了一把把染血紙錢。
    寶翔劃著船，瞥見那幾人已抬著兩個麻袋下了甲板。與此同時，運他們來那條船慢慢下沉。
    他一直劃到大船旁，才回到船艙，散開顧詠江發髻，依然將他卷入毯子裏。
    他吸口氣，將那小子一把抱了起來。顧詠江僅一頭長發並額頭露出在外，寶翔蓋著風兜，故作吃力走上鏤梯。他還沒到甲板，沈富便用一口揚州話道：“詠江，今夜麽天象不利，你為何不肯延期？”
    寶翔低聲道：“不得已！”
    沈富又說：“你聲音怎麽啦？”
    寶翔腳一滯：“火薰風吹，嗓子啞了。”
    “你來得遲了。”
    “女人難對付！”
    沈富莫名歎了口氣，說：“你在船上便罷了，不久還有大量鄰縣衙門的船出來，我們得趕緊回去。你過來，讓我瞧瞧你，再看看她。”
    寶翔立刻道：“好！”
    他朝著沈富倚靠的紅燈籠處走去，人還未到，冷不防將顧詠江朝沈富丟去。
    沈富縮身一躲，他那扇子脫手，落於甲板上。小侍女驚叫，馬上逃得不見蹤影。
    寶翔縱身，單腳一掂顧詠江飛起的身子骨。他另一腳向前踢，收於沈富喉頭前。他匕首在手，直抵沈富胸膛。
    寶翔臉半藏於風兜下，他道：“哈哈，你們真以為錢塘幫兄弟死絕了麽？”
    沈富死盯著滾落在甲板上的顧詠江，比起他自己安危，似更為關心那小子。
    毯子褪開，顧詠江蜷縮起來，他臉色死白，一陣悶咳。
    “不是我與錢塘幫為難，而是……且慢……”沈富斷了話頭。
    寶翔警覺，那小侍女站在他身後一丈遠，好像正瑟瑟發抖。
    寶翔從不和孩子為難，說句：“別怕！去，沒你事兒。”
    小侍女非但不後退，反而挪步更近。借此機會，寶翔才看清了她。
    他愕然發現：她並不是一個女童，而是一個有著小孩身材，麵容卻成熟的女侏儒。
    女侏儒……啊……大意了……寶翔琢磨著回過神來，已知大為不妙。
    那“小侍女”張口一笑，半截箭頭，從她發黑牙齒裏噴出，正中寶翔肩膀。
    寶翔一陣眩暈，肩膀發涼，喉頭開始麻痹。
    他忍住疼痛，竭盡全力對身後沈富道：“我死……他也死……”
    他放完這句狠話，忽想到這是一句廢話。他哈哈張嘴，卻再也支持不住，終於不省人事。
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    次日黎明，溧水天空泛著絳紫，看似朝霞，實則是為城內火光所映。忽然，黑雲卷來，飆（biao）風急電，大雨傾盆，從天而降。瀟瀟然，淅淅間，衝去了焦炭，澆冷了餘燼。
    大營之中，將士們整戈待旦，蘇韌也是徹夜未眠。
    落雨之前，於戩的老婆邱氏為了倪彪按兵不動，大鬧無果，又來找蘇韌鬧了一場。
    落雨之後，邱氏為蘇韌說動，放心離去。蘇韌才靠著椅子小憩。雖說是睡，他並不敢睡沉了。
    在他的耳裏，人馬聲，蛙唱聲，風雨聲，乃至城內的呼號聲，還在回蕩。可是他的心裏，一切漸漸靜了下來。以蘇韌的閱曆，六合縣的火，玉虛宮的火，溧水城的火，有共同之處。初時驚天動地，而後昏天黑地，到末了，寂天寥地，留下的是活人，等待的是重生。
    一陣車軲轆聲響，蘇韌睜眼，見江齊端著碗粥，肅立在賬門口。
    “他們在運什麽？”蘇韌問。
    “回大人，是供應大軍蔬果的車隊趕來了。請用早飯。”
    蘇韌微笑，江齊發怵道：“大人……？”
    蘇韌用袖子一拂顏麵，坐直身體，問：“你吃過了嗎？”
    “小的們等大人用過飯才吃。卑職實在找不到綠豆……委屈大人了。”
    蘇韌聽了，立刻將碗捧過，一口氣吃完。他將空碗遞給江齊，見對方眼中充血，便說：“雖沒有綠豆去火，好在天降甘霖，解了城中大難。你守了一夜，吃了飯去睡會兒吧。”
    “多謝大人。大人……？”江齊欲言又止。
    蘇韌尚有困意，為了打起精神，他倒樂意同江齊聊幾句。
    莫說江齊是自己為官時親近的手下。哪怕養條狗，種一盆花，多說幾句人話也絕不會賠。
    蘇韌猜：江齊確實有幾件不解之事。他不比其弟魯莽，但在六合縣呆久了，總是個直腸子！
    話說發現於戩後，蘇韌不動聲色，沒把他帶回軍營，反而讓他換上隨從的外衣，著兩個衙役把他直接護送回南京衙門去了。此為其一。
    城內爆炸起火，主將倪彪聚眾議事，蘇韌也被邀請。他雖然列席，卻不多出一言。此乃其二。
    蘇韌回帳之後，召來同鄉軍醫何集馨商議，再寫書信，派一名手下快馬送出。此是其三。
    蘇韌問江齊道：“你想：若於戩不在城中，那城中的於戩又是誰？大軍之中，千萬雙眼，你保準沒有敵方的耳目？”
    江齊點頭：“這個小的也想到了……可冒充命官的人，如何那麽膽大妄為，？”
    蘇韌莫名“哈哈”，道：“你聽過那首歌謠麽：‘金鼓看來都一樣……’。”
    “小的還是參不透。”
    蘇韌擺手：“你以後自然明白。江齊，我既是府尹，該管的唯有民政。雖然我在營中，但軍事我絕不會也絕不能插嘴。攻城掠地，排兵布陣，本不是我的所長。昨夜城內烈火熊熊，雖明知生靈塗炭，且可能是攻城良機。但倪大人與眾參軍皆因事發突然，懷疑有詐，不敢冒進，僅嚴加防範，另命鄰縣暫封鎖石臼湖麵。如果是我，也會選擇這般穩妥而無過之策。我隻有守住了界限，才能和倪僉事和睦共處，少生事端。”
    江齊點頭：“大人英明。聽了您一襲話，小的茅塞頓開。”
    蘇韌莞爾：“這話耳熟，像句戲文。”江齊也笑了。
    蘇韌遂打發他去吃飯，江齊應聲退下。
    蘇韌還沒告訴江齊，他之所以寫信，是要南京太醫院送來燒傷用藥，且讓方川預備賑濟物品。他估計這場大火，加上徹底封鎖湖區的命令，城內守衛，已是強弩之末，撐不下去。
    解圍，應在幾天之內。等到城開，有的是該他這個府尹管的事了。未雨綢繆，一向是他算計。
    寶翔在城內遇火，不知安危，蘇韌來回踱步，停在一幅營中懸掛的地圖旁。
    他看了又看，直覺這張石臼湖地圖底下，還有個機緣等他發現，可再細想，卻沒個頭緒。
    天亮前他點的那隻蠟燭化成了灰，滿帳昏冥。
    蘇韌將手伸入胸襟，摸到一個錦囊。那錦囊外繡牡丹，內中能致人死地……
    蘇韌不安之餘，不禁玩味，寶翔這回究竟該死呢，還是該活？
    抑或說，他的生死，落在了旁人手中？
    正在這時，他瞥見一個小個子站在了賬門口，提著個籃子。
    那人小腿滿是泥漿，戴著鬥笠，臉上也髒，看樣是個民夫。
    他探身，籃子的新鮮瓜果，清香沁人。可是尋常民夫，到應天府尹的營帳來做什麽？
    “蘇韌？”小個子猶豫出聲，聲音格外細嫩：“府尹大人？”
    蘇韌凝視對方，不置可否。小個子前邁一步，低聲道：“想不到大人這樣年輕！”
    蘇韌麵不改色：“不過一個皮囊而已。我不會因為你是位巾幗而看輕你，想必你也一樣。”
    那人一怔，放下果籃，摘下鬥笠，蘇韌心想：果真是個女扮男裝的。
    蘇韌沒想到這麽個女人能不驚動他人而找到自己。他向來不喜妄斷，雖然自己也許身處險境，他還是不慌不忙，點了支新的蠟燭。
    燭光複明，蘇韌端詳那女子，二十多歲年紀，膚色微黑，生得端正，目光裏透著憂色。
    “蘇大人，民女這廂有禮了。我名叫遊貞美。我大哥遊大春，正是溧水縣錢塘幫的老大。我此次偷偷出城，冒昧找到您，實是受溧水縣令於戩所囑托。他昨夜臨去之際，讓我轉告您。說：請您看在西湖結拜的份兒上，保全溧水百姓，設法營救於他。”
    蘇韌聽了，心中一震，暗掐自己手腕。
    他臉上微笑道：“姑娘說得什麽？本官聽不明白。你既然是城內來的，怎混入蔬果民夫隊伍裏？至於於戩和本官，素昧平生，又談什麽結拜兄弟？”
    遊貞美聽了變色，認真說：“民女如從城門裏出來，正式求見。城裏人，軍營裏，豈不是人人知道我求見大人？我倒不怕什麽，大不了是死，就怕您為難。若不是這麽大雨，我本來也混不進來。我料到大人不會相信我，所以問於戩要了件東西，大人您看看可認得？”
    蘇韌伸手，接過來一片葉子木牌，上麵四個字童稚秀氣：“大白戒急”。
    蘇韌喉頭一緊，萬分不快。但他無可奈何，因為，天下沒有不還的舊賬。
    他點一點頭，算是認賬。不管遊貞美是個什麽人物，看來寶翔還是信她的。
    他仰天歎息，關切問：“多謝遊姑娘想得周全。我那哥哥在哪裏？求教姑娘，城內究竟發生了何事？你的大哥是否知曉你前來？”
    遊貞美將事情前後經過，一一告知。蘇韌連連點頭，再三詢問。
    他一邊問，一邊將籃中水果取出，堆疊於果盤之上。等他壘好了，城中之事，他已明了。
    蘇韌當機立斷，對遊貞美說：“姑娘你身處軍營之中，極為危險。雨停之後，連我都藏不住你。你且暫時回城，容我布置。”
    “大人何意？城中沒了我大哥，也沒了顧詠江，若官兵進攻，不是可一舉拿下麽？”
    蘇韌笑道：“一舉破城，那你們都是亂民。而自開城門，朝廷招撫，可是天壤之別。我看當今之溧水，已遭火災，不能再受兵禍。和為貴，本也是倪領軍的美意。你回去，先將你大哥的兄弟們攏住，再等待我這裏動作。蘇韌我別的不敢擔保，城中婦孺老人的安全，我以命相保。至於於戩……我自然會想盡辦法，把他營救出來。”
    他說招安的話，本是盤算清楚利害。可那營救的話，真起了空中樓台，自己都懸著心。
    然而，遊貞美也不糾纏，點頭道：“趁他們離開，我得走了。大人，請你把那塊東西還給我。”
    蘇韌手裏攥著木牌，似笑非笑：“這原是我寫給他的。還什麽呢？”
    遊貞美搖頭：“我受人所托，當然要物歸原主。”
    蘇韌再攥一下木牌，略作猶豫，還是鬆開手指，交給遊貞美道：“好，你替他收著罷了。”
    遊貞美收了物件，對蘇韌一拜，才跨出賬門。
    片刻功夫，江齊進來了。
    他看蘇韌臉色，問：“有人來過？”
    “夥房送來鮮果。”
    江齊俯身下，看到帳內籃子，說：“呃，這裏全都空了……原是移到那邊去了！”
    蘇韌聽了，輕輕問：“你……說什麽？”
    “小的說：這裏全都空了……原是移到那邊去了……”
    蘇韌眼睛驟亮，輕撫桌麵良久，緩緩道：“我明白了。”
    他說完，拂袖而起，不顧大雨，疾步走出了營帳。
    江齊丈二金剛摸不著頭腦，慌忙抓了門口大傘，直追上去喊：“大人，蘇大人！”
    （本章完畢）
    有人講本章不見，我也看不懂目前問題
    改了一點，再試試吧。