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    這一場暴雨，足足下了三個時辰。待雨停時，暑熱散去，空氣中彌漫著一股水腥味。
    長談完畢，倪彪送蘇韌到帥帳門口，一手摩挲自己後頸，道：“阿大，你九叔老了。行軍布陣我比諸將不遑（huang）多讓，經略機關我則不如你們文官遊刃有餘。既然你與我商量，之後的事你放手經營，九叔我能輔則輔。你我做足了這出戲，揪出個湖底精怪來。”
    蘇韌識趣，肅然說：“多謝九叔。現今拿不出憑據，一切僅是我的揣測。這座懸空的橋，我們晚輩倒靠著魯莽可以冒險一試，不敢請九叔出麵。以後若將賊人一網打盡，我當上表九叔襄助之功勳。如果出了差錯，蘇韌我也一人做事一人當，絕不會忘恩負義，連累了忠臣老將。”
    倪彪待他說完了，才擺手：“哪裏話？阿大，你告訴我：你可曾麵見過欽差，心中才有計較？”
    蘇韌答得婉轉：“九叔，欽差如遊龍，見首不見尾。不是我們不見其真麵目，卻是時候未到吧。”
    倪彪笑而不語，提了酒壺，重新去查看地圖。
    蘇韌再三拱手，遲步退出。他出得帥帳，見江齊持傘佇立，身上濕得狼狽。
    蘇韌自己的衣服，早被帥帳裏火盆子烤幹了。江齊吐了口氣：“大人？”
    蘇韌心想：當差不易。隻是各人有各人的職分，自己也是打這麽來的。
    他對江齊點頭說：“難為你。累不累？”
    江齊忙站正道：“小的不敢。”
    蘇韌微笑道：“那好，正有一堆事給你做。”
    江齊擰了擰濕透的衣襟，趕緊跟上了蘇韌。
    到次日，南京府衙派來一個車隊，急送來蘇韌所需賑濟之物。
    蘇韌著那同鄉軍醫何集馨清點了藥品，挑出來兩筐，令江齊率領手下人挑到城門口奉送。
    何大夫輕咳道：“大人，昨日起倪領軍下令封鎖水麵，石臼湖上連一條船都不得行了。這點藥品麽，對城內百姓恐怕是遠遠不夠。”
    蘇韌說：“不過是解燃眉之急，並不要他們望梅止渴。城裏人知道應天府尹在城外便好。剩餘的藥，師兄你留在‘流民營’內用吧。”
    何大夫半信半疑，想城門緊閉，哪裏有一個難民？他曉得倪彪在軍營外劃了塊地，一夜之間，江齊等人搭出了不少帳篷來。
    他望蘇韌的臉，始終是聲色不動，實在診不出脈象來，隻好依言行事。
    不多時，江齊回來複命。果然城內守衛收下藥品，知道了是府尹蘇大人所贈。
    說來也怪，自從蘇韌設了流民營。兩天之內，竟有不少人聽得風聲，前來投奔。原來溧水圍城倉促，一些百姓雖然逃離，卻並沒帶足盤纏，也不是人人都有處投親。因此頗有些縣民在四周山野間流落。城內發生大火，莫說他們，連逃得安穩的人也擔憂起城內家私親友，忍不住前來探問。想不到蘇府尹在此安置，流民營內有住有吃，有官兵保護，有太醫看護，眾人喜出望外，不由得滿意。府尹大人雖然年輕，但不端架子，始終和顏悅色，十分耐煩。於是乎，得婦孺歡心，受老壯尊重。
    蘇韌讓流民們吃飽喝足，同他們閑聊，說起朝廷知道府內騷亂原有緣故，皇帝愛民如子，派來仁義之師，之所以不忍破城，無非是怕生靈塗炭，傷及無辜罷了。他講完，建議鄉親們寫信給城內親友，以安人心。眾流民聽得動情，又知曉了風向，一呼百應，競相下筆。
    蘇韌再命江齊將家書和著藥物，二次送到溧水城下。
    他一番苦心，不過兩日，從城內設法逃出的壯丁絡繹不絕，紛紛來流民營投靠。
    蘇韌盤問，才得知一場大火，城內死者以百計，傷者更多。
    遊貞美還在狗肉館坐鎮，因她保護，人質尚安全。而遊大春顧詠江一齊失蹤，手下部眾，為和為守，相持不下。他掐算日子，已是火燒後第四日，而盂蘭盆節近在眼前。
    他信步便吩咐江齊：“你去夥房，請他們將剩餘果品勻成擔子，再送往城下。”
    江齊不敢耽誤，應聲而去。蘇韌信步回首，見於邱氏領著小女兒混在流民之中。
    蘇韌在火燒之時，一半是為免事端，一半是惻隱之心，已給這位大姐吃了顆定心丸。
    他隻說：於戩已不在城中，究竟在何處？國家機密不可泄漏。但自己可用頭上烏紗，擔保她丈夫平安無事。於邱氏無可奈何，隻得信了。如今她找到縣內的人，問清楚遊貞美坐端行正，而於縣令臨危不亂，哪有什麽苟且之事？婦人家的心事，除了丈夫的命，便在丈夫的心。因此她滿麵釋然，舉止安分，幫著施粥送藥，倒成個體統。
    黃昏時分，蘇韌順著軍營，走到城牆外圍，聽城內隱約兒歌之聲，隻聽不真切。
    他回頭，見個禿眉小孩跟在他後麵，烏溜溜眼裏滿是好奇。
    蘇韌蹲下身，招手笑問：“幾歲了？你娘在哪裏？”
    那孩子含糊答了，盯著蘇韌，還是好奇。蘇韌見了他，驀然想起了蘇密。
    他變戲法似從荷包裏掏出把鬆仁來，攤開手教孩子吃，問：“城裏唱得什麽？”
    孩子邊吃，邊含糊說：“是首新出童謠，孩兒都會唱。我在碼頭上也學了。”
    “唱得什麽？”
    “滿城都是火，龍子到處躲。城裏無一官，俗人府上坐。”
    蘇韌聽了一愣，轉瞬微笑，宛如春風化雪。
    不論錢塘幫，還是北海龍王，既然離了廟，便不再是仙，總有人該去涉一趟溧水。
    恰逢江齊出來，問蘇韌：“大人，果品已備，何時送去？”
    蘇韌臉色不溫不火：“待明早我換身衣服，同你們一起去。”
    江齊愕然：“大人您也去？”
    蘇韌道：“對啊。何日破城？就在明晨！我得先告知倪領軍，莫要傷了禮數。”
    次日清晨，霞光滿天，溧水的守城人登樓，見城下早有一群衙役，並一摞擔子。
    最前頭，站個素色布衣的青年人。他倚匹瘦馬，聲色不動，正是蘇韌。
    江齊等人對城內喊：“應天府尹蘇大人在此。”
    城頭守衛全不回應，鴉雀無聲，眼睜睜看著。
    蘇韌笑了笑，聲調高而緩：“各位鄉親，盂蘭盆節到了，城內少食少藥，缺乏祭品。活著的人苦熬也罷了，如何虧待地下的先人？萬歲愛民如子，上行下校，本官怎不為你們憂心？我今日前來，正想入城，祭奠冤死亡魂，且賑濟遇火災民。遊大春顧詠江那二人，皆已棄城逃離，縣官大人也已不知所蹤。留下你們還在死撐義氣，實在令人惋惜。你們不投誠，是怕官軍來了，清算前帳大開殺戒麽？可是，擒賊擒王，官軍要捉得是你們首領，不是你們。昔日五百強盜放下屠刀，立地成佛。現今，錢塘幫兄弟若受本府招安，便可從輕發落，重新為民。”
    他說完，袖子一揮，身後出現男女老幼數百流民，個個對城頭哭喊開門。
    城上眾人臉上作難，良久，有個姑娘跑在城樓中間，對蘇韌喊道：“大人，如果我等開城，官兵能否留在城外？眾兄弟們商量，從我開始，願束手認罪，可你能保證不連坐一外人麽？”
    蘇韌一瞧，正是遊貞美。他想了想說：“本官銜欽命而來，豈敢不一諾千金？答應你們便是。”
    他話音剛落，城門隨著嘎嘎聲打開。蘇韌麵上隻作等閑，可強光映來，他忍不住閉了下眼。
    他這句一諾千金，終於打開了溧水城門。以一名文官，無血而開城，正是他奢望的結局。
    然而，開城之後呢？蘇韌暗想：自己這一步步，愈是無聲，愈走得艱難。
    他心內波瀾，臉上安然，畢竟臉是給人家看的，心是給自己聽的。
    蘇韌入城，自然不好獨占鋒頭。他與倪彪本有約定，大軍可以暫且不動，而副將周千戶同行。
    他騎在馬上，與周千戶並頭。但見城內房屋損毀，草木焦黃，有傷者橫臥道路。
    因天氣炎熱，城內隱隱彌漫著一股石灰與腐肉摻雜的怪味。
    周千戶一手持韁，一手持帕掩住鼻子。蘇韌眉毛微挑，沒有開口。
    那風燭殘年的老縣丞受了委托，前來叩首，他說明原委，並送上錢塘幫在城內眾人名單。既然決意開城，城內留下民變者，均放下了武器，黑壓壓一片人，都坐在狗肉館內。
    蘇韌眼光一掃，見名單上頭有遊貞美的名字。按朝廷慣例，他應將這幾百人移交城外倪彪軍營看管，再請示朝廷如何發落。可遊貞美這女子不尋常……
    蘇韌留了個心，告訴道：“遊貞美是個女流，囚她在軍中，恐怕輕薄子背著倪領軍，惹出禍來，殃及我等，請於邱氏來看管她為好。”
    周千戶點頭：“妙極。大人想得周全。”
    蘇韌謙和道：“百密難免一疏，幸有周兄幫襯。”
    老縣丞大略講了自己所知城內之事，擦把鼻涕，問：“大人，老朽算罪人麽？”
    周千戶搶著笑道：“你老回家安度晚年罷。吝大歲數，閻王爺都不點你，我們更不敢找你。”
    老縣丞稟明：縣內雖經大火，但庫內銀兩尚存。蘇韌點頭，即刻命江齊前去清點。
    老縣丞顫巍巍道：“這狗肉館內，還有遊大春等從南京搶奪的古董珠玉，請大人示下。”
    蘇韌對周千戶道：“哎，我分身乏術，不知周兄可否代勞？”
    周千戶為難道：“我是軍人……恐怕不妥。”
    蘇韌不以為然：“兄乃貴胄（zhou）子弟，見多識廣。如果不是您出馬，我連真假都分辨不得哩。”
    周千戶被他說得一笑，便跟著引路的縣丞小廝去了。
    蘇韌望著他背影，也一笑，心想：你我分開行事，各取所需，豈不對各自有利。
    蘇韌止住老縣丞道：“老人家，你可以走，隻需替我尋找一人。我手頭有本南京和事佬所著的溧水風土誌，上麵提到城內有個‘小魯班’閻棟。他可在城內？”
    老縣丞哆嗦道：“欸，大人明察。閻棟是在城裏，可他年過花甲，隻會造屋雕鏤，和變亂毫無幹係。他……正是老朽的親家。”
    蘇韌柔聲道：“既是你親家，你請他來見本府便是了。我向來尊老，怎會難為你們？”
    老縣丞叩頭，氣喘如牛去了。
    蘇韌還未落座，何集馨來了。蘇韌問他：城內是否會起瘟疫？
    何大夫道：“屍體均已掩埋，石灰撒了不少。隻要水源潔淨，可保無虞。”
    蘇韌滿意，請何大夫坐在狗肉館內，為縣民義診。
    他自己走到後院，為釋放的人質送上早預備好的潔淨步袍。
    那些人質叫苦連天，怪蘇韌來遲了。蘇韌連連點頭，半句不辯解。
    等他們叫累了，他叫自己的衙役們奉上蜜桃，讓人質們潤喉解渴。
    蘇韌又命跟班將多餘果子切碎，放入茶壺中衝茶，將水果茶分於“投誠”的遊大春部下解渴。
    眾人正在忐忑，喝了甜茶，左一句埋怨遊大春不見，右一句痛罵顧詠江失蹤。
    蘇韌走近遊貞美，低聲道：“委屈你了，遊姑娘。按理你們要在大營內候一段時日。”
    遊貞美搖頭，輕聲道：“多謝大人，我不怕。大人，你何時能去營救他們？”
    蘇韌擺手，意思是說話不便。
    遊貞美會意，挺直腰身，夾著包袱，等待出城。
    蘇韌接見了成群拜見的鄉紳，等來了“再世魯班”閻棟。
    和蘇韌所想差不多，閻棟確實參加了縣內建築的修建。
    他麵對蘇韌的詰問，戰戰兢兢，決定交出私藏的建築圖。
    蘇韌因為參與了玉虛宮重修，多少可以看得懂門道。
    他翻閱草圖，問：“顧詠江和老縣令修這些，你當時以行內人，覺得有何蹊蹺之處？”
    閻棟指點道：“新舊縣衙之間除了暗道，還有數間暗室。另外，大人您看，這裏，這裏，也有密室與暗道。本來衙門建些這個，也不是特例。可是，此次爆炸，小的跑來火場附近看熱鬧，卻發現俱從這幾個暗室的位置起火……”
    蘇韌點頭，讓閻棟領著他去廢墟走了一趟。沿途遇見百姓，他都不教回避。
    他忙到午後，馬不停蹄，折回城外，看望了營內的遊貞美和投誠眾人。
    他與倪彪再會麵商議，說明縣內情形，商議後續對策，直到天黑才回縣裏。
    新舊縣衙燒了個精光，蘇韌暫時落腳在城西古刹崇慶寺中。
    此寺已成千年，浮屠歪斜，衰草凝綠。殿中有一尊大勢至菩薩，頭戴寶冠，手持蓮花。
    蘇韌草草吃了和尚們送上的齋飯，讓江齊汲來冰涼井水，淨了麵，擦去臉上塵垢。
    他點上蠟燭，下筆疾書，決意趕在深夜即寫完奏折，快馬送京。
    既是盂蘭盆節，寺內和尚夜念經文。
    蘇韌寫完，疲倦到難以入睡，無意中走到禪房外邊，聽大雄寶殿內聲音莊嚴道：
    “如是二人，若逢不逢，或見非見。二人相憶，二憶念深。如是乃至從生至生，同於形影，不相乖異。十方如來，憐念眾生，如母憶子。若子逃逝，雖憶何為。子若憶母，如母憶時，母子曆生，不相違遠……”（1）
    蘇韌曾拜圓然為師，粗通釋氏之學，聽到這裏，雖想不起是哪段經文，但是莫名之中，心有戚戚。他徘徊間，見庭中一株芍藥，開得妖豔，想若沒有段孽緣，清靜之地怎能成此等花？
    他自認是個有定力之人，關鍵時刻，不容雜思分心。
    他趕緊回屋，駭然見一僧衣少年，坐在他的窗前。庭中雖有江齊等守衛，竟未絲毫察覺。
    蘇韌沉默走近，原來那正是古墓中對話過的北海幫小飛，不知他今夜是如何混入寺中。
    蘇韌心內盤算了說辭，言笑自若道：“小飛，你病好啦？難為你跟我進了城。”
    小飛恨恨說：“蘇大人要賴賬不成？我問你：老大在哪裏？火燒了五天，你們今兒才進城？”
    蘇韌知道這少年脾氣暴，並不去頂他，自到床前坐下，麵對背靠窗的小飛。
    他凝視小飛眸子，說：“老大不在城裏。你聽我說，火燒當日，他追蹤賊人，到湖中去了。我估摸他遭遇強手，如今被困在石臼湖沿岸某處。我時刻苦思營救之法，可至今不知他的所在。小飛莫著急，你聽說過‘明修踐道，暗度陳倉’的故事麽？依我看，溧水城鬧出這麽大動靜，隻是明麵，賊窩藏禍首，掩秘事，那才是暗處。”
    小飛怎能不急，聞言差點從窗台栽倒下來，虧蘇韌雙臂一扶，才下了地。
    他跺腳道：“這如何是好？他……他……我……孤掌難鳴……”
    蘇韌伸出自己染了墨的手掌，柔聲道：“小飛，你莫要灰心。我這不是有一隻手掌麽？天無絕人之路，何況寶翔命硬。你跟在我身畔，且看明日，有一場好戲讓你看！”
    （本章完畢）