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    天灰蒙蒙的，氣溫低得可怕。
    抬眼望著眼前被冰雪覆蓋的山穀，耶蓮娜感到有些冷。岩石蓋著厚厚的冰層，一直蔓延至河岸，使逶迤的河水失去了流動的自由，凍結為笨重的乳白色冰床。六角冰晶常年不歇地從清澄的高空飄散而下，灑滿大地，積成淹沒至小腿肚的厚雪。剔骨的寒風抽打在身上，吹起她搖曳至腰間的秀發。暖暖的奶油色長發結滿了冰瑩的霜花，將她恬靜淡雅的容姿點妝得有些清冷。
    “這是哪兒啊？”茫無邊際的白色鋪成在視野裏，望不到盡頭，印刻在耶蓮娜雪青色的眼底。這地方，她並不認得。跨入到龍術士行列的五年間，她多次經由阿爾卑斯山去往龍族的棲息地，覲見龍王，可每次走的路都不盡相同。
    “找不到路，那就用飛的嘛。”
    如琴音般悅耳，又帶著幾分妖媚和多情的女聲，笑著回應了躊躇不前的耶蓮娜。就在她的身後，站著一個高挑的人影。
    身姿窈窕的女性，絕色的容貌令人驚豔。兩彎柳葉眉奔放地往上挑，纖薄的唇角掛著一抹柔媚的笑靨。撩眼抬眉之間，媚態萬千。緋紅的卷發長及大腿，仿佛流動的火紋，昭顯著生命的蓬勃。
    頭發，眼睛，衣飾皆為紅色的丹納，是這幅美麗的冬日絕景中唯一鮮豔的顏色。漫天的落雪在她的身前身後洋洋灑灑地飛舞，卻絲毫掩蓋不了她熱情似火的氣質。
    昨晚的宴會結束後，除首席以外的九個龍術士都回到了作為臨時招待所的別墅，度過他們近來在卡塔特的最後一晚。
    耶蓮娜昨夜沒怎麽喝酒，因此她才能早早地起床洗漱，為下山做準備。當她坐在梳妝鏡子前梳頭的時候，那些醉得無以複加的男人們，恐怕還歪倒在床上呼呼大睡吧。在火龍族從者的陪同下，耶蓮娜走完彩虹橋盡頭，平靜地縱身跳下。七彩的橋梁，蔚藍的天空，紅熱的太陽，全都不見了蹤影。強烈的閃光襲向她的視網膜，頓時一片茫茫白色。衡量不出長短、肉眼完全難辨，隻能用魔力去感應的一條空間隧道，正在下方等待著她。
    猶如是置身於一個失卻了時間概念的奇幻空間裏。總覺得流逝的時間似乎漫長得超過了一萬年，又遽速短促得連一秒鍾都沒有。穿梭長長的空間隧道，兩道倩影降落在了阿爾卑斯山的某處。
    眼前是一片蒼茫的景象。遠處，晶白之瀑凝結於巉岩；身邊，縱舞的雪花飛旋著降落。放眼望去，四周都是銀裝素裹的群山，沒有蔥蘢的植被覆蓋，光禿禿的岩石峭壁間，有的隻是無窮無盡的霜雪。
    茫茫雪峰之上，氣候幹燥嚴酷，衣著單薄的耶蓮娜蜷縮著肩膀，趕緊把神杖隱去，十指交叉在一起貼近嘴邊，時而嗬兩口氣，時而揉搓幾下，用來取暖。但隨後，她就不覺得有多麽冷了。火龍族的體溫普遍比人類的正常值高——通常觸及時才有感覺；而當他們一旦處於極寒的環境，體內的龍息便會自發地蒸騰起來，持續地朝外釋放出熱量用以禦寒。丹納的近身帶來的溫熱氣息，驅散了耶蓮娜的寒意。
    連接人界的隧道，出入口每天都在變，這是為了防範敵人所采取的安全措施。龍王的結界，將懸浮在近萬米高空的卡塔特山脈群遮掩在重重的迷霧裏。結界具備著障眼法的功能，等於是將卡塔特消抹了存在，還可抵抗空間魔法。要想上去，沒有捷徑可走，隻能飛。然而卡塔特山脈令人驚悚的高度，就連龍術士都難以攀登，唯有依靠龍族的從者，方能直接從空中飛上山。極具欺騙性的空間隧道和龍王結界一樣，嚴格地確保卡塔特平安無虞。因為那狹長的通道，一次隻允許個位數的人通行。即使被敵人摸清了具體的方位也不要緊。龍族隻需把伏兵安排在彩虹橋，等待著自投羅網的敵人前來受死，居高臨下地將他們各個擊破，就可以了。
    抬起的腳踩進皚皚一地的積雪裏，耶蓮娜頓了一下腳步，再次環視四周。對這片山區並不熟悉的她，眼下要想離開，最快的辦法便是搭乘丹納。
    “稍微堅持一下哦，等飛過這一帶的雪山就不冷了。”
    丹納遠遠走開，雙眸閃起紅光，隻待變身為龍形的本體，馱起主人，將她送至歸處。可是耶蓮娜卻忽然停留在原地，止步不前。
    回身向她望去的丹納，一雙美目迷惑不解。“主人，不走嗎？”
    心底湧動著紛雜的思緒，耶蓮娜盡力不表現出來，一反常態地把臉板著，柔美的麵容一片肅穆。但是她心裏麵的糾葛，丹納在看見她這副與平常大相徑庭的麵貌時，就已經猜出了七八分。
    “啊拉，在想那個男人的事？”
    微微一驚，雪青色的眸子緩慢抬起，凝視著走回身旁的從者的笑臉，耶蓮娜眼神一沉，輕聲歎了口氣。自己的心事向來瞞不住丹納，沒有必要再遮遮掩掩了。
    “……又虧欠了他一次。”
    音調輕如旋舞著而下的雪花。耶蓮娜垂下眼，望著被白雪蓋住的裙角，目光一片晦暗。
    想起派斯捷曾在比薩的戰鬥裏救她於危難之中，自己卻找不到回報他的方式，耶蓮娜就覺得非常焦慮。此生虧欠那個男人太多太多，自己已快要承受不住，無論如何都必須報答他。可是，該怎麽做呢？這幾天她反反複複地思考這個問題。想到最後，終於得出答案。“也許……隻能用命來償還了。”
    輕喃出這句話的主人落寞的樣子，幾乎要掉下眼淚。見此情景，丹納顯得有點慌張了。
    垂眉歎息的耶蓮娜，忽而感到一股熱氣撲麵而來。稍稍把下巴揚起，正對上一雙紅寶石般的尖瞳。丹納已經近在眼前，手指輕撫著她頰邊柔如奶油的發絲。
    “我的傻主人啊，”丹納輕歎一聲，目光一片溫柔，“他要的可不是你的命。”
    “我又何嚐不知道？”耶蓮娜看看從者的眼神黯淡了幾分，眸中蓄滿哀傷，“可是，可是……像我這樣的女人……”
    想再次把頭垂下，卻是不能。有一股力量在阻止她。耶蓮娜驚愕地發現，抬起她下巴的，是丹納透著熱度的指頭。
    拇指輕輕搭著主人優美的下頜，丹納的紅瞳流露出鼓勵的神采，微微附在她耳邊，銀鈴般的聲線低沉下來，“不許妄自菲薄哦。”
    微揚起頭，耶蓮娜凝視著高過自己的從者滿是關懷的眼神，好似重拾了生存的勇氣般，堅強地點了點頭，隨後又搖搖頭，表示自己沒事了。
    丹納這才放心地把手移開。“不過那個男人，也太沒禮貌了。”收起了帶著安慰性質的笑容，丹納臉色一正，“總是在大家都在的時候，公開對您的覬覦之心，絲毫不顧及您的感受，被人討厭也是必然。不要說您了，連我都受不了他。那種招搖過市的男人呐——最差勁了！”
    丹納語速之快，說話之唐突，好似冰封的瀑布刹那間恢複了它的本來功能，猛烈地沿著危崖絕壁衝湧而下。
    微動的雪青色的明眸不解地朝她望過來，疑惑侵襲了耶蓮娜清麗的臉龐，定格成一個驚詫的表情。對於丹納突然間竹筒倒豆子般地坦白她看不慣派斯捷的原因，耶蓮娜感到很奇怪。
    “被最不喜歡的對象救的感覺很不好受吧？”丹納仍在孜孜不倦地表明她厭惡派斯捷的態度，“不過那種不知好歹的男人啊，主人完全不必去在意他哦。”
    耶蓮娜麵色一怔，沉默了。低下的目光落在雪堆上，眼神閃爍，不知道在想什麽。猶疑了許久，終於還是說了出來，“其實，他也沒你說得那麽不堪吧。”
    這麽說了一句後，耶蓮娜不覺為自己的想法感到好笑。是這樣嗎？她不確定。耳旁除了呼號的風聲之外還有咯咯的笑聲。耶蓮娜心下狐疑，抬眼望向身前——
    美麗的人形母火龍正撥動著她嬌豔的大波浪卷長發瞅著自己。眉眼彎彎，一雙緋紅的美眸波光流轉，唇邊挑起的笑靨嫵媚又愉悅。
    “丹納你……故意訛我的嗎？”終於意識到從者是在說反話試探自己，耶蓮娜稍有些不滿地咬著下唇，蹙起細眉，想生氣卻又狠不下心腸，結果隻能任尷尬的表情僵硬地留在臉上。
    “你們兩個啊，究竟要保持這種怪異的狀態到什麽時候？”丹納說著，嘴角浮現出一個含義微妙的淺笑。
    “不關我的事！”耶蓮娜神情一凝，竟是脫口而出，音量從微微的驚叫到逐漸有氣無力。“我早已將我的決定告知於他，是他自己不肯放手，自作自受，偏要……”話至一半，突兀地停頓住了，沒有再說下去。
    聽完主人的話，丹納的表情變了變，緋色的睫毛劇烈地眨動了一下，仿佛是紅蝶翩飛的羽翼。睜大的雙眼不可思議地盯著主人，滿臉都是訝異。
    耶蓮娜不知第幾次地低下了頭，倉皇地避開她的視線。微染紅暈的雙頰，正在為自己適才推卸責任的說辭感到羞愧。想到那個男人為自己做過的一切，耶蓮娜的心痛得近乎麻木，快要喪失站立的力量。
    “也罷，”頹廢地一聲歎息，丹納難得神態迷離，“彼此都是龍術士，有的是無盡的時間慢慢耗。故事總有結尾，問題也早晚會有解決的那一日。”頓了片刻，她側過頭，深深地凝注著主人的眼眸，燦爛的笑容在這一刻回歸了。丹納紅眸閃動的光芒，恰似炫麗的煙花在空中綻放，“無論結局是悲是喜，我都會用這雙眼睛，好好看著。”
    “……”反複琢磨著丹納的這番話，耶蓮娜默默發神，沉浸在深深淺淺的思緒海洋裏。直到一陣卷來的風，將幾縷長發吹得飄揚起來。
    抬手攏著亂舞的發絲，雪青色眼眸微微眯起往上看。在耶蓮娜仰視的空中，有一雙尖細的豎瞳正以充滿了疼愛的眼神俯視著她。騰飛於天的火龍，其身軀龐大得遮蔽住了太陽，在地麵投下一片深暗的巨影。與之相比顯得太過嬌小的耶蓮娜的身體，完全被收納在了那片龍形輪廓的陰影裏。
    掩去滿麵疲憊，陡然消失於原地的耶蓮娜，腳尖在下一秒觸及赤鱗。龍尾攪動空氣，丹納翱翔的身影，好似一條懸於淺藍灰色天幕的紅線，在雪蜂的上空灼灼閃耀。
    向著極空呼嘯而去的龍影，站在地上看，已小得看不真切了。因此，她們根本不會注意到，在千裏以下的雪地上，有兩個人駐足而立，朝滑過天際的紅線投去遠望。
    無論錐心刺骨的冷風吹在身上，還是寒意透人的冰雪打濕滿頭亂發，屹立於雪地裏的派斯捷始終紋絲不動。他的唇角含著一抹繾綣的笑意，望眼欲穿地仰視著那抹早已經消失在天邊的紅影，曾經停留過的空間。
    不久前，靜靜地立在那裏的倩影，是將他空虛的生命點亮的一束光。曼妙纖弱的身姿，乳白微黃的發絲，秀麗典雅的容貌，仿佛是與這片嫻靜美好的雪景融為一色。
    隻有在她不曾回首過的地方，遙遙地望著她，派斯捷才感覺，他是被她接納的。不必擔心自己輕佻的眼神帶給她的傷害，不必擔心會被那雙逃移不定的雪眸排斥。隨性地放縱著自己熱烈而又深情眷眷的目光，流連於那道令他陶醉沉迷的芳影，派斯捷默默地在耶蓮娜的背後凝注著她，享受這一刻的自由和寧靜。
    然而，即使用上了他最極限的遠視魔法，她的身影還是不可避免地離開了自己。溫柔又熱切的眼神歸於黯淡，微揚的嘴角挑起一個意義含糊的苦笑，派斯捷兀自輕喃，“下一次見麵，又不知道是什麽時候了。”
    身後有腳步聲在向他靠近。兩腿紮進厚實又鬆軟的積雪裏，咯吱咯吱地響著，隱隱帶了一絲溪水涓涓流動的清脆聲。周圍腳下的雪，居然開始消融了。
    那是亞爾維斯。雄火龍體內龍息蒸騰時擴散的熱量比雌火龍更旺。
    熾烈的氣息越來越近，帶著溫熱的暖意，撫過肌膚，仿佛能融化世間最頑固的堅冰，卻解不了派斯捷心頭的寒冷。
    站在派斯捷身旁的亞爾維斯歪著腦袋，看了看那張他並不熟悉的側臉。主人此刻被寂寞拓印著的臉龐，宛如一尊老舊的石像，帶著往常不會有的憂傷和哀愁。利用身高的優勢，將派斯捷罕見的愁容收入眼底，亞爾維斯放棄了捉弄他的興味，癟著嘴，不知該說什麽才好。
    僵立在原地很久，派斯捷終於有了反應。看一眼戴在右手腕處、休利葉幾天前贈送給他的表，時間剛過九點。紫發覆滿冰霜的男人歎了口氣。
    出席宴會對派斯捷來說是家常便飯，與酒打交道更是習以為常，他早就練就了千杯不倒的海量。雖然沒醉，不過派斯捷原來的計劃，是打算至少睡到中午再走的。但是，在猜到一直有早起習慣的耶蓮娜可能上午就會動身後，抱著再見她一麵的想法，派斯捷克製住想要睡懶覺的欲望，當朝陽透出微明的曦色時，就起床把一切都準備妥當，靜候她出門。為了掩蔽行跡，派斯捷使出了龍術士的獨有秘技“魔力抑製”，拚命壓製自己的魔力到近似於零的狀態，並用瞭望的遠視術確保自己和耶蓮娜的距離。這樣仍不放心，派斯捷還將亞爾維斯收進後頸的魔法陣，以免丹納嗅到他的氣味。任何想上前跟派斯捷問好的守護者，都被他勒令對方閉嘴的凶惡眼神給瞪得縮了回去。連做任務時都不曾如此賣力的跟蹤狂，就這樣鬼鬼祟祟地緊隨在耶蓮娜的身後下山了。
    連結著彩虹橋與阿爾卑斯山的隧道，將派斯捷送到了與耶蓮娜隔開一座山的地方。距離不遠不近，不會跟丟也不會被發現。派斯捷沒在意擅自闖出魔法陣的亞爾維斯，遠遠地望著似乎在和丹納傾訴心腸的耶蓮娜，那抹在白雪的海洋裏靜靜綻放著的冰清玉潔的身影，直到丹納變身，把她帶走。
    又歎一口氣，派斯捷麵向高空的眼神，逐漸迷惘了起來。雙肩也是頹然下垂。
    “你說我是不是特別賤啊。”他氣阻聲澀地說著。淺藍色的眼眸對準的不是身旁的聽眾，依舊出神地望著天，“明知道會是這樣的結果，卻總是忍不住地屁顛屁顛跑來，隻為見她一麵。”
    “嗯，是挺賤的。”亞爾維斯沒有猶豫，大大方方地坦言道。
    派斯捷愣了一下，終於朝亞爾維斯看去。脖子扭向一邊的艱難度，如同生鏽了的機械裝置，“我恨你……”話說完，又僵硬地扭回去了。
    主人的反常讓亞爾維斯一時有些緩不過神，差點不知道該怎樣和他交流。但是看著他頹廢而鬱鬱寡歡的樣子，又忽然覺得自己必須說些什麽。亞爾維斯挪了兩步，走到派斯捷身前，讓他不得不正視自己。對視著派斯捷的眼神，隱約含著一絲寬慰的意味。
    “我是不太懂感情的事啦。高深莫測，又玄乎玄乎的。”亞爾維斯俯視著身前的矮子，“尤其是你們人類的感情。”
    壓根沒想到亞爾維斯竟會在這時給予自己安慰，而不是借機挖苦，派斯捷怔了一下，不由自主地笑出聲來。
    “也對噢，”以最不喜歡的角度，派斯捷抬頭仰視高大的從者。可能正是亞爾維斯投下的這道視線，讓派斯捷心底燃盡到枯竭的死灰，重新竄起了一絲微弱的火苗。他絲毫稱不上俊俏的臉上，浮現出一個略帶著嘲笑和同情的表情，聲音也跟著明朗起來，“龍族盡是一群性冷淡。看你們幻化成人形時個個身板偉岸肌肉精壯，真是白白浪費了這項才能。沒有愛情的滋潤活到這把歲數，亞爾維斯，也是辛苦你啦。”
    “混蛋……”盡管亞爾維斯看似很不高興地咬起了牙，但是輕罵的口氣卻透著如釋重負的感覺。派斯捷恢複了常態，他很欣慰。他還是更習慣麵對能和他嬉皮笑臉鬥嘴的主人。
    不過派斯捷此刻的心情好轉，隻是類似於將死之人臨終前的回光返照。
    亞爾維斯的耳畔傳來積雪被踩踏的吱吱聲。前一刻仍僵直地佇立在側的男人，穿過了他的身邊，幽遠的眼神，毫不斜視地遙望著無目標的遠方。派斯捷徑直朝著蓋滿白雪的崎嶇山路，慢慢地走去。
    “喂，去哪啊？”亞爾維斯下意識伸出的手在半空中虛晃了下，什麽都沒抓到。
    “回家啊。”派斯捷拉高聲調答複了一聲，依舊款款前行，沒有回頭和停止的意向。
    “沒搞錯吧，你打算徒步走回去？”
    “就當是散散心。”
    矮個子的主人走掉了。亞爾維斯目送他離去的身影越來越矮，越來越小。由於雪積得很深，每踏出一步，小腳都會陷進去一大半。把腿從及膝的雪裏抽出來有些困難，派斯捷的身子隨著艱辛的步履左右輕晃，遠遠望去，仿佛是一隻來自北歐神話裏的矮人。
    派斯捷沿披霜戴銀的山路不疾不徐地走著，一轉眼就離開了幾百米。其堅決而執著的背影，卻始終沒有在公火龍的視野裏消失。
    四排拖在雪裏的長長腳印，如犁地的農具留下的深溝。亞爾維斯快步跟上前，保持距離跟在派斯捷身後，陪著他，共赴這場無言的旅程。
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    走回坐落於主峰“龍之巔”左半山腰的首席居所的路上，阿爾斐傑洛還能直起挺拔而高傲的脊背，保證堅實而穩重的步子不搖晃，在大庭廣眾之下，時時維持符合一個英雄人物的威儀。比起一些喝得爛醉如泥的守護者，他的神誌還是很清醒的。但是當關上的房門隔離了外部的世界，舒適奢華的家居映入眼簾後，瘋狂了一夜的疲勞感瞬間席卷了阿爾斐傑洛全身。參加一場以應酬和做戲為主的盛宴，簡直比帶隊打仗還要累。
    於是他拉上窗簾，在床邊擺放遮擋陽光的屏風，調整好角度，爬上床蓋好被子，昏沉沉地睡去了。
    一夜無夢的睡眠太過舒坦。當守護者為他送來清淡的早餐時，隻見睡得正香的首席把全身都包在被子裏輕聲打鼾，唯有淩亂的紅發露在外麵，勉強能辨認身份。眼皮睜開時，已近晌午。阿爾斐傑洛看見了整齊地擱置在餐桌上的杯碗瓢盤，卻因宿醉醒來的頭疼而胃口全無，隻喝了牛奶。從書架裏取出一本書，阿爾斐傑洛正準備坐到沙發上，安靜地閱讀一會兒，驅散頭昏腦漲的不適。這時候，輕緩的敲門聲響了起來。送午飯的守護者已經候在了外麵。
    午飯是一盤豌豆，一大塊白麵包，兩個雞蛋，一碗萵筍湯，和一杯蜂蜜水，由艾德裏安負責送進來。菜式簡單清爽，想必膳房也意識到昨晚吃了太多油膩食物的首席需要換換口味。可是阿爾斐傑洛仍被酒醒後的宿醉感所困，整個頭部都脹痛難耐，實在沒有食欲。一碟碟碰都沒碰過的菜肴便被遺棄在桌子上慢慢變冷，直到一小時後，進來收盤子的艾德裏安將它們一並拿走為止。
    艾德裏安一言一行間都對他恭順至極，甚至有些拘謹。阿爾斐傑洛看得出來，他很尊敬他，但是更怕他。一個念頭就這樣偷偷地發芽萌生在阿爾斐傑洛心田。當艾德裏安雙手拿著沉重的銀質托盤走向大門時，耳邊響起了首席那仿佛金屬互相摩擦的冰冷詢問聲。
    “今天的晚飯是誰送？”
    “奎特爾梅。”
    恭敬的守護者報上了一個不是阿爾斐傑洛希望聽到的名字。於是他要求道，“換克萊茵。”
    每日伺候首席三餐的守護者名單，曆來都是由魔導團九長老之一、同時兼任膳房主管的瑟蘭崔斯製定的，即便是首席也無權過問。因此，在聽到阿爾斐傑洛的要求後，艾德裏安的眼睛迅速睜大了。從他變化的神情裏，阿爾斐傑洛讀出了窘迫。他忽然憶起了許多艾德裏安和克萊茵混跡在一起的畫麵——至於迪特裏希，那個說話做事從不繞彎子的大個子，阿爾斐傑洛思前想後，已將他的嫌疑排除在外。目前能確定的是，克萊茵肯定是白羅加的爪牙，那麽艾德裏安會不會也是呢？
    不過，阿爾斐傑洛並不在意自己草率的要求有可能打草驚蛇，他隻是目不斜視地觀察對方的表情。
    艾德裏安勉強擠出一個笑容，深恐若是不從，便會遭殃。阿爾斐傑洛的凝視，讓他很是不安，心裏涼颼颼的。眼前對自己發號施令的男人，再也不是當年那個空有首席之名卻無首席之實、因寸功未建而容易受人輕視的小子了。如果說，錫耶納的任務，他是初露頭角，那麽比薩一役圓滿落幕後的現在，他早已是聲名大噪。守護者們爭相歌頌他的功績，傳唱於卡塔特的每一座山每一片海，龍族紛紛對他另眼相看，昔日質疑過、羞辱過他的人，全部都閉嘴不言，甚至連趾高氣昂慣了的門德鬆提斯等八位保守派的長老，如今見了他都要禮讓三分，為當初抨擊過他而自感慚愧。得罪一個如日中天的首席是何下場，艾德裏安可不想體驗，再遲鈍愚笨的人，也必定懂得衡量其中的得失，趨利避害。喬貞是個厚道人，有著與世無爭的處世態度，和循規蹈矩的行事風格，在近兩百年擔任首席的漫長歲月裏，隨遇而安地過著散澹苦悶的生活。艾德裏安知道，在卡塔特要是有誰惹怒了喬貞，他或許會皺皺眉，警告你閉嘴，當他轉過身走開後，事情也就結束了。但是，倘若換作阿爾斐傑洛……艾德裏安可不太確定。盡管阿爾斐傑洛總是在人前展露真誠的笑容以禮待人，可是他骨子裏的那股強過任何人的勝負心和企圖心，任誰都能深深地感受到。克萊茵就時常告誡艾德裏安，和阿爾斐傑洛這類人隻可做點頭之交，不能掏心掏肺。
    “我明白了，首席大人，”艾德裏安盡量讓話講得連貫，“我會將您的請求告訴長老。”他在首席滿意的微笑中鞠躬告退了。
    艾德裏安走後，阿爾斐傑洛找了本書，坐在沙發上閱讀。很快他就發現自己根本看不進去，於是移步來到屋外，背貼門廊的柱子坐下來，目視日晷儀指針變化的角度，心算時間。瑟蘭崔斯拒絕人員調動的可能性，根本沒在他思慮的範圍。他忘不了的，是那把匕首，來自於白羅加精心為他挑選的刺客——刺殺未遂最後咬舌自盡的費裏切。
    前段時間諸事纏身，有一根神杖要製作，有一場硬仗要綢繆，阿爾斐傑洛根本無暇他顧。現在，他終於能夠騰出手調查，或者說證實——觸發這一暗殺事件的導火線了。
    費裏切的暗殺，是一道潛伏在比薩之戰勝利的光環下的陰影。躲在幕後指使的白羅加，不僅籌劃了這場陰謀，更氣人的是，居然在出征前夕的關鍵時刻，大肆地散布阿爾斐傑洛主從失和的謠言，離間他與尼克勒斯的關係，萌發了龍王的猜忌。得勝歸來後，躊躇滿誌的阿爾斐傑洛，還沒享受幾天功勞和威名被群眾傳頌於山間帶給他的滿足感，愉悅的心情就因麵臨了新的威脅而低沉下來。心裏麵像是有一把火在燒，阿爾斐傑洛不安地來回挪動，好像坐著的地方不是平整的石階，而是一片會蜇人的荊棘叢，有芒刺紮進了肉裏。那個男人……縱使自己禮數周全地對待他，他的害人之心反倒日甚一日。費裏切的匕首即是白羅加的戰帖。麵對強敵，該怎樣應對呢？身為龍術士裏的元老級人物，白羅加在卡塔特耳目眾多，自身實力也不俗，絕非等閑之輩。但，我會殺了你，拔掉這根刺。阿爾斐傑洛看著斜對麵花圃裏的一株鈴蘭暗暗發誓，等到了那一天，我不會給你留全屍的。
    克萊茵在送晚餐的時間準時到達，雙手端著又大又圓、蓋著蓋子的銀質餐盤。一頭黑綠色的短發比裝飾露台的天竺葵的葉子要深些，眼珠的顏色呈現為茶金，猶如庭院裏賦予植物生命和營養的泥土。五官圓潤飽滿，臉型方中帶圓，有著豐腴的肉質，仿佛一件人麵雕塑被磨去了棱角。他披在守護者銀色鎧甲背後的披風潔白猶如初降的雪，腰間佩一柄鐵冶煉的長劍，由鑄劍技術精湛的龍族的工匠鍛造而成，顏色與鎧甲一樣是銀色，連劍鞘都是銀光閃閃，似乎受過魔法的加持。劍的把手部分是一個銀球。
    麻利地將食物一份份擺上，沉眼看著桌麵的茶金色眸子至始至終都閃現著虔誠的柔光。克萊茵絲毫沒有表現出任何對自己忽然接到傳訊的驚奇或不滿。他還是一如往常那樣口齒伶俐，善於應變，同時又謹言慎行，牙床裏蹦出來的全都是恭維阿爾斐傑洛的漂亮話。而阿爾斐傑洛的心思也不在香氣四溢的佳肴美饌，帶著審視的紫羅蘭眼眸的注意力，完全集中於克萊茵始終不離唇畔的笑容。
    “您覺得昨天的狂歡宴怎樣，首席大人？”仿佛對阿爾斐傑洛良久的凝視毫無察覺，克萊茵態度隨和地笑問道。
    “吵鬧，無聊，必須不停喝酒。”阿爾斐傑洛微微一笑，直言不諱地回答，期間依舊看著克萊茵，目光近乎貪戀地黏在他臉上。
    他的諦視並沒有給克萊茵帶來任何負擔。“您有享受其中嗎？”問這句話時，克萊茵已經擺完了最後一道菜。
    “接近真相的過程嗎？有。”
    首席的回答與問題風馬牛不相及。克萊茵仍舊笑不露齒，筆直地侍立在桌旁。談話插入了一段耐人尋味的空白。
    阿爾斐傑洛阻止了空白的延續，“有什麽你想說的，或者需要讓我知道的嗎？”
    “恕我實在想不出來，大人。”克萊茵神色自若，毫無異狀，非常鎮靜地回答道，“不過，隻怕在沒等到我的答複前，您也不會同意我就此告退的，對吧。否則傳我過來便失去意義了。既然如此，我能否討要些提示？”
    “可以啊。”必須承認，阿爾斐傑洛事先並沒有料到，麵對自己的質詢，克萊茵竟能有如此臨危不亂的氣魄，對於自身犯下的過錯，竟也能如此心安理得。不過這樣也好。阿爾斐傑洛不打算再繼續裝腔作勢，“你一直都在給白羅加辦事，對不對？”也不再拐彎抹角，“你從我這兒聽來不利於他的言論，轉告給他，促使他對我起了殺心。”
    太直接了，阿爾斐傑洛心想。不過沒關係，因為稍過片刻後，他什麽都不會記得。
    “首席大人，您何出此言？”茶金色的瞳孔放大了，將克萊茵的震驚表露無疑，“我完全不明白您在說什麽。”
    “還真是個沒創意的回答。”首席慵懶地歪著身子靠向椅背，對他笑笑，“事實恰好相反，我想沒有人比你更明白。”
    那一瞬間，仿佛血管突然在利刃下斷裂，就在阿爾斐傑洛說出這句話的瞬間。
    克萊茵知道，決定生死的時刻到了。
    阿爾斐傑洛依然直盯著他，但那諦視的眼神，給人的感覺明顯不一樣了。仿佛一個無限深的紫色渦旋，能將目光觸及到它的一切，包括人的神誌，意識，全部貪婪地吸入其中。克萊茵完全避不開那雙眼睛。
    顫抖的左手無意識地搭在了腰間的鐵劍上，緊扣的指頭包覆著劍柄的圓球，像是溺水之人抓住了一根救命稻草。如今克萊茵的精神，就像一根拉開到最大限度的弓弦，隨時都會崩潰。在他戰栗不止的指間，銀色的圓球正閃閃發光。
    對於克萊茵疑似反抗的舉止，阿爾斐傑洛卻是哼聲冷笑。他是要拔劍砍我，落實他暗相勾結白羅加謀害首席的罪名嗎？還是假借虛張聲勢的勁頭，準備奪路而逃，尋求他者的庇護？不管哪種，阿爾斐傑洛都不會讓他如願。
    那注視還在繼續，危險又神秘，深邃如大海。紫色的汪洋翻卷著詭譎多變的浪濤，變幻出怪獸的血盆大口，將克萊茵吞沒。克萊茵不受自己控製的視線，在一股莫可名狀的力量的幹預下，被迫定格在了與紫羅蘭眼瞳視線相交的軌道上。無論心底阻止的聲音怎樣嘶喊，都移不開半分。
    阿爾斐傑洛的求證也在繼續。“回答我，你和白羅加的關係。”他的身子在不經意間往前傾，“你們暗通款曲了多久？他想除掉我想了多久？我和他一前一後錯過的那天，你向他傳達了什麽？他暗殺我的計劃，你又知道多少？”
    一長串的詰問後，阿爾斐傑洛往後靠去，繼續凝視著克萊茵。目光雖然沉鬱，卻透露出穩操勝券的把握。支著下頜的那隻手，似有黑光在流轉。
    連續提問對阿爾斐傑洛沒有難度，以他修煉得超凡脫俗的黑魔法水準，被魅惑的對象會如數家珍般地道出他企圖掩藏的秘密。
    眼前的那雙紫眸散發出來的奇妙引力，強迫性地讓克萊茵與之對視。克萊茵無法回避，隻能直愣愣地盯著它，並且不受控製地開始了回答。
    “我敬愛每一位龍術士大人，”克萊茵立刻說，“全心全意地愛著他們。”說得沒有一絲猶豫，“所有的龍術士在我心目中都是懲奸除惡的大英雄，為世界的和平，作出了不朽的貢獻。我崇拜這樣的英雄。對戰功赫赫的白羅加大人，我自然也是大為傾慕，極力膜拜，就如我敬仰任何一位龍術士。”克萊茵的語速快得嚇人，但是語調卻異常生硬，就像一件不會騙人的機器，失去了往日說話時的節奏，變得沒有高低起伏，“白羅加大人和大部分的守護者都建有深厚的交情，這是眾所周知的事。白羅加大人一直忌妒您的才能，嫉恨您奪走了他自認為歸屬於他的首席寶座，這同樣盡人皆知。而我萬萬沒有想到，他竟會對您下手。如果白羅加大人當真做了什麽對不起您的事，那我自當為他的一時糊塗而扼腕歎息。”話至此處，他堅定地舉起右手，握成拳狀，放在心髒的位置，“我以我的生命發誓，我絕沒有參與白羅加大人的計劃，作出任何背叛首席大人您的事情來。請您無論如何也要相信我。”
    洋洋灑灑的一番話結束了，被控製的機器也終於靜默下來。克萊茵緩緩放下起誓的右手，同時盡量掩飾握著劍柄的左手的顫抖。他的神情有著強作的鎮定，眼神裏的畏怯卻無法掩藏，幾乎是求饒般地看著首席，猶如等待審判的罪人。眼前，那無止境的注視仍沒有消退。
    就算先前的情況停留在可信度極高的猜測階段，但是當這席話過去後，一切都不同了。
    座位上的紅發男子，嘴角別扭地撇了一下，視線掃遍克萊茵全身。這個完全刨除了遊刃有餘，隻剩下驚愕和猜疑的眼神，證明阿爾斐傑洛喪失了對局勢掌控的信心。幾乎是以能把人穿透的眼神，不敢相信地側目。
    我猜錯了？不是克萊茵告的密？與白羅加共謀的另有他人？！
    還是說……白羅加連克萊茵也不放過，用處理費裏切的方式篡改了他的記憶？
    亦或者說……整個刺殺事件——包括白羅加是主謀的推斷，都隻是自己一廂情願的臆測？實則另有隱情？！
    阿爾斐傑洛長久地盯視著克萊茵，不說話，那殺意刻骨的目光，仿佛是要把他的皮一片片扒下來。黑魔法的魔力依然在釋放。
    就在克萊茵因為忍受不了這目光施加的壓力而快要彎腿跪倒時，阿爾斐傑洛突然疲憊地沉下了眼。
    “忘記這番交談。”一秒後，他再次對上籠罩著懼意的茶金色眼睛，“記住，你今晚隻是給我送了飯，其他什麽都沒發生。”
    在看見克萊茵動作僵硬地點了點頭，確保他遺忘了他不該記住的事情後，阿爾斐傑洛揮揮手，示意他離開。靜靜輪轉在手背上的黑色三角魔法陣，黯淡了最後的一絲光暈。
    被凝視的壓力漸漸解除，可是呼吸卻反而急促起來。耳邊吹拂的風聲，樹葉搖擺摩擦的稀疏聲，鳥兒歌唱的鳴叫聲，鎧甲的靴子踏著台階的響聲，快步疾走在鋪滿落葉的山路上的瑣碎聲，全部都聽不見。隻有越來越激烈的喘息聲在顱骨間回蕩著，愈發清晰可辨。求生的意誌，和化險為夷後連自己都無法置信的喜悅，支持著腿腳機械性地邁動。眼前的視線忽明忽暗，多數時間是黑暗的，忽然一陣白光將黑色剝離，顯露出真實的景致——
    此刻的克萊茵，離開首席的居所已經有數裏之遙。他發現自己不停地在山上繞，不知不覺拐進了一個蔥蔥蘢蘢的樹林，距離通往其他龍山的大道所在的方位早已不知偏離了多遠。
    無數巴掌狀的樹葉在他頭頂飄蕩。葉片縫隙間透過的點點陽光，跳躍在他的臉上，將他淌滿了整張麵頰的汗珠照得一片花白。
    “哈……哈哈……哈哈哈哈……”
    無人踏足的隱蔽處，克萊茵放肆地任喉嚨發出了嘶嘶的笑聲。他抖著手摸索腰間，把佩在腰帶上的守護者光劍解下，用熱誠到極致的目光注視著劍柄上的圓球。光滑的銀球反射陽光，一時之間仿若星辰降落。克萊茵雙手捧著光劍的柄，緊貼在唇邊，虔誠地吻了下去，仿佛它是自己傾注了此生全部情感的至愛。
    成功了！
    他好想高聲尖叫，讓整個卡塔特都聽到，但他不能這麽做。
    他好想告訴他們——他成功地騙過了那個男人！那個機智過人、精細入微的男人！告訴他們，他抵抗了世間最厲害最偉大的龍術士的催眠術！
    克萊茵弓著身子，不停地親吻他的劍柄，難以自製地一邊癲狂又沙啞地笑著，一邊淌下激動的淚水。
    感謝火龍王！感謝海龍王！
    他勝利了！