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    雕鑄銅鳳的二層回廊之上，一位蜀錦碧緞的絕色女子，抬起右手，芊芊玉指逗著停落在鎏金鳥籠裏的一隻斑斕五彩的金剛鸚鵡，眼神卻似有意無意地飄落到後廂院落之內，瞥過和丫鬟綠珠正在交談的一個纖瘦男子，似是舞象之年，十六七歲上下，在他身後矗立著另一位束發男子，立如柏鬆，腰間別一把赤焰短刀，默不作聲，似把自己籠罩在一層冰冷結界之中。
    “這就是謝府的座上賓？”女子發問。
    “阿蠻小姐，正是這兩位年輕男子。“貼身丫鬟金蘭接話道，她生得眉眼玲瓏，但在”碧緞女子”麵前，卻全然失去了光彩。
    柳阿蠻不緊不慢地“哦”了一聲，嬌媚桃魘的臉上掛著令人迷醉的瑩澤微笑，反倒將綾羅身段往朱紅欄杆上一倚，饒有興致地打量起院落內的兩名男子。
    庾蘊和槿嬈兩人雖見過珍寶無數，但見賈萬朗為她們準備的後廂客房，也著實吃了一驚。
    青瑣丹墀的朱紅色方磚地麵，實為墁草、穀殼、細泥鑿平，表麵鋪設墁紅色細泥，方得呈現鮮豔的朱紅之色，可這是自前朝漢室傳承下來皇家宮殿的造詣，紅是天子專用，這僭越之勢，足見民間傳言第一樓的重威顯貴。
    庾蘊和槿嬈在院落之內四處打量，浮橋之邊，一位丫鬟正在細心地澆花，雙手提著的竟是一把上好的遒舞逸動的新平三獸足提梁壺。
    “這位姐姐，您怎麽能暴殄天物，用一把上好的新平提梁茶壺來澆花呀？“庾蘊惜物驚呼。
    “哦？暴殄天物？公子何以見得？“優雅酥軟的女聲從身後飄來，聽得庾蘊的耳根子直發軟。
    綠珠愣了愣，越過庾蘊的肩膀望向身後人，趕忙請禮道，“綠珠見過阿蠻小姐。“
    庾蘊順著綠珠的目光轉身，但見一冰肌烏髻的女子，小小鵝蛋臉蘊藏著無限嫵媚優姿，施以絲絲淺笑，卻似天上宮闕嬋娟下凡，悠悠然一股仙氣縈繞，人的悲歡離合，月的陰晴圓缺都在那一抹綿淺微笑的瞬間，被拋諸九霄雲外，竟讓女兒身的庾蘊都愣了神。
    “現如今北地南土盡顯奢靡之風，流行金銀茶具，卻殊不知這提梁壺也大有來頭，“庾蘊定了定神，繼而如壺神上身滔滔不絕道，“您看這小口瓜棱，下承三獸足，肩一側有龍首流，肩部兩側是曲流竹結的提梁，是戰國銅盉式的燒製，這器形開明渾圓，古雅端莊，雕工夠老道，講究師法造化；行雲流水之勢，一看便知澆築了燒壺人的日夜辛勞和能工巧手，乃為稀世珍品，可惜世道崇尚流奢，非金即銀，竟讓它淪為一介澆花養草之壺，實在令人痛心！”
    柳阿蠻聽得高興，倒覺得庾蘊有趣，竟開口相邀，“看這位公子表情淩素，一派懇真，應該也是憐惜杯碗茶琴之人，不妨到阿蠻的廂房——‘杯碗茶琴’來小坐一聚。”
    一旁的金蘭心中暗暗驚呼。第一樓的花魁柳阿蠻，現如今隻談藝不賣笑，廂房貴客已排到月餘之後，北地南土的萬千權貴為一睹芳容不惜日擲萬金，也未博美人一笑。這來路不明的小哥，居然被主子邀為座上賓。
    壓下疑惑，金蘭笑著迎上前領路，卻見槿嬈腰間赤焰寬刀，客氣地正色道，“這位公子，‘杯碗茶琴’不能攜帶任何兵器進入，勞煩您回屋卸下赤刀，再與我們一同前往。”
    槿嬈麵不改色，冷笑道，“恕在下難以從命。”
    初春鳥啼，這空氣卻頓時冷卻到了極點。
    庾蘊拿出“打哈哈”的看家本領，撓撓後腦勺笑道，“姐姐莫要見怪，這兵器當然不能離身啦，萬一你們又施招下藥，把我們綁起來可怎麽辦呀。”
    柳阿蠻自是知道路上的一些典故和誤會，竟也釋然笑道，沒有執著，落得金蘭一臉悶氣地跟在眾人身後。
    “杯碗茶琴”。
    淡彩梁架，碧紗竹簾，清雅秀潔，廳房東側有一處闊達的露台，可遠眺渺茫的秦淮河，一入柳阿蠻的廳房，猶如踏入輕煙淡彩，虛靈霧繞的仙境。
    落座茶席，柳阿蠻親自為兩位賓客斟上一泡廬山雲霧，入口過齒，濃香若蘭，齒頰勝韻，久久留香，一品之下如入雲霧蒸蔚的廬山絕頂。
    庾蘊由衷地感歎景致大美，茶湯香綿，但無奈詩詞不通，隻能幹巴巴地吐出三個字，“太美了！“
    柳阿蠻纖笑，遠眺絕美江景，優聲道：
    辛夷高花最先開，青天露坐始此回。
    洛陽東風幾時來，川波岸柳春全回。
    宮門一鎖不複啟，雖有九陌無塵埃。
    槿嬈冷笑。
    這借景抒懷，先歎眼前美景，再懷昔日洛陽好春光，而如今中原大地已為氐族秦人所占，東晉偏居江南小朝廷，這洛陽梨花飛葡萄兒香的繁華，隻留待在無盡的前朝往事中。
    晉室昔橫潰，永嘉遂南奔。
    沙塵何茫茫，龍虎鬥朝昏。
    槿嬈夷然自若地回應道，卻犀利如劍，分明是直言不諱晉國蝸居江南，隻能怪舊朝朝堂昏庸，自亂陣腳不堪一擊。
    此回應是大不敬，柳阿蠻卸下笑容，卻又旋即施以淺笑，目光變得利索，直勾勾地盯向槿嬈:白日登山望烽火，黃昏飲馬傍交河。
    行人刁鬥風沙暗，公主琵琶幽怨多。
    聞道玉門猶被遮，應將性命逐輕車。
    年年戰骨埋荒外，空見蒲桃入漢家。
    以行軍之苦暗諷苻堅的北地秦國戰亂不斷，白骨森然，淒然一片，回擊得磅礴大度。
    槿嬈微微蹙眉，將行軍的荒苦刻畫得栩栩生動，猶如她曾親臨其境一般，這詩中情懷太不似眼前這一嬌雅柳眉的女子，究竟是這建康第一花魁胸懷九州天下，還是……
    鬱鬱澗底鬆，離離山上苗。
    以彼徑寸莖，蔭此百尺條。
    世胄躡高位，英俊沉下僚。
    地勢使之然，由來非一朝。
    槿嬈的目光沉著而堅定，嘴角自有一絲嘲諷的微笑彌漫散發，言之鑿鑿地回誦道。
    槿嬈語畢，阿蠻的表情有片刻的停頓，卻沒有繼續銳利起來。
    庾蘊隱隱感覺到兩人詩詞的往來中隱藏著刀光劍影，但卻猶如聆聽天書，隻能傻嗬嗬地幹笑。
    槿嬈答得妙，收斂起銳氣，遣詞間卻是字字見血，用“澗底鬆“和”山上苗“嘲諷東晉的門閥之製，無論才幹如何，庇蔭祖德的士族紈絝子弟們，哪怕才劣質拙如山頂的柔弱的小苗，亦能肆意妄為，壓製奇偉之人。
    柳阿蠻竟沒有回擊，轉而一笑將劍拔弩張的微妙化為烏有，看不出她是賞識認同了槿嬈的字字句句，抑或是懶得再辯解爭執下去，芊芊玉手在袖下一掏——那枚庾蘊日思夜想的玉劍佩，此刻竟安安然地躺在她的掌心。
    庾蘊失色，卻屏聲息氣，強裝鎮定，嗓子眼兒卻莫名地提到喉嚨。
    槿嬈的右手拇指，下意識地摩挲起腰間日漸笙暖的錕鋙刀柄。
    柳阿蠻柔聲道，“這玉劍佩的主人說，如若有一天見著有人佩戴著它前來，第一樓乃至謝府上上下下都要款款厚待，但阿蠻一直聽說，玉劍佩是贈予潁川的一位庾氏小姐，而非一位公子呀，這且罷了，然庾氏小姐兩年前已染疾而亡，這是潁州眾人皆知之事呀。”
    阿蠻依舊笑得傾國傾城，聽不出丁點兒質疑的意味，“這玉劍佩，當真是你們的？”
    緣何第一樓半路來了個一百八十度的大轉彎，竟是受了這枚玉劍佩的庇澤。
    庾蘊百口難辨，卻又無法三言兩語說出真相，反而凝神淡然笑道，“這玉劍佩的主人，自然認得他的貼身之物是贈予誰的。“
    庾蘊的回答自是機敏，阿蠻也找不出破綻。
    阿蠻笑顏不變，口氣聽不出是柔和抑或試探，“謝府是我們第一樓的至尊貴客，兩位自然也是第一樓的座上賓，不過謝家掌事人外出未歸，待他回到建康，當會邀請兩位親臨府上，一切皆可娓娓道來，現如今，這玉劍佩就暫由我來保管罷。“
    兩人聽罷，心中個中滋味，那雲蒸霞蔚的綠茶，竟也如水一般平淡了下去，閑聊幾句，禮貌告別退下。
    翠竹幕簾後，謝玄踱步而出，那一襲皎白如月的蟒袍，猶如公子入畫，讓人挪不開眼珠子。金蘭差遣著下人收拾茶具，卻也禁不住三番二次偷偷瞄去。
    先前一直在幕簾後垂耳聆聽眾人對談，此刻謝玄劍眉輕皺，頗有顧慮道，“雖說這兩人手拿玉劍佩，但身份皆有可疑。這其中一小爺聲稱是庾信，但據寄奴所查，庾氏商幫突遭家門變故，長子庾信早已意外身亡；而另一位佩刀的小槿子，看似戾氣很重，絕非等閑之物，還需留他們在樓中，待阿蠻你仔細觀察他們的秉性。“
    阿蠻忽而笑得梨花片片，曼妙笑聲無法停下。
    看得大將軍謝玄一頭霧水。
    待稍稍緩過神來，阿蠻歎道，“男人真是好騙，居然看不出‘他們’啊，本是女兒之身呀。”
    入夜，噩夢混沌。
    大雪如席，鋪天蓋地。荒山野雪之中，幼小的她哭喊著說，拓跋哥哥，你一定要回來救我啊。
    她看到自己的淚珠子剔透如刀，一湧出眼眶即結成串串冰棱子，割過薄薄的臉蛋，厲厲生疼。
    眼前的鮮卑男孩，輪廓硬朗堅定，脫下自己的麻袍為她披上，但她仍舊瑟瑟發抖，唇齒打顫，冷到肌骨腠理……
    她看到自己使出吃奶的勁兒，死命拽住拓跋哥哥的手，但她拽得越緊，那手越似雪一樣地飄零，她看著拓跋哥哥似一尊雪人，雖然笑顏如善，但他的指甲、關節、指縫、手肘、手臂、肩膀……卻一點點融化，砰然支離破碎，彌散在陰冷潮濕的空氣中……
    似五氣被抽走，槿嬈驚喜，涔涔一身冷汗。
    空氣中四處彌漫她所不熟悉的潮濕氣味，似乎有重重水珠綴在空中，令人難以喘息。
    多年未作的童年夢魘，居然這陌生潮濕的南土都城，肆意重演。
    槿嬈微喘凝神，單手撐身坐起，窗格外黑影幕然晃動。
    槿嬈心下一沉，手按枕邊的錕鋙刃，喝聲道，什麽人？！
    槿嬈矯如蘇醒之狼，俯身推窗躍門，但見那黑影身手不凡，三兩下輕躍房簷，躥聲而逃。
    正欲起身而追，但槿嬈擔心庾蘊，唯恐是敵人調虎離山之計，手揚針飛，南詔銀針如千軍萬馬應勢盡出。
    須臾之間，庭院簌簌，黑影早已了無蹤跡。
    屋內的庾蘊四仰八叉地睡得香甜，豈知一場莫名的險情擦夢而過。
    槿嬈了無困意，夜色如水，她隻身踱步到庭院之中，安靜的月色籠罩著早春之花，玉蘭、迎春、玉蘭、貼梗海棠、鬱李、鳶尾、流蘇……映得滿園落落生香。
    望向院落銀花，望向四周老宅，望向無垠天際，天邊微光，寂夜安詳。
    這天下之大，無她想要前進之地，或可回身之家。
    不知這刺客究竟是為誰而來。她隻知這不似北魂堂的作派，如是北魂堂，早已一招致命，哪裏還來勘察一番又逃竄之說。
    不知前方，又有怎麽樣的命運等待著她們，但為了生存和結拜之責，唯能和這茫茫天涯，咬牙對抗罷。
    槿嬈仰頭，雲際破曉，微光初現，一片妖嬈。
    謝宅。
    雞鳴初啼，謝玄凝神聆聽劉裕的匯報。
    “昨夜密探隻為勘察虛實，孰料那喚作小槿子的小哥，身手敏捷，前去的北府探子身中奇針鬼毒，那銀針進了他的血液卻化作無形，半個時辰後心緒失寧，身寒嘔厥。”
    “軍中醫官如何診斷？”謝玄問，眉頭漸漸聚攏。
    “是中了黃花魚燈草的毒，此毒草北土南地均有，多生於林緣河岸或多石坡地，並不少見；罕見的是它入毒煉製的方式，醫官揣度此草隻有經過反複熬製，加以特殊工藝，方能成為致命之毒，但此術聞所未聞，尚無法推斷出自哪個門派。“
    謝玄心中暗驚，隻言道，“加緊派人暗中盯梢，直至水落石出。”
    “粥麵有三種，三色米粥，水引蝴蝶麵，蔗霜水團；小點是單籠金乳酥，千金碎香餅子，蒸暖栗綠豆糕；如若覺得口淡，另有蜜釀雲林鶴，鳳脂鸞肉脯，青蝦卷和芙蓉蟹鬥。最後，怎能不品嚐第一樓名聞天下的時令鮮花甜點呢？“
    “酒釀圓子哪兒都吃得到，但惟有我們第一樓的桃花釀圓子，采摘下三月三的桃花瓣兒，酒浸入味，這花瓣陰幹做糖漬，和著豆沙棗泥的餡兒，一口咬下，整個兒春暖花開啊！哈哈哈哈！”沈惜婆繪聲繪聲地介紹，一連串的丫鬟小妞兒們魚貫而入，嘩啦啦地端上早膳，把八仙桌擠得滿滿當當。
    庾蘊重重地，深深地，發自肺腑地咽了咽口水。
    那小小一枚玉劍佩猶如尚方寶劍，連第一樓的掌櫃沈惜婆，都要傾囊而出。
    “先來一杯初露的茉莉花茶吧，能解除胸中一切陳腐之氣，久喝之下玉光滿麵，永葆朱顏呢！”沈惜婆笑如戲台主角，手足舞蹈，一旁斟茶的綠珠，不小心被她胖手兒一絆，眼見著那柄渾圓的腹竹紫砂茶壺應聲掉地，碎成兩瓣，熱茶濺了庾蘊一身。
    沈惜婆氣炸了肺的尖厲之聲，反倒把庾蘊和槿嬈活活嚇了一跳。
    “哎喲喂，這可是600銖的茶壺呀，你你你……幹活半年都賠不起呐！！！”揚手就要打綠珠。
    綠珠嚇得骨碌跪下，低頭磕地，忙不迭失道，“綠珠該死，綠珠該死，活該應燙著我才是，惜婆娘娘莫要生氣，綠珠拚死拚活也要把這壺賠上……”
    照理這第一樓家大業大，這區區600銖應連根蔥都算不上，不過沈惜婆不愧是生意人家，一厘一毫都是連身的茹毛。
    見沈惜婆氣急敗壞，操起家夥就要朝綠珠打去，庾蘊趕忙指著破壺，訝聲道：“惜婆娘娘莫急，您先前說這壺，竟要600銖？”
    沈惜婆如剜下一塊心頭肉，痛心道，“可不是嘛！”
    “這壺身雖說氣韻充沛，不過這器形在新平一代常見得很，在新平壺商提此款壺形，應該也就50銖左右罷了，洛陽紙貴轉身到了這兒，卻變成了‘建康壺貴’，實在令人唏噓呀！“
    一聽到這價格的天差地別，沈惜婆的肉眼瞪得如銅鈴大小。
    詩詞不通，但說到商道，庾蘊猶如洪水猛獸滔滔不絕道，“建康所有的茶具，均是從新平而來，在建康收茶具規模最大的茶行，應是烹香茶行，按理說，算上商幫的路途人力，烹香茶行收壺價應在70銖，無論如何，這600銖買入，實在是……”
    沈惜婆驚呼，“可這掌管第一樓大大小小采買的，都是我的夫君賈萬朗呀！”
    言下之意，不可能是采買的環節出了問題。
    庾蘊未作多想，直言不諱道，“那該不會是茶行看第一樓家大業大，視金錢為糞土，這區區百銖算得了什麽，興許抬高了價錢呢。”
    “這可不得了，每個廂房用的都是這款壺，加起來數量可不小；再說，這一款壺尚且如此，那其他的杯碗瓢盆，怎知它們有否摸蝦放水呀！氣死我了，我得問問烹香茶行！”
    綠珠見勢，忙道：“我去把賈老爺喚來。”遣著一眾丫鬟們速速退下。
    沈惜婆立馬換上了仁心宅厚的表情，抓過庾蘊的手，感激道，“哎喲，這可得多虧得庾公子火眼金睛，一眼就看出了端倪分寸呀！不然，我沈惜婆可要吃多少大虧呀！哎喲我的庾公子呀……”
    庾蘊嗬嗬地傻笑起來，側頭卻見槿嬈一臉冷漠，竟蹙著眉，不語而去。
    廳堂當中，烹香茶行的掌事潘老的女兒，潘阿香笑臉盈盈地端坐著，一張口即是滿嘴喊冤，“哎喲我的惜婆娘娘，我這是吃了狼心豹子膽，也不敢妄想第一樓的一厘一毫呀！一來啊，生意這門道講究長長遠遠，童叟無欺，誠信可靠，與第一樓的緣分已久，我們犯不上為了一點兒小錢虛高價格；二來呀，這裏裏外外的貨物，不都經過了賈老板的欽點，哪能有半點舞弊逃得過他的火眼金睛呀；再說了，這世道多亂呀，新平附近的幾個小鎮子，都紛紛效仿起新平工藝來，您還別說，若沒有斤兩兒的工夫，有時候真會被這贗品給欺瞎了眼，第一樓往來全是鴻儒貴客，若被哪位客人看穿了第一樓用的是仿冒品，可不就得鬧笑話了？！我們從新平買入的壺，底部全部都有新平老手藝人的印章；最後呀，這來來往往第一樓的貴客紛紛雜雜，各種出身和目的也都不盡為人知，惜婆娘娘，你就忍心為了他們的一句話，毀了我們這麽多年的情分呐……”
    庾蘊和槿嬈，在垂簾之後，透過一絲縫隙觀看這廳堂的一舉一動。
    潘阿香人過中年，體態豐腴，白乎乎的胖臉蛋兒，福氣盡顯，那點精明全都寫在了柳眉細眼上，烏發上斜插著一支雲鳳紋金簪，再也別無其他裝飾，雖已過風韻年華，卻也收拾得利利落落。話兒說得句句在理，層層深入，連能言善辯的沈惜婆，竟然都要沉默起來。
    一旁的賈萬朗，忙不迭失地左右笑道，“烹香茶行始終是有信譽的茶鋪，自然我們是知道的，隻不過這世道之亂呀，個中緣故我們也要了解清楚。既然話已坦明至此，惜婆啊，我看你也心安罷了，誠如阿香掌門所說，萬一提來的是不知名的仿冒品，那第一樓的損失可就更大了……“
    沈惜婆也找不出話裏話外的破綻，眾人閑聊幾句，最終散去。
    賈萬朗送潘阿香出門，沈惜婆遣下眾人，把庾蘊和槿嬈拉到跟前。
    “不如這樣，“庾蘊異常認真道，”俗話說得好，總不能把所有的雞蛋都放在一個籃子裏，若這建康上上下下都從烹香茶行進貨，那自然烹香說一便是一，道二便是二；在下世家均有經商，與新平的壺商亦略有往來，倒不如就遣派我和小槿子一同前去新平，進一批貨壺回來，這價格高低，自然一比就分了上下。”
    槿嬈在一旁，卻默默低頭扶額。
    沈惜婆麵露躊躇之色。
    庾蘊繼續“添油加醋”，“惜婆娘娘，我有信心，先看壺，再付銀兩，如若您屆時覺得不合適，全部退掉便是了，您也沒有半點損失。”
    “這……”沈惜婆已有動搖。
    槿嬈見勢，忽地說，“我們的玉劍佩還在你們手裏，跑也跑不掉，還等著謝府掌事人回來認親呢。”
    “喲，這玉劍佩我們可碰不得。”沈惜婆臉色一變，識時務地搖搖頭。
    槿嬈和庾蘊對視，庾蘊繼而笑道，直言不諱，“惜婆娘娘，您不如就派幾個丫鬟或衛戍與我們同行，這樣您就不會人財兩空啦。”
    杯碗茶琴，露台。
    掩映在叢叢花簇之下，圓竹筐上灑滿晾幹的茶葉，散發陣陣清香。柳阿蠻彎腰，芊芊玉手抓起一把湊到鼻尖，深呼吸，幽致茶香充盈鼻尖，優雅地站起身，俯頭便望見後門院落整裝待發的一群人——庾蘊和槿嬈，同行的四位丫鬟和四名衛戍，十人的隊伍熱熱鬧鬧地出發了。
    金蘭送上桃花花露的濕帕巾，為柳阿蠻拭手，亦望向院落一群人，忍禁不住道，“這可有一出好戲要上演了。“
    柳阿蠻與金蘭對視一笑，低頭側望眾人的背影，並不言語。
    大門緊鎖，賈萬朗反反複複輕輕敲著，心急火燎卻又不得不壓低聲音道，“哎喲我的姑奶奶，您倒是快給我開開門啊！這春寒料峭您不知道啊，你成心要把我一片癡心凍成漿啊？！”
    屋內悶悶傳來一個女聲，雖音量不高，卻能聽出憤怒異常，“凍凍凍！！凍死你個凍死鬼！眼看這財路就要斷了，你說吧，能怎麽辦？！“
    “姑奶奶，咱也不能在這大夜裏，隔著門板說這事兒啊，再說了，這飛來橫禍，也怨不著我啊！”
    半餉，門還是“吱呀“一聲開了，賈萬朗倒耙釘的笑容又爬回臉上，心疼地說，“阿香，咱倆是在一條船上的，你的事兒就是我的事兒，我可比你揪心個千百倍啊。”
    潘阿香沒好氣地瞪了他一眼，怒呼呼道，“那死肥婆守你那麽緊，你手頭丁點兒來源都沒有，我們以後的日子怎麽過？！你也別來了，趁此咱一了百了吧！”
    “咱這麽多年都熬過來了，哪能被這來路不明的臭小子給絆住了財路呢？!”
    “你有招？”潘阿香的口氣軟下來。
    “一不做二不休，這次隨行的八個人全是我安排好的，我還收買了一些流民刺客，中途劫路，嚇一嚇他們，如果見勢不妙，手起刀落……“賈萬朗目光炯炯，兩指一拉脖子，喉嚨裏發出沉悶的“哢嚓”兩聲。