鳴蟬！
    前世。
    黯黑天穹間一輪明月。
    月色下,皇城高低錯落的青色琉璃瓦泛著冷峻的光，崇樓高舉，殿宇軒昂。大殿中,一場宴會正在舉行,笙歌聒地，鼓樂喧天。
    謝蟬頭戴花冠，身穿缺胯圓領袍,一身宮女裝束,低著頭，沿著石階走上去，手心冰涼，冷汗直下。
    教坊女伎翩翩起舞，席間觥籌交錯。
    她以前未親臨這樣的場麵，心中緊張，小心翼翼地穿行於席位間,找到自己的目標,走過去。
    男人正摟著一個侍酒宮女調笑，兩人眉來眼去,兩張嘴都要黏在一起了。
    謝蟬早聽說過男人風流浪蕩，見他身邊有生人，不敢靠近。
    站了半天,侍酒宮女依依不舍地離開,男人笑著目送她,忽然扭過頭，一雙含情鳳眼打量謝蟬,笑問“席間這麽多人,女史一直在看我,莫不是見本公子風流倜儻，心生愛慕？”
    謝蟬走過去。
    男人伸手拉她，手指勾起，輕輕撓她手心。
    謝蟬忍著沒有掙紮，落座，借著為男人斟酒的動作，低語“張大人，我是八皇子妃。”
    男人一愣。
    謝蟬抬起臉，搖曳燈火下一張膚光勝雪的臉，杏眸烏黑，“我是八皇子妃，李恒的妻子，謝家十九娘。崔相爺被貶的消息是張大人親口告訴殿下的，張大人對他說了一個字，忍。”
    張鴻睜大眼睛，嚇得酒意全飛，飛快鬆開她的手，啪的一下坐直了。
    比銅尺還直。
    “驚擾張大人了。”謝蟬低下頭，“我也是迫於無奈才出此下策，大人見諒。”
    張鴻鎮定下來，端起酒盞，臉上恢複輕佻表情，鳳眼飛快環視一圈，注意周圍人的動靜。
    謝蟬低語“張大人，殿下傷口化膿，燒熱不退，太監拿來的藥都是些腐朽的陳年渣滓，沒有效用，張大人是殿下唯一可以信任的朋友。”
    張鴻神色微變，沒有片刻猶豫，點頭應承“我會想辦法。”
    謝蟬心裏長舒一口氣，“多謝。”
    她起身準備走，張鴻拉住她的袖子，“殿下，別動，鄧鬆兒過來了，他是殿中省總管，主持殿下的婚儀，應該見過你。”
    鄧鬆兒正是把謝蟬送進李恒院子的人。
    謝蟬的心提起來，僵住不動。
    鄧鬆兒過來了。
    謝蟬心髒怦怦狂跳，一動不動，張鴻朝她靠過來，舉起酒盞，送到她唇邊，做出勸酒姿態，幫她遮掩過去。
    鄧鬆兒突然站住不動，回頭看謝蟬的方向。
    謝蟬嚇得一抖，低頭喝下張鴻手上酒盞裏的酒，太過驚慌，嗆了一下。
    她強忍著不發出聲音，手指狠狠掐自己的手心。
    張鴻垂眼看著她。
    鄧鬆兒幾步走過來，視線掃過張鴻和謝蟬，眼神疑惑。
    張鴻抬眼，一手勾著謝蟬，一手朝鄧鬆兒舉杯致意。
    鄧鬆兒朝他笑笑，從他們身邊經過，在他們旁邊一個席位坐下，和認識的人交談。
    謝蟬心裏不停打鼓。
    張鴻一杯接一杯喝酒，他一直虛摟著她，從她說出身份後，他的手始終隔著衣衫，沒有碰她一下。
    等鄧鬆兒走遠，謝蟬繼續坐了一會兒，悄悄離去。
    張鴻問她“宮中規矩森嚴，殿下易服擅闖宮宴，若被人發現，聖人動怒，殿下隻怕就紅顏薄命了，不怕嗎？”
    謝蟬苦笑“自然是怕的。”
    她自小循規蹈矩，沒有做過出格的事。
    “那殿下還敢來？”
    謝蟬低低地道“可是再不想辦法，郎君就要病死了。”
    張鴻沉默，目送她的身影消失在闌珊燈火間。
    謝家十九娘，一個沒見過大陣仗的內宅女子，嫁給一個被圈禁的皇子，別人家小娘子新婚燕爾，她卻得冒著丟掉性命的危險在這處處殺機的深宮奔走。
    陛下對八皇子太狠心，但是陛下給八皇子挑了一個好妻子。
    江州。
    夜裏淅淅瀝瀝下起雨，春雨如絲如酥，花苞浸潤，吐露芳華。
    謝蟬夢見前世和張鴻的初遇。
    她從夢中醒來，聽窗外沙沙的雨聲。
    天下那麽多姓張的人家，她沒想到張夫人的丈夫手段了得，居然和張家連了宗，成了張鴻的遠親。
    張鴻，世族子弟，從小入宮為八皇子李恒伴讀，風流不羈，終日遊蕩。
    李恒的母族崔氏是名聞天下的世家貴族，四朝天子，有九個宰相出自崔氏，其他宰相也幾乎都是崔氏姻親。他出身高貴，自小受寵，沒有太子之名，早有太子之實，身邊簇擁的名門子弟不知凡幾。
    其中張鴻整日不著調，並不算出色。
    後來崔氏被隱忍多年的皇帝連根拔起，貴妃暴死，昔日鮮衣怒馬的皇子跌入塵泥，任人踐踏。
    樹倒猢猻散，從前討好李恒的子弟恨不能多踩他幾腳。
    隻有張鴻依然待李恒如從前，為他求情，請嶺南的親戚幫忙照顧崔氏族人，為此不惜和張家人鬧翻。
    謝蟬記得，皇帝駕崩的那一夜，宮中氣氛詭譎，大臣來迎李恒，他換上喪服，出門前囑咐她“我這一去，不知是福是禍，你待在這裏，就算有人說我死了，不要出去。張鴻就像我的親手足，我最信任的人隻有他，除非他親自來，任何人來找你，不要跟他走。”
    踏出門檻後，他忽地補充一句“包括我舅舅。”
    那一夜，先後有幾路人馬來接謝蟬，大門被拍得震天響。她坐在屋中，擔心李恒安危，心如擂鼓，不管誰來叩門，不管門外太監呼喊什麽，始終不應。
    後來門外有喊殺聲，張鴻帶著人衝進院子。
    謝蟬看到他衣衫上有血跡，院門外一地屍首倒伏。
    張鴻要她低頭，“殿下，別看。”
    他滿頭是汗，神情慌張恐懼，顧不得忌諱，緊緊攥住謝蟬的手，拉著她一路狂奔。
    謝蟬能感覺到他整個人在發顫。
    他很害怕。
    那一刻，他仿佛重活了一次。
    “娘娘。”他鬆開手，汗水淋漓的臉上是劫後餘生的後怕，退後幾步，緩緩跪下，“陛下已在前殿登基，從今天起，您是皇後了。”
    李恒登基的頭一年，意氣風發，日夜和張鴻討論朝政。
    朝堂上，張鴻支持李恒的每一道政令。
    私底下，他是李恒最忠實的朋友。
    他和李恒是自幼相伴的好兄弟，肝膽相照、患難與共的知音，推心置腹、絕無猜疑的君臣。
    那年，張家人觸犯忌諱，李恒一筆一筆寫下流放張家的詔書。
    張鴻驚慌失措，跪於勤政殿內，成天嬉笑的浪蕩公子，臉上兩行清淚。
    “陛下，我祖父年邁，已經七十多歲了……”他哆嗦著懇求，“求陛下開恩……”
    李恒低頭批閱奏章。
    “三郎，朕是天子。”
    “今天朕饒恕張家，明天是不是該饒恕齊家，吳家？”
    一句沉穩冰冷的反問，把張鴻的所有哀求堵了回去。
    張鴻抬起頭，無助，失望。
    李恒沒有看他，冷聲道“若非感念你的功勞，張家是誅族死罪。”
    張鴻看著他手指間那支朱筆，沉默良久，叩頭，站起身，慢慢走出大殿，走進瓢潑大雨中。
    “我曾以為，陛下是我的朋友，我的兄弟，我的知己，原來是我想多了。”
    “陛下是君，我是臣。”
    “陛下不是臣的手足，不是臣的朋友，陛下是臣的君王。”
    “臣張鴻，多謝陛下不殺之恩。”
    他仰天大笑，倉皇離去。
    李恒闔眸，揮手示意宮人關上殿門。
    謝蟬生前最後一次見到張鴻時，他兩鬢星霜，容顏憔悴，臉上再無輕佻，唯有一片麻木，像是蒼老了十幾歲。
    李恒召見他，他一臉冷漠，君臣相對無言。
    謝蟬進去送酒，想緩和他們之間的氣氛，張鴻遽然抬頭，兩道死寂空洞的目光定在她臉上“皇後娘娘，有件事我一直瞞著您，您想知道嗎？”
    她還沒反應過來，李恒勃然變色，身影暴起，一把扯過她按在身前，手掌罩住她的耳朵。
    “堵上他的嘴，拖出去！”
    侍衛把張鴻拖出大殿，他麵容扭曲，眼睛一直死死地盯著謝蟬，對著她大喊。侍衛七手八腳，用麻布堵住他的嘴。
    謝蟬被李恒緊緊圈在懷裏按著，耳朵嗡嗡一片，什麽都沒聽見。
    李恒在發抖，全身都抖得厲害。
    謝蟬輕輕推開他，發現他臉上血色全部褪盡，素來喜怒無形的人，眉宇間竟透出些慌亂。
    “阿郎，張鴻想對我說什麽？”她問。
    李恒轉身，發顫的手指藏進袖子裏，“一些汙言穢語罷了，別聽他胡說。”
    後來，那天在殿中侍奉的宮人全都不見了。
    謝蟬和張鴻相識一場，派人找到他，勸他想開點。
    張鴻那時已經冷靜下來，沒有對她的人吐露什麽。
    李恒連夜下令，不許張鴻踏入宮門一步，也不許謝蟬再和他有任何往來。
    不過最後，謝蟬還是知道了張鴻隱瞞她的事。
    直到謝蟬死後，張鴻才獲準進宮。
    他出現在勤政殿，李恒拔劍要殺他，宮人慌忙上去攔著，他取出一柄彎刀“皇後曾說，我這一生若荒廢了，未免可惜，不如帶上這把刀，奔赴疆場，去實現少年時的誌向。”
    謝蟬知道李恒終有一天會殺張鴻，生前贈給他寶刀，希望能保他一命。
    李恒放張鴻走了。
    張鴻匹馬遠赴北疆，領兵守衛河山，與回鶻對峙，建功立業，馳騁沙場，一生再未回過中原。
    窗外雨聲綿密。
    小謝蟬披衣起身，點亮燭火，翻出自己的小賬本，拿起算盤算賬。
    她吃穿花用都在府裏，幾乎沒有花錢的地方，這幾年攢了一些私房錢。
    謝蟬習慣一邊數錢一邊思考，錢讓她覺得心裏安穩。
    和張鴻乍然相見，讓她驟不及防。
    莫名的，她意識到，冥冥之中，很多事已經注定，無法改變，她的記憶來得蹊蹺，而她將來也許還會遇見李恒。
    上輩子的丈夫。
    說不定李恒此刻就在江州，他少年時和張鴻幾乎形影不離，常常隱藏身份出宮遊玩。
    前世，心灰意冷後，謝蟬祈求李恒放了她。
    她沒有做錯什麽，皇帝賜婚，謝家舍不得讓女兒嫁給一個將死之人，推她代嫁，從始至終，她不知道李恒喜歡姚玉娘。
    但她卻向李恒認錯“都是我的錯，我不該占據皇後之位，我不該讓姚氏傷心，我妨礙了陛下和姚氏……我就是個毒婦……”
    “陛下，放了我吧。”
    他喜歡姚氏，那就廢了她，讓姚氏當皇後吧。
    她病倒了，躺在床上，身上滾燙，意識模糊“我可以落發出家，去寺廟清修，再也不出現在你和姚氏麵前……放了我……”
    李恒坐在床榻前，常服袖子卷起，接過宮女絞幹的帕子，替謝蟬擦拭。
    不管謝蟬怎麽說胡話，怎麽懇求，他一言不發。
    謝蟬清醒了點，雙眼直直地看著他，心裏明白，他不會心軟。
    最終她累了，推開他的手“我不要再看到你，你讓我惡心。”
    李恒低頭，冰冷的唇吻去她眼睫上的淚珠。
    “阿蟬，你是朕的皇後。生，你是朕的妻子，死，與朕同棺。”
    謝蟬閉上眼睛。
    “滾。”
    李恒這人，狠辣無情，自私涼薄。
    前世謝蟬人都死了，他還違反承諾，未將她的骨灰送回故鄉。
    這一世，謝蟬不想與他有任何瓜葛。
    但是如果哪天像遇到張鴻這樣，猝不及防之下和他相遇……
    謝蟬定定神，手指按在算珠上。
    燭火滅了。
    黑暗將她籠罩。
    “喵~”
    一聲貓叫，小黑貓從窩裏鑽出來，圍在謝蟬腳底下打轉。
    黑暗中，要不是小貓一雙眼睛閃著綠光，還真看不清它在哪裏。
    謝蟬笑了笑，放開算盤，蹲下一陣亂摸，抱起柔軟的小貓，撫摸安撫它，眼皮漸漸發沉。
    一人一貓，睡了過去。
    翌日，二夫人帶著謝麗華和謝蟬到呂家，為張家仆婦送行。
    張家仆婦拉著謝蟬的手“聽說昨天三郎嚇著九娘了？我替他給九娘你賠不是，三郎是家裏親戚，這次正好和我同路，他沒有壞心眼，就是愛和小娘子玩笑，不用理會他。”
    謝蟬笑著回“張家哥哥禮數周到。”
    一旁的呂夫人臉色微沉，張鴻太愛和小娘子玩了，隻待了一天，呂貞娘就左一個張家哥哥，又一個張家哥哥，魂被勾走了。
    張鴻和張家仆婦一起去嶽州，他記得謝蟬，托人給她送來一隻盛妝粉的銀盒賠罪。
    謝蟬要夥計把銀盒賣了，換了一貫錢。
    不愧是世家公子，出手闊綽。
    她不知道，其實張鴻本來打算送謝蟬一隻金盒，轉念一想我是小娘子的驚鴻一瞥，她已經對我難以忘懷，禮送得太貴重的話，她豈不是一輩子都忘不掉我了？
    哎，人長得太俊俏，真煩惱。
    於是換了個銀的。
    春雨蒙蒙。
    縣學後門大街，一輛馬車停下來。
    謝蟬拎著提盒跳下車，撐起傘，一身圓領袍，黑發裹在羅巾裏，淺色絛帶，唇紅齒白，臉龐圓潤，像個富貴小郎君。
    “哥哥，我來啦！”
    謝嘉琅跪坐於書案前看書，先聽見謝蟬的聲音，然後是她輕快的腳步聲。
    胖乎乎的身影從窗前一掠而過，很快出現在他背後，撲上來。
    小娘子柔軟的手臂張開，摟住他的腰，臉貼在他背上蹭了蹭。
    謝嘉琅放下書卷，抬頭看窗外飄灑的雨絲，“怎麽今天過來？”
    雨天道路濕滑，出行不便。
    “我想哥哥了。”
    謝蟬理直氣壯地說。
    謝嘉琅背對著她，垂眸，心底有些熱意泛上來，輕輕嗯一聲。
    謝蟬笑得打跌，他是不是隻會嗯？
    仆從提著大抬盒跟進來，謝蟬指揮他們抬到牆角放下，叫進寶把送給同窗的幾包糕點拿出去分了。
    謝嘉琅收拾好書卷，發現謝蟬不見了。
    他眉頭輕皺。
    青陽道“郎君，九娘去看二郎了。”
    謝嘉琅怔了一會兒。
    謝嘉文現在也住在學舍，謝蟬要把帶的東西交給他。
    他也是謝蟬的哥哥。
    過了差不多一刻鍾，謝蟬回來了，“二哥說他要和同窗去逛書肆，不過來。”
    謝嘉琅低著頭“嗯。”
    謝蟬留下進寶，要其他人先回鋪子，天黑前再過來接她。
    “今天阿爹過來收賬，我跟過來了，阿爹說今天收的賬多，夜裏不回府，我可以多待一會兒，晚上和他一起住別院。”
    小娘子不能單獨出行，謝蟬每次是借著和謝六爺一道出門的機會來縣學。
    謝嘉琅要青陽去做飯，學舍沒有學生的飯堂，學生都是自己做飯吃。
    青陽多做了幾道菜，蒸了一隻大青魚，炒了鮮嫩的春筍，煨了一砂鍋臘肉幹菜。
    謝蟬反客為主，不停給謝嘉琅夾菜。
    “哥哥，你好像瘦了。”
    謝嘉琅手裏的碗已經堆得冒尖，謝蟬筷子不停，又夾了一塊最嫩最厚的魚肚堆上去。
    他瘦了，也高了，謝蟬每次隔一段時間見他，都覺得他變化很大。
    “多吃點。”
    她繼續夾菜。
    謝嘉琅靜靜吃飯，謝蟬夾什麽，他就接著，不愛吃的菜他也安靜地吃下去。
    吃完飯，外麵的雨還沒停。
    謝嘉琅要謝蟬早點回去“我要出門，送你過去。”
    “哥哥你要去哪兒？”謝蟬不想這麽快回去，“我可以一起去嗎？”
    謝嘉琅搖頭。
    謝蟬失望地垂下腦袋，悶悶地道“喔。”
    她長歎一聲，“我難得出一趟門。”
    謝嘉琅沉默。
    謝蟬唉聲歎氣，拽著他的胳膊搖啊搖，軟語撒嬌“哥哥，我好想你，你就讓我多待一會兒吧，我緊跟著你，不會亂跑，我很聽話的。”
    謝嘉琅仍是不吭聲。
    謝蟬幹脆摟住他的腰不放“我不走，你去哪裏我都跟著。”
    謝嘉琅垂眸看她，神情頗嚴厲。
    謝蟬仰著臉和他對視，神情頗嬌氣。
    “我去的地方人多……”謝嘉琅開口解釋，“不是好玩的地方。”
    “那我也想去。”謝蟬道，像小黑貓用小腦袋蹭她一樣，臉貼在謝嘉琅身上蹭幾下，“我這幾天心裏難受，想在哥哥這裏待一會兒。”
    她的聲音越來越低，臉上笑意褪去，耷拉著肩膀，看起來很低沉。
    她不是裝的，見到張鴻後，她心裏發悶。
    謝嘉琅叫青陽去拿蓑衣蓑帽。
    “團團，手抬起來。”
    謝蟬不動。
    謝嘉琅輕聲道“我帶你一起去。”
    謝蟬立刻鬆開手，抬起胳膊。
    謝嘉琅低頭，幫她戴上蓑帽，披好蓑衣，要她仰起臉，修長手指為她係好係帶，她仰著臉對他笑。
    “坐下。”
    謝蟬坐下。
    謝嘉琅俯身，接過青陽遞過來的木屐，給謝蟬穿上，同樣綁好係帶，“下雨路滑，出去走慢點。”
    謝蟬又精神起來，兩眼放光，點頭應是。
    兄妹倆的馬車剛離開大街，一輛青布馬車從另一個方向過來，朝著縣學去了。
    馬車在大門前停下，仆從掀開簾子，一位白發蒼蒼的老者走下來，踏進縣學。
    縣學幾位學官，除了謝二爺不在，其他人全都等在正堂，遠遠看到老者，一起迎上前。
    “馮先生，請您拿個主意……”
    馮老先生坐下，擺擺手，剪斷陳教諭的話，先慢條斯理地喝茶。
    他喝茶要品，要嗅，要聞，要一口一口地咂摸，一盞茶喝了足足有一炷香的時間。
    幾位學官急得幹瞪眼，又不敢催促，隻能在心裏默念清心咒。
    馮老先生喝完茶，抬手“拿來。”
    陳教諭立刻把一疊文章遞過去。
    馮老先生接過，他喝茶慢，看文章卻是一目十行，很快就把所有文章看完了，點頭，道“可。”
    眾人鬆口氣。
    馮老先生抽出幾張字紙，放在案上最左邊。
    “優。”
    再抽出幾張，放在旁邊，“良。”
    剩下的堆成一摞，“還算通順。”
    眾人交換一個眼神，再看他分出類別的文章，心中暗暗佩服這些文章是他們從所有學生中挑選出來的，此前眾人各持己見，經過激烈的爭論，已經初步評選出名次，馮老先生一來，匆匆看過一遍就分好了，而且評選的結果和他們的討論幾乎一樣。
    “學生佩服……”
    馮老先生淡淡一擺手，“看得多罷了。”
    陳教諭麵露為難之色，道“隻是有一篇文章，需要向老先生細細道來，請老先生再細看一遍。”
    他抽出一篇文章，交給馮老先生。
    馮老先生氣呼呼地哼一聲。
    “怎麽，難道我評的優良有錯？”
    他接過文章細看一遍，把字紙甩得嘩啦響，“我看過了，字句暢達，結構嚴謹，闡述詳實，而且言之有物，不管看過多少遍，是優！”
    眾人對望，臉上神情複雜。
    馮老先生看他們神情不對，皺眉“這篇文章沒問題，那就是寫這篇文章的人有問題了。”
    陳教諭歎口氣，點點頭，“正是如此。”
    按大晉的官學製度，縣學每年可以向州學舉薦人才。這兩年有一個學生的文章多次得到幾位學官的讚賞，而他本人學習刻苦，性情堅毅，原本可以舉薦他去州學，但是陳教諭不敢把那個學生的名字報上去，拖了一年，今年眾人再次因為要不要舉薦他爭執不下。
    馮老先生問“他心術不正？”
    陳教諭搖頭，“這名學生隻是孤僻了些，未曾聽說有什麽不義之舉。”
    “那就是他身份低賤？還是父母親人有作奸犯科的？”
    陳教諭搖頭，“他是學生世交家的公子，家世清白。父母雖然和離，但都合乎規矩，好聚好散，未起齟齬。”
    馮老先生奇道“那你們為什麽不敢舉薦他？”
    陳教諭小聲說“他身患怪疾，平時看著好端端的，發病時全身僵直不動，據說以後可能變成癱子。”
    馮老先生立刻搖頭“那便不能舉薦了，文章雖好，其人有怪疾，去了州學也隻會惹人恥笑，反而是害他，與其要他去州學丟人現眼，不如罷了。”
    陳教諭歎息道“我原也是這個意思，他是江州子弟，我們江州縣學可以破格錄取他，讓他附學，到了州學，卻不一樣了。”
    馮老先生撫須“既然你已經拿定主意，為什麽又犯難？”
    陳教諭苦笑，拿起文章，“不瞞先生，因為這篇治水論，學生起了愛才之心。”
    “喔？”
    馮老先生一把搶過文章，又從頭逐字逐句看一遍。
    陳教諭臉上現出幾分笑意，慢慢道“這些孩子年紀還小，寫治水論，無非是翻閱典籍，總結前人經驗，《海內經》、《水經》、《水部式》、《河防通議》、《河防令》……隻要多看幾本書，善於總結，思路清晰，文章便有論點，這篇文章也是如此……不過難就難在，他說到農時、徭役……”
    馮老先生明白他的意思，點點頭。
    治水是曆朝曆代的大難題，如螻蟻渺小的人要和上天作對，要波濤平息，讓江水分流，使澤國成為沃野，何其難也？
    那些製定治水方策、主持工程、化解水患的人可以名留千史，為萬民讚頌，而曆朝曆代肩負起沉重徭役、修築起那些巨大工程的人，是數萬萬勞苦百姓。
    他們穿著單薄的衣裳，吃著最粗劣的食物，住著破漏的草棚，肩挑，背扛，手搬，頂著烈日，冒著寒風，一日複一日辛苦勞作。
    黃土下，俱是累累屍骨。
    朝廷大興土木對百姓來說是沉重負擔，再有一些官員為了政績盲目縮短工程，不顧民生，不體恤黎民，頻繁征用百姓，甚至不顧農時，那就會造成百姓家中壯丁被強行征召，家中農活隻得由老弱病殘操持，壯丁們在征發路上餓死病死無數，活著趕到地方的人必須沒日沒夜地勞作，壯丁身邊同鄉夥伴一個個累死，他九死一生，托著病殘之身回到家中，發現家中老小不是活活餓死，就是為了討口吃的賣身為大族家奴婢，由人作踐，骨肉分離。
    那不是造福一方，而是荼毒百姓。
    然而，曆朝曆代，這樣的禍事屢見不鮮。
    在大晉，也不是什麽新鮮事。
    馮老先生手裏的文章，每一條治水方策裏都寫到要如何顧及農時，如何不侵占百姓田地，如何減輕百姓負擔。
    陳教諭感慨道“錦繡文章易得，治水佳策也非難事，才學敏捷者多見……然而小小年紀，這份仁心，難得啊。”
    對芸芸眾生，對身份低賤者，對黎民百姓的仁心。
    馮老先生陷入深思。
    仁心難得。
    陳教諭放下文章，“先生，天地之大德曰生，人心之全德曰仁，學者之事，莫要於識仁、求仁、好仁、惡不仁……我等為朝廷學官，為朝廷培養、遴選人才，士子者，修身、齊家、忠君、報國、濟蒼生，身患怪疾，和這些並不衝突啊！”
    縣學這些學官，都有功名在身，少年時也都胸懷抱負，有揮斥方遒、輔佐君王、平定天下、為治世能臣的理想，可惜他們才學有限，省試多次不過，考不上進士，隻得退而求其次，為地方學官。
    培養學生成才是他們的責任，也能讓他們的抱負用另一種方式得以延續，他們不想錯過一個對百姓有仁心的好學生。
    但是天生怪疾實在是個大麻煩。
    眾人你看看我，我看看你，或讚同陳教諭，或搖頭反對。
    眾人都看向馮老先生。
    馮老先生為官多年，見多識廣，而且還曾參與過解試閱卷，由他來做決定，所有人都心服口服。
    堂中安靜下來。
    馮老先生坐了很久，最終還是搖搖頭。
    “仁心確實難得，可惜他天生怪疾，即使他心思端正，勉強舉薦他，他也不會有什麽建樹，他終將在世人的嘲笑歧視中自暴自棄或是走上歪路。老朽這些年見過很多這樣的人，天賦極佳，卻天生殘疾，命途不順，有的人憤世嫉俗，有的人抑鬱消沉，有的人變得陰森歹毒，仇視所有身體健全的人，甚至憎恨身邊最親近之人……”
    他最後道“把他的名字劃去吧。”
    陳教諭長長地歎口氣，應一聲是，找來名冊，劃掉一個名字。
    眾學官留馮老先生用飯，馮老先生擺手“不必留了，縣學的飯太難吃。”
    陳教諭尷尬地笑。
    細雨綿綿。
    馮老先生的馬車出了縣學大街，直奔向城南。
    城南有家黃姓沽酒鋪的酒釀得好，老先生喜歡他家的酒。
    馬車出了城，拐進土路。
    雨天道路坑坑窪窪，馮老先生一把老骨頭顛來顛去，心裏焦躁起來。
    這時，幾個趕集的村人忽然直接從土路上穿過去，嚇得車夫連扯韁繩，大罵“趕著去見閻王？不要命了！”
    馮老先生一頭撞在車板上，愈加煩躁，掀開車簾往外看。
    又有幾個村人從田間小路奔過來，追著剛才那幾個村人去了，去的也是城南方向。
    “先生，今天是初六，正好是城外那些鄉下人趕集的日子。”
    車夫一甩鞭子，馬車繼續晃蕩。
    到了城南黃家沽酒鋪，馮老先生要了酒，坐在窗前，一邊小酌，一邊賞雨。
    門外正對著一座土地廟，廟門前人頭攢動，屋簷下排出了一條長長的隊伍，隊伍裏的人有男有女，衣衫破舊，看樣子似乎大多是窮苦人。
    馮老先生的下人問夥計，“這座廟裏供著哪方神仙？怎麽這麽多香客？”
    夥計一邊擦桌子，一邊笑回道“他們不是香客，是來請小先生念信、寫信的。”
    “小先生？”
    夥計指指那條長龍隊伍，慢慢道來“小先生是縣學裏的學生，年紀小，本事不小！每隔半個月他來一趟集市，花錢請土地廟的廟祝支一個攤子，幫人讀信、看信，也幫人寫信，不收分文，連紙錢都不要。這些從鄉下來的人，不會識文斷字，連數都數不清，想給出遠門的家裏人寫信，得花錢請人寫，那筆墨紙錢可貴著哩！家裏人有書信回來，他們也看不懂，請人讀，也要花錢！”
    酒鋪裏有幾個人在吃酒，聽他們談論小先生，插話進來道“那小先生的信寫得也好，比大先生們寫的信還要好，我去年請他寫一封信，托人送給外鄉的兄弟，我兄弟請人讀信，一下子就聽懂了！以前給他寫信，他總說不懂意思，耽誤多少事！”
    “可不是，小先生的信好懂！”
    “字也好看！”
    “我看小先生人就是生得麵相凶了點，其實多問他幾句，他不會發脾氣。”
    眾人熱烈討論起來。
    馮老先生的下人也讀書認字，聞言，不服氣地道“一個縣學學生的信能寫得有多好？文采能超過他先生嗎？”
    “兄台有所不知，信寫得好不好，不是文采的事。”
    一道清亮脆甜的聲音從酒鋪外飄進來。
    馮老先生循聲看去，一個身披蓑衣、臉龐白皙圓潤、唇紅齒白的小郎君踏進酒鋪，身後跟著一個仆從。
    他摘下蓑帽，先朝最年老的馮老先生致意，再看向下人，含笑說“這些叔伯嬸子寫信不看文采，隻想問遠方家人平安寒暖，有文采的信，動不動是即頌、恭淆、坤安、冬餒，念給他們的親人聽，他們也不懂，還得花錢請人一個字一個字解釋，不如寫得直接平順些，不耽誤事。”
    小郎君生得漂亮，說話時眉眼含笑，客客氣氣的，下人雖然被反駁，但生不出一點怒氣，點頭道“你說的有理。”
    “我哥哥不止幫人看信、寫信，也看其他契書。”小郎君似乎生怕別人說那位小先生一句不好，接著說，“去年我哥哥無意間撞見一個不識字的農婦被人誆騙，在賣身契上畫了押，求到衙門也沒用，所以幫趕集的人看信、看契書，後來求的人多了，隻好支一個攤子。”
    眾人都誇小先生心善。
    小郎君朝眾人笑笑，“承縣學師長教誨。”
    他打了幾筒酒，戴上蓑帽，轉身往土地廟去了。
    馮老先生看著那個小郎君的背影，問夥計，“那個小先生叫什麽？”
    夥計答道“他姓謝，聽說是謝家郎君。”
    謝家郎君？
    這麽巧？
    馮老先生起身出了酒鋪，沿著隊伍往前走，有人從裏麵出來，歡天喜地地把寫好的信揣進衣裳裏。
    一部書一貫錢，一遝便宜的白紙幾十文，墨要十幾文一兩……對衣服補丁摞補丁的窮苦人來說，一張紙也是貴的，更別提花錢請人寫信。
    馮老先生走到土地廟門口，目光越過擁擠的人群，落在一個埋頭書寫的少年身上。
    少年眉眼鋒利，薄唇，看著是威嚴凶厲、不近人情的長相，肩背挺直，坐姿端正，一邊寫字，一邊聽一個年老的婦人絮絮叨叨。
    婦人說的話顛三倒四，他聽著，臉上麵無表情。
    剛才那個去酒鋪打酒的小郎君坐在他身邊，笑著和婦人說話，過一會兒，轉頭把聽明白的說給少年聽，少年低頭書寫，小郎君看他寫完一句，念出來讓老婦人聽，詢問有沒有錯誤。
    馮老先生看了半天，悄然離去。
    不用打聽少年的名字，他看了一個人手裏的信，記得這一筆剛勁鋒利的字。
    一個時辰前，他就坐在縣學大堂看少年寫的治水論。
    仁心難得。
    馮老先生心中默念，一時之間，無數個念頭從心頭掠過。
    他吩咐車夫“回縣學。”
    馬車朝著縣學馳騁而去。
    排隊的人太多，謝蟬幹脆也取來筆墨紙張幫著寫信，叫進寶幫忙讀信。
    一直忙到集市散了，她把打來的酒分給幫忙的人，和謝嘉琅一起回去。
    她有點累，摟著謝嘉琅的胳膊打盹，這些天心裏的不安、忐忑、茫然已經不知不覺消散。
    不論前世還是現在，謝嘉琅身上都有種讓她覺得很安穩的力量。