鳴蟬！
    謝蟬看一外麵的天色。
    大夫謝嘉琅得好好休息,他剛醒來就出去了。
    護衛看她憂慮不安，道“九娘，大子,宣平侯世子就要離開安州了，有些事情不能耽擱。”
    謝蟬站起身，一雙杏眸看著窗外角落裏煎藥的炭爐，靜靜地思索。
    她曾以為作為江州謝小九娘，自己無需麵對朝堂紛爭,謝嘉琅出仕，她為他疏通打點關係,幫他避開世爭鬥，他會和上輩子樣做一個直臣,她作為他的妹妹,和阿爹一起壯大六房的買賣,在背後默默支持他。
    沒想到變故來得這麽快，讓她猝不及防。
    王貴戚橫行霸道，倚勢淩人,平民百姓隻能任人魚肉。
    豪門世長大的子弟，不會把普通人的性命放在心上,即便是心懷抱負如張鴻人，自小受到的教導也是怎麽牧民,而非怎麽愛民。
    楊碩宗樣的人，實在太多了。
    謝嘉琅請安王府世子出手是最快的辦法，能解燃眉之急，可是欠下這樣一份天大的人情，會不會後患無窮？
    安王父子循規蹈矩，看著不像是野心勃勃之輩,藩王中他們算老實的了。謝蟬記得安王妃和姚玉娘的母親是遠親，上輩子後黨和姚黨打嘴仗的時候，安王會上疏附和姚黨，但沒有麽出格之舉。
    謝蟬問護衛“你們知不知道安王世子為麽答應借兵馬給我長兄？”
    護衛對視幾，都茫然地搖。
    “我們一來安州就按大子的吩咐找人報信、安排船隻去了，大子一個人去見安王世子，我們和大子匯合，大子已經拿到安王府世子的令符。”
    壓在謝蟬心的憂慮更加沉重。
    謝嘉琅在州當上當時，得安王和安王府世子讚賞，獲贈安王的美玉，安王父子的拉攏之顯而易見，謝嘉琅不卑不亢，處之泰然。
    宇和謝蟬提起過，安王府世子曾暗示，可以舉薦謝嘉琅入子監，這對於寒門出身的士子來幾乎是鯉魚跳龍門，謝嘉琅委婉拒絕了。
    這一次，他付出了麽代價去交換安王府世子的襄助？
    門外忽然傳來一陣騷動，幾個王府鋪兵手持一張字紙，進來報信“宣平侯世子邊發現了人，正派人到處搜捕九娘，這裏雖然安全，還是謹慎點更好，請九娘隨我們到王府暫避。”
    謝蟬接過字紙，認得是謝嘉琅的字跡，隨鋪兵們一起離開院子。
    王府在舉辦宴會，燈火輝煌，絲竹聲聲。
    鋪兵帶著謝蟬從側門進入王府，讓她在一處院落著，道“王爺和世子在主院宴請宣平侯世子，大子也在，九娘在這裏安心著。”
    謝蟬一驚，腦子裏突然閃過一道念，猛地抬起。
    她以為謝嘉琅來王府是要見安王世子，可是鋪兵楊碩宗也在宴席上……
    謝嘉琅就是來見楊碩宗的！
    謝蟬急道“我想見我長兄！我要見他！”
    鋪兵去了一會兒，回來道“九娘，大子已經往正院去了。”
    謝蟬蜷緊了手。
    正院。
    安王父子倆備下酒宴為楊碩宗壓驚，燭光香霧中，妓翩翩起舞，婉轉吟唱，席間觥籌交錯，賓主盡歡。
    李儉不停勸楊碩宗飲酒。
    楊碩宗喝得半醉。
    酒酣耳熱之際，親兵過來稟報“世子爺，個江州謝氏小娘子不見了。”
    楊碩宗勃然變色“怎麽不見了？”
    親兵答道“昨天渡口的大火撲滅以後，屬下清點人數，沒看到個姓謝的小娘子，派人去找，沒找著，今天又在船上找了幾遍，犄角旮旯全找過了，還是不見小娘子的蹤影……”
    楊碩宗放下酒杯，怒道“一群蠢東西！連個小娘子都看不住！你們幹麽吃的？！”
    “世子爺息怒，個小娘子很可能是昨晚受了驚嚇，失足掉進江裏了。”
    親兵已經帶著人找了好幾遍，也派人到渡口附近打聽過了，都沒看到一個十四五歲的美貌小娘子。這個世道，一個沒有身份的小娘子一露麵就會被人發現，不可能憑空消失，幾個親兵遍尋不著，心知人要麽是尋短見投江了，要麽是被麽人藏匿起來，私底下商量，都怕楊碩宗怪罪，於是想了個失足墜江的借口。
    楊碩宗有些醉了，哪管其他，拍案道“就派人去撈！把屍首撈起來帶回京師去，讓張鴻來送她一程！不管是死是活，必須把人找回來！”
    親兵不敢多麽，拱手應是，告退，繼續去尋人。
    李儉湊到楊碩宗的席位前，含笑問“我看表弟一臉慍色，是不是底下人辦砸了差事？”
    楊碩宗兩隻睛望著席間起舞的妓，漫不經心地道“跑了個美人。”
    “我是麽事！”李儉擺了擺手，示兩個妓過來為楊碩宗倒酒，笑道，“表弟來了安州，就是我的客人，若不能讓表弟賓至如歸，就是我的罪過了，這兩個人，表弟覺得姿色如何？”
    楊碩宗摟著妓哈哈大笑，“不如跑了的個，不過表兄一番盛情，弟不能辜負。”
    李儉笑著繼續勸酒。
    月上中天時，一個王府管事急匆匆跑進來，行過禮，道“王爺，江州士子謝嘉琅求見。”
    安王和世子都愣了一會兒，詫異對望。
    李儉示樂班停止奏樂，疑惑道“他不是去京中參加省試了嗎？怎麽會在安州？”
    管事答道“謝子省試高中第九名貢士，他接到信，聽中叔父離世，中孤兒寡母遭人欺淩，故而離京歸，為叔父治喪。”
    “本王就知道他這次省試必定高中，第九名貢士，前途不可限量啊！”
    安王頷首，先讚一句，和李儉相視一笑，狀似為謝嘉琅的高中而感到與有榮焉，停頓一會兒，歎口氣，像在惋惜謝嘉琅叔父的離世，“他是個孝順孩子，這次是為何事求見本王？”
    管事道“謝子有一妹，正是過世叔父的女兒，前幾日無端被貴人擄走，謝子素日敬重王爺正，請求王爺為他主持道。”
    安王皺眉，“竟有這樣的事？快讓他進來，他是安州州當的士子，安州是本王治下，本王斷不能容許族人如此任性妄為！”
    主仆兩人幾問幾答，楊碩宗越聽越覺得謝耳熟，轉看一身後的親兵。
    親兵上前，尷尬地小聲提醒他“世子爺，小的沒記錯的話，張幹女兒的堂兄就是這位謝子！”
    楊碩宗一愣。
    他恍惚記得謝是有個貢士，完全沒放在心上，別貢士了，就是狀元榜他也不放在裏，他娘連禦史都敢打，不過江州種小地方出來的貢士省試竟然考了第九名？
    聽安王父子的話，他們倆像是很欣賞謝嘉琅。
    楊碩宗心掠過一絲焦躁，長主打發他南下來安州時，叮囑他不可得罪安王父子，他才收斂了點，沒在安州搶人。
    樂班和身著輕紗的妓告退下去。
    一道挺拔身影從長廊走過來，入內室，朝安王行禮，抬起臉，燭火落在他臉上，勾勒出鋒利的眉。
    安王起身離席，扶他起身，注視他片刻，讚道“你北上赴考時，本王就過你此去鵬程萬裏，果然不錯。”
    “王爺謬讚。”
    安王眉一皺，問“何人擄走你妹妹？你不用顧忌，本王一定為你做主。”
    謝嘉琅雙眸沉靜，道“稟王爺，據族人所，擄走舍妹之人，正是王爺的賓客宣平侯，世子親兵帶走舍妹時，留下了兩擔財物，皆是主府之物。”
    他語氣平緩而從容。
    正院安靜下來。
    安王臉色微變，世子李儉也一臉震驚，父子倆都朝楊碩宗看過來。
    楊碩宗比父子倆還要吃驚他無法無天慣了，看上誰小娘子，直接派人上門索要，苦主敢怒不敢言，有些還要歡歡喜喜到他跟前謝恩，他沒想到世上還有謝嘉琅這樣的愣青，居然直接在王府的宴席上和他對質！
    李儉朝楊碩宗使色，小聲問“表弟，謝嘉琅的妹妹真是你帶走的？”
    楊碩宗一左一右抱著兩個妓，眯看著謝嘉琅，麵色沉了下來，冷笑不語。
    安王哈哈笑了兩聲，道“本王看這其中一定有麽誤會，你隨我來見宣平侯世子，你們兩個把話開。”
    謝嘉琅走上前，抬眸，和楊碩宗對視，道“世子親兵，世子瞧中舍妹，欲帶回京師為妾。請世子恕我冒昧，婚姻之事，不論為妻為妾，父母之命媒妁之言，方成婚約，世子未遣媒人，亦未向尊長問親，更無定帖，何談聘禮？何況舍妹父亡，按製，正在喪期，斷沒有此時許婚嫁人之。”
    他抬起手，朝著京師方向拱手，接著道，“且舍妹是叔父掌上珠，鄉野間長大，不懂高門規矩。叔父生前曾囑咐過，不願愛女與人為妾，舍妹誠孝，堅守亡父誌，族中皆知，聖人以孝治天下，請世子成全她一片孝心。”
    聽他完，安王神色凝重，轉問楊碩宗“聽你的親兵前些時去了一趟江州？”
    楊碩宗陰惻惻地注視著謝嘉琅，回答安王道“舅舅，我不知此事，此子完全是胡言亂語！我在京師時，常去張走動，聽人張有個幹女兒在江州，派人送了點禮罷了，哪來的擄人之？想必是些鄉下人傳錯了話。”
    謝嘉琅向安王行禮，道“舍妹被世子親兵擄走，中人，人就在世子船上，我是不是胡言亂語，王爺一查便知！”
    安王臉上露出遲疑為難之色。
    李儉勸楊碩宗道“表弟，既然謝人都指認是你的親兵帶走了人，不如讓謝嘉琅到船上走一趟，洗清你的嫌疑，免得些人到處敗壞你的名聲。”
    楊碩宗一笑，打了個酒嗝，手指謝嘉琅“你是麽身份？本世子的船，也是你查就能查的？要是沒找到人，本世子豈不是白白被冤枉了？”
    謝嘉琅神色堅定，道“若舍妹不在世子船上，我願受世子責罰。”
    楊碩宗的就是這一句，且不人跑了，就算人沒跑，他也可以安排親兵提前把人帶走，他就是要找個借口狠狠教訓一下謝嘉琅！
    “他既是舅舅和表哥看重的士子，我也不為難他，找不到人，罰他一頓鞭子！不然本世子的臉往哪擱？”
    李儉看向謝嘉琅。
    謝嘉琅迎著楊碩宗陰沉的目光，毫不猶豫地點。
    安王做主道“就去船上走一回吧。”
    王府的護衛帶著謝嘉琅去渡口，楊碩宗的親兵應付這些事很熟練，不用吩咐，看護衛過來，立刻叫去江州的幾個親兵回避，王府護衛找了一遍，沒有發現一點可疑之處。
    按照約定，謝嘉琅要領罰。
    李儉為他求情，“表弟，謝子也是救妹心切，才聽信謠言，誤會於你，他是個書生，罰幾鞭就好了。”
    楊碩宗冷哼一聲“幾鞭子不痛不癢的，撓癢癢都不夠，按規矩來，不能。”
    他得洋洋地站在台階上，俯視立在階前的謝嘉琅，觀看行刑。
    親兵抬起鞭子，一鞭接一鞭，抽在謝嘉琅背上。
    鞭子在水中泡過，吸了水，很柔韌，一鞭子下去便是一道淤痕，很快皮開肉綻。
    謝嘉琅額上臉上浮起汗珠。
    他始終站著，一聲不吭。
    後院。
    謝蟬雙手蜷握，仿佛能聽見鞭子落在謝嘉琅脊背上的聲音。
    一鞭落下去，又是一鞭。
    他剛剛因為力竭昏迷，又要領鞭刑。
    大哥哥會疼的啊！
    心口被一隻無形的手攥緊了，謝蟬緊咬著牙，閉上睛，把淚忍回去。
    前院，親兵鞭打完了，氣喘籲籲地停手。
    謝嘉琅站在階下，背上已經鮮血淋漓。
    安王發話道“好了，誤會解開了，侯府親兵隻是派人去江州謝送禮，沒有擄走謝小娘子，傳本王的話，以後不許再議論此事。”
    李儉打圓場道“九娘或許是被哪親戚接走了，下人傳錯話是常有的事。”
    眾人得令。
    楊碩宗拜別安王父子，揚長而去。
    側院。
    院門被人推開，王府親兵攙扶著謝嘉琅回來了，他滿臉的汗，腳步踉蹌。
    “哥哥！”
    謝蟬衝上前去，看到謝嘉琅背上斑斑的血跡，指甲深深地陷進掌心。
    謝嘉琅抬起臉看她“隻是小傷，沒事。”
    他聲音平靜，聽起來確實像沒事人一樣，可是些傷口不是假的。
    謝蟬不出話，扶他回房。
    李儉跟進來，目光在謝蟬臉上停了一會兒，端詳她半晌，道“快扶他趴著，給他上藥。小娘子不必擔心，這傷隻是看著嚇人，行刑的人下手有寸。”
    親兵七手八腳扶著謝嘉琅趴下，大夫過來幫他擦洗傷口，上藥，東西都是早就備好的，很齊全。
    謝嘉琅睡著了。
    謝蟬一直守在床邊。
    範護衛緊跟著她，疑惑道“九娘……子已經把你救出來了，還非要去船上搜查，是怕世子爺懷疑我們嗎？”
    謝蟬搖，“不，哥哥是為了我。”
    為了她的名聲。
    所有人都知道她被楊碩宗強行帶走，她的名聲壞了，不管她以後用麽樣的方式再回去，世人都不會忘記她是怎麽離開的，即使她逃脫了，還得承受世人的指指點點。
    楊碩宗不可能好心地對外人他麽都來不及做。
    強權便是如此，搶她的人，毀她的名節，無所顧忌，任妄為。
    他們是受害者，得瞻前顧後，考慮周密。
    謝嘉琅不僅要及時救出她，還要趕在楊碩宗離開前為保住她的名聲委婉迂回，用這種方式迫使楊碩宗主動配合他們，否認擄走她的事。
    還有，宴會上番話以後，楊碩宗再不能然打她的主。
    他麽都為她考慮到了。
    唯獨不考慮他自己。
    謝蟬看著謝嘉琅背上的傷口，牙齒咬得咯吱響。
    楊碩宗。
    今日之仇，她不會忘。
    謝嘉琅沒有睡很久，很快就醒了。
    謝蟬幫他擦汗，咬牙道“哥哥，你我瞞著你，你也瞞著我！我不在乎名聲的，是歹人擄走了我，我沒有做錯麽！我行得正做得直，看誰敢著我的麵拿這事羞辱我！”
    謝嘉琅抬手，揉揉謝蟬的發頂，“我在乎。”
    他知道，謝蟬真的不在世人的光，從小就是如此。
    他在乎，不是在乎些名節名聲，而是深知被世人歧視、鄙夷的痛苦和辛酸，所以不想讓她也遭受世人的非議。
    他想護她周全，讓她安安穩穩，無憂無慮。
    現在，他隻能用這種方式去周全。