鳴蟬！
    謝蟬在一陣強烈顛簸中醒來。
    馬車在夜幕下道上疾馳,車廂裏黑魆魆，麽看不清。
    她覺得身骨頭要被顛散架了，揉揉肩膀,等眼睛適應眼前黑暗，低頭看謝嘉琅。
    謝嘉琅躺在柔軟毯子中，雙眸閉著，昏黑中臉龐蒼白。
    謝蟬拽了拽毯子，憂心忡忡,他病還沒痊愈，騎不了馬,隻能乘車，這樣下去他們不知道能不能及時趕到京師,而且即使趕到了,他病這樣,怎麽在殿試上答題寫文章？
    她擔心他支撐不住，不過現在既然還有一線希望，那就不能放棄。
    馬車繼續飛馳。
    後半夜,馬車在一處驛站前停下，範家護衛拿著公文去換馬,謝蟬要他們找驛丞打聽朝廷送喜報報子有沒有路過這裏。
    驛丞答道“今年報子還沒來。”
    謝蟬心裏一喜，報子還沒來,那殿試可能還沒舉行。
    他們沒有休息，取了幹糧淨水，繼續趕路。
    天漸漸亮了，護衛正猶豫要不要繼續走大道，謝嘉琅醒了過來。
    謝蟬扶他坐起身，他看了看外麵連綿群山,知道現在已經離了安州界，接下來直接穿過山脈去京師更快，而山路不通馬車。
    他道“騎馬吧。”
    謝蟬細看他臉色“哥哥，你撐得住嗎？”
    謝嘉琅點頭。
    到了下一個驛站，他們立刻拋下馬車，隻帶了些幹糧和文書，騎馬離開大道，鑽入群山之間密林小道中。
    謝嘉琅身體還很虛弱，護衛和他共乘一騎，防止他摔下馬。
    他神思昏沉，偶爾清醒。休息時，謝蟬靠近過去看他，喂他吃藥喝水，他抬眸看她，問“要不要再休息一會兒？”
    謝蟬搖頭，知道他擔心自己受不了，在他麵前時盡量不露出疲憊之態，和他說話時語調輕快，顯得很有精神。
    其實她雙腿早就磨破了，護衛在驛站拿幹糧時，她裹了一層又一層軟布，還墊了兩層絨氈，覺好受了點。
    兩天兩夜後，他們穿過茫茫群山，到了淮水北岸，離京師越來越近了。
    江州。
    謝嘉琅離開後，謝嘉文他料理宗族除名事。
    族長不願在族譜上劃去謝嘉琅名字，但是族中懼怕長公主和宣平侯府勢力，生怕被連累，一個個登門勸說，還有婦人哭著上門撒潑，他無奈歎口氣，請來族，在眾人見證下，將謝嘉琅名字劃去了。
    眾人長舒一口氣。
    族卻一臉苦澀“我對不起祖宗啊！”
    謝嘉琅處境危險，宗族不能和他共患難，還將他除名，隻怕謝家幾代之內不能改換門庭了。
    夫人怒火中燒，她不喜歡長孫，但是長孫自己請求宗族除名更讓她憤怒。
    二夫人勸夫人息怒，道“母親，大公子除名了也好，他這一去肯定要得罪貴人，我們可不像他那麽無法無天，不能平白被帶累！”
    勸了一陣，聲音壓低，小聲問，“那大房分給大公子產業……”
    夫人醒悟過來，叫來謝大爺“你養好兒子，竟然背棄祖宗！那些分到他名下產業怎麽辦？”
    謝大爺神情鬱鬱，苦笑道“嘉琅房裏賬目一直是九娘幫他打理，賬本在家裏，理得清清楚楚，他留下話，族中給他，部還回去，咱們家給他，他留給弟弟，他隻要他房裏那些書。”
    說到後麵，謝大爺聲音裏盡是苦澀。
    謝嘉琅是他兒子，兒子患病，他放棄兒子，轉而疼愛健康女兒。兒子長大，和他生疏，到最後，兒子徹底脫離宗族了。
    下人賬本送到他案前時，轉述了謝嘉琅話。
    “兒子不孝，幼時讓父親蒙羞，長後又宗族除名，未能報答生養之恩，名下所有產業，一分不留，盡數歸還。”
    夫人、二夫人、謝二爺和陪在一邊五房夫婦驚訝瞪大了眼睛。
    謝嘉琅竟然麽不要！
    謝大爺歎口氣，道“有九娘賬目，族產和各房產業分得很清楚，族裏也看過了，沒話說。”
    謝蟬賬目記得分明，謝嘉琅又分得幹脆，族中連生事借口沒有。
    處理好宗族這頭事情，眾人不知道謝嘉琅能不能及時救出謝蟬，心頭惴惴，坐立不安。
    範家人提醒謝嘉文“不管九娘救不救得出來，江州這邊事情不能傳出去。”
    謝嘉文會意，莊子上那些知情莊農和仆婦打發去了別處，叮囑他們不要亂說話，外人問起，就說謝蟬被安州那邊親戚接走了。
    沒幾，一名在安州範家護衛騎馬趕回江州，告訴謝嘉文安州那邊情形。
    謝嘉文懸著心總算放下了。
    範德方一個堂弟範尋很快來找謝嘉文，和他商量六房事“現在九娘救出來了，我們家放心了。九娘之前交代過，要我們幫她查謝三，我們查到了些眉目，接下來事就要仰仗二公子了。”
    謝蟬病中就想過怎麽處理六房事，要不是楊碩宗突然派親兵她抓走，也不會拖延到如今。
    謝嘉文道“但聽吩咐。”
    範尋領著謝嘉文出門，一群範家護衛在門前等著，簇擁著兩人出城，兩個護衛在前麵帶路，引著眾人到了一處村莊前。
    一個閑漢守在村前大路上，看到來了生人，慌忙回去報信。
    範家護衛策馬追上去，一拎起閑漢衣領，啪啪就是幾個巴掌，怒喝“謝三帶來人藏在哪裏？實交代！”
    閑漢眼冒金星，跪求饒。
    其他護衛圍上去，摁著閑漢揍了一頓，閑漢不敢隱瞞，手指著村裏一戶院落“大爺們饒命！大爺們饒命！謝三帶來人在那裏！”
    範尋直接帶著人闖那戶院落。
    院中支了張大桌子，擺滿酒肉，幾個謝家無賴子弟正喝酒劃拳，大門被撞破，他們嚇得魂飛魄散，呆了一下才想起來去抄家夥，護衛早就衝上前，三兩下人製服了。
    範尋和謝嘉文穿過院子，走正屋。
    屋裏，一個年輕男子被五花大綁著扔在上，滿身酒氣，睡得正香。
    範尋指著男子問“他是不是周山？”
    謝嘉文點頭。
    謝六爺出事後，周大舅夫婦帶著周山趕來謝家，拉著周氏手大聲嚎啕，周山也哭了一陣，然後以表兄身份對六房事指手畫腳。謝嘉文覺得周山心術不正，留意過他。
    範尋讓護衛周山抬出去，“九娘要我們查周山去了哪裏，我們查到六爺下葬後周山就不知所蹤，再往前查，周山來到謝家後，一次酒後吹噓他有九娘柄，隻要他一句話，九娘麽不是，那天謝三剛好在場。”
    “九娘猜得不錯，謝三那天就周山抓起來了，逼周山寫了欠條，然後威脅周大夫婦和他一起陷害九娘。”
    兩人帶著周山回到城裏，先去見謝大爺。
    範尋和謝嘉文商量“二公子，你們謝家事，按理來說，我們範家人不好插手，不過現在可以證明九娘清白了，這件事還是早點解決好。”
    謝嘉文遲疑了一會兒“要不要等九娘回來再處理？”
    “一個謝三，用不著九娘親自操心。”範尋一笑，“九娘走之前麽吩咐好了，如果我們非要等到她回來才能懲治謝三，豈不是太沒用了？”
    這次調查謝三和周家，範家非常賣力。
    他們因是外姓不能插手謝家事而束手束腳，一時猶豫，九娘被人劫走，範家人追悔莫及，又得知謝嘉琅省試考中九名，而且他早就知道謝蟬不是謝六爺女兒，範家人更是悔得腸子青了，早知如，他們就是被江州指著鼻子罵，也要插手謝家事！
    眼下範家可以說是最能幹人派出來了，六房產業，誰不能動！
    謝嘉文想了想，點頭道“證據有了，我帶著周山去見族長吧。”
    範尋提了個建議“你們對質時候，六房得有個人在場。”
    謝嘉文回家和謝大爺商議。
    謝大爺想了想，道“以後十二郎得支應門庭，讓他過來吧，找個大夥計跟著他，免得他害怕。”
    下人去六房傳信，回來道“大爺，二公子，十二郎說他不怕，這就過來。”
    不一會兒，謝嘉義過來了，身邊還跟著一個人。
    謝大爺看到那人，愣了一下，勸道“弟妹，你懷著身子，就別去了，保養身子要緊。”
    周氏站在謝嘉義身邊，手裏緊緊攥著帕子，神情怯怯，但還是搖了搖頭，“大伯，六爺不在了，我是九娘和十二郎母親，有人欺負我孩子，我不能躲在房裏不出麵。”
    她歎口氣。
    “而且周山是我娘家侄子，我哥哥嫂子是陷害九娘人，我必須在場。”
    謝大爺和謝嘉文對視一眼，點頭，叫來兩個仆婦，囑咐她們跟著周氏，要是周氏身體不適，馬上扶周氏回房休息。
    這邊謝大爺去見族長，另一頭，範家人在一處私窯子裏堵住喝得醉醺醺謝三，直接捆了，塞住嘴巴，人提溜回謝家。
    時族長已經審問過周山。
    謝三被抬院子，護衛取出他嘴裏塞布團，他立刻罵罵咧咧起來，他還不知道周山被帶走事。
    謝嘉文冷笑，命人周大舅夫婦帶上來。
    周大舅夫婦到了院子，還是堅持說謝蟬想獨吞六房產業。
    周氏看著自己兄嫂，眼神冷漠麻木。
    範家護衛也不廢話，走到屏風後周山跟前，幾巴掌抽過去。
    周山像殺豬一樣嚎叫起來。
    周大舅夫婦聽出兒子聲音，慌亂不已。
    護衛周山拖出去，一腳踩在周山背上，周大舅夫婦連忙改口“不關我家山哥事！他麽不知道！他被謝三抓走了，我們是聽謝三！謝三說隻要我們幫他九娘趕出去，他就山哥放了！”
    謝三氣急敗壞，猙獰著大罵周大舅夫婦在噴糞，但是已經沒人信他了。
    謝嘉文整理好各人供詞，要所有人按印，命人送去縣衙。
    族長攔住他，“這是我們族裏事，我們自己私底下處理就行，用不著鬧到縣衙吧？再者說，家醜不可外揚。”
    謝嘉文搖搖頭“族長，就算我們不罪證送去縣衙，縣衙也會派人來問，長兄已經是士了，縣衙裏人正愁找不到路子討好他。”
    族長頹然收回手。
    栽贓陷害，謀奪家產，報複孤兒寡母，在宗族裏來說，不過是幾句罵名，真告到縣衙，而且縣衙願意管，謝三和他同夥少不了牢獄之災。
    謝三還在大罵，被拖走了。
    周大舅夫婦被帶走前，撲到周氏腳下，一邊一個抱住周氏腿，痛哭流涕“小妹，我們也是被逼啊！山哥被抓走了，謝三天天打山哥，還讓他寫欠條，我們根本還不起……我們周家隻有山哥這麽一根獨苗，他是我們命根子啊！他要是出了事，我們就活不下去了……我們也不想害九娘，我們隻是想保住山哥命……小妹，你幫我們求求情……”
    “小妹，救救我們，我們是你親人啊！你是我們拉扯大，你一點小時候，我喂你吃飯……”
    “小妹，我們知錯了！我們再也不敢了！”
    “小妹，你積積德吧，我們以後一定聽你！給你和十二郎當牛做馬！”
    仆婦走上前，撕開周大舅夫婦。
    夫婦倆不甘心，又往前撲，周舅母還去抓謝嘉義袖子，謝嘉義皺眉躲開了，一臉嫌惡看著兩人。
    “小妹！”夫婦倆抬起臉，祈求看著周氏。
    周氏麵色蒼白，俯視著兄嫂。
    她是兄嫂帶大，她記得這份恩情，她總想著兄嫂是親人，雖然有他們私心，但也確實在她打算，不會害她。
    她容忍，害慘了九娘。
    “哥哥，嫂子，這是我最後一次叫你們哥哥嫂子。”周氏冷冷看著兄嫂，“你們忘恩負義，貪心不足，害我孩子……今以後，我沒有兄嫂了。”
    她早就該和兄嫂做一個了斷。
    周大舅夫婦涕淚橫流，跪哀求。
    周氏扭過臉，不再看他們，仆婦和謝嘉義攙扶她回房。
    知州大人這些天輾轉反側，沒睡過一個好覺。
    治下出了一個士，這是大喜事，可是士妹妹被族人刁難，他袖手旁觀，很可能得罪了士，這就不美了。
    更讓知州大人膽戰心驚是，謝嘉琅脫離宗族了！
    知州夫人安慰知州大人“他沒了宗族，以後走到哪裏名聲不好聽，而且去安州一定會得罪宣平侯世子，以後仕途艱難，郎君不用怕他。”
    知州大人歎息道“你懂麽？子竟敢和宗族脫離，可見他六親不認，而且心性堅定，不在意名聲，這樣人不能得罪啊！”
    正在發愁，師爺過來報信，說謝家六房事情查清楚了，養女九娘是被謝三陷害，謝三因一己之私報複六房，還謀奪家產，證據確鑿。
    知州大人心花怒放，真是瞌睡碰枕頭！
    “謝三居心不良，敗壞法度道義，嚴辦！”
    師爺按照知州大人指示寫好判決，謝三和他同夥被抓縣衙關押起來。
    就在時，另一波隨謝嘉琅去安州範家護衛回來了，隨行還有王府親兵。
    範家護衛告訴謝嘉文謝蟬被救出消息，而王府親兵直接去知州府傳話，道“宣平侯世子和張公子自幼相熟，聽說江州謝家小娘子和他認識，前一陣派親兵到謝府送禮。不知道是不是底下人傳錯了話，竟然傳出了一些不好風聲，王爺震怒。”
    知州大人又是驚愕，又是後怕，愣了片刻，道“請回稟王爺，下官一定嚴查事，對散播謠言者絕不姑息！”
    王府出麵，宣平侯府也無異議，以後再不會有人傳謝九娘是被貴人強行帶走。
    謝嘉琅本事不小啊！
    謝三被抓，六房產業之爭塵埃落定了，謝嘉琅考中貢士九名消息也傳開了。
    謝家人心情複雜，他們不想被謝嘉琅連累，又豔羨貢士九名名氣。
    不管他們心裏怎麽想，接下來他們發現，豪家和官宦家舉行宴會不再給謝家下帖子了，謝家人在外說話沒那麽響亮了，謝家船隻往來，也沒那麽順利了。
    眾人這才想起謝嘉琅名氣帶來好處，可惜悔之晚矣。
    二夫人氣得捶胸頓足，謝嘉琅中，要是他沒脫離宗族，那謝麗華肯定可以嫁入門，現在可好，到手婚事又沒了！
    謝麗華反應平靜，找到謝嘉文，問“哥哥，你以後是麽打算？聽阿爹阿娘話，天和族裏這些人混在一起，等著哪次解試考中，還是跟著長兄？”
    謝嘉文愣住了。
    謝麗華掠一下鬢邊碎發，緩緩道“哥哥，阿爹阿娘想讓我給人做妾時候我就明白了，我們家，隻有長兄靠得住……我沒有善待過長兄，可是走投無路時，長兄功名救了我。我前總以，凡事要聽阿爹阿娘，阿爹阿娘卻要我嫁那樣人……”
    她閉了閉眼睛，“哥哥，我們生在謝家，長在謝家，所以就一輩子要聽長輩擺布？”
    “我以前沒想過這個問題，直到我看到長兄和九娘……長兄刻苦勤學，有了功名，九娘拋頭露麵，認識了很多人，她遇險，有很多人她奔走……”
    謝麗華抬起頭，望向房簷外那晴朗天空。
    謝嘉琅和謝蟬那樣人，她以前不理解，也未曾親近過，但是隻是看著他們肩前行，她就仿佛能受到一個嶄新天。
    “哥哥，我看到一個新選擇。”
    他們沒有謝嘉琅那樣決心和勇氣，不可能脫離宗族，但是他們可以選擇親近誰，遠離誰。
    謝嘉文怔了很久。