鳴蟬！
    崔季鳴告訴李恒,那種藥無色無味，不會被人發現，也不會給服下的人帶來任何痛苦。
    困在冷宮中的李恒不是很在乎,其他人的死活，不能在他心底掀起波瀾。
    死人他見多了，在他看來，這個女子隻是個陌生人罷了，她是他無能為力的恥辱象征,他從未把她當成妻子。
    她就算死了，他也不會在意。
    李恒閉上眼睛。
    一聲脆響,瓷碗落在地上，骨碌碌轉了一大圈,滾進牆角去了。
    李恒皺眉回頭。
    不過是一眨眼間,女子麵如金紙,臉上浮起密密麻麻的冷汗，神情痛苦，蜷縮著躺倒在地。
    李恒瞳孔微張。
    地上的女子渾身發抖,痙攣，整個人因為巨大的痛苦縮成一團。
    很快,她不動了。
    像圍場裏被射中的獵物，掙紮一番後,迎來它的死亡。
    李恒臉色慢慢灰白，袖中的手指冰涼。
    他呆呆地坐著，忽然起身，一瘸一拐地靠近女子，俯身，發涼的指尖輕輕地碰一下女子的肩膀。
    她顫抖著,發出一聲痛苦的呢喃，顫抖的手伸出，用盡全身力氣緊緊攥住李恒的手。
    “殿下……”
    她很疼，疼得渾身骨頭都在發顫，嘴裏一直喚著李恒。
    李恒摟著她，感覺到生命從懷中這副溫軟的身軀中一點點流逝。
    崔季鳴他們不是說這藥不會讓人痛苦嗎？
    她想說什麽？
    李恒一動不動。
    女子在他懷中抬起臉，麵色蒼白，漆黑的杏眸看著他，氣若遊絲。
    “殿下……”
    她雙眉皺成一團，忍著強烈的痛楚，眸子直直地盯著他，一聲一聲執著地呼喚。
    她到底想說什麽？
    李恒低下頭。
    女子虛弱、發顫的聲音慢慢變得清晰。
    “殿下……小心……可能有毒……”
    她在提醒他。
    這是她在痛苦中第一件想到的事，是她以為自己將要死去，疼得意識模糊中最清晰、最執著的念頭。
    殿下，小心啊！
    而李恒，根本不在意她是死是活。
    她喝下的藥，是在他的默許中送進來的。崔季鳴再三警告他，任何人都不值得信任，她是被送進宮的，誰知道她是敵是友？
    一顆棋子罷了，無足輕重。
    李恒一語不發，雙臂收緊，抱著女子，枯坐一夜。
    她疼了很久，但是沒有死。
    翌日，太醫來為她診脈，什麽都沒瞧出來，隻道她可能是脾胃不和，吃壞了肚子。
    她很快好了，覺得自己小題大做，胡亂猜疑，有點不好意思“我昨天真的好疼。”
    李恒撿起牆角的那隻綠色瓷碗，摔碎了。
    宮室裏一片昏暗。
    李恒在劇烈的心悸中醒來，汗水泅濕裏衣。
    黑暗中，他兩道銳利的目光望向牆角。
    夢裏的一些東西模糊不清，而有些東西又清晰得像是刻在他腦海裏，他記得那隻綠色瓷碗上葡萄藤蔓的紋路，記得牆角每一塊方磚上的灰塵和斑痕……
    一切都發生過。
    此刻，那裏空空蕩蕩，沒有綠色的瓷碗。
    他雙手顫抖，捂住自己的額頭。
    難怪她會恨他，難怪她冷冷地說再也不想看到他……他冷漠地對待她，不管她的死活……
    不能再這麽隱忍下去。
    這一次，在這些還沒發生前，他得想辦法找到她。
    李恒抬起臉，鳳眸裏燃燒著灼灼的光。
    嶺南送回京師幾封信，崔氏族人抵達當地後，不適應那邊的氣候，族中女眷和孩子接連病倒。
    張鴻寫信給朋友，托他們幫忙照顧崔氏族人。
    信剛送出去，張老太爺怒極，直接給禁衛軍那邊遞了牌子，把孫子關在家中。
    張鴻自小頑劣，常被老爺子罰緊閉，從容不迫地叫書童給他搜羅來一堆新書，待在房裏看書，等著祖父氣消。
    看完第一本書時，心腹帶來一個消息“公子，八皇子成了個瘸子！”
    張鴻呆住，“不是重新接好了嗎？”
    心腹道“還是瘸了，八皇子急著走路，沒有修養好……今天皇上召見八皇子，他一瘸一拐進殿，所有人都看見了。三皇子不信，在八皇子回去的時候故意縱馬，八皇子跌倒了，馬蹄要落到身上了都沒爬開，被踩得吐了血，聖上震怒。現在京裏都在傳，說八皇子真的廢了……”
    張鴻手裏的書落地。
    平州城位於長城以南，黃河西岸，東連河東道，再往北，是西軍駐紮屯兵之所，都督府之外，部落勢力犬牙交錯。
    前朝末年，藩鎮割據，群雄並起，河西多戰事，平州城曾為戰場。這幾年邊境沒有大的戰事，即使偶爾有敵寇邊，也不會打到平州城。
    謝嘉琅帶著文書官印赴任，他如今聲名遠播，又得皇帝贈玉，經過哪裏，當地的官員都設宴款待，爭相與他結交，每到一地，富家豪族都趕來送禮。
    離開河東道以後，謝嘉琅讓青陽收起文書官印，兩人扮成尋常遠遊的主仆，專心趕路，不去拜訪當地官員。
    官員豪族一計不成，幹脆派人整天守在官道必經之處，見到像謝嘉琅的人就上前詢問，索要文書證明身份。
    謝嘉琅被幾個消息靈通的官員認了出來，再路過繁華市鎮時並不進入，隻讓青陽去補充一些幹糧。
    各地官員和豪族不知道他的行蹤，隻能失望地歎息。
    謝嘉琅繼續跋涉，為避開各地趨炎附勢的官員，主仆兩個盡量遠離人多的市集，常常風餐露宿。
    接著往北，山道荒無人煙，崎嶇難行，此時已是驕陽似火、沉李浮瓜的酷暑時節，越往平州城的方向走，草木稀疏，日照酷烈，主仆兩人艱難跋涉，都曬黑了不少。
    終於抵達平州城外官道的驛站時，驛丞看過文書官印，望著眼前眉眼嚴肅、風塵仆仆、隻帶了些衣物和書本的新任知縣，驚得目瞪口呆。
    縣衙裏雞飛狗跳，皂吏、典吏急忙趕出城迎接。
    知縣總攬民政、勸課農桑、平覺訴訟，縣丞為副手，掌出納官物，處理文書，縣尉負責緝私捕盜。
    謝嘉琅入城，和縣丞辦理交接。本地富商聽說知縣大人來了，遞帖子說早聞他名聲，欽佩不已，在城中酒樓預備了席麵，要為他接風，他一概推了。
    縣丞和縣尉觀他行事有度，態度堅決，剛到城中就立刻接手公務，不是貪圖享受之人，不敢怠慢，報告本縣人口，交上整理好的花名冊，站在堂前聽差。
    此時剛好有典吏進來請示夏稅的事，謝嘉琅把典吏叫過去詢問，很快給出指令。
    縣丞心裏暗暗吃驚，從謝嘉琅給出的指令來看，他顯然已經對平州城的人口、地貌、民風民情了如指掌，看來這位新知縣名不虛傳，這一路不僅閱遍平州城縣誌，還可能先在城裏城外暗中察訪了一圈。
    知縣拒絕酒席，城中富商惴惴不安，派人打聽知縣的性情、家世、人品。知縣是一地最高長官，什麽都管，他們要在知縣手底下討生活，得摸清楚這尊佛爺的脾性。
    還沒等富商們打聽清楚，謝嘉琅已經接手平州城事務，當天就處罰了一個在征收夏稅時強占百姓房屋的糧官。
    新官上任三把火，這位官老爺還是個敢彈劾長公主的愣頭青。
    肥得流油的富商們瑟瑟發抖。
    謝嘉琅沒有讓富商們失望，很快，夏稅糧官帶著丈量工具出現在豪家大族的田間地頭，要丈量這一年新增的田地。
    整個平州城都抖了三抖，城中幾戶大族關起門來商量了一整晚。
    三天後，謝嘉琅去城外督促夏收，回縣衙的路上，忽然衝出來一夥盜賊，直撲向他。
    猝不及防之下，縣尉典吏反應不及，隻擋住兩個盜賊，其他盜賊直衝向謝嘉琅，亂刀抬起。
    道旁百姓驚呼出聲。
    眼看就要血濺當場時，謝嘉琅推開不會武的青陽，拔出佩劍，長劍出鞘，武器碰撞在一處，激起寒光。
    盜賊沒想到他一個文官竟然會武藝，麵麵相覷，和他交手幾個來回後，倉皇逃竄。
    縣尉跪地請罪“大人，小人失職，請大人責罰。”
    謝嘉琅沒有動怒，還劍入鞘，示意青陽把地上盜賊留下的斷刀撿起來。
    縣尉奉謝嘉琅的命令，捧著斷刀挨家挨戶拜訪城中大戶，告訴他們謀害朝廷命官是要抄家的重罪。
    沒幾天，城中大戶主動找到縣衙，踴躍交稅。
    上任一個月，新任知縣就傳出剛直鐵麵、不畏生死的名聲。
    這天，城裏的百姓發現，縣衙大門竟然敞開了，任何人隻要想告狀，可以直接進入大門，麵見堂官，直訴冤屈。
    滿城都震驚了。
    在這之前，縣衙大門無事不會打開，百姓想要告狀，必須先出錢請專門的差吏寫好狀子，再將狀子送到縣衙看守大門的典吏手上，典吏把狀子轉交給文吏，文吏轉呈給縣丞。
    這一層層轉交，官府到底受不受理案子，先由這些差吏說了算，而百姓為了讓自己的狀子盡快得到受理，就得花錢討好縣衙差吏，應付他們的勒索。
    因此，平民之間有了糾紛，寧可求勢力大的中人幫忙調和也絕不去縣衙告狀，免得被剝幾層皮。普通百姓受到欺壓時也不敢告狀，因為連求人寫狀子的錢都拿不出來。
    現在謝嘉琅命敞開縣衙大門，所有人可以直入大堂，城中百姓不敢相信自己的眼睛。
    所有人都在觀望。
    幾天後，一個走投無路的農人無奈之下走進縣衙大門。
    沒有人喝罵他，攔住他要錢，也沒有人拿著棍棒上來驅趕他。
    他小心翼翼地往裏走，來到大堂下，抬起頭，一個身穿青綠色官服的年輕官員坐在堂前一張大桌案後翻看公文，眉眼嚴肅威武。
    官員抬起頭，兩道銳利的目光落到農人身上。
    農人情不自禁，撲通一聲跪下了。
    頭頂傳來一道清冷威嚴的聲音“老丈請起，你有何冤屈？向本官道來。”
    農人愣愣地抬起頭，望著年輕官員那張嚴峻的麵孔，老淚縱橫，開始訴委屈。
    半個時辰後，老農走出縣衙大門。
    在門外等候的鄉人和圍觀的百姓一擁而上，七嘴八舌問他怎麽進去了這麽久。
    老農搓著手，喜道“知縣大人接了我家的案子！”
    眾人大驚“你見著知縣大人了？”
    老農點頭“見到了，知縣大人就坐在大堂裏，問我有什麽冤屈，我說村裏的高大戶撞傷了我的牛，知縣大人當場讓人記下，受了我的案子，說馬上就派人去我家看牛！”
    “沒人找你要錢？”
    老農搖頭。
    眾人目瞪口呆，衙門大敞，百姓直入，知縣大人親自坐堂，這太陽是打西邊出來了！
    當天，果真有差吏隨老農去他家，確認他家黃牛的傷情，傳高大戶去縣衙，命他賠償老農。在縣衙裏，高大戶不敢抵賴責任，老實答應賠償。
    第二天，縣衙的門檻都快被踏破了。
    縣尉看來告狀的百姓太多，想暫時關上大門，謝嘉琅搖手示意不必，命衙署中的文吏分成幾班接待百姓，將百姓的糾紛全部受理，然後按照不同類別記在紙上，送到他跟前，他過目後，按照輕重緩急派人去處理。
    接下來的日子，不論風霜雨雪，縣衙大門始終敞開著。即便是休沐日，也有一個文吏在大堂值班。
    於是，鐵麵知縣又多了一個青天知縣的美名。
    轉眼到了過節的日子，各家設宴請謝嘉琅共度佳節，他一律謝絕，送到府上的厚禮讓人原封不動全還回去。
    商戶們左等右等，沒等到知縣大人的仆從借著過節來索要節禮，個個納罕不已。
    進入縣衙，大門後是甬道，儀門，大堂前麵懸掛牌匾，左右是典吏房，從大堂往裏去二堂，要經過門房，二堂裏麵是知縣平時批閱公文和縣丞、文吏辦公的地方。再往裏就是三堂，是官員和家眷起居之所。
    謝嘉琅沒有帶家眷赴任，現在三堂很多房子都空著，還沒有打掃。
    清晨，縣丞捧著一碟文書走過穿廊，往院子裏掃了一眼，沒看到謝嘉琅的身影，笑了笑。
    知縣大人每天早上起來練拳，雷打不動，他昨天還和縣尉說佩服知縣大人的自律，今天知縣大人就偷懶了！
    他去東花廳送文書，問值班的文吏“大人昨晚是不是熬得太晚，還沒起？”
    文吏搖搖頭，道“大人生病了，吃了藥歇著了。”
    縣丞暗暗唏噓，難怪，原來是病了。
    房裏，青陽把煎的藥送到床前。
    謝嘉琅坐起身，喝了藥，對青陽道“今天過節，你不用守在這裏，出去玩吧。”
    青陽正是最活潑好動的年紀，來了平州城後在縣衙裏認識了新朋友，常約著一起到處遊逛，過節前他就準備好要和典吏去城外參加社日。
    “大人病著，我留在家裏吧。”
    青陽不放心謝嘉琅一個人，謝嘉琅月俸不多，又清廉，除了他，內院隻有一個做飯的老仆照顧起居。
    謝嘉琅披上外袍，靠坐在床前，拿起一卷書，“沒事，我今天不用人伺候，就在房裏看書。你去吧。”
    青陽拿了些吃的放在案幾上，看茶壺裏的茶是滿的，出去了。
    謝嘉琅坐著看書，手指翻動書頁，光線透過窗紙落在紙上，從明亮熾熱漸漸變得暗淡昏黃。期間，老仆送來飯和藥，點燃燭火，挪到案前，他沒什麽胃口，吃了藥，飯菜隻略動幾口。
    不覺到了深夜，萬籟俱寂，偶爾傳來若有若無的蛙鳴聲，燭火昏黃朦朧，謝嘉琅眼皮發沉，靠在枕上，意識昏沉。
    啪嗒一聲，書卷從他手指間滑落，掉下床。
    門口窸窸窣窣輕響，一陣夜風吹進來，燭火劇烈晃動，吱嘎一下，門從裏麵合上，燭光凝住了。
    一雙手撿起地上的書卷，輕輕拍一下，放在桌案上。
    謝嘉琅眸子半闔，看著那雙白皙的手，目光再往上，纖巧的肩，修長的頸，俏麗的臉龐，烏黑的杏眸，濃密的烏發。
    瀲灩的燭光裏，謝蟬一步步朝他走近，淺黃衫子，鬱金裙，如一朵色澤豔麗的花，在燈下綻放，散發著幽香。
    謝嘉琅一動不動，黑眸望著她。
    她在床邊坐下，眸中閃動著擔憂和心疼，拉高被子蓋在他身上“生病了？”
    燭火暈開模糊的光，她就坐在暈光中，是最美好的夢。
    此刻，她遠在天邊。
    在安州，在謝家人、範家人、文家人的簇擁中，做她喜歡做的事，熱熱鬧鬧，忙忙碌碌。
    來平州城前，範家委婉地提親，他道，隻要她喜歡。
    範家人歡歡喜喜地告辭，留下他站在走廊前，看著假山上的光斑從山腳移到山尖，夜色落下來。
    他來平州城，她肯定願意跟過來。
    然後呢？把她困在身邊，耽誤她的青春？
    他應該放手。
    從謝嘉文和文宇最近送來的幾封信看，她和範家一起做買賣，很忙。
    忙到隻能讓文宇代為傳達問候之意。
    她和範家相處得很好，多來往一段時日，她可能會點頭應下親事。
    從此，遠離他的人生。
    而他，終究會習慣沒有她陪伴在身邊的日子。
    謝嘉琅抬起手，手指擦過謝蟬的臉，停下來，指腹輕輕觸碰她的臉頰。
    很柔軟。
    他端詳著她，目光專注，手指摩挲她的臉，沉沉黑眸映著燭火，眉眼深黑。
    不知從哪裏吹來一陣風，燭火顫動，她也動了一下，像是要起身離開。
    謝嘉琅雙眉皺起，手指從她濃密的發鬢插、進去，人跟著坐起來，手臂抬起，用力。
    謝蟬落進他的懷抱中，愣住了。
    被子和外袍從他身上滑落，他隻穿著一件裏衣，隔著薄薄的織物，貼身摩擦，炸起細小的電流，他身體溫涼，皮膚緊繃，結實的胳膊環著她的肩，男子的氣息將她籠罩。
    “團團。”
    他輕輕地道。
    既然是夢，他可不可以自私地放肆？
    聲音灑落在耳畔，清冷的語調，卻帶著說不出的纏綿。
    謝蟬突然感覺到一陣心跳加快，血湧上來，從耳朵到雙頰，一點點的熱意在皮膚底下亂竄，手心發麻，愣神中，沒有推開謝嘉琅。
    燭火裏，他抱著她。
    她呆呆地讓他抱著。
    “公子！”青陽驚喜的聲音在院子裏響起，“公子！九娘來了！”
    聲音傳進房中，打破一室靜謐。
    謝嘉琅從幻夢中醒過神，眸中迷蒙迅速褪去，垂眸。
    謝蟬被他摟在懷中，低著頭，臉頰挨在他胸膛上，柔軟身軀微微發顫。
    不是夢。
    謝嘉琅幾乎驚愕失態，身體僵直，呆了片刻，鬆開手臂。
    感覺到橫在肩上的胳膊收回去了，謝蟬臉上發燙，抬手掠一下頭發，腦子還有點迷糊，抓起被子，蓋到謝嘉琅身上，還輕輕拍幾下，又拿起他掉落的外袍，抖開來，蓋在被子上麵。
    謝嘉琅怔怔地看著她。
    門被推開，青陽衝進來，一臉歡喜“公子，九娘來平州城了！”
    謝嘉琅閉目，驚濤駭浪盡數壓進心底。
    很快，他睜開眸子，目光定在謝蟬身上。
    謝蟬抬眸，和他對視。
    他已經清醒，臉上神情嚴肅，濃眉緊皺“你是不是沒去安州？”
    聲音嚴厲，一點都不溫和。
    謝蟬不禁嘟起唇，搖頭道“沒去。”
    謝嘉琅離開不久後，她和範德方也踏上來平州城的路程。
    她怕謝嘉琅擔心，請文宇幫著掩飾，文宇隻好在信裏說她很忙。
    本來，謝蟬很快就能趕上謝嘉琅，後來她發現他盡量避免和各地官員接觸，猜出他的打算，就沒有去打擾他，加上她和範德方帶了貨物，隻能走大道，每到一座市鎮都要看看各地行情，和行商交換些貨物，所以走得慢些。前些天她已經到了平州城外，聽說北邊有幾場皮毛市集，沒有進城，繼續往北去了，換了些皮貨後再回來，算算日子，正好能趕上和謝嘉琅一起過節。
    沒想到他竟然病了。
    謝蟬不等謝嘉琅指責自己的瞞騙，先數落他道“哥哥，你一定是勞累過度才會生病，我這些天走到哪裏都能聽見百姓在議論你，你做了那麽多事，是不是天天熬到半夜才睡？”
    她看向青陽。
    青陽搖頭作無辜狀“我勸公子早點休息，公子不聽我的。”
    謝蟬虛張聲勢，“你生著病，別操心我的事了，好好養病為重。”
    謝嘉琅臉色暗沉。
    謝蟬眼珠一轉，聲音軟下來，道“今天可是過節，我不想讓你一個人過節。”
    青陽在一旁拚命點頭，幫著說好話“公子，別生氣了，大過節的，九娘這一路過來，人都累瘦了。”
    謝蟬點頭，看著謝嘉琅“哥哥也瘦了。”
    青陽嘖嘖幾聲，道“能不瘦嗎？縣衙裏大大小小的事，全都得公子親自過問，縣衙的大門一打開，那些找不到地方告狀的百姓全都過來了，東家西家吵架的事情也要鬧到公堂，公子休沐日都不能休息！”
    謝蟬歎口氣，“哥哥得補補，正好，我帶了些溫補的藥，叫人拿去燉湯，青陽，你也喝幾碗，我看你也瘦了。”
    青陽摸摸下巴，嘿嘿傻笑著點頭，“九娘最好了。”
    他們兩人你一句我一句扯起家常，妄圖把謝蟬偷偷跟來平州城的事情揭過去。
    謝嘉琅眉心直跳。
    兩人不管他，一邊說話一邊往外走，謝蟬帶了仆從過來，都在院子裏抬箱籠，她站在門前，指揮他們歸置東西。
    一轉眼，院子點起燈籠，說話聲，走動聲，門扇開啟關閉的聲音，很熱鬧，滿是鮮活人氣。
    不一會兒，謝蟬要仆從都去休息，自己捧著進城時買的社糕社酒進屋，擺在謝嘉琅跟前。
    “哥哥，既然是過節，還是應應景吧。”
    謝蟬夾了一塊社糕，盛在碟子裏，遞到謝嘉琅跟前。
    她聲音沙啞，眉宇間掩不住的疲倦之色。
    謝嘉琅凝視她許久，垂眸，接過社糕。
    她簡直胡鬧。
    而他，明知不該，卻無法抑製心底的歡喜，縱容自己沉淪。
    謝蟬也坐下吃社糕，喝了幾杯社酒，算是過了節，怕謝嘉琅又要說她，端走案桌，溜之大吉“哥哥，你早點睡，我也去睡了。”
    三堂的房屋都沒收拾，她隨便挑一間西廂的屋子，鋪蓋一鋪，躺倒就睡，行走在外常常要露宿，她已經習慣了。
    謝嘉琅沒有睡。
    他睡不沉，剛睡一會兒就睜開眼睛，看著映在窗上的燈光，懷疑自己是不是在做夢。
    半夢半醒中，西廂那邊忽然傳來一聲驚叫。
    謝嘉琅沒睡熟，睜眸，翻身下床，拉開房門，快步趕到西廂房門前，推開門。
    房中黑漆漆的，謝蟬站在床榻前，聽見門響，朝他看過來，長發披散，隻穿著裏衣，衣襟散開著，黑暗中，皮膚散發著雪一樣的光澤，光著的雙足白得耀眼。
    謝嘉琅挪開視線“怎麽了？”
    謝蟬抖了一下，“沒事，就是剛才好像有什麽爬過我的腳了。”
    西廂的屋子沒有收拾，房梁和桌椅上都落滿灰塵，她說著話，嗆了一下，直咳嗽。
    謝嘉琅沉默。
    他沒有帶家眷，來平州城後又一直很忙，顧不上整理房舍，隻打掃了兩間屋子，他住一間，青陽和老仆住一間，平時看公文、和縣丞議事都在二堂。
    謝蟬一邊咳嗽一邊道，“我沒事，哥哥你回去睡吧。”
    想到老鼠爬過腳踝的冰涼觸感，她還有點發怵，順手拿門栓挑起鋪蓋，看底下有沒有藏著什麽。
    謝嘉琅眉頭一皺，站在門口，下巴朝自己睡的屋揚了一下，“去我那邊睡。”
    謝蟬想想老鼠可能還在房裏哪個角落躲著，而且還不止一隻，又抖了一下，跟在謝嘉琅身後回屋。
    謝嘉琅回房，卷起自己的鋪蓋，從箱籠裏翻出另一床鋪在床上，示意謝蟬睡下。
    他抱著自己的鋪蓋走出去。
    謝蟬剛要躺下，看他出去，愣了一下，“你去哪？”
    “我去青陽那邊睡。”
    謝嘉琅背對著她道。
    謝蟬坐起身“你還病著……”
    “沒事。”
    謝嘉琅走出去，關上房門。
    謝蟬聽著他的腳步聲朝東邊去了，嘴巴張了張，想叫他回來，想起兩人的身份，怔住了。
    以前總把他當兄長，所以沒什麽顧忌，就像在阿爹跟前一樣……現在是不是不能像以前那樣了？
    作者有話要說知縣、縣丞官員職責引用《宋史》。