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    青鸞峰剛剛下過一場雪，銀裝素裹，雲海霧凇，美不勝收。站在峰頂放眼望去，這裏的景色與天山截然不同。天山的雪峰是一種莊嚴巍峨而又厚重的美，而青鸞峰的雪景則充滿了靈動之感，即便是在冬季，也能感受到生機盎然的氣息。然而畢竟“高處不勝寒”，在嚴冬時節，即便是山穀中也是極其寒冷。
    衛陵與素羽要找的藥材隻在冬季成熟，且難以尋覓，二人已在穀中徘徊許久。天色將晚，穀中漸漸騰起大霧，溫度在不知不覺間又降低了許多。素羽不自覺地緊了緊衣服，回頭望了望來時的路，才發現已經走了很遠。
    “冷嗎？”衛陵解下外套披在素羽的肩上：“這樣有沒有好一些？”
    “嗯。”素羽點點頭，聲音有些發抖：“謝謝。”
    衛陵抬頭看了看天色，又斟酌了片刻，道：“時辰不早了，我們最好先行返回山腳下的村落，明日天亮後再來繼續尋藥。”
    隨著日頭漸低，周圍的濕氣越來越重，深穀樹林在濃霧的籠罩下愈發顯得深不可測。若是耽擱到黑夜，不知道會遇到什麽事情。二人決定不再耽擱，立刻禦劍離開山穀。
    青鸞峰腳下不遠處有一村落，名曰太平村。村中人世代以耕作為生，民風淳樸，村人生活簡單，深居簡出。偶有外地商賈途徑，或村人外出經商，為村中帶回源源不斷的新鮮玩意，使得這個村子沒有成為世外桃源，與世隔絕。此時的太平村正值休耕季節，家家戶戶的男女老少均留守於村內，阡陌交通，雞犬相聞，熱鬧溫馨。
    村長得知衛陵與素羽的身份與來意，慷慨大方地同意二人在自己家中暫住，並囑咐自己的家人準備了一桌豐盛的飯菜作為款待。
    晚飯過後，素羽在院中靜坐，望著夜空發呆。晚風吹過，她抬手撥去被吹得有些淩亂的發絲，想起上一次下山，已經是三年以前了。那時候她與涵清真人一同前往玉笥山尋找草藥，玉笥山也是個鍾靈毓秀的地方，當時正值春日，漫山遍野繁花似錦，綠草蒼翠。那個時候，她還趁涵清真人不備，偷偷地跑去山穀中玩耍。然後，她交到了在山下的第一個朋友，是一隻銀白色的狐狸。
    她第一眼見到那隻狐狸的時候，就意識到它的非同尋常。雖然它極力隱藏，但因為受傷過重的原因，無法順利施展法術，掩蓋身上的妖氣。那應該是一隻修煉了不知多久的狐妖，幾百年，幾千年，她也無從得知。唯一可以確定的是，隻要白狐願意，它可以不費吹灰之力地重傷、甚至殺死她。
    權衡良久，素羽最終還是選擇了幫助白狐療傷。出乎她的意料，白狐異常平靜溫順，那雙銀灰色的眸子始終注釋著她的麵容，片刻不曾轉移。那眼神仿佛是一個許久不見的故友，在訴說著懷念之情。
    自那以後再未見過那隻白狐，不知它現在如何了……素羽這樣暗暗想著，忽然聽到背後傳來一陣熟悉的腳步聲。
    “我明日要前往壽陽一趟，你留在這裏，待我回來後再去采藥。”衛陵隨聲而至。
    “壽陽？出了什麽事嗎？”素羽見衛陵的雙眉微蹙，似乎是遇到了什麽問題，便起身詢問。
    衛陵向素羽講述了事情的經過。晚飯後，衛陵打算向村長請教草藥的事情，便去臥房尋找村長，結果在門外感應到房中有一絲不易察覺的妖氣。經過一番調查後，衛陵找到了妖氣的來源。那是一枚香氣獨特的香包，據村長言，裏麵裝的是壽陽的特產離香草，而這枚香包也是自己的兒子自壽陽帶回送給自己與妻子的。
    “據村長所說，他的兒子來往於太平村與壽陽之間，靠販賣貨物為生，每年回家三四次。而他最近一次回家，是在今年除夕的時候。”
    “這麽說，他已經一年沒有回家了。”素羽心中一緊，似乎有一種不好的預感，“那麽期間也沒有任何關於他的消息傳回嗎？”
    “所有外出的村民都沒有再見過他。”他頓了一下，聲音有些低沉：“此事有蹊蹺，八成與那妖氣有關。既然涉及妖物，我定不能袖手旁觀。”
    “我與你同去。”
    “不可。”衛陵一愣，隨即斷然拒絕。“此去不知是何情況，若是有任何危險，我無法向師尊交代。”
    素羽也不甘示弱：“那你就不怕我一個人留在村子裏的時候出事嗎？”
    “……”衛陵搖頭，道：“所以我讓你等我回來再去采藥。”
    “如果你不讓我同去，我就偷偷跟著，若是路上出了什麽事，可就怪不得我了。”素羽一邊裝作若無其事，一邊察言觀色。看到衛陵的神色逐漸緩和下來，便知道有戲。“我在天玄派這麽多年，下山的次數加起來可能還不及你多。聽聞離香草十分神奇，我也想去壽陽看看，長長見識啊。”
    “師尊不讓你下山，是為了保護你的安全。”衛陵最終鬆口，歎了口氣道：“也罷，但你須承諾，到了壽陽，不得輕舉妄動，一切都要聽我的。”
    “這是自然。”素羽開心地點點頭。想起衛陵手臂上的傷疤，她如何放心讓他獨自前去。陪在他身邊，總是會安心一些。
    次日，二人告別村長夫婦，啟程前往壽陽。一路上，因為擔心村長兒子的境況，衛陵禦劍的速度極快，素羽站在他的身後，幾乎要被甩下去。壽陽城本就離太平村不遠，眨眼的工夫就到了。為了不引起騷亂，二人在城郊無人之處落地。
    “這裏……的確有問題。”衛陵的目光在四周環視一圈，眉心微皺。
    “我們還是先進城中打探一下消息，若是此處真有妖物，還是莫要急於行動，以免打草驚蛇，傷及無辜。”素羽略加思索道。
    壽陽雖然不算大城，但與太平村相比，也是極為繁華。酒肆、商鋪林立，路上行人來來往往，商販叫賣，好不熱鬧。二人從城門處的告示得知，壽陽城自年初時起至今不到一年的時間裏，已發生過多起男子失蹤事件。官府數次調查，並請來法師道士相助做法，均無甚效果。至今失蹤案件仍時有發生，但卻仍然沒有頭緒和對策。
    “此妖修為甚高，非一般道法所能查知或降服。若方才我稍有懈怠，恐怕同樣無法感知。”衛陵說著，揭下告示。“我們先去官府。”
    壽陽縣令姓趙，如今已然年過花甲，因患有腿疾，依律規定本可以提前休致。然而未曾想竟發生此等惡性案件，休致之事便因為種種原因一直拖到了現在。趙縣令為人頗為隨和，聽聞衛陵是天玄派弟子，便忙將二人讓進自己的書房。他告知二人，失蹤者都是些樣貌端正，身強體健的青年男子，且均是在夜間外出後，便不再出現。
    “哎……那些失蹤之人的妻子、父母每日來府衙詢問情況，得不到消息就鬧事，有活活傷心成疾甚至病死的，但是這事情卻沒有一點頭緒，簡直是造孽啊。”趙縣令用拐杖不停地敲打著地麵，長歎一聲道。
    衛陵自懷中取出香包，問道：“敢問大人，這離香草可是壽陽特產？”
    趙縣令接過香包打量片刻，點了點頭：“這香包中的離香草香氣馥鬱，的確是壽陽特產。”
    “那麽這離香草具體生長在什麽地方？”
    “壽陽所有的離香草均生長在報恩寺旁。每年九月下種，次年四月收獲。如今並不是離香草成熟的季節，這香囊應是去年春季之時所製。”
    “報恩寺……”衛陵思忖片刻，起身拱手道：“晚輩定當竭盡所能，請大人寬心。”
    “好、好！”趙縣令滿是皺紋的臉上浮現出一抹光彩，他捋了捋花白的胡須，也起身道：“若是二位少俠能夠幫助壽陽度過此次危機，老朽自當代表全壽陽百姓，報答二位的恩情。”
    報恩寺坐落在壽陽城東北隅，高大的紅色照壁內，蒼鬆翠柏在這寒冷的冬季中仍然鬱鬱蔥蔥。壽陽百姓均言這報恩寺有佛祖庇佑，連土壤都充滿靈性，因而才能生長出離香草這樣神奇的植物。
    如縣令所言，在報恩寺東邊的一片廣闊土地上，幾月前剛入土的種子，此刻還沒有抽芽的跡象。
    衛陵細細打量了這篇土地良久，隨後取出香包，原地站立，念動咒語，一個由符文繪成的藍色法陣在腳下緩緩展開。隨著咒語的重複，法陣的力量不斷增強，周圍騰起強大的氣流，連樹枝都被吹得沙沙作響。衛陵站在陣眼處，身上的衣服卻是紋絲不亂。
    片刻後，衛陵驟然睜眼，隨即停止念咒，幾乎是在同一時間，素羽感到眼睛被一道強光刺中，待恢複時，眼前依然不知何時憑空出現一名容貌清秀的女子。
    未及素羽反應過來，衛陵的手中倏地白光一閃，白虹劍已然被他握在手中。他一個箭步上前，鋒利的劍刃以迅雷不及掩耳之勢指向那女子的咽喉。