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    11
    大隊長葉子賢因辦事在三川鎮街上背著手不緊不慢走著，忽然有人在他肩臂上輕輕拍了一下，一扭頭令他吃驚不小，想不到竟是掉號隊長李金來。開始隻知道他被關在鄉派出所，但怎樣處置一直不清楚，可今天在大街上碰到了。沒隔多少天，李隊長胖了臉紅潤了，笑眯眯一副得意的樣子。
    “牆倒眾人推。我一落難，誰都落井下石！”李金來不無諷刺地說。
    “誰落井下石了？你給我說清楚！”葉大隊長有些惱火。
    “我知道你大隊長不會。有人倒不一定。”李金來仍不忘見縫插針挑撥離間。
    “知道了就好。現在怎麽樣？”葉大隊長當然知道“有人”是誰。
    “想不到吧？我在鄉機械廠管夥。”李金來洋洋得意。
    葉大隊長大為意外。金來就講了來龍去脈。他吹噓說被關後，那位在我家喝過酒的鄉副主任，叫上幾個老幹部到鄉裏鬧了一通。到底還是把我保了出來，安排在鄉機械廠。這是個肥差油水不小，咱小日子過得挺美，挺滋潤，不相信吧？說著拍拍自己鼓起來的肚皮。
    李金來心懷惡意說：“池淺藏鱷魚，小溝翻大船。咱村出能人啦！我栽倒了，恐怕有人也兔子尾巴長不了了！”
    葉子賢聽了大吃一驚，但轉念一想：“你是一個被押之人，有什麽資格在我麵前說三道四我堂堂一大隊長，用不著你操心！”
    李金來看他一副滿不在乎的樣子，又丟了一塊石頭，說：“不多說了，有初一就有十五，騎驢看唱本走著瞧吧！”
    李金來扭頭就走，把葉大隊長晾在街頭。他可以瞧不起李金來，但不能不品味這句話。這話確實耐人尋味。他隱隱約約覺得有一股冷風在他背後吹，揮之不去，躲之不開。
    他邁著沉重步子回村。不考慮下一步能行嗎？很快就要走到溝邊了！
    穆支書在街上昂首闊步，一副居高臨下的樣子。剛進粉葉家門就貓著腰，畢恭畢敬好像太監見了皇上。粉葉見他那副奴才相忍不住好笑：男人們就這點小德性，為了那點事低三下四值得嗎？於是她越發裝出一副高貴的架勢，像皇母娘娘一樣把臉扭向一邊，好讓這位恭恭敬敬者更虔誠一些。
    然而老穆不想一直當仆人。看四下無人便急不可耐彎腰。
    粉葉說：“正經一些，心急辦不成大事，有多少鴨子趕不到河？我問你，你和夜裏歡誰大？他知道李金來沒事。你為什麽不知？”
    穆支書不由得一愣，他的確沒人家消息靈，但不好在一個女人麵前丟麵子。話鋒一轉說：“組織機秘能隨便傳嗎？”
    粉葉反唇相譏：“什麽機密？你是黨員，難道夜裏歡不是？難道他不知道保密？可人家把這事在全村唱明了！咋沒聽你放話？你說李金來到底在哪裏？”
    穆支書還真的說不上來，不過還是故做鎮靜，故意用話激，反問：“我看你是想知道，急著向我打探吧？”
    粉葉沉不住氣：“誰說我不知道？他在鄉機械廠管夥。”
    穆支書這才撈到了準信，哈哈一笑，吹噓道：“這點小事我堂堂黨支書會不知？”
    穆支書不愧當幹部多年經驗豐富，混跡官場修養有道，居然耍小伎倆瞞過一個女人。但他還是暗暗忌恨夜裏歡。這家夥處處出風頭，車走馬路，有司馬昭篡朝謀位之心。上次抗旱村裏受到表揚，本來你在後麵拉倒車，憑什麽和我排在一起？這時粉葉一旁咯咯連笑，笑得他麵紅耳赤摸不著頭腦。
    “你笑什麽？”
    “你往下看！”
    老穆不看則已，一看羞得急找地縫鑽。原來褲扣忘扣。“咦，怎麽會出這事？”
    粉葉停止笑聲，問：“你來幹什麽？”
    他恍然大悟：“啊，剛才思想開小差了。”說，“為什麽笑我？叫你再笑！”
    女人說：“我高興，難道不叫人笑？”
    誰說老穆腦子木？這一回開了竅。
    12
    暑伏天氣，白天火熱。到了晚上，才有一些涼意。這一段因李金來倒台鄉親們精神振奮，但他仍消遙法外的消息像一陣陣陰風不時吹來，弄得村裏人心惶惶。為此吳毅去鄉裏詢問。周書記說前一段在縣開會，這事一時擱下，現在抓緊辦理。吳毅回村後立刻找大河、百事通，金老師、嚴玲，分頭工作，盡快穩定群眾情緒。
    夜深了，他往家走回。
    此時，幽幽深邃的夜空星星閃亮。這些星星多麽像人世間各色各樣的眼睛。有的明亮清晰，有的灰暗模糊，有的犀利，有的含混，有的睿智，有的魯鈍……。他望著星星想，不管工作多麽困難隻要有信心，黑夜不黑暗。
    忽然一真真切切話語響在耳際：“吳老師留步！”回頭看時，從黑暗處探出李雪桃，眼前一亮。借著一家門口的燈光，依稀見一雙水汪汪的大眼中透著不可名狀的思緒。他弄不明白，像這樣一個青春花季天真無邪的小姑娘，為什麽有那麽複雜的情緒。
    吳毅問：“雪桃小妹妹，有什麽事？”
    雪桃欲言又止：“我……”
    他忽然意識到在這夜深人靜的時候，單獨與一位少女在街上談話，難免不是瓜田李下，授人以詞。於是說明天再說吧。
    雪桃說：“我要現在說！”
    “有這個必要嗎？”他說。
    “怎麽不是？假如我遇到一位十分尊敬的人，”雪桃說，“我和他初次接觸時，他的人品，儀表，思想……不知怎的一下把我征服。我覺得他是世界上最完美最高尚的人。他是一座巍峨的噴吐著火焰的火山，我是一小小的冰塊。我說不清楚這是為什麽但控製不了自己。這種情緒一直折磨著我困惑著我。想放棄，放棄不了；想擺脫，擺脫不了。我不能向人說，又不能不說。天這麽大難道還沒有一條路？想來想去還隻能向他表白。即使他不能接受，但是隻要他知道在這個世界上還有人默默地無怨無悔地愛著他。她就是死了也笑了也值了！”
    這一段話可能在她心中醞釀已久，所以一氣嗬成，大有排山倒海一瀉千裏之勢。吳毅聽罷大吃一驚！他萬萬沒想到一個初次謀麵的少女怎麽會說出這樣的話！
    為了端正視聽，他嚴肅地說：“世界上沒有這樣的人。如果有，那也是他被理想化了。”又說，“我覺得愛這樣一個虛無縹緲的人沒有任何意義。”
    雪桃說：“他的理想很有意義。這人遠在天邊近在眼前？”
    吳毅說：“這人不值得愛。他一半現實，一半虛幻。”
    雪桃說；“此話怎講？”
    吳毅說；“現實中的他有很多缺點、錯誤，他也有失落也有彷徨。他可能被誤解為完美無缺。”
    雪桃說；“我覺得他就是後一種！”
    吳毅說；“不對。因為你隻看到他的優點，以為他有學問有抱負就有作為。在腦海中反複研磨不斷放大，結果掩蓋了他的錯誤缺點！”
    她聽了笑說：“我沒想到你是這樣推理，原來這個人很臭！臭的讓人掩鼻而過？”
    吳毅也笑了，說：“誰說不是？他的確很臭！”雪桃心裏說：“騙子誰不把自己誇成一朵花？騙女孩誰不是滿嘴甜蜜？而他卻說自己很臭！”於是她說：“不對。他是個臭老九，將來也許香著呢！不過我還是聽出你的意思。你故意貶低這個人，盡量說他不好，為的是讓我不理他、遠離他。對嗎？”吳毅說；“我是說看人不要理想化。不過，這個人心眼還算不壞，會把你當成小妹妹！”雪桃高興了，說：“真的？”吳毅說：“是。你從城裏回到家鄉，對農村一定很有興趣吧？今後他可以和你一起在這方麵探討！”
    聽到這雪桃很興奮，說：“農村的天空很高很大。”
    吳毅說：“你是一隻自由高飛的小鳥！”
    雪桃在回家路上想，吳老師說得多麽好，我的想法多麽可笑！是無病呻吟還是說胡話？人家已有家庭，為什麽還要那麽說？雪桃啊，你年齡不小了，說話怎麽不好好想一想？但是，不管怎樣說吳老師確實是一個好人！天底下沒有的好人！對好人怎能敬而遠之？
    吳毅送別雪桃回到家裏，久久不能入睡。他不能不對這事的來龍去脈仔細想一下。雪桃有理想有熱情，應盡量往正道路上引。若引導的好，將來也許是一個叱吒風雲的人物！現在她還小，還很單純，不能懷疑她，不能不嗬護她。但是在她的背後、她的家族相當複雜，不能掉以輕心！有沒背景還很難說，會不會有人利用她的單純去達到什麽目的？這些情況還不能排除。李金來雖然倒了，但還有一個大家族，一夥人尚在。這些人豈能善罷甘休？
    當前，李金來的餘波尚在擾亂人心，村裏相當複雜，鬥爭相當激烈。一定要頭腦清醒，千萬不能讓情感背離理智，千萬要做好群眾工作！
    想著想著不知什麽時候睡著了。他漫無邊際地走進一處不知名的山野。天上祥雲白鶴，地上紅花綠草。不遠處有一片桃林。翠綠的葉子下藏著鮮紅透亮蜜汁欲滴的桃子。四下不見一人。他站在樹下靜靜地看著看著，盡管口中很渴很渴。這時，從樹間飄逸出一位慈眉善目的白胡子老人，說：“孩子，口渴就摘一個吧！”他說：“桃子不是我的怎能隨便摘？”
    老人說：“這裏沒這規矩，想吃就動手吧。”
    他說：“如果要摘，應問一下主家。”
    老人說：“你很誠實。對誠實人我要講句實話。這世上的誘惑太多了，多的就像這滿樹林的桃子。該是你的你動手，不是你的你就別動。桃子盡管很多很多，然而真正屬於你的隻有一個！孩子。記住做人一定要守住心，不要貪。記住這句話一生一世受用！”
    說話間，樹枝間一顆桃子忽然變大，大的像一個西瓜，連上麵的茸毛紋理都看得清清楚楚。
    吳毅欲伸手，但手臂酸困抬不起來，突然，“叭”的一聲，桃子落在手上……
    這時他醒了，原來這是一個夢！口中仍幹渴難忍，顧不上起來倒水喝，心還沉浸在老人的語境中：“這世上的桃子很多很多，屬於你的隻有一個！記住，孩子！一定要守住心，不要貪……”
    13
    夜裏下了一場小雨，涼爽多了。大清早，紅花抱著剛滿月男孩去學校。學生們正上早操。操場上，籃球架前，規規矩矩站一隊學生。嚴玲做投球示範。隻見她一手托球，腳尖點地輕盈一躍，一用力球飛出，“噗”的一聲，不偏不邪，正中球籃。學生一片喝彩。紅花大為驚訝：“嚴老師還能打籃球？”
    嚴玲扭頭見紅花抱著小孩，說：“紅花，到屋裏坐。”
    下課鈴響過。金老師也下課，手拍打著落在身上的粉筆末。
    小孩烏黑的頭發，紅撲撲的臉蛋，大大的眼睛，十分可愛。兩位老師連聲誇讚，紅花喜笑顏開。
    一陣高興後，紅花說想讓老師給孩子起名。
    金老師說：“父母都想給孩子起個好名，有個好意蘊，望子成龍。我問你，你希望孩子長大從事什麽行業？”
    “當老師！”紅花不加思索地說。
    金老師說讓我考慮一下，想幾個與老師相關的名字，你和家人挑選。
    有金老師起名，紅花打心裏高興，接著說：“我今天不單為起名，還有事相求。”
    “什麽事？快說。”二位老師說。
    紅花說：我有個表妹叫楚三香，家住鄰鄉一個村。與一個鄉幹部的傻兒子訂親。表妹本不願意，家裏迫於人家權勢答應。結婚那天她一氣掀翻幾桌酒席跑走，現在躲在俺家。因我過去常誇金老師，所以她想看你畫我的那一幅畫！
    金老師說，她隨時可看。
    說話間中午放學時間到了，紅花領來表妹。
    眼前的三香，十七八歲樣子，亭亭玉立，楚楚動人。寬寬的前額，深陷的眼窩，像個外國女孩，和金老師一樣普通話講得好，一看就知道是個聰明女孩。當她看到畫時說：“我一眼就認出是我姐姐，畫比姐姐更美！”
    一句話說得紅花不好意思金老師也有些不自然。
    嚴玲悄悄說：“紅花，你引姑娘來，莫不是牽線搭橋？”
    沒等紅花答，三香說：“畫好，畫家心更好！”一語驚四座！
    金老師說：“眼下最要緊的是幫她！”
    嚴玲對紅花說你看熱得快啊！
    三妹感動地熱淚滿眶，說“俺爹多年前修水庫砸斷腿。俺媽以後腦中風。家陷絕境。我是走投無路！”
    “到我家去。我給爸媽寫封信。”嚴玲說。
    “我出路費。讓吳老師派人送。”金老師說。
    三香對嚴玲說：“這位老師，難為你了！”嚴玲說：“同是天涯淪落人，萍水相逢一家親！”
    三香說：“小草感謝三春暖，大恩一世不會忘！”
    嚴玲說：“你不要隻謝我，還有金老師呢！”
    金老師說不要人家謝了，快上路吧。三妹感激涕零再次鞠躬！
    與此同時，葉子賢接到鄰鄉一個幹部電話，說他兒媳婦楚三香跑到貴村，請協助看好。等葉子賢跑到學校找人，三香已上路多時了。他嘟囔道，又是小白臉一夥鬧的！
    14
    好雨知時節，好苗逢好雨。
    酷暑過去，郭堂村南嶺別是一番好景象。丘嶺上是一種紅土壤。這種土壤蓄水性強，近期下了場透雨，荘稼長得十分茁壯。漫山遍嶺的棉花、芝麻、穀苗，蓬勃旺盛，騰騰向上。棉花到了打頂控製瘋長階段，肥實的綠葉托著紅花、黃花，煞是好看；芝麻稈上掛著一連串的白花，支楞楞水靈靈；小穀苗，綠茵茵風擺悠揚；綠豆角，油汪汪張揚精爽！漫山遍野像鋪上一層五顏六彩的地毯，又撒上一層絢麗奪目的珍珠。此時此景，人就好像在美麗的畫中。
    吳毅此時在棉花地中打杈打花頂，精心修枝認真投入像一名花匠，又像細致勾畫在巨大畫幅上一位的畫家。
    綠波花海中一頂草帽遠遠的向他遊來。近了，近了，慢慢露出了頭，露出了身，伴著枝葉嘩嘩響聲，啊，出來一個人！吳毅抬頭一看，原來是大隊黨支部組織委員治保主任吳高奇。此人四十多歲，性情溫和，為人正直。平常來往不多，今天他來為什麽？
    “大叔，你來了。”吳毅親切地招呼。
    “吳毅，我找你好久了。”吳高奇說，“鄉裏周書記向大隊黨支部提議吸收你入黨。為這事我逐個向咱村十三個黨員征求意見。大家一致同意。你抓緊寫份入黨申請書交給我。”
    他大為驚喜：我沒做什麽工作，黨為什麽這樣信任我？
    吳高奇說：“黨組織時刻在關注你，關心你！”“你默默的為民除害，抗旱又立大功。黨的大門向你暢開！”
    吳毅說：“我一定努力工作，做一名合格黨員，努力為群眾服務！”
    他喜形於色差點跳起來。這是有生以來最開心的事！他忽然覺得天更高地更闊，家鄉的山山水水更美了！
    好苗喜逢及時雨！
    吳高奇講了國內外形勢，村工作情況。說到支部中敏感問題，麵色嚴肅打住話題。吳毅鄭重地注視著他，彼此雖然沒說話，但誰都知道誰的心思。
    “農村太需要像你這樣有文化有事業心的青年了！”
    吳毅“啊”了一聲，說：“感謝黨的培養！”他體會到黨組織對自己寄托著很大的期望！
    吳高奇伸出雙手和他緊緊地握在一起。
    當晚吳毅恭恭正正寫了一份入黨申請書。第二天一早就交給吳高奇。
    15
    同一天夜。村衛生所發生了一件令人啼笑皆非的事。
    衛生所在村子中央，距大隊部不遠有兩間房，外間為診室，裏為醫藥室。一年四季早早晚晚忙忙閑閑人總是很多，有病的人來，無病的人也來。這裏是各色雜人聚散地。同村中的代銷點一樣，也是各種新聞趣聞的發布地。閑人們來不是因為有病不是求醫問藥，而是因身上有太多精力無處釋放怕憋出病才來此消遣，編導鬧劇製作笑料，好尋個快樂，無病一身輕。
    今晚這裏正在熱鬧，醫生說不要耽誤我看病人抓葯。眾人說這裏現在沒有病號，我們玩一會就撤。於是一出鬧劇上演。若城裏的笑星在也歎為觀止。其中弄來做被動演員的是一個外號叫元帥的老光棍。他榮獲這樣美名並非有什麽豐功偉績，而僅僅因他相貌堂堂一副官相。此人天庭飽滿地閣方圓，有主政一方大員之相。可惜他隻有官相沒官運一生窮困潦倒連個老婆都沒有。他常梳個大背頭，用唾沫抹得鎦明。胸前掛滿了不知從哪拾來的像章，走起路來嘩嘩響。一二三，嘩嘩嘩，還有點大元帥風範！不管春夏秋冬總揣著一個半截磚一樣的收音機。此人是個頑固的媳婦迷。他雖年過五十，仍然不忘娶媳婦光榮使命並為此著迷發飆，屢屢上當受騙而常常癡心不改。有人隻要找樂子就會騙他且屢試不爽。而他任憑碰得頭破血流仍壯心不已！
    這不今天又有人把他當猴耍。因為他剛賣了一隻羊，懷中揣著一遝錢。四方伸手來，好像他買彩票中了大獎。快快放血，弄幾個錢嘴皮子香香。坐在裏間的是大膘，頭捂紗巾，身穿一件女人新布衫，裝模作樣扮做花媳婦。也就是給元帥介紹的“對象”。“媒人”是“孩子王”的吳科。當媒人非他莫屬。他油腔滑調向元帥吹噓：這女人剛離婚，穩穩當當！不過這女人不愛說話。隻可遠遠看不可亂動。若你不老實，不給你說老婆。淨淨麵刮刮臉，穿新衣擺擺闊。領回女人快活！吳科真夠用心，騙詞編得順嘴流！
    元帥說：“忙，沒刮臉沒換衣。”
    媒人說：“見麵禮帶了多少？”
    元帥說；“不多不少，一張大團結。”
    “錢拿來，我給你媳婦。”
    “不慌，我親手給。”元帥心想，“我還沒看見模樣呢！”
    吳科領元帥到裏屋參拜未來夫人。
    “大小姐，請側麵，讓你男人瞻仰風采！”
    大小姐雷打不動。
    莫非你想親？有人挑逗元帥。
    “………”
    “看來他不敢，膽小鬼！”還有人極力煽動。
    此話火藥味極強，忽然引爆元帥狂性，不顧一切往前衝。媒人急攔：“不敢，不敢，性急吃不了熱豆腐！”
    “唉喲，我怕！”大膘捏著公雞打鳴的細腔。
    “你怕什麽？這是你男人！”媒人說。
    “喲，男人？我要錢！見麵禮呢？”“女人”說。
    元帥恭恭敬敬把一張大團結敬上。錢立即像長蟲吸蛤蟆一下吸到“女人”手中。
    眾見上鉤，大笑。元帥莫名其妙欲近端詳。“女人”以為行為不軌。“啊欠”一聲，一口痰吐在他臉上。
    暈。元帥暈倒。
    眾皆笑倒，大呼小叫。
    恰在這時，夜裏歡大隊長沒事閑擺駕到。有人擺擺手，眾稍收斂。
    “今晚元帥見麵請客，你等著吃糖吸煙！”有人說。
    夜裏歡一聽連忙抽身，說“你們玩，我有事。”轉身就走，心想：“我堂堂一個大隊長，豈能吸你們烏合之眾歪門邪道騙的煙？”
    大隊長剛出門，不知哪個二蛋竟然放了一炮：“大隊長，兔子尾巴不長了！”
    有人製止為時已晚，誰知道這句話被葉大隊長真切聽見。他這些天正為這事心煩意亂，這話特別刺耳肺都氣炸！，立刻返身回去，大發雷霆之怒暴風驟雨劈頭蓋臉訓斥一番。你們閑著無事還不如給狗撓蛋，呆到這裏騙老實人錢花？你們還算人嗎？實在沒事還不如爬樹上逮猴！省得吃鹽多了亂渴！誰說我大隊長幹不長了？有什麽憑據，你是縣長？
    夜裏歡大隊長罵足罵夠才氣咻咻走開，心想：這群閑人在這胡咧咧，還不是小白臉在背後搗的鬼？吳科就是他的堂叔。這小子剛入了黨，又有一夥人撐腰還不鬧翻天？小子你等著，我非給你點顏色看看不可！
    葉大隊長怒氣衝衝走了。眾人像霜打的葉子，一個個耷拉著頭灰著臉。煙酒沒混到嘴，倒是氣先塞飽。元帥此刻如夢方醒，急問：“我媳婦呢？”有人說：“問你老丈人！”
    衛生所醫生不無好氣地說：“你們還沒瘋夠就上街瘋吧。我該關門了。”